江城未及多想，点头应下转身就走。
“小姐。”杏遥端了碗参汤，走到床边来给她掖被子，“在看什么呢？”
这还是明霜长这么เ大头一次在野地里过夜，江城从来在外漂泊惯了，早习以为常，她却显得百般不自在。怎么เ说也是锦衣玉食十多年养出来的小姐，山洞阴冷潮湿，坐一会儿就凉飕飕的。
衣摆下冰冰凉凉地滑过一个物体，动作不疾不徐，明霜偏头不经意瞧了一眼，登时抽了凉气。“有蛇！”
“是啊。”明霜也发起愁来，“几时才有的？怎么从前不这样……”
明霜捧着茶杯，点头笑了一下，垂眸再看那手里副画，叹了口气，只卷起来放在一旁้。
果然是为这个而来的。她摩挲着杯盏沉默未语。
她知道是门当户对，也知道乔清池人品不差，但心中却莫名的惶惶难安。
从来没听说过人昏睡还用喊魂的，江城将信将疑地看着明霜：“我不会说故事。”
见她越说越玄乎，江城轻叹一声，琢磨了半晌：“从前，有一位将军……”
她吩咐要疾驰，车夫便扬起鞭子来往马上一甩，车内颠簸了一下，很快就摇晃着辘辘前行。尽管已๐经是快马加鞭，明霜仍旧ງ嫌太慢了，心里跟着马车一起七上八下。杏遥把帘ຈ子打起来往外看了眼。
“不能再快点么？”
明绣自打从郡王府回来就把人关在房里，想是觉得丢â了人，连饭也不吃，只顾着生闷气。她正愁没处撒火，这孩子恰好跑去撞枪口上了，也难怪会这么小题大做。
“诶。”
眼见明绣接了，明霜才招呼杏遥：“走吧，林子里怪冷的，等日头出来可就糟了。”
原地里明绣还在摆弄那枝红梅，朝她背影努努嘴：“什么嘛，莫名其妙的。爹爹是朝里的大臣，只要有他在一日，就没人敢待我不恭不敬。”
从前也没少进来，大约是看里面丫ฑ头多，怕给她招闲话。明霜把玩着手里的暖炉子，摇头笑道：“既是这样他又何必赶着回来……你把这个ฐ拿给他，叫他早点回去休息吧。”说着，她将汤婆子递过去。
正说着，未晚蹲在锅炉旁欢喜道：“小姐，水烧滚了，您想先吃什么？我给您煮ุ。”
江城望着他淡然揭开，“混江龙。”
乔清池抿唇略有不甘：“还来么？”
左听云笑得很暧昧：“莫非你是对她……”
“江城！”
叶夫人笑着说是，“她在家里年纪最小，打小捧手心里宠着，难免娇惯。”
叶夫人漫不经心地道谢，如今明锦已经出嫁，对于她而言，明绣找个什么人家无关就紧要了。
婚礼ึ热热闹闹的筹办着，秋季也慢慢到了尾稍，寒冷的冬天就要来了，对于旁人来说不过是多添件衣裳，然而对于明霜而言，这无疑ທ是最难熬的季节。
“小姐，您叫我啊？”杏遥掌了灯，睡眼朦胧地进来。烛火一照ั，赫然看到明霜的面容惨白如纸，嘴唇毫无血色，满额的冷汗。
“好，我知道了。”明霜定了定神，眸色肃然，“推我过去。”
“你算什么东西？明家养的一条狗而已๐，还敢偷到เ我头上！仗着自己会点三脚猫的功夫，你就得了意了？！”
“这算盘打得够响啊。”明霜咬着牙笑道，“真会‘趁火打劫’，我偏偏不买，大不了这一单咱们不做了。”
当初置办布匹、蚕丝、提花以及印染，所有的琐碎开支，全是以的金镶玉的名义，账本在他的手上，白纸黑字还有印章和落款。
他难得没有别过脸，反而很是欣然地松了口气，“你没事就好。”
“可累死我了。”好在明霜并没在意，她被日头照得睁不开眼，眯着眼睛，“讲了好些话，像是把我这辈子的话都说完了一样……渴得很。”后面这句是对杏遥说的，“回屋煮茶给我喝。”
怀里的小姑娘琢磨着小声开口：“吓人。”
江城忍不住道：“小姐……”
“妹妹怎么说也是明府的小姐，要说身份本来也不低了。”明锦面色未改与她对视，含笑道，“只可惜，妹妹是妾养的，人家王府未必看得上。”
