李侔说：“这一支骑兵来得很奇怪。据我们的探子禀报，汝州方面只有少数官军，更不会派出这么多的骑兵。李闯王的人马如今都在伏牛山和熊耳山一带，离此地最近的也有两三天路程，不会无缘无故派一支骑兵离开大营来这么เ远。我怕是李际遇这个ฐ地头蛇劫营，想抢夺我们的骡马辎重，吃掉我们。莫非他率领大股队伍从北边过来，另派一支骑兵从西边包抄我们，截断我们西去之路？”
“北边有什么动静没有？”
第三天黎明时候，全军饱餐一毕，都到李家寨北门外的大路上整队待命。李信率领李作、李俊到李氏宗祠去叩辞了祖宗和父母神主，还到汤夫人的棺材前拜了几拜。刘ถ夫人也向汤夫人的棺材洒泪拜别，焚化了阡纸。然后他们率领着全军向通许、尉氏方面出发。部队整齐，旗帜鲜明，平买平卖，对百姓秋毫无犯。沿途百姓不但不逃避，反而站在村边看大军过境，准备好茶水、草料é迎接。几十年间，老年人从没有看见过这样队伍整齐和纪律严明、臂缠红布的人马，都说这是“李公子仁义之ใ师”。沿途村中饥民，纷纷要求投军，都被婉言拒绝，一个不收。李信因见陈永福不敢来追，叫大军每日只行六十里，兔得步兵过于疲倦。这时李闯王究竟在什么地方，他并不清楚，所以他一面行军，一面派入打探。
“要是官府派人前来招降，我就杀他一颗人头，叫他们带回去，永绝此念！”
“这事情我已经反复想过，尚无定见。杞县这个地方离开封太近，又无山河之险，万难立足。我们的人马不多，远离豫东，人地生疏，既要同官军作战，又要防各地土寇攻袭。你带着人马在杨山一带混过三个多月，那ว里怕也不是咱们立足之ใ地吧？”
李信说：“从这里往西去有李际遇占据登封一带；往西南去有刘偏头占据郾城、西平、遂平一带；一条龙占据临ภ颖一带；往南去，几千人的大股土寇不多，可是只能局促于陈州到息县一带，四面受敌，平原无险。大别山有险可守，可是革里眼等数万陕西流贼……”
李自成不觉一笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
闯王说：“你早就知道了我的想法，如今还得按原来的主意行事。你告诉将士们说：城是要破的，官是要杀的，只是眼下不许破城。”
闯王坐直了魁梧身子，面带微笑，向全体将领们环顾ุ一下，按捺住心中的激动，然后开始用平静的声音说：
闯王说得很慢，一个ฐ字一个字都打在将领们的心上，唤起了不少历历如在眼前的苦战回忆，频๗频点头。袁宗第不由得说了句：
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
“不用。谁都不要告诉！”
刘宗周点点头，感慨地说：“想必是东厂和锦衣卫的人了。”
“皇上如此猜疑大臣，如此倚信厂、卫，天下事更有何望！”停了一会儿，老人又对儿子说：“圣怒如此，我今日不为ฦ自身担忧，而为黄、叶二位性命担忧。晚饭后，你亲自去镇抚司衙门一趟，打听他们受刑以后的情况如何。”
吉元一边慌忙起床一边问道：“我今天暂且离开白羊寨躲一躲，岂不更好？”
“到白将军的营盘里探望几个同乡，在那里玩耍一天，行么？”
“果子可以同别人分吃，江山没有同别人分坐的道理。”
“你要我趁这时除掉自成？”
遵照闯王命令，要撤出商洛山的义军从各处火速向武关集中，留แ下的义军一步一步地放弃许多险要去处，只保留从智亭山到武关一条线。凡是马上放弃的地方，必先敲锣传知百姓逃避。谷英叔侄先率领ๆ一支人马出武关往东，占领几个山村，又派出斥候部队向吴村方แ面活动，迷惑官军，使郑崇俭误以为ฦ李自成果然决定向河南突围。黑虎星的老营设在桃花铺。当高夫人率领ๆ老营眷属从白羊寨动身路过桃花铺时，黑虎星和丁国宝一直把她送到武关。
“贤侄，我走之后，这商洛地带的事儿全交给谷子杰和你主持啦。我不久还要回来，你不必挂念。你们在这里不要同官军纠缠。等我走远了，你们赶快分成小股，使官军寻找不到เ。官军一走，你们再聚成大股。或分或合，相机行事，总以不轻易折损人马为ฦ主，也要使官军和乡勇不敢在商洛山中任意残害百姓，不敢到处横行。”
“已经预ไ备齐全。”
“快拿血洒！”
4不复内御——等于“不从中制ๆ”。
6振旅——班师。
皇后和两ä位妃子烧过香，走出大殿，看见崇祯ງ的手中拿着签票，在松树下边徘徊，眉头上堆着心事。周后害怕他抽到坏签，赶快走到他的面前，小声问道：
