过了大约一刻钟，一阵马蹄声来到接官厅大门外停下。李镇中赶快站起来，不觉说道：“来了！”他正要出迎，却有一个军官匆匆进来，几个亲兵都留在大门外。一看不是客人则ท为道家思想。参见“历史”中的“吕不韦”。，李镇中ณ不觉一笑，说：
这位张将军和洪承畴是福建同乡，新来不久ื，尚没有正式官职，暂时以游击衔在中军副将下料理杂事。他同李镇中见过礼ึ后，坐下问道：
1著——从前公文中的命令语。这以下几句话是撮述崇祯对有关衙门下的命令。
费珍娥低着头回到乾清宫背后的小房中，仍然腿软，心跳，脸颊通红，眼睛浸满泪水，倒在榻上，侧身面向墙壁，不好意思见人说话。窗外传过来三四个宫女的笑语声。她害怕她们进来，赶快将发烧的脸孔埋在枕上。笑语渐渐远了，却有人掀帘进来，到她的榻边坐下，并且用手轻轻扳她的肩膀，要扳转她的身子。她只好转过来身子，但不肯睁开眼睛。一个十分熟ງ悉的声音凑近她的耳边说：
1缇骑——原是汉朝管巡ำ逻京城和逮捕人的官吏，明朝借指锦衣卫旗校。明朝皇帝ຓ逮捕文武臣僚由锦衣卫去办。
3今上——封建时代称当今皇上为ฦ今上。
杨嗣昌驻节襄阳时候，每个城门都有一位挂副将衔的将军负责，白天就坐在城门楼上或靠近城门里边的宅院中办公。自从杨嗣昌去四川以后，因襄阳一带数百里内军情缓和，各城门都改为千总驻守，惟南门比较重要，改为ฦ游击将军。这位游击将军名叫黎民安，将呈上的公文正反两面仔细看了一遍，看不出可疑地方，但还是不敢放心，只好亲自下了城楼ä，站在城门洞里，将前来下公文的青年军官叫到面前，将他浑身上下打量一眼，问道：
刘兴国恭敬地回答：“是，大人。”
吃毕早饭，李自成同宋献策等重新洗手，到大殿中ณ向关公焚香礼拜，然后看了看大殿后边的冡子，又向当家方丈询问了这庙宇的历史和近来的香火情形。他已经知道李过尚未来到洛阳城外，而刘宗敏、袁宗第和个金星今天上午又率领ๆ一支骑兵去洛阳城周围察看，所以他决定趁此机会让随来的将士们在此地休息半天，并吩咐中午这顿饭到未时以后吃，好使大家多睡一睡。他自己十分疲乏，一躺下去便很快睡熟ງ了。
吃他娘，
1履端——一年初始，元旦ຆ。古人推算历法叫做“推步”域简称“步”。“履”即步的意思。
又一套行礼之后，仪礼司官到皇帝ຓ前跪奏礼ึ毕，然后奏中和韶乐《定安之曲》。乐止，响了静鞭。按照惯例，这时皇帝应该从宝座起身，尚宝卿捧宝，导驾官前导，到中极殿中ณ稍作停留，然后回乾清宫去。然而他想好了一个新า点子，走下宝座后面向南正立，向一个御前牌子瞟一眼，轻声说：
自成笑着问：“这倒很妙。能ม办到么？”
自成点点头，满意地说：“你们的办法不错。倘若来救洛阳的这两ä路官军都归我用，破洛阳就可以不必损伤将士了。”
宋献策明白闯王自己้和刘宗敏等大将们对炮火的使用都不十分重视，只偏重将士们的勇敢和弓马娴ຒ熟，这是十几年来流动作战的形势使然。他趁李岩提到此事，赶快说：
1神机营——明成祖得到一批西洋炮铳火器和制造方法。后来专门成立一支使用各种火器的部队，定名为神机营，为京军三大营之一。神机是对各种火器的美称。
牛金星点头说：“是的，嵩县的毛葫芦兵，登封的少林僧兵，伏牛山的矿兵，一向齐名。如今毛葫芦兵和矿兵纷纷慕义แ来投，足见人心归顺。”
金星回答说：“据史书上说，金人人主中原时，邓州一带有毛葫芦兵，曾与蒙古兵作战，颇为ฦ著名。时至近代，邓州ะ的毛葫芦兵不再听说了，嵩县却出了毛葫芦兵。想来金时嵩县也有毛葫芦兵，不过尚未十分出名罢了。至于这‘毛葫芦’三个字，却也费解。有人说，这种民兵初起之时，每人腰间挂一葫芦，里面装水，以备爬山解渴之用。另有一说，指他们并无盔甲â战裙ำ，只是农民短装打扮，衣服破烂，远远望之，形似葫芦。”