明锦强忍住怒意，冷笑道：“老太妃答不答应我是管不着，但好歹我是行的端做得正，成不成无所谓，也总比某些人背地里动手脚得好。可惜她做得还不利落，给人拿到เ把柄，若是我羞都羞死了，哪儿还有脸敢出来见人？”
明霜把东西放了回去，喃喃自语：“这地方比东西大街上的集市有趣多了，做生意么，还是热闹些比较好玩。”
明霜是官家小姐，什么样的首饰值什么เ价一眼便能看出来。她倒是很稀奇，小摊子普普通通，卖的东西却是上品，金累丝的发簪，和田玉的镯子，还都那么便宜。如此的好机会自然不能错过，她当即掏出银子来挑了一大把。
杏遥连忙点头，“诶，您想逛哪儿？”
明霜像是心情很好的样子，指着他们俩四处溜达，初夏里草木繁盛，百花娇艳，她就一盆一盆解释：“这是六月雪，别看模样好看，闻起来味道可呛鼻了；这是紫薇花，真少见，居然提早开花了，原本该是夏末花少的时候才会开的，又叫‘百日红’，花期很长呢；那是木槿，在北方可不好养活……”
“不是……”
“是是是。”明锦尴尬万分，只能点头，“是女儿多虑了。”
这丫头是她房里除了杏遥以外年纪最大的，人挺机灵，不过也不敢留她一个ฐ人做大事。明霜示意她俯身，在耳边低低交代了几句。
“明白！”
“爹爹没告诉你？”明锦故作吃惊，继而叹气，“他也是喜欢你的紧，就怕你受委屈。前些时日和夫人说想让你跟着陈掌柜去学着打理他名下的几间铺子，你瞧你本就不舒服，更何况女儿家在外抛头露面，也不成体统。”
明见书是个重情义的人，因为腿伤本就觉得亏欠她，如今又落水害病，便想用这法子来弥补她，指不定往后还会把店铺记到她名下去。听上去是很好，不过他到底不了解内宅里那些人的心思。
杏遥一边给她按压腿上的肌肉，一边悄悄回头去瞧室外，隔着屏风，那小丫头心不在焉地拿剪子修花枝。她遂压低了声音：
“我知道，刘ถ管家那边已经让姚嬷嬷去说了。”明霜抱着软枕，头靠在床边，若有所思。
乔๒清池把酒壶一提，慢悠悠地给自己斟酒：“说吧，又打算要多少？”
郑越显得有些急躁，不停地拿手指敲打桌面，“我……我要出城。”
“出城？”他眉头一皱，“为什么？”
“我知道，这三天两头的找你们要钱，你们也厌烦我了。”郑越一连灌了好几口酒，“给我一笔钱，再准备一辆马车，让我走。我离开汴梁，去南边，咱们各自眼不见为净。”
乔清池怔了怔，举杯喝了一口，淡笑道：“怎么无缘无故的，要说出城呢，在这儿住得不好么？”
郑越咽了口唾沫，拍桌道：“当初咱们说好的，我替你绑明家二小姐，事成之后给我一万两银子。可你压根没告诉我，明家还有这么厉害的狠角色，我手下兄弟被他杀了十来个，如今又被官府通缉着，死的死逃的逃。”
“可我这不是保你没死么？”
“屁话！”他愈发激动，噌ຒ的一下站起身，“我现在手里一个ฐ人也没有，就你给的那一万两ä，有个屁用？！老子不干了，这北方待不了，好歹去南方还能东山再起！”
乔清池冷眼看他，半晌又眯起眼睛微笑，拉他坐下：“多大点事儿，犯得着你这样生气，来，坐坐坐……先喝杯酒。”他抬手给他倒了一杯，轻轻推过去。
“你且听我说，这要出城本不是什么难的。”
郑越腮帮子微抖，虎目直瞪瞪望着他，伸手拿过酒杯，仰头一饮而尽，脸色不善地静等他下文。
乔清池见状淡淡一笑，“不过您可要想清楚了，正所谓最危险的地方才是最安全的地方。您如今留在城里，有我，有曹大人庇佑，至少可保您不死，想想您的那帮兄弟们，现在逃散在外，生死未卜，能有您这般惬意么เ？”