崇祯没有回答，把签票装人袖中ณ，向太监们吩咐：
“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社ุ友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须ี弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
“自从天启七年乡试之后，十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到เ一个卢氏县人，听说他同人打官司，坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中ณ，判了死刑，详情却不知道。一个读书人，尽管郁๗郁不得志，受了贪官豪绅欺压，也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
“小弟奉闯王与老神仙之命……”
“老神仙姓尚名炯字子明，卢氏县人，与牛举人自幼同学，娃娃相交。因他外科医道如神，在我们那ว里极受尊敬，都称他老神仙。”
拨开祥云往下看，
刘ถ宗敏起初脸带嘲笑，冷眼看马三婆装模作样；到了这时，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住马三婆的脑แ后发髻，说声：“去你妈的！”把她搡出门外，跌了一丈多远。只听“哎哟”一声，跌得马三婆口鼻流血，半天缓不过一口气来，也不能ม说话。宗敏从后墙上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然后向慧英看一眼，说：
冯三才站起来回答说：“我留下。坐山虎行事霸道，随了闯王后杆子习性不改，我早就觉着不好，可是他活着我既不敢劝说，也不敢跳枝儿。如今他有罪被斩ล，闯王开恩，不杀我们。我又不是他的孝子，为甚要走？我以后留在闯王大旗下感恩图报，决不三心二意。”
众人一片声地说愿意留แ下，连那些心中ณ希望离开的人也跟着别人随口附和。自成的怒气略消，用稍微温和的眼睛把大家来回扫了两ä遍，说：
“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
“我再问你，官军打算什么时候来攻石门镇？”
“是小鼐子率领ๆ三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到เ红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑惧，所以停在红石崖，派人来请示行止。”
“我不知道。”
“捷轩说得很对嘛。郑崇俭和丁启睿这两个王八蛋巴๒不得我同几位大将没有一个ฐ人能够扔下药罐子骑马理事！你到了射虎口，有新的动静么？”
“那个曹子正你看见了么？”
“我早ຉ饭已经吃啦，就是一路马不停蹄地跑，你们快替我把马饮饮，端一碗井拔凉水1给我。”他笑着加了句：“原来我就口干舌渴，刚才跟你们吵嚷几句，越发他娘的喉咙眼儿冒火。”
堂屋门后的大瓦壶里盛有甘草桔梗茶，壶口上坐着一口小黑瓦碗。闯王随手把瓦壶提来给王长顺，说：“喝这个ฐ，也是凉的。”王长顺ิ不用小碗，双手抱起大瓦壶，探着上身，仰起脖子猛喝，喉咙里发出咕咚咕咚的连续响声，茶水从两边嘴角流出，扑嗒扑嗒地滴落地上。他把大半壶甘草桔梗茶喝干了才痛快地嘘เ口长气，放下壶，用手背擦了擦嘴角和胡子上的水珠，笑着说：
马三婆一时回答不上来，耸动柳叶眉，转着眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主ว意，脸色严å峻地说：
“好，就这么办。寨主，你等着好消เ息！”
高夫人点头说：“我知道了。你到老营去当面向闯王禀报，也许他还要问一问别的情况。你在老营吃了饭，休息休息再回白羊店。”她又向总管说：“中军不在老营，双喜和张鼐这两个ฐ孩子也都不在闯王身边。你拿着郑崇俭的这张告示ิ快回老营吧，不用跟我去麻涧了。闯王的身子还很虚弱。我不在老营时候，他要是想骑马出寨，你千万设法劝阻。”