“走，我们同往寨外去察看察看。”
“你怎么เ这么เ快就回来了？”
1汤网——古书上有一个ฐ故事颂扬商汤王的仁慈，说他看见有人张网捕雀，吩咐将网打开三面，任雀自由进去。
李信将巡抚的招降手谕撕得粉碎，猛力向张巡捕的脸上甩去，喝道：“你赶快滚回去，告诉李仙风这个老狗，休在我面前要此花招！我同红娘子今率数千精兵，往豫西投奔闯王，不日将随李闯王陈兵开封城下，与老狗相见。滚开！”
“是的，投李闯王！自从上月李闯王从郧阳来到河南，先到เ南阳一带，现在已经到了河南府境内，到处开仓放赈，救济饥民，平买平卖，只杀贪官土豪，对百姓秋毫不犯。如今不到两个月光景，人马已๐经有了十几万。道路哄传，都说李闯王多么仁义，多么เ深得人心。豫西百姓到เ处迎闯王，把闯王当成救星。咱们既然在豫东难以立足，又没合适地方可去，倒不如干脆去投闯王，辅佐闯王打天下。听说李闯王谦恭下士，对读书人十分尊重。大公子前去投他，他必推诚相待。”
李信又吃一惊，问：“他们二位都去了？可是真的？”
“金星本是一介书生，谬蒙不弃，纵然鞠躬尽瘁，无以为ฦ报。今日得能脱死人生，再到麾下，恨不能竭尽绵薄，佐麾下早定大业。稍有鞍马劳顿ู，何足挂齿！还是赶快商议军国大事要紧ู。目前中ณ州百姓，望救心切，而官军空虚，无处不乱。将军布尧舜之德，建汤武之ใ功，此正其时。不知麾下有何深谋远虑？今后用兵方略๓如何？”
金星欠身说：“我到栾川，与子明和子杰将军见面之后，对麾下人豫后的宏谋伟略๓，已๐略知一二。但此刻我不想先谈如何号召百姓，如何用兵，倒想先向麾下举荐一个朋友，请闯王火速差人去迎接他前来军中相助，聘为ฦ军师。此人精通兵法战阵，深富韬略，对九流百家无不通晓。闯王既欲早ຉ建大业，非得此人前来相助不可。”
许多人笑了起来。有一个声音说：“咱们是猛虎下山！”
有人插言：“曹操、惠登相们九营，一则都不是走的真正起义光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个受招抚的心，果然到川东以后，吃了败仗，风势不利，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到เ，紧ู紧拉住，连曹操这个琉璃蛋儿也滚到杨嗣昌的脚下啦。咱们跟这些货不是一条路上的人，平日也尿不到一个壶里，干嘛要跟他们混到เ一起？闯王率领咱们来到这方圆几百里的郧阳山中，静观大局，息马养锐，真是一着妙棋！”
刘ถ清芬虽然只有十六岁，但熟知宫中规矩森严，皇后一句话就可以将她置于死地。看见皇后如此盛怒，她伏俯地上，浑身哆嗦，不敢回答。周后望着太子冷笑一声，回头对刘清芬说：
刘ถ清芬用左ุ右手连打自己脸颊，不敢轻打，大约每边脸打到十下，两ä颊和两掌已๐经红肿，方听见皇后轻声说：“起去！”她赶快叩了三个头，口呼“谢恩！”爬起来退到后边。周后这时已经坐在一把椅子上，对着太子责备说：
老夫人颤巍巍ณ地走到เ书桌旁边坐下，轻轻地叹口气，说：“唉，我不放心呀！今日幸亏众官相救，皇上圣恩宽大，没有立刻๑治罪，叫你下来回话。你打算如何回话？”
老夫人忧愁地说：“唉，天呀，我就知道你会要固执到เ底！这样岂不惹皇上更加震怒？”
昨天早晨他同袁宗第从闯王的驻地动身之ใ前，他们向老百姓问明白来白羊寨有两条路：一条是近路，就是昨天来时所走的那ว一条；另一条要多绕六七里，从白文选驻扎的营盘附近通过。他判ศ断如今仍走昨天来时走的那条路一定盘查很严å，很难走过，所以他决定走这条比较偏远的路逃回闯营。他明白，即令这条比较偏远的路能ม够走通，等他奔回闯王驻地，闯王十之八九已๐经动身许久ื了。但是他除此以外更无别法可想。他一边策马赶路，一边在心中暗暗祝祷：
