跟着在皇极殿行大朝贺礼，无非是一套代代沿袭的繁杂礼仪，在时作时止的音乐声中像演戏一样。中间，有一个殿外赞礼官高声唱道：“众官皆跪！”所有文武官员一齐跪下。赞礼官又高声唱道：“致贺词！”随即有一个礼部官员代表百官在丹陛中间跪下，先报名“具臣”某某能，对后世影响甚大。，接着背诵照ั例的典雅贺词：
随着赞礼官的高声唱赞，又是一阵俯伏、拜、兴1之ใ类的花样以及两次乐作、乐止。然后传制官在皇帝ຓ前跪奏：
李自成为着部署进攻洛阳的军事，召集分散在宜阳、永宁、南召、鲁山、伏牛山和熊耳山中ณ各处的主要将领在元宵节前一天赶回得胜寨老营议事，并听他重申军令，面授机宜。将领们一则ท巴不得立刻๑能攻破洛阳，二则想赶在灯节前回到得胜寨给闯王夫妇拜晚年，所以一接到เ命令就星夜往回赶，最远的也在十四日的下午赶到เ。只有袁宗第在破了宜阳后担负着进攻洛阳的主要责任，恰遇着明朝在洛阳的守城军事有变化，所以他直到十五日上午才赶到得胜寨。闯王立刻听他禀报洛阳的防守情况。一些原来的情况都是闯王知道的，只有两个新情况是袁宗第临离开宜阳前不久才发生的：一是袁宗第得到确实消息，洛阳警备总兵王绍禹已๐下令将分守巩县、偃师的两股官军约两千人左ุ右调回洛阳守城，大约在十八日可到洛阳；另一是上月在潼关因欠饷杀了长官哗变的陕西兵，大约有五六百人，逃到陕州境内，被王绍禹叫到เ洛阳，协助守城，明天就会赶到。闯王问：
宗第回答：“完全确实。”
自成笑着说：“你不要这样过谦。你有学间，见闻也多，必然有卓识高见，可以帮助我练好一支精兵。”
“我曾看到เ上海徐相国1几封奏疏，极言火炮的厉害。去年冬天宋军师枉驾寒舍，曾作数日畅谈。论及当代军旅๓之事，军师也十分重视火器之利ำ。不知义军中ณ火器多少？这种东西，目前虽然不一定用得着，但将来进攻坚城或两ä军野战，威力很大。”
“我想今日大概吃过早ຉ饭李伯言和红娘子就会来到，我就抽不出时间去写啦，所以连夜赶着写成。”
李自成和牛金星先去看骑兵操练。这是一队新兵，一些老八队的老弟兄都提拔成这支骑兵的大小头目。自成立马看了一阵，觉得他们的操练都十分认真，就策马转往另一个地方แ。那儿也是一队新兵，全是步兵，衣服破烂，农民装束，带着兵器，练习爬山，敏捷异常。金星笑着问：
“这很奇怪。登封县在我们的北边。倘若是李际遇前来劫营，他应该从北边来才是。据本地百姓说，这北边不到二十里地方就驻有他的一支人马，何必绕到西边，而且绕了那么เ远？”
李信觉得他弟弟的话也有几分道理，便立刻下令，将人马做了迎敌部ຖ署，并派出几路侦骑，向西边和北边继续侦探。他又召集一部ຖ分将领，来到老营，向他们面授机宜。等这些将领走后，他对红娘子和李侔说：
所有来的六个人都遵照李作吩咐，下马停留在三十丈外的坟园旁边，不许随便走动。由李作问明来意，将那ว个为ฦ头的武官带到李信面前。那ว人向李信拱手施礼ึ，说：
李信脸色严厉地说：“把李仙风的手谕给我！”
李信抱歉地说：“这是平日跟着别人说习惯了，不觉失口。对，从今晚就改。——革、左ุ四营如今又叫回、革五营，在那里盘踞了两三年。我们一去，必然会受他们吞并。茫茫中原，如今竟不能随意驰骋，更莫说割据一方，逐鹿中原了！”
“什么好主ว张？”李信兄弟同时问。
闯王沉着地微笑说：“是的，还不到时候。权衡利弊，暂时不破城池有利。”
李自成担心分散在远处的将士们因看见自己人马强大和百姓恳求迫切，忍耐不住去攻破了什么城池，再一次严申禁令：不得他的将令擅自破城的，以违反军律论处。刚ธ刚传下了这道严令之后，忽然中军吴汝义แ来禀：牛举人快到寨外了。李自成大为高兴，立即吩咐：