高夫人抬头望望，只看见汹涌奔腾的乌ไ云比刚才似乎ๆ更浓、更重，铺天盖地，从面前滚滚而来，又滚滚而去。这天色，增加了高夫人心上的沉重。她走向玉花骢，对亲兵们说：“上马！”转眼之间，十几个男女亲兵都跳上战马，准备出发。张材担心马上会有恶风暴雨，而大家都没携带防雨的东西，别ี人淋雨不打紧，高夫人近两月来操劳过度，比往日清瘦许多，淋了雨准会害病。他勒紧马缰，望着高夫人，迟疑ທ地问：
“好，好，一定替他想一个。”
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之至！”
“小四儿，别ี打，别打。它才学犁地，性子急，不知道顺犁沟走。你越打它越急。”
“你们谁会掌犁，去犁几趟吧。”
1价——仆人。
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“好妹妹们，你们千万莫再叫我献丑啦。我原是跑马卖解和踩绳子的，在武艺上没有多少硬功夫。等来日闲了，大家想叫我再献一次丑，我就在绳子上给大家玩几样薄技看看。今日请大家包涵，我实在不敢从命。”
高夫人明知红娘子一味推辞是出于谦逊，但也不愿勉强她。她心疼她多天来鞍马劳顿ู，很少有足够睡眠，就向大家替红娘子解围说：
“你们不要再勉强她了。你们这些丫头，想向大姐领教剑术还不容易？从今后，咱们的老营就是她的家，叫你们领教的时候多着哩，何在乎这一时？谁家来个亲戚客人，有不让客人休息的道理？偏你们这群姑娘们学艺心切，卿哩喳啦地围着客人闹，不让你们邢大姐休息一天！快别ี缠磨她啦，等咱们打开河南府，我叫她把所有看家武艺都耍出来，让你们看个ฐ够！”
高夫人的这几句话说得大家都笑起来，登时替红娘子解了围。
闯王在寨上原也想欣赏红娘子的剑术，如今见高夫人替红娘子解了围，同牛金星等互相交换了一个眼色，仿佛不约而同地在心中ณ说了一句话：“可惜，今日看不成了！”这时李岩忽听见东南角大约二三里外响起来战鼓、喇叭，马蹄声像一阵狂风骤雨，震动山谷，而在金鼓声、马蹄声中时时爆发出杀声震天。李闯王看出来李岩的心中ณ感到เ新鲜ຒ和诧异，便说：
“走，咱们到东南角寨上瞧瞧。”
虽然李岩心中明白，在东南二三里远的地方有骑兵正在操练，但是究竟是怎样操练，他确实急于一看。到了东南寨角，果然一种他从未见过的练兵壮观，出现在他的眼前
在灿烂的夕阳照射下，有一个将领带着一群随从，立马在一座光秃的丘陵上，拿一面小红旗指挥操练，金鼓声都随着小红旗的挥动变化。大约有一千五百左右骑兵分成四路纵队，向东北方面奔腾前进，沿路有许多沟、坎，还有用树枝和干草堆的障碍，有的草堆正在燃烧，烈焰腾腾，烟气弥漫。骑兵在雄壮的喇叭声中飞驰前进，一边奔驰一边作砍杀姿ู势，越过了一道一道的沟、坎和各种障碍，向着一座山包奔去。那山包上有一座荒废的石寨，寨外有一条用树枝布置的障碍，也就是所谓鹿角。寨墙上有许多小旗，寨中心有一杆大旗。当进攻山寨的骑兵到เ达小山脚时，喇叭的调子一变，同时响起一下炮声，骑兵迅速地变为ฦ横队，分从三个地点向山上进攻，有一部分骑兵停留下来，有一支骑兵向小山的背后奔去，分明是要从后面将山寨包围，防止敌人逃跑。在山脚下的骑兵中ณ有一位将官，用小红旗指挥着各股骑兵前进。这时战鼓齐鸣，震天动地，喊杀不断ษ，刀剑挥舞，白光闪闪，同时寨墙上炮声不绝，硝烟团团飞滚。当三路骑兵进到鹿角前边时，显然遇到了守寨敌人的顽强抵抗，一部ຖ分骑兵跳下战马，砍开鹿角，并将一部分大树枝拉向一旁，开辟出前进的缺口。当他们破坏鹿角、开辟缺口时，其余在马上的骑兵一边呐喊，一边不断地猛烈射敌，其中还夹杂着少数箭炮。寨上寨下，杀声震耳，炮声更密，硝烟更浓。在这片刻间，喊杀声、战鼓声、铳炮声，交织一片，使李岩仿佛身临战场，呼吸紧张。转眼之ใ间，三路攻寨将士都冲进缺口，到了寨墙下边，大部分弟兄向寨上猛烈放箭和燃放铳炮，另一部分弟兄在许多地方同时爬寨，每四个人一组，一个ฐ接一个站在肩上，捷如猿猴。片刻之间，有人首先登寨，挥刀乱砍，摹拟在杀伤守寨敌人。爬上寨墙的战士迅速地多了起来，一边杀散敌人，一边从寨上抛下粗绳子。留แ在下边的人们抓着绳子“蚁贯”登寨。又过片刻，寨门大开，所有等候在寨外的骑兵冲进寨内。飘扬在寨内高处的一面官军旗帜ຒ被拔掉了，换上了义军的旗帜。进攻的战鼓声停息了，喊杀声消沉了，硝烟也陆续吹散了。指挥操练的将领将红旗挥动，锣声响起。得胜的进攻部ຖ队走出山寨，迅速地整好队形。锣声停止，喇叭吹起悠扬的调子。骑兵以二路纵队的队形沿着新า修的驰道缓辔驰回。
