倏地一个ฐ人影从侧门闪出，望西奔去。
他为何微服而行？难道有什麽不可告人的密？
度听到เ身後的白喜低声道：那ว穿黄人的是闪电矛夏信，穿自大的是快刀捷了，这两人都是晋关的着名高手。桓度心下恍然，看来定次聚会，还合有比较吴、晋两国武技的作用。这等比武，很容易演变成意气之手，不知巫臣如何应忖。
桓度身旁一阵香风，原来舒雅亦走了出来。她双眼直勾勾地盯着正在走上来的夏姬，桓度不由喑笑女孩子自然难免有争妍斗丽ษ的心态。
夫概ฐ王道：大王，我看伍将军今日可能不能ม如期赴会了。跟着一阵长笑。
阖闾道：夫卿稍安勿躁，此事即有分晓。他语气也流露出对伍、孙两ä人缺乏信心。
乍ๅ看似乎襄老的伤势较重，但桓度心里有数，刚才桓度刺上襄老前额，满以为可以一举ะ毙敌，那知襄老忽地横，自己长剑只能ม在他额上拖出一道血痕，是皮外伤，反而自己左肩一剑，深近骨骼，虽未伤筋络，对行动却有一定的影响，吃了暗亏。
桓度身形急退，忽地翻身跃起，斜斜冲上半空，向主桅上掠去。
附近周围最少有十多个人来回搜索ิ，他们并非巫臣方面的人，否则便会用巫ใ臣和夏姬约好的暗号联络。只不过未知是早先截驾的战士，还是襄老方面的人，假设是後者的话，他处境更是危险。
另一个沙哑的声音应道：赤兄之言有理，但试想夏姬天生媚骨，风骚动人，这等年轻小伙子有何定力，怕巳背着巫臣，在隐蔽处及时行乐了。说完附近各人一齐嘿嘿淫笑。
却桓度话锋一转道：这几夭我一直沈醉在那天南园的美丽回忆，未知小姐可否准我在眼前再重温一次？舒雅面上刹้地红霞满布，这种事怎可以对着她公开请求。
却桓度仍在深情地看着她。
舒雅嘤咛一声，把头深埋在却桓度胸前。
嗅着秀的芳香，却桓度决定以行动征服这个美女。
却桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早ຉ上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。
马身左右各有一个ฐ五尺长的木箱，其中一个，暗藏他的铁ກ剑铁龙，对於与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。
他心中的回亿转到舒雅身上，一番๘云雨後，却桓度点了她的睡||穴，留下了一块书简，如此软硬兼施ๅ，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。
他想起夷蝶，临别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之ใ情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大干。
双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。
他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中ณ行藏身之所。
上蔡原是西周至春秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往州来，上蔡被纳入楚国的版图。
春秋中期，楚国的军事形势主要是方城以为城，江、汉以为ฦ沟，兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在方城之外，於伏牛山区的北面建立新า的军事基地，所以大兴干戈，蚕食小国，建立了东不羹城、西不羹城、陈城、上蔡ກ四个军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。
其中尤以上蔡城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为重要。
兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济达。又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑é。经过了叁十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。
却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。
卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随却桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方แ的却氏子弟。
他们见到เ却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。
每一个晋见他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己้已不是昔日的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领兵带将，培养了一种领袖的气度，不战而能屈人。