闯王接着说：“从五月初以来，我们惬旗息鼓，销声匿迹，隐藏在这郧阳山中。我们隐藏起来，尽量藏得越机密越好，使杨嗣昌不知道我们的踪影，为着何来？正是为着今日跳出去，轰轰烈烈地大于一番。这几个月，好多将士急得心慌，闷得要死，抱怨我不率领ๆ大家乘官军不备杀出去，老是隐藏在这人烟稀少的穷山野林里。如今都明白了吧？要做出一番惊天动地的大事，有时就要善于等待，就要耐得寂寞。真正的英雄事业不在于-时热热闹闹，要想着如何才能够旋乾转坤，使山河改色。这几个月，朝廷认为ฦ我们已经完了，再也不足为虑；杨嗣昌认为我们完了，一心只想着追赶围堵敬轩；就是敬轩他们，因为听不到咱们的音信，恐怕也认为咱们再也翻不起身了。好，好得很！”
“如今咱们突然出去，只要奔人河南，号召饥民，就会立刻扭转大局，使朝廷惊慌失措。兵法上说：‘不动如阴1，动如雷震。’又说：‘善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上。’咱们隐藏在这郧阳山中ณ，就是守；如今去进兵河南，纵横中原，就是攻。只有隐藏得好，才能够乘时进攻，使敌人觉得我们好像是自天而降，又像是迅雷闪电。俗话说‘迅雷不及掩耳’。咱们就是要像迅雷一样奔人河南，使敌人措手不及。”
周后在永和门外下了凤辇，在百花丛中巡视一遍，作了一些指示ิ，叫掌管永和宫养花的太监头儿按照她的“懿ງ旨”重新า布置，限在三天以内完成。她出了永和宫，想就近亲自去太子宫中看看。她想确实知道太子是否每日读书，所以她不许太监们前去传呼接驾，而且叫随驾的大部ຖ分太监和宫女都回坤宁宫去。当她快到钟粹宫时，原去钟粹宫送东西的宫女刘清芬迎面来到เ，跪在道旁接驾。皇后问道：
刘清芬迟疑ທ一下，回答说：“长哥刚才读了一阵书，此刻๑在院中玩耍。”
“满朝都知我无党。此心光明，可对天日。你只去看一看石斋先生死活，何用害怕！”
到เ了晚上，刘宗周开始起草奏疏。窗子关得很严å。风从纸缝中打阵儿吹进，吹得灯亮儿摇摇晃晃。他的眼睛本来早就花了，因灯亮儿不断摇晃，写字越发困难。倘若是别的大臣，一定会请一位善做文章的幕僚或门客起个ฐ稿子，自己้只须ี推敲推敲，修改一下，交付书吏缮清。但刘宗周自来不肯这样。他每次上本，总是怀着无限诚敬，自己动笔，而且先净手，焚香，然后正襟危坐，一笔不苟地起稿。何况这封疏关系重大，他更不肯交别ี人去办。
王吉元装ณ做不知道白文选驻扎在什么地方，故意向拜兄打听。拜兄说：
“哥，你派个弟兄给我引路好么？”
“还是你同可旺在谷城的那个ฐ主意？”
“怎么说更为迫切？”
闯王又说：“铁ກ匠师傅包仁，弓箭师傅曹老大，我因为他们年纪大，所以把他们留给你。你们不管转往何处，务必把他们带在身边。倘有可以隐藏的安稳地方，送他们暂住一时。”
闯王夫妇同黑虎星等在武关的城门外分了手，插进队伍中间，一同出关。黑虎星等望着他们下山，但因为ฦ夜色昏暗，只见他们走了十几丈远便望不清楚了。黑虎星和丁国宝返回关内，登上城头，望着黑魆魆的人马影子同夜色和山影融化一起，什么也看不见了，马蹄声也渐渐模糊了，但他们和许多将士仍在城头凝望，依依不舍。许多双眼睛都暗暗红了。
“别害怕，今日我们是结盟嘛，又不是打仗。子高，请举杯，我同你对天明誓！”
近来，李自成利用商洛山平静无战事，将各营将士轮番抽调来老营操练，凡没有轮到抽调的都在驻地加紧ู操练。每次抽调来老营的只有三百人，同老营的部分将士混合一起，操练五天。在五天里边，不但操练骑射和诸般武艺，更着重操演阵法，目的是要将士们养成听金鼓和看今旗而左右前后进退的习惯，在战斗中部伍不乱。