离开白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山头上问清楚方向和路径，便打发向导转回，并说他自己一定在午前回来。然后，他策马前行，只要能够勉强奔驰的地方他就不顾危险地策马奔驰。亲兵们都奇怪他为什么这样心急，但是他暂不说明。中途遇到一个卡子，拦住盘问。王吉元仗恃他自己原是张献忠老营中人，对老营中的情形非常熟悉，诡称奉军师之命有急事去见白将军，对答如流。幸而那ว时各家农民军的服装大致相同，又没有建立腰牌制度，王吉元毫不困难地混过盘查。过了这道卡子又跑一阵，已离白文选驻扎的小寨不远。吉元到这时才把要赶回老营救闯王的事对亲兵们说明，并且说：
“大帅不要这么说。汉光武滹沱河之败1，身边只剩下几个人，后来不是剪灭群雄，建立了东汉江山？李自成今日虽败，比汉光武在滹沱河的时候还强得多哩。”
献忠拧着胡子沉吟片刻，说：“前年冬天，自成在握关南原全军覆没，到谷城见我，我赠他人、马、甲仗，也算够朋友。他这次来，我留他同我一起，好生待他，也许他不会做对不起我的事。”
这一天，有一支官军开始从武关北犯。谷英和可成赶快率领人马开到桃花铺南面，设下埋伏，准备好迎头痛击。黑虎星在白羊寨老营中ณ杀了一匹受伤的战马，款待前来议事的窦阿婆等大小头领ๆ。他端起来酒碗说：
大家端起面前酒碗，纷纷起誓，喝干了酒。黑虎星接着说：
“要他们停下来变化阵法么เ？”
“会三叠阵，还不很熟ງ。”
杨嗣昌跪在地上，感激流泪说：“微臣实在很不称职，致使寇乱、虏警，接连不断ษ，烦陛下圣心焦劳。每一念及，惶惊万分。蒙皇上赦臣不死之罪，用臣督师，臣安敢不竭尽驽骀之力，继之以死！”
“卿去湖广，既ຂ要照顾川、楚，也要照ั顾陕西，务将各股流贼克期歼灭。闯贼于溃败之余，死灰复燃。虽经郑崇俭将他围困于商洛山中，却未能将他剿灭，陕西事殊堪忧虑。听说闯贼行事与献贼大不相同，今日不灭，他日必为大患。卿目前虽以剿献贼为主ว，但必须兼顾商洛。对闯贼该进剿，该用间，卿可相机行事。总之ใ不要使闯贼从商洛山中逸出。倘若万一闯贼从商洛山中ณ窜出，亦不要使彼与献贼合股或互相呼应。不知先生对二贼用兵有何良策？”
又见笙歌入画ฑ船。
江山日暖尚烽烟。
“天意云何？”
“不，此处并无外人，请兄直言相告。”
“你们怎么知道我在开封？”献策又问。
献策又故意沉吟片刻，说道：“我半生书剑漂泊，四海为家，虽然庸碌无才，尚能急朋友之难。即使素昧平生，只要一言相投，不惜断臂相助。何况与牛启东有一面之ใ缘，也深知他是个人才。只是弟初回汴梁，与官场中素า少瓜葛，实感力有未逮。既ຂ然仁兄奉十八子与尚子明之命，不远千里来访，以此相托，我也不好断然置之不理。此事今晚就谈到这里为止，让我回去想想，明日再作计较。”
一个ฐ大个子亲兵把慧英推一下，说：“慧英，让我去收拾她，这不是你姑娘家干的活儿。”
刘宗敏用一只脚踏着上房门槛，望着院中说：“快派人找总管回来！”
“黄昏前，十个ฐ公正的头目向我回禀了李友杀死坐山虎二驾的经过。坐山虎的二驾率人抢劫，强奸民女，李友去捉他时他竟敢恃强对抗，实在死有余辜。李友当场把他杀死，做得很对。倘若他坐视不管，我派他来做什么的？可是事前李友没把我的军律向大众讲清楚，知道有人做坏事又不随时向我禀报，防患未然，临时激出变故，他身上也有不是。我已经打了他四十军棍，不用另行处罚。现在我当众把他释放，以后也不许他留在这儿。”他转过头去大声喝问：“李友！你知道自己้也有不是么เ？”