却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要露上一手。
笑罢却桓度向卓本长道：本长，你做得很好。
卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙道：主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方แ好手。若有需要，我随时可调来过叁百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。语气中露出强烈的信心。
却桓度连连点头，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。
却桓度道：中行的情况如何？卓本长脸上露出咬牙切齿的神色，恨不得生噬中行的血肉，沈声道：这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以种种手法，调查他的生活行藏，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。
却桓度道：这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大出他意料之ใ外，想来很难高枕无忧，任他有叁头六臂，绝难逃离我的掌心。说到这里一阵沈吟，续道：此城若有任何军事行动，如例行的操演，他定须ี出席，不知你在这方แ面有什麽情报？卓本长露出赞许的神色，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地道：十五日後，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现身，届时当有可乘之隙。
却桓度赞许道：本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为ฦ周密，岂知物极必反，人的心理非常奇怪，在这种情形下，因为不相信有人敢於行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严å密的逃走计画，便十拿九稳。却桓度心下电转，不知应否乘๖机也干掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能ม人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己้决战的死敌，无论自己形貌如何异於昔日，都可从气势举止轻易辨认自己出来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的身分，故而把这两人画ฑ入必杀之列，其他人看来只好暂且放过了。
想到这里，却桓度问道：有没有关於襄老的资料？卓本长面上次露出担忧的神色道：襄老外表凶残暴戾，其实却是阴沈仔细，又是楚国负责情报的大头头，行藏难测。我费了很大的工夫，才证实日下他不在郢都，极有可能ม来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张，囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘及佩玉，又向唐国索马，为ฦ此欺凌弱小，激起中原诸国的公愤，上蔡这处成为军事情报活动的中心。据我推断ษ，晋国很可能以盟主的身分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为视察，实则加强防备，襄老身为情报长，来此督察，成数亦非常之ใ高。
却桓度立即体会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困鸡。况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以暗杀另外的一人？看来若要同时将两人干掉，更是谈何容易。目下只可攻其无备，否则在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。
卓本长又道：襄老自败於ไ主公剑下，每日勤於ไ练剑，誓雪前耻，主ว公如无把握，还是不要犯险。
却桓度傲然一笑道：我何曾有须臾放下剑术，看来目下我们只能耐心等待了。顿了一顿又道：也好，藉着这个ฐ机会，让我来训练各人剑击。
就这样却桓度足不出户，终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。
反之卓本长终日在外奔波，收集各方面的消息，多年来他以铜绿山为ฦ基地，建立了庞大的情报网，一方แ面通过各式身分的家将，另一方面又在楚军内安插眼线，养兵千日，在这时挥出惊人的作用。！！！