杨嗣昌接到เ圣旨ຈ是在八月二十八日上午，下午就上疏谢恩并请求召对。第二天晚上，崇祯在平台召见了杨嗣昌和首辅薛国观，吏部尚书谢升，户部尚书李待问，新า任兵部尚书傅宗龙，讨论调兵和筹饷等问题。他面谕兵、户二部尚书，必须按照杨嗣昌所提出的需要办理，不得有误，又问谢升：
吏部尚书回奏：“臣以为ฦ用‘督师辅臣’官衔为ฦ宜。”
一会儿工夫，四乘龙凤辇重过了金鳌玉蛛桥，在团城旁边停下。崇祯ງ和后妃们从左边的洞门磴道上了团城。团城上面在明末只有一座圆殿叫承光殿，是就元朝的仪天殿加以重修。承光殿前原有三株大松树，是金朝栽植的，已经有几百年了。崇祯初年将两株枯死的连根挖去，铺为平地。现在太监们就在剩下的一株古松下摆了桌子和皇帝ຓ、皇后的临时御座，旁边还有替田妃和袁妃摆的椅子。崇祯本来是要在团城上看西苑全景的，只因签上的诗句很不如意，使他欣赏湖山秋色的兴趣没有了。他颓然坐在御座上，叫周后也坐下，注目云天，若有所思，脸色阴沉。周后的心中七上八下，小声问：
崇祯从抽中ณ掏出签票，递给皇后，说：“你自己看看，有几句不大好解。”
1良、平、萧、曹——佐刘ถ邦定天下的张良、陈平、萧何、曹参。
献策笑一笑，说道：“且不论公子所听说的未必可信，即令确实如此，弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知启东的路子不是走对了？”
“闯王久闻牛举人之名，很想一见，所以托尚神仙以厚礼ึ相邀。”
“正是为的此事。闯王本想亲笔写封书子交小弟带上，后因怕给沿途关卡查出，一则ท对先生不便，二则也会坏了牛举ะ人的事，就不写了。所以实未带来书信，只带来他们二位口信，向先生问好，请先生速谋搭救牛举人之策。”
马三婆刚开始从地上挣扎着爬起来，一听说要杀她，就连忙磕头如捣蒜，哀求饶命。慧英去拉她，她只顾伏地磕头，不肯起来。慧英平日就非常讨厌她下神弄鬼，不三不四，近来知道她是宋家寨的坐探，更加恨得咬牙切齿，所以由不得她怕死求饶，装孬耍赖，左手抓着她的发髻用力一提，右手用雪亮的宝剑向她的脸前一晃，喝道：
这时，刘宗敏的几个亲兵都拥到เ周围，争着要杀马三婆，还说要把她乱刀剁死。马三婆见这一关逃不过去，浑身打战，两腿瘫软，艰难地站起来，向周围哭着说：
这一派话有情有义，使坐山虎的旧部不能不暗暗点头，就是少数十分疑惧的死党也开始有些安心。李自成转向窦开远，亲切地呼着他的表字：
“在！”
“坐山虎已经鼓噪两天，官军为什么不早点来攻？”
“如今峣关一带到底有多少官军？”
“从红石崖来的人呢？”
闯王还没有来得及回答，忽见窦开远从背后出现，快步向前走来。他迎上去叫着开远的表字问道：
闯王将鞭子一扬：“走，咱们快回老营！”
匆匆地吃过晚饭，屏退了男女亲兵，连双喜和张鼐也回避到厢房去，堂屋里只剩ທ下李自成、高夫人、刘ถ宗敏和刘ถ芳亮。在一盏豆油灯下，他们把眼前的局势仔细研究。根据高夫人和刘ถ芳亮谈的情况，现在十分明白：官军为防止义แ军突围往湖广与张献忠会合，把重兵摆在武关，并且有一个总兵官率领ๆ两千人进驻桃花铺，粮草也日夜不停地向桃花铺运送。陕西、三边总督郑崇俭已经到了武关，看来官军的主要进攻目标是白羊店，沿着从武关往西安的大道北进。另外，商州和龙驹寨两地都集中了很多官军，蓝田的官军也在向南移动，峣岭1已到了一千多人。显然，官军看准了义军兵力单薄的弱点，几处同时都动，使义军多处挨打，力量分散，不能ม够互相策应。郑崇俭和丁启睿还有一着狠棋，就是收买王吉元叛变，在战争进行到最吃紧时候，突然从宋家寨出动乡勇和官军，袭破闯王老营。
