为了帮扶桥园饭庄，林淡每天会做五桌菜，只凭这五桌菜，却留住了京城口味最刁钻的几位老饕。如今这些人就算饿死也不愿去别的饭馆吃饭，就坐在店里干等着。
林淡似乎与对方较上劲了，翌日也做了一道菜，叫酱酿大乌ไ参，手艺之奇巧、调味之精妙，比那葱扒大乌参不知高出多少个层次。“酿”是一种特殊的烹饪食材的方法，把馅料或夹、或塞、或灌入另一种食材中做成菜，这种方法就叫做“酿”。常见的酿菜有酿豆腐、酿茄子、酿苦瓜等等，但酿乌参裘小厨子却是第一次见。
豆芽菜也是用廖糟泡出来的，里面拌有一点点花椒和香油，咬断茎秆，流出的是带着植物香气的酒液，非常清新爽口。
他一筷接一筷，吃相很优雅，速度却不慢，片刻功夫已经干掉了半盘酒酿粉蒸肉，一碟豆芽菜也吃得只剩下一点点汁水。其余食客目光灼灼地盯着他，不停吞咽口水。娘的，这林掌柜的手艺也太好了些，本以为她做的卤肉已๐是味中极品，没想到这粉蒸肉竟比卤肉还香，只闻只看，却吃不进嘴，这简直是世界ศ上最残忍的折磨。
几个龟公答应得好好的，这一去却不见回来了，而那卤香味却越来越浓，随后又变成了酸辣味，葱香味等等，各种各样的味道混杂一起，让人口舌生津，垂涎三尺。秦二娘先是坐在厅堂里等，后来跑去门口张望，再后来实在是等不起了，冲姑娘们挥挥手绢：“我自个儿出，你们回去睡觉吧。”
秦二娘也被勾得不行，循着香味飞快跑进三岔口巷๕子，兜兜转转竟来到昨天那家必定会赔死的小饭馆，不禁有些傻眼。她原还以为自己找错地方了，伸长脖ๆ子一看，却见自家店里的几个龟公正坐在厅中吃面，狼吞虎咽的模样别提多猴急。
汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到เ巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！”
汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！”
她把煮ุ好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制ๆ凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。
裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。
“你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。
“我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个ฐ晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。
这三道菜极为灵活多变，只要客人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。
“是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。
小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。”
“好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺ิ滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为ฦ传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举ะ起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两ä滴都不放过。
于是什么都变了，也什么都淡了。
心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩ล断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。
林淡知道严家人都是些什么เ德行，故而也不惊讶或气愤，站起身后徐徐道：“劳烦这位公公给严御厨带个话，就说林淡回来了，想与她再比一次了却前尘。她听了自会明白。”话落递了一张大额银票。
年轻男子似乎ๆ与严朗晴十分熟稔，竟不要银票，而是蔑笑道：“你与严御厨的事，我曾听她亲口说过。当年你不如她，眼下你二人已是云泥之ใ别，更何谈重新比过？”
“那你就告诉她，这四道菜均是我的作品，与桥园饭庄无关，想要菜方便来南城找我，若是怕了，这事就作罢。”林淡神态自然地收回银票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。
“这四道菜是你做的？”年轻男子也是从御膳房出来的人，厨艺和味觉都不差ๆ，方才已经在前堂尝过四道菜，自然知道林淡的厨艺究竟达到เ了怎样的程度。她的刀功、火候、调味，均已๐是顶尖水准，比起御膳房的厨子也不差。方才他敢说“云泥之别”四个字，这会儿却张不开口了。
“自然，”林淡点头道，“烦请公公帮林某带个话。”
年轻男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小厨子这才回过神来，惊叹道：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使出浑身解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她出来？”
林淡摘掉沾满油烟的头巾，轻笑道：“有仇是真的，却并非使出了浑身解数。她出招，我接招，仅此而已。世间美味千千万万，只四道菜，又哪里算得了什么。”
裘小厨子把她送上车，真心实意地道：“师傅，我觉得您比严御厨强。您舍得把一身绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别ี人的心血。无论是做菜还是做人，她都不如您。”
林淡用指关节敲了敲裘小厨子的脑门，这才笑着离去，抵达南城，却见三岔口胡同围满了人，里面隐隐约约传来一阵哭声，还有围观者窃窃私语道：“万没料到เ这家菜馆的老板竟是那等欺师灭祖之辈，连师父的棺材钱都贪！”
“知人知面不知心，别看那小老板整天笑眯眯的，内里不知道多狠毒呢！她们娘俩年纪轻轻都守了寡，这是遭报应了吧？”
“是啊，年轻寡妇能把生意做成这样，也不知用了什么手段。脏，真脏！”
听到这里，林淡不用问也知道，严家人定是故技重施，跑上门打闹来了。她迅速挤开人群，果见齐氏头发乱糟糟地坐在地上，脸颊๐和脖颈่处均有抓痕，应该是和别ี人动了手，伤着了。放在门口的瓦罐被打碎，卤汁洒了一地，卤味则被看热闹的人哄抢一空。店里的桌椅也缺胳ฑ膊少腿，小竹和芍药几个正在清扫，身上都带了伤。
十年过去，严家人还是那般蛮横，爱把人往绝路上逼。可林淡却已经不是十年前那个毫无还手之力的林淡。她无视众人指指点点的非议和轻蔑质疑的目光，把齐氏扶起来，关上大门。
“从今天起，我们店就歇业吧。”她不紧不慢地说道：“趁这段时间得空，你们四处走一走、玩一玩，此间事了，我们就下江南。”
“什么时候离开京城？”齐氏一刻钟都不想在京城里多待，她算是怕了严家人。
“快了，娘您先收拾东西吧。”林淡回京城本就不是为了赚钱开店，而是来了结前尘，店面被砸对她造成不了任何损失，名誉被污也不能对她造成任何伤害。
“好，我马上去收拾行李。我当初就说不要回来、不要回来，可你偏偏不听。这次走了，我们便永远都不要再回来了，好不好？”齐氏后怕不已地问道。
“好，我们找一个山清水秀的地方住下。”林淡温柔地安抚齐氏。她自然不会把厨艺比试的事告诉齐氏，免得她寝食难安。在贵人眼中，御厨只是伺候人的奴仆，可在普通人看来，他们却是招惹不起的存在。
众人整理好店铺各自睡下，却没料后半夜厨房竟然起火了，要不是林淡走南闯北警觉性高，很快便醒了过来，恐怕所有人都会被烧死。灭掉火苗后，林淡在墙根下发现一堆烧焦的干柴和浓重的煤油味，立刻明白这是有人故意纵火，而凶手是谁不用猜就能知道。