下册?第08章?造势之ใ策
却桓度抵上蔡的十七日後，一队人马，缓缓入城。
在开路的禁军後，两ä骑并排前行。
左边一人眇了一目，形相威猛，独眼神光摄入，正是名列ต楚国四大剑手第叁位的费无极，当日攻打却氏山城一战中，若非囊瓦亲自出手，他已被却桓度父亲却宛以同归於尽的手法击毙，但仍不免失去左ุ目。
右边一人形貌丑陋凶恶，眼中电å芒闪动，气势威猛深沈；赫然是却桓度此行的目标之一：襄老。他的气度大胜从前，在剑术的修养上，更上一层楼。
却桓度和卓本长的担心不是多馀，他们要在同一时间内，完成这几乎是不可能的任务，当然充满困难和危机。
下册?第0่8章?造势之策襄、费二人身後是一批高手将领，襄老手下着名的高手郑樨和万悉解也在其内，至於并称襄老座下叁大高手的另一人龙客，早丧ç命於却桓度之手。这些人和却极度均仇怨甚深，却桓度只要一露踪迹，他们绝对不会将他放过。
费无极道：令尹这次把蔡ກ侯和唐成公这两个ฐ庸材软禁，岂知两人毫不识相，居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义，号召诸侯会於召陵，密谋攻我，鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会，於我方形势大是不利。
在旁边策马而行的襄老面不改容地道：北方แ诸国，外强中乾，兼且令尹早ຉ已布下暗着，包保他们不能完成合攻的形势。
费无极问道：不知我可否与闻？襄老凶猛的面容不见丝毫得色地道：晋国内政混乱，贪污贿赂，无所不行，我们投其所好，自然有人为我们从中办事。
费无极摇头叹道：自濮城一战後，晋国与我之争，时胜时负，先後有、鄢陵、湛阪多次大战，及後宋国大夫向戌作中间调人，在宋都下册?第08章?造势之策召开弭兵大会，自此晋国一蹶不振，於我大大有利。现在我反而担心南方的吴国，阖闾这人野心极大，又得伍子胥和孙武的助力，可能成为ฦ大患。
襄老晒道：吴国人少力弱，纵有明主名将，却是先天贫弱，兼之据说巫ใ臣由晋使吴，教习车战之ใ术，如此仓卒操练，何能成事？当说到巫臣这个夺爱之人，他深沈的脸上肌肉不断ษ跳动，似要择人而噬。
费无极也觉他神态可怕，急转话题道：近日得到一批美酒，不知连尹可否赏面？襄老回复平静道：我自与却宛之ใ子一战後，戒掉酒色，专志剑术，若不能ม手刃却桓度和巫臣两ä人，这两ä样东西，是再也不会沾上了。面上现出坚决的神色。
费无极心中一懔ไ，原来襄老心中的仇恨到了这样的地步，这样看来，他的剑术在这种决心的驱策下，一定有惊人的展。
这时大街上有一队人马迎来，当先一人，是上蔡的守将也是楚国的名将武城黑。
他身旁另一个ฐ身材高大的将军，赫然是在卓本长脸上留แ下疤痕的叛徒中行。
这一刻，却桓度的猎物都集中在一起了。
但这些猎物，却随时可反过来变成猎人。
上蔡城一片平静，底子里是暗涌横生。形势像一条绷紧的弦线，一千钧。
雄壮如山的武城黑策骑而来，见到เ费无极和襄老，眼中光芒大盛，沈声喝道：好，费将军的长戈叁十六骑，襄连尹的座下高于，尽来上蔡，必然有一番好戏上演了。武城黑一向不太卖囊瓦的账，与费、襄两人面和心不和，中行给安插在他身边，隶属囊瓦那一路，正是要从旁对这个ฐ当朝武将，加以牵制。
费无极暗骂一声，我要带什麽人来便带什麽人来，干你何事，表面却客气地道：令尹见近来边防多事，十八国会於ไ召陵，密谋攻我，嘱我俩带来精锐，一来壮武将军的声威，凡有用得着我们之处，请随时吩咐。
襄老高坐马上，神情无喜无乐，令人见而心寒。
武城黑眼光扫过众人道：费将军好说，我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？费无极心下对这军权极大的武城黑颇็为ฦ忌惮，一愕後不怒反笑道：武将军言重了，将军战功彪炳，天下皆知，令尹倚为ฦ右臂，何出此言？中ณ行连忙上来打圆场道：将军府内已备下酒宴，特为襄连尹、费将军洗尘，请这边走。
勒转马头挥手，整队随武城黑和中ณ行来的楚兵，霍地齐齐策马转身，向长街另一边缓缓驰去，旗帜飘扬，队形整齐，煞是动人，表现出楚军优良的军事传统和训练。
楚国能ม在诸霸争雄中，百年来屹立不倒，自有因由á。
礼鼓敲响，庄严有气势。
一直不哼声的襄老，对武城黑不客气的说话，没有一点波动。这些年来他精研剑道，到เ了古井不波的境界。剑术到了某一阶段，每每达到了体能的极限，这时讲求的，便是心灵和意志的锻炼和修养。
襄老正要随大队驰出，蓦地感到一对锐利的目光，罩射在他的背脊上。在毫无先兆下，襄老身形闪电般从马背上弹起，向後侧斜斜ฒ跃去，落在大道旁的人丛内，事起突然，一时人丛间路人目瞪口呆，不能动弹，襄老落地时同时转身，眼角似乎有人影一闪，没入横巷里。襄老身形如行云流水，霎地跟上，只见一条窄巷，两面高墙，襄老身形一动，跃上墙头之上，民房鳞榔相比，却不见敌踪。
路旁的人群这时才惊醒过来，登时引起一片混乱，纷纷避往其他横巷๕里。