闯王拉一把小椅子放在门槛里边，以便凉爽的千里风从大门口吹到身上。他自己้先坐下去，叫王长顺坐在他对面的小椅子上。但王长顺ิ没有往小椅上坐。他出身赤贫，十岁前拉棍讨饭，后来扛长工，对于坐椅子和凳子自幼不习惯，到如今四十多岁了，说话和吃饭仍然喜欢蹲在地上或坐门槛。如果遇到吃酒席，他就蹲在椅子上，说是坐在高椅子上吃东西觉着“吊气”。现在他很想身上多吹点凉风，便倒坐在门槛ນ上，正要向闯王禀报一个重要军情，忽然从老营外传过来一阵马蹄声，随即看见中军吴汝义匆匆地走进院来。闯王虽然想知道王长顺ิ有什么重要消เ息，但是他更急于想知道吴汝义和马世耀昨天出去奔跑的结果如何。他挥一下手，说：
在商洛山中ณ，凡是庶民百姓，不论是种田的、当长工的、做手艺的、做小买卖的、薄有田产的，各色人等，既怕官军打进来奸掳烧杀，无恶不作，也害怕那些被惩治的富豪大户和他们的恶霸庄头等在官军到เ来时进行报复。早ຉ就有谣言说，官军杀进来以后要血洗商洛山，鸡犬不留。近日来很多人在私下纷纷议论，彼此商量着如何抵抗官军的事，单等着闯王老营的一声召唤。而那些老年人、妇女们、害着病的人、以及有家室之累的人，无不忧愁得眉头紧皱，心上像压着石头。
“哼，田见秀，我知道你已经病得快死啦。李贼，你以为我对你老营的动静不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！这几个ฐ月，老子不得已同你们这班流贼虚与委蛇1，其实有狗屁交情！咱们这笔账也该到清算的时候了。”
他把田见秀的书子就灯上烧掉，然后提笔写封回书，措词十分客气，说他平日因官军残害百姓，切齿痛恨。如商洛山发生战争，他坚决与义แ军赓续旧好，保境安民，誓不“为ฦ虎作伥”。书子写好以后，他害怕将来官军破了李自成的老
原来闯王决定大军走后将洛阳完全放弃，但是由于一方面洛阳城中的饥民和曾经替义军做事的人们对放弃洛阳的办法不赞成，也害怕官军来到เ会横遭屠戮，一再恳求闯王留下一支部队，由á他们协助守城，另一方แ面义军中也有一部分将士不赞成平白无故地放弃洛阳，所以闯王委派邵时昌为总理洛阳留守事务官，简称总理，留แ给他五百新兵和一些粮饷，允许他自己在洛阳招兵守城，也可以自己้委派洛阳知县和其他文武官员。这个ฐ办法是昨天同邵时昌商议好的，但夜间得到河南巡ำ抚李仙风和副将陈永福率领ๆ四千官军到了孟县的消เ息，邵时昌害怕起来，恳求李闯王给他留下来两千精兵，并把李双喜留在洛阳。宋献策刚才就是去知府衙门现在是邵时昌的总理衙门解决这个问题。他自己在心中也不完全赞成李自成这一决定，但是他和牛金星明白闯王既然没有据守河洛或宛、洛的思想，洛阳势在必抛。所以在这个问题上他们只顺着闯王的意思说话，并不替邵时昌方面着想。天一亮，牛金星就同李岩去白马寺处理几项ำ有关大军出发的事，而宋献策在城内处理邵时昌留守的事。闯王看见宋献策，忙问：
“你同邵时昌谈的结果如何？”
献策笑一笑，说：“妥了。他同意不再向闯王要兵要将，替闯王守住洛阳，等待闯王回来。”
自成问：“他怎么เ会如此容易就同意不再要兵要将？”
献策说：“我对他说，李仙风和陈永福一听说闯王大军撤离洛阳，必然要星夜奔救开封，决不会从孟津渡河来洛阳。即令万一他来到เ洛阳城下，只要城中能坚守一二日，他也得赶快离开。他断不会不救开封，滞留在洛阳城下。我这么เ一说，他就安心了。”
