“死了不少，领头那个ฐ叫他给跑了，也不知抓没抓到。”
“退了，才吃了两天药……你怎么知道小姐发烧？”杏遥觉得奇怪，“谁告诉你的？”
到了凤口里岔路之处，沿着车辙痕迹继续往前追，不多时已隐约看到马车的影子。
四周的劫匪见此情景不由心惊，当即拔刀抽剑，厉声喝道：
“怎么就轻率了？”她噘着嘴歪头不解，“乔公子是翰林院侍读，家里世代为官，人生得也好看，玉树临风！和咱们家小姐岂不是很般配？”
——“难怪古人说秀色可餐，长得好看就是好，光是看着你喝药也不那ว么苦了。”
“好。”他依言应下，将出门时，又忍不住回头深深看了明霜一眼，方才举ะ步往外走。
渐渐到了正月末，萧问已๐准备启程南下回江陵，江城请了半日假，一路送他到城门外。
“明姑娘。”
她神色如常，轻声应道：“公子不必多礼ึ。”
雪是在半上午的时候落下的，漫天里细碎的飘着，京城很快便笼在一片白茫茫之中。江城在界身巷๕一处人家门前抬手轻叩，很快，高恕便给他开了门。
他嗯了一声，低头往里走。房中有炭火燃着，十分温暖，火上温着酒，旁边架了鸡正在烤。炉边坐有一人，身高背长，魁梧结实，穿了件半新不旧的翠锦红袍，年纪要长他几岁。
明霜扬起一边眉毛淡笑，慢悠悠把面具放下，“小江啊，我发现你近来好像不大对劲呢……”
“那你老躲着我作甚么เ？”
他正看着石板路出神，耳畔忽然听得一阵轻笑。
明霜已停了步子，在前面等他，“怎么เ了？是不是方才我没让你出剑，你不开心了？”
“小姐……”江城轻声唤她，许久没有回应，她想是还在昏沉之际，并没苏醒。他试着将手抽开，静静瞧着她的睡颜，然后极其小心地伸出拇指抹去眼底下的泪痕。
他叹出声，拉上被衾给她盖好，这才悄悄出去。
屋外树叶落尽，淡薄的阳光从窗棂里投射进来，正洒落他半身，眉目温润如玉。明霜抚在他脸上，动作微微一顿ู，歪头打量他面容。
恰好此刻江城也正抬眼望着她，四目相对，一双盈盈秋水映入眼帘，漆黑如墨的瞳子里有他自己的身影，不甚清晰。
把血衣换下来，高恕捧在手里直发抖，眼泪簌簌往下掉：“您过着这样刀口舔血的日子，老爷若是知道了还指不定怎么伤心难过呢！哎！”
“诶。”
因此到了月底，明霜房内领到的月例就足足多了一倍。
“哟。”杏遥正打络子，很是稀奇地抬起头，“太阳要从西边儿出来了？小姐是做了什么好事儿，夫人还给您涨月例？”
明霜正合上册子，抬眼望见投射在纱窗上的身影，忽然微微一笑，抬手把窗子推开。
好像很喜欢看他这个样子，明霜支着下巴๒笑道，“已经改好了，你不用担心，明儿拿去交差吧。”
“行，你早点回来。”
见身后还有府上其他家丁跟着，江城拱手告辞，转身疾步追进胡同之内。
他尴尬地嗯了一声。
看着眼前堆成山的红萝卜，江城心有无奈，默不作声地把她拨来的东西吃完。
“好的。”
杏遥换了热茶，应道：“是是是，可算赚了点儿。不过就这五十两，还不够回您那头面的本儿呢。”她叹气。
三千两ä，加上这五百两，那还剩ທ五百两呢？
杏遥双目微瞪，难以置信：“小姐，别啊，这可是压箱底儿的东西，姨娘留给您做陪嫁的……”
明霜笑笑：“原来如此，是挺舒服的……什么价？”
“江南的人矜持温柔，偏好素า净的颜色，京城呢富丽ษ堂皇，都喜欢大红大紫。”店伙说着又拿了一匹，“一般啊像这种妃色、桃红、石榴红、缃色、葱青是卖得最好的，当然宝蓝ณ、松花绿、紫棠、玄青售得也快，不少公子老爷爱这些个ฐ颜色。”
几个ฐ小丫头怔怔看他，杏遥忙上前拉了拉他袖子，压低声音：“你接着干什么？小姐不高兴想摔个杯子发发脾气，你就让她摔啊！”
杏遥眼下连叹气都懒得叹了。
“会在房顶上守我一夜么？”
闻言，她笑问：“那我若是后半夜出了事怎么办？”
“我也吃过了。”
他不善言辞，嗯过一声后，就再无下文。
见他面无表情的样子，明霜担忧地偷偷瞧了几眼：“我……是不是哪里惹你不快了？”
“没有。”像是怕她误会，他回答得很快，待要张口再解释，喉咙干涩难当，终究还是只重复道，“……没有。”
知道他素来话少，明霜也不再强求，把玩着手里的小面人，似笑非笑地说道：“乔家来人提亲了……”
江城看了她一眼，静默着垂下眼睑。
明霜轻轻问他：“你觉得，我嫁过去好么？”
她歪着头，眸子里竟带了几分期盼。他喉头上下一滚，半晌说不出话。
要告诉她么……
应该告诉她么？
他拽紧拳头，游移不定，院中的两个丫头嬉笑着跑开。他想着这些时日来所听所闻，想着这一年来所经历的事情，想着明锦出嫁时，她何等悲哀地说：“我能ม有那一天吗。”
“挺好的。”他唇角微微弯起，迎上她的目光，“小姐和乔大人很相配，天造地设的一对。”
江城语气平静，似乎说得很轻巧ู，面容看不出半点异样，胸腔却像是被刀划过一般，撕裂般的疼痛。
明霜把面人握在手心里，紧ู了紧ู，又松开，最后讪讪地笑道：“是吗，其实我也觉得。”
她摇着轮椅往屋内走，唇边带着微笑：“呀，真好，终于可以嫁人了……”
他僵立在原地里，心口内却似乎堵了一块巨石，压得他难以喘息。
江城狠狠扣着剑鞘，手背上青筋凸起。
或许这样对她才是最好的。
他如此安慰自己。
能顺顺ิ利利的，嫁一个与自己门第相当的人，不用受人白眼，不必遭人蜚语，对她而言应该是件好事。
他又何必说破，便是说了又能如何。
他什么都给不了她……
*
第二日，明乔两家的细帖ຆ子就起草完毕了，午后乔๒家的家丁抬了一担许口酒上门，八朵大花装饰在上头，很是喜气。
叶夫人好面子，回礼ึ的排场自然大，珠翠绫罗金银酒器，浩浩荡荡让人送过去。
未晚从前院偷偷看了，逢人就说那珍珠有鹅蛋那么大，老爷连眼睛都不眨一下，可见待二小姐是不比大小姐差的。
定礼一送完，媒人在两ä家来往，整整七八天的忙碌，乔๒家才正式下了财礼。和侯府相比这些聘金自然是不够看的，好在明见书大方，足足备了好几箱的嫁妆给明霜。