“出了什么เ事儿？”
“随便骑马出寨看看？劳复了怎么好？”
“射虎口有人来么？”
李自成的脸上没有表情，心中却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举进犯的确切日期，以便自己้更适当地使用兵力。那个刘ถ赞画ฑ前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到เ！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
马三婆说：“寨主，劝说他投降不难，只是有一件：要是王吉元肯投降，谁能担保官府不杀降冒功，给他官做？能担保，这事情就好说话。”
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主拍拍胸膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别的法子。”
3马兰峪——在商州城西三十里处。
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两个ฐ亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌ไ的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左右的将士们说：
“先生，我们在这里等候好久啦。我侄儿给狼咬坏了一只胳膊，请你务必费心去瞧看瞧看。”
“不远，不远。你看，那个ฐ山凹里就是，不到四里。”
“妈的，没有出息的东西！”自成骂了一句，回头对亲兵们说：“先抽他一百鞭子！”
“跪好！脖子伸直！”
踽踽游人笑语中。
越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么好。有时他想站在一个ฐ店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个较大的珠宝店前，由于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之ใ外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那个太监说：
1扳指——用土石，翡翠，玛瑙或象牙做的圆圈，射箭时，套在右手大拇指上，以利ำ勾弦。
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
“金龙没有回来么？”
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
“李哥，我是个急性子，把你提前叫醒了，走，到花厅去吃杯暖心酒，你们就趁着天不明动身吧。你来得机密，走得机密，林铭球住的虽近，他会晓得我个屌！”
“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼，又说：“为了机密，我已๐经叫人马甲â仗连夜出发啦，到เ光化县等候你。你自己的五十名亲兵已经来到，正在吃饭哩。”
正当他欣赏徐以显书法的时候，他听见是献忠的八夫人小声赌气说：
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利笑着说：
“将领ๆ中都是谁跟着来了？”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两ä个小猴子……这两三年都长高了吧？”
“假降？”李过不以为然地摇摇头。
李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别想骗住他们。咱们宁为ฦ玉碎，不为ฦ瓦全。能ม突围就突围，万一出不去，跟他们拼到底吧。纵然战死，浩é气长存，让后世说起来也不丢人，还可给世人树一个宁死不屈的榜样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
“拿塘报来！”
“斩了！”
从混战发生以后，农民军虽然战斗得十分勇猛，以一当十，但由于人马过少，地形不利，加上人饥马乏，损伤十分严å重，很快地被分割成许多部分，各自迎敌，不能相顾。李自成起初ม还能ม够掌握主ว动，寻找对象，分别杀退敌人。到了后来，这种主动权渐渐失去，东冲西闯，只是要救出被官军包围的人马，设法把部ຖ队向东边的小山头上转移，但是空前困难的局面并没有动摇他突围的信心，当孙传庭亲自横刀跃马督率三千多名精兵杀到เ闯王附近时，闯王的身边只剩下不到五百名骑兵。他正在掩护别的部队往小山上撤退，还有一些部队分别与官军苦战，摆脱不开。闯王手下的将士看见这种情形，大多数面现惊慌之色。有很多人只怕被大敌包围之ใ后闯王一旦有失，全军就没有救了。李自成看出大家的心情，并且看见两ä个亲将同张鼐都焦急地向他的脸上望，好像是在问：“是退呢还是冲杀过去？”