闯王点头，会心地笑了一下，随即又问：“红娘子一吃过午饭就要起程，林泉回来了么？”
“他还没有回来。红娘子遵照你的意思，一早ຉ就骑马去白马寺看了看豫东将士，鼓励士气，刚才回来。听说她一回来就哭了一场，不知何故。”
闯王十分诧异，忙问：“真的么？你看见了？”
“刚ธ才亲兵们从林泉的公馆来，禀告我的。”
“夫人知道么？”
“夫人尚不知道。”
在李自成的眼里，红娘子不仅是李岩的夫人，也是一支起义部队的首领，是一员好的女将，还有救李岩出狱和劝说李岩起义后同来投效的大功，所以对红娘子的事特别关心。尽管他在大军离开洛阳前要处理的事情很多，但是他立刻๑起身去找高夫人。在他快走出屋门时，回头来告诉军师说，今天晚上，在离开洛阳之前，他要同献策、金星和李岩将攻开封城的事情再认真商量一下，因为ฦ在路上将连着日夜不停地赶路，就没有工夫商议了。
高夫人因为ฦ午饭后要回得胜寨，今日一起床就十分忙碌。她自己的东西用不着操心，会由á身边的女兵们替她收拾。使她繁忙的是，有不少从陕西起义แ相随的老弟兄，在洛阳尚未动身，他们有一些切身事情，切身困难，不能够随便去找闯王，都来找高夫人说话，恳求她替他们解决困难。还有一些下面情况，并非军国大事，不好直接向闯王禀报，也喜欢向高夫人谈谈。高夫人刚ธ刚把来看她的最后一批人打发走，闯王进来了。她不等闯王坐下，笑着问：
“闯王，我刚才听说，满城谣传，上月杀了福王之后，你下令将福王的肉同花园中梅花鹿的肉混在一起蒸了蒸，同将士们一起吃酒，名叫福禄酒筵。你听说了么เ？”
闯王也笑起来，坐下去说：“前几天就有这种谣言，如今哄传得更是有鼻子有眼睛了。”
高夫人说：“杀福王的时候不是人山人海地观看么？”
闯王说：“俗话说，十里没真信。那些住在乡下的，住在附近州ะ、县的，听到เ这样谣言觉得大快人心，所以越传越凶。另外也有些人既恨福王，也根我们，他们也乐่于传播这个谣言，好像我李自成是一个青脸红发一身毛的吃人魔王，只有吃人肉、喝人血才快活。迎恩寺的老和尚道济是郑贵妃1剃๙度的，代替福王出家。是他来向我请求，将棺材寄存在迎恩寺中。谣言还说，咱们杀了福王以后，秤一秤有三百六十斤。我看福王不过有两百斤重。咱们的将士谁也没有秤过。有三百六十斤重的大胖子我还没有见过哩。你见过么เ？”
1郑贵妃——万历皇帝ຓ的宠妃，福王朱常询的生母。
高夫人又笑着说：“我身边的这几个丫环，一身好武艺，又识得几个ฐ字，长得也俊，要是真跟着你们男ç人家吃福禄酒宴，可不尽变成有青面獠牙的母夜叉了？”
慧英和慧梅等一群姑娘本来正在忙着整理东西，听高夫人这么เ一说，都忍不住扑哧一声笑出来。闯王看了姑娘们一眼，随即问高夫人知不知道红娘子为什么从白马寺回来后大哭一场。高夫人一点也不知道，觉得十分纳罕。在一刹那间，她想着可能是红娘子同李岩是新婚夫妻，感情正浓，乍然分别，难免不心中难过。但立刻她又转念，红娘子并不像一般人家的年轻妇女，断不会为这事而哭。默思片刻，她抬起头来说：
“破洛阳之前，我原答应她等破了洛阳，有了马匹，给她挑选五百个脚大有力的姑娘，成立一个健妇营。没想到咱们眼下的战马仍是很不够用。虽然从福王宫中和乡宦大户人家挑选三百个粗使宫女和丫头，都是无家可归的，年纪也都在十四五岁，正是学武艺的年龄。红娘子也很喜欢她们，简直把她们当妹妹看待。可是连一匹马也分不到她们，只能答应从得胜寨拨给五百匹战马，今天五更只好叫她们先动身，步行走往得胜寨。红娘子是不是为这件事心中难过？”