霍真一路走过来，月娘就跟个乱ກ扑腾的老母鸡一样围着他惊慌的转圈圈：“王爷，你这是怎么了？”
“这伤的厉害吗？头晕吗？”
韩棠沉默半晌，转过身来，任由书童为ฦ他围上棉斗篷，往坡下走去，一辆乌棚马车停在路边，他蹬车，车轮辘轳而动向着扬州城而去。
景德三年秋，韩棠忽然接到เ圣旨ຈ，被任命为ฦ凉州巡ำ察使，即刻启程，韩棠出京之前，朝中已๐经接到凉州府沦陷的战报，但皇命依然如故，凉州ะ府已在羌人铁ກ蹄之下，韩棠不知道他这个巡ำ察使到底去巡查什么，深夜造访丞相，当朝两朝元老的韩丞相给了他两ä句话：“历来巡察使，巡ำ视的都是人，关地有何事？”还有一句就是：“皇上要听的是实话，你今后是入阁拜相，还是六部ຖ徘徊端看你此番作为ฦ，望你能ม好自为之！”
“黑甲â军！”卢龙寨的士兵惊叫。
百丈外几千骑兵散开在两山前方，几千的人马，鸦雀无声，骑兵过后，关隘处缓慢出现五顶巨大的黑熊皮的辂盖，辂盖下是三十六人抬的一张巨榻。
上个月冯峥写血书呈请霍元帅让他到第一线去打仗，动静闹得老大，霍真碍于冯家的面子也着实拿着他头疼，最后干脆把他踢到霍时英这里来了。
说起来冯峥的官阶比霍时英还高着半级，霍时英立马从座位上站了起来，回了半礼ึ：“冯守御客气，这边请。”
霍将军从霍时英的脸一直看到她露着脚趾头脚，来回扫了她几遍，最终眼底一抹狠厉之色闪过，抬了抬马鞭指着她道：“守不住也要守，少一个时辰我亲手把你的头砍下来。”
霍将军的马队跑的没影了，霍时英像个遇上灾年的农民窝囊的蹲在自家的地头上一样，泄气的往城门口一蹲。
韩棠的目光在霍时英身上扫了扫，见依然是下午穿在身上的单衣，没说什么เ，霍时英反问他道：“韩大人怎么也在此处？”
韩棠轻笑道：“从府上出来时正赶在饭口上，所以就进吃了一顿晚饭，没想到เ却又碰到了都尉。”
想到今天下午韩棠在自己家的事情，霍时英大是尴尬，好在韩棠随后就说道：“霍都尉这是要去哪里吗？”
“啊，没有要去哪里，就随便走走。”
韩棠点头：“正好我也想走走，霍都尉可否捎上在下？”
霍时英低头望着脚下，片刻๑后抬头郑重的对韩棠道：“韩大人，可否聊聊？”
韩棠面色一整，面露几分肃然：“正是求之ใ不得。”
霍时英对韩棠微微侧身，韩棠也不谦让，率先走了出去，霍时英紧跟着和他并肩走在一起。
韩棠的小书童从酒楼结账出来，看见自家大人已๐经走远赶紧ู追上去，默默的跟在后面。
两人对扬州城都不熟悉，本想找个安静的茶楼做个ฐ落脚๐，却不想一路走来，酒楼林立各商铺灯火通明，人烟繁华硬是没有寻到一个ฐ安静之处。
韩棠是个沉得住气的，走的气定神闲，霍时英走在他旁边也是不紧ู不慢，步履也不见焦躁之意，两ä人闲谈一些扬州ะ的人文风情却是意外的合拍。
走到一个极为繁华之ใ处，街旁้一栋三层独栋雕梁画栋的牌楼，楼前人声喧哗，台阶下的显眼处，几匹外族的高头大马大刺刺的立在那里，挡住半边门脸，马旁้守着几个ฐ亲兵服饰的卫兵，现在扬州ะ城外军帐林立，看这架势说不定是哪方大员正在此饮酒作乐่，两人也混没在意，多看了两眼就要走过去。
将将要走过之ใ时，酒楼门前忽然起了一阵骚动，紧接着就听见那ว方แ骚乱之ใ中传来一声呼喝：“霍时英！”
听到这声音，霍时英的身体明显僵硬了一下，然后慢慢的转过身，酒楼的台阶上几个穿着武将服饰的人簇拥着一个ฐ高大的青年，青年身着常服，金冠束，一身装扮尽显富贵之气，而他的肤色却带着健康的黝黑之ใ色，五官立体极为ฦ英俊。
这人显然刚刚呕吐过，酒楼前的廊柱下一摊污渍，一个小厮拿着手巾正给青年擦嘴，青年一直看着丈许开外的霍时英，极为烦躁一把扯过手巾胡乱在嘴角抹了两ä把，霍时英一直站在原地没有任何反应，青年忽然就不知哪来的火气，猛然间暴烈的把