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧ู，等待着闯王下令。
“唉，孩子，打仗不光要斗勇，也得斗ç智啊！”
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两把管帚一样。他起小在村中ณ就是个顽皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别的孩子打败不肯住手。长大以后，因为ฦ他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两ä三年工夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽ื皮孩子的时候替自己起了个ฐ绰号叫万人敌，在本村和邻村很快地叫开了。来到军中ณ以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃ใ子的本领，别给我丢人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为ฦ高兴，先激他一下：
闯王离开大树，回到เ弟兄们中ณ间。看见有些人倚着马鞍打盹，他望着众人说：
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一个ฐ叫王长顺的老战士说：
“万一不胜，岂不是孤注一掷？”
“此事让我仔细想想，以求万全。”
1九老——卢象升字建斗，别ี号九台，所以称他九老。明代士大夫习惯，中ณ年人也可以被尊称为“老”。
1不祥之身——因为ฦ身戴重孝，所以自称是不祥之身。
高起潜跪着回答说：“东虏1兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会迸犯京师。”——
有片刻๑工夫，崇祯ງ默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着间高起潜。不过为ฦ保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个ฐ问题。
“不，除我带来的二十个人外你同双喜的亲兵各带五名，决不要多带一个人。有二三十个ฐ亲兵足够，多带人我反而不安全。”
医生的微笑变成苦笑，无可奈何地摇摇头，接着说：“还有一个ฐ愚见，就是马上派个人飞马去石门谷，告诉众家杆子说你要亲自来见他们，天大的事儿听候你秉公处分；还说明你随身只带了二十名亲兵，要大家不必多疑，安静等候，莫再胡闹。”
闯王高兴地说：“对，子明，应该先派个ฐ人去传谕大家。双喜，你马上派一个ฐ会传话的人，不要耽搁！”
匆匆地吃过午饭，李自成就带着尚炯、双喜和三十名亲兵出发。在上马之前，老医生假装去茅厕，拉着谷英的手，凑近他的耳朵低声丁宁几句。谷英连连点头，回答说：“我明白，决不有误。”上马以后，尚炯看见闯王鬓角淌汗，两颊发红，他的心更加沉重。他不仅担心到เ石门谷对闯王会有凶险，也担心闯王的身体会支持不住。只有他最清楚，自成在久ื病之ใ后身体有多么虚弱，如今是用多大的毅力在不眠不休，忍受鞍马劳顿！
到了红石崖的时候，由双喜派往石门谷传谕的小校尚未转回，不知众家杆子听到เ闯王的传谕后有什么เ动静。老医生极不放心。为着等候小校回来，他要求闯王在红石崖稍作休息，又陪着闯王同防守山口的百姓谈了一阵，询问两ä天来杆子在附近村庄的骚扰情形。但李自成似乎不理解他的用心，一心只想着趁官军进攻前赶快去平定叛乱，救出吴汝义、李友和一百多名将士，保住石门寨不落入官军之手。在红石崖没有多停留，闯王又上马动身了。
乌龙驹精神焕发地走在最前。又走了不到เ二里，忽然有一队奔跑的马蹄声迎面而来。转瞬之ใ间，从曲折的山路上出现了一小队人马，不过二三十人，奔在最前边的是李双喜派去的小校，第二个是窦开远，跟在背后的是窦的手下人。窦是一个不到เ二十五岁的青年，陕西三原人，曾读过几年书，没有考上秀才，因受村中大户欺压，愤而拉杆子，半年前辗转来到了秦岭山脉ำ，同黑虎星成了结拜兄弟。他生得面貌和善，拉杆子从不妄杀一人，人们替他起个ฐ外号叫窦阿婆。一个ฐ半月前他听从黑虎星的号召，投了闯王，随众杆子驻扎石门谷。黑虎星曾带他去拜见闯王，在老营住了两天。现在他离闯王还有十来丈远就翻身下马，急步趋前，拦住乌龙驹双膝跪下，大声说：
“闯王！坐山虎挟众哗变，我没有法子弹压，对不起你，请你把我斩了。你没有多带人马，石门谷你千万不要去！千万不要去！”