看到这里，李岩正不知如何赞叹，忽然宋献策向他笑着问：“你在开封演武厅前边看过官军操练，比之此处如何？”
“那ว倒不用比了。我刚ธ才一面看一面想起来崇祯九年春天在一份邸抄中看到兵科给事中1常自裕的一封奏疏。那时我住在开封，是从一位世交前辈那ว里看到的。”
1้兵科给事中——给事中是一种言官，掌侍从现谏，稽察六部ຖ百官缺失，分为吏、户、礼、兵、刑é、工ื六科。
金星点头说：“我后来在北京也见到过这份邸抄。”
闯王问：“那ว上说的什么事？”
李岩说：“那ว份邸抄上有常自裕ษ的一封奏疏，在当时十分引人重视，所以我如今还能够记得其中的一段话。他在疏ຕ中说：‘流贼数十股，最强者无过闯王1。所部多番汉降丁，将卒奋命，其锐不可当也；皆明盔坚甲â，铁ກ骑利刃，其锋不可当也；行兵有部伍，纪律肃然不乱，其悍不可当也；对敌冲锋埋伏，奇正合法，其狡不可当也。闯王所部ຖ，共有十队，而尤以八队闯将为特劲。’这以下还有许多话，都是弹劾洪承畴和卢象升虚报战功，我现在记不清了。”
1闯王——指前闯王高迎样。
金星接着说：“是，是，我记得常自裕ษ弹劾洪承畴畏闯王如虎，总在避战，所谓斩获，不过是闯部之零骑小股。这封奏疏很有名，曾经传诵一时。”
献策说：“这封奏疏我从前还抄了一份，放在开封行筐，不曾带来。”
李岩说：“当时许多人对常自裕的话半信半疑，即岩亦不敢全信，想着常自裕大概不脱言官习气，难免故意夸大其词。今日来到闯王军中，亲眼一看，方แ知所传不虚。”他向宋献策笑着说：“你我从前在开封都看过官军操练，也看过武乡试1，都如儿戏！”
1武乡试——武举ะ考试。武进士考试称为“武会试”。
献策说：“岂止武乡试？武会试何尝不是儿戏！崇祯七年武会试，马箭一场，竟然武举ะ人不会骑马，使人牵着马缰奔跑，还有人离靶子只有一尺多远，拿着箭向靶上一插，也算射中。反正应试举子都拿钱买通了监试官员，只瞒着崇祯ງ耳目。他既不亲临考场，也不懂ฦ武将们如何打仗，自以为‘天纵英明’，却实际几百事如在梦中ณ。崇祯七年他亲笔点的武状元竟然在御街夸官时几乎从马上摔了下来，成为京城百姓的笑谈资料é。”
大家哈哈地大笑起来。李岩说：“所以明朝的有名武将，没听说有一个是武状元出身的。像刚才所见的骑兵操练，方有实际用处。”
献策说：“兄今日所见者尚系小的操演。半月前举行过一次大的操演，步骑兵三万余人，附近二十里内伊然是一大战场，殊为壮观。操演之ใ后，休息三天，才分遣将领率人马去攻取宜阳、永宁等县。”
自成说：“以前高闯王很注重练兵，常于打仗行军之暇抓紧ู操练。我自己的老八队在操练这事上也很在意，但像今日这样不打仗，不东奔西跑，能ม够安心操练人马的机会却不曾有过。如今你们几位来到เ军中，究应如何建立军制，如何练兵，都要仰仗诸位的宏猷硕划ฐ。自献策来后，我们的步、骑两军才操演过几种阵法，十分需要。方แ才这骑兵操演，还是我们多年前传下来的一种操演，训练将士们奔袭敌人城寨。往年这个操演还携带轻便云梯，有些弟兄用云梯爬城，今日都省了。”
李岩说：“方แ才全体骑兵闻鼓则进，闻锣则止，一部分弟兄下马爬城，他们的马匹立即有另外骑兵照管。如此整齐严密，虽极迅猛激烈而丝毫不乱，足见训练有素，名不虚传。”
自成笑了起来，说：“如今咱们这些骑兵、步兵，实在都谈不上训练有素า，十分之九都是我到河南后收的新兵。原来的老兵所剩无几。帅标营和中ณ军营分的老兵比较多一点，一千人中也不过几十个人，都提成大小头目。如今在咱们的精兵中，实际上身经百战的弟兄很少。所好的，河南百姓，受苦极深，甘心来投，都不怕死，只要稍加训练，就会成为ฦ纪律严å整的能战之ใ师。”
金星说：“朱明朝廷及其地方官府视百姓如仇敌，如俎上肉，正如古人所说的‘为丛驱雀，为渊驱鱼’。百姓来投闯王，如众水之归海。故百姓一到เ闯王旗下，稍加训练，即成精兵。”
闯王说：“像刚才操演的骑兵，也只是才像个部伍样儿，还远远说不上精兵。”