“混账东西！……把他解了！”
自成笑着说：“十弟，我也是血肉之ใ人呀，也有七情六欲。你说的这几样我并非不想要，可是万一我放纵了自己，沉湎酒色，就不能ม全心全意做事了。我栽过多次跟头，几乎ๆ完蛋，吃过大亏啊，都因为我不灰心，不放纵自己，咬着牙不倒下去，苦熬苦干，才有今日！”
罗十心中佩服，又说：“以你如今的兵力，还怕在河南站不住脚，再栽跟头么？”
自成说：“连开封都攻打不开，算得什么เ兵力强大！”两三年内不再受大挫折，才能说在河南站住脚步。”
罗十点头，不觉喝下去半杯酒，又说：“在我们曹营将士眼中ณ，李哥在河南就算是站住脚步啦，不像曹营和西营东奔西跑。”
自成说：“我能在伏牛山安稳练兵，多半靠你们西、曹两营在湖广拖住丁启睿和左ุ良玉等人的大军不暇来河南作战。我常在心里说：汝才哥近来可真是帮了我的大忙！”他替罗十斟满杯子，说：“请十弟喝干这杯酒，算是我敬汝才哥和曹营全体将士的。”
众人因见闯王敬酒，都跟着纷纷敬酒，全是称赞曹操和曹营的，当谈到张献忠时，刘宗敏忍不住对罗十说：
“子亮老弟，对敬轩你们可得留一手啊！”
罗汝明的心中一动，但马上笑着说：“没有啥，没有啥。西、曹两营是水帮鱼，鱼帮水1，谁也离不开谁。”
1水帮鱼，鱼帮水——这两ä句俗话可能原来是“谁帮予，予帮谁。”辗转流传，口语化了。
自成点头说：“老十说得很是。倘不是西、曹两营同心协力，也不会纵横四川，打败杨嗣昌，破了襄阳。平心而论，敬轩实有过人之ใ处，比我强得多了。”
刘宗敏心中不服，问道：“他什么地方比你强得多？”
自成说：“就拿他与曹操同心协力结成一股绳儿说，我就不及。曹哥和我既是小同乡，又换过金兰谱1，可说是生死之交，在诸家义军中ณ谁人不知？可是曹哥能与敬轩并肩携手，不能ม与我并肩携手，岂不是敬轩有过我的长处么？”
1้金兰谱——就是结义弟兄所换的帖。
宋献策瞟了罗十一眼，对闯王说：“这是机缘，机缘。机缘之来也有早有晚，逢时而至，非可强求。”说毕，哈哈大笑。
罗汝明也哈哈大笑，在心里说：“来了！来了！我没喝醉，别ี想掏出我的实话。君子不开口，神仙猜不透。”
午饭以后，李自成亲自将罗汝明送到客房休息，并到随他来的二百骑兵驻地，打了招呼，寒暄一阵，然后回到老营西偏院的清静书房。本来他半夜方睡，黎明即起，应该在午饭后小睡片刻๑，但是他不肯休息，在书房中ณ长久ื地踱来踱去，猜想着罗汝才差罗十来究竟为着何事。今日上午，当他在试炮场边乍ๅ听到吴汝义的禀报，登时不用思索，认为ฦ是罗汝才有意脱离张献忠，前来救他。从他同罗十见面后的情况看来，没有露出来罗汝才有意前来相就的苗头。难道果真是泛泛地下书问候么เ？不会。莫非狡猾的曹操派人下书问候，仅仅是为ฦ将来走一步闲棋？……
他正在独自猜测，苦于不得其解，吴汝义和双喜进来了。双喜是上午奉命去几处兵营中ณ办事，中午不在老营，所以刚才才知道罗十前来下书的事。李自成先向双喜问：
“几件事儿都办了？”
双喜恭敬回答：“是，都办了。我补之大哥得到从登封回来的细作禀报：新า任河南巡抚高名衡派人到登封见李际遇，要给李际遇副将职衔，同我为敌。”
闯王忙问：“李际遇可答应了？”
“听说李际遇尚在犹豫。”
“军师可知道此事？”
“我刚才到花厅见了军师，已经向他禀报了。”
“军师没有回去休息？”
吴汝义回答：“他回到เ家中打一头又来了，说他有重要话想同你谈谈。他以为你在午睡，嘱咐我等你睡醒后告他一声，他好来书房见你。”
“别的还有谁在看云草堂？”
“别的人都不在，只军师自己在闲看兵书。”