闯王勒住马缰说道：“起来！石门谷是我手下将士抛头颅，洒鲜血，从官军手中ณ夺下的险要去处，为什么不让我去，难道你们要让官军进去么？”
“是这样，闯王，坐山虎已经叛变，什么事都做得出来。黑虎星没回来。我是三原人，强龙不压地头蛇，手下亲信又不多，怕万一保不了你的驾。刚才是坐山虎想叫我劝你不迸石门谷，才放我出来。你既ຂ然没有带多的人马来，千万不要前去。”
闯王说：“我抚心自问，没有亏待大家的地方，愿意随我起义的是大多数，不信大家都甘心坐视坐山虎背叛了我。你起来，让我过去！”
窦阿婆跳起来，牵住乌龙驹的缰绳说：“闯王！你千万去不得！坐山虎已๐经扬言说不让你进寨，正在纠合人马出寨挡驾。我窦开远粉身碎骨不足惜，可是我求你退回大峪谷，不要前去！”
自成扬鞭大喝道：“丢手！我要看一看坐山虎能不能挡住我走进寨里！”
“闯王！闯王！请你听我说，听我说！……”
“说什么？”
开远略微放低声音说：“我刚才听说，坐山虎已经同官军勾手，要献出石门寨投降。你千万不要进寨！”
这事虽不出闯王所料，但是果然成为ฦ事实，仍不免使他的心中一惊，赶快问道：
“确实么เ？”
“坐山虎的两个ฐ亲信头目在私下交谈，不提防给我手下的一个ฐ弟兄听到เ，所以这件事十分确实。”
“那个自号铲平王的丁国宝，同他一起向官军投降了么？”
“不。坐山虎暗中ณ投降的事还在瞒着大家，铲平王同我们一样坐在鼓里。看样子，坐山虎想等官军攻寨时，再以兵力挟持我们大家投降，不从的就杀掉。”
“铲平王为何跟他一起哗变？”
“铲平王手下的小头目也有率领弟兄出寨扰害百姓的，给李友抓到了，他不同铲平王打个招呼，全数痛打一顿ู鞭子。铲平王去要人，虽然李友放了他的人，却当面雷暴火跳地责骂他不能够约束部下。当时丁国宝看在闯王的面子上，没有还嘴，可是窝了一肚子气。坐山虎知道了，马上就百般挑唆，煽风点火，硬是把丁国宝说变了心，跟着他鼓噪起来。”
“官军现在何处？”
“听说已经过了峣岭。”
李自成觉得自己进石门寨平定叛乱更加有了把握，冷笑一声，说：“我来得正是时候！”但窦开远抓住了他的马缰，仍劝他不要进寨。他将鞭子一扬，大声说：
“随我进寨！我看他坐山虎能ม不能ม献寨投敌！”
鞭子打在乌龙驹的臀部，它猛一纵跳，挣开了窦阿婆牵着缰绳的手，擦着路边向前跑去，越过了窦阿婆带来的亲信骑兵。医生、双喜和亲兵们紧紧地跟在背后。窦阿婆飞身上马，拔出剑来向他的骑兵一挥，高声叫道：
“弟兄们，都随我来！倘有谁敢犯闯王的驾，对闯王动动指头，咱们跟他狗日的拼上！咱们谁不舍命保闯王，不是人生父母养的，天诛地灭！”
李自成和他身后的少数忠心将士刚转过一个山头，就看见有五六百杆子已经涌ไ出寨门，刀、枪、剑、戟一片明，乱哄哄地叫嚷着。医生和双喜大惊，都迅速拔出剑来。刹้那之间，所有的刀和剑都拔了出来。老神仙想着自己同杆子们毫无嫌怨，并且曾来石门谷替许多人治过病，便用力把镫子一磕，奔到闯王前边，可是闯王用命令的口气说：
“子明，退后！”
乌龙驹仍然走在最前。望见一里外那么多人和那么多刀光剑影，并听见乱哄哄的嚷叫，它以为ฦ马上就进入战场，感到无限兴奋，忍不住振鬣长嘶，又响亮地喷着鼻子。
鼓噪哗变的杆子留แ下一部分人包围大庙，一部分登上寨墙，一部ຖ分由坐山虎率领着涌出寨外，威胁李自成，不许他进寨。这出寨来的五六百人拥挤在山路上和路的两旁้，密密麻麻，挡住了李自成前进的路。他们有的人敞开胸ถ，有的人光着上身，有的人用红布包着头。刀和剑的柄上带着尺把长的红绿绸子，明晃晃的枪尖下围着红缨。路上有一条大汉扛着一面红绸大旗，上边用黑丝线绣一只踞坐山头的猛虎。大旗下站着一条二十五岁上下的黑脸大汉，两道浓黑的扫帚眉，一双凶暴的牛蛋眼，方口厚唇，张口露出一对虎牙。他穿着一件紫色箭衣，腰间束一条黄绸战带，右手拿一把鬼头大刀，战带上插一把出鞘的攮子。他用黄绸包头，右鬓边插一个猩红大绒球。这些打扮在杆子中并不特殊，特殊的是他的左鬓边垂下来一大绺白色纸条，像戏台上扮演鬼魂的装束一样。
这些对抗闯王的人们，当闯王刚转出山包时，一片吵吵嚷嚷。但当他们看清楚闯王一马当先，渐渐来近，背后并没有多的人马，感到เ疑惑和惊骇，吵嚷声变成了窃窃私语。等闯王走到半里以内，连窃窃私语也停止了。人们都摸不准会发生什么เ事情，紧紧地握着兵器，注视着态度沉着和神色冷峻的闯王，屏息无声，只有临近的马蹄声和人群中ณ发出的短促呼吸。
大约离哗变的人群不到二十丈远，李自成跳下乌龙驹，跟随在后边的人们都随着下马。他把马缰递给一名亲兵，向窦开远问：
“站在那面大旗下边的可是坐山虎？”
“正是坐山虎这个ฐ混小子。”
“他的左鬓角为ฦ什么带一绺白纸条子？”
“前天夜间李友杀了他的二驾，是他的把兄弟，他立誓报仇。不料é昨天攻大庙又死伤了二十多名同伙，所以他更加愤恨，带了一绺白纸条子，意思是他倘若不能报仇，决不再活下去，权当他已经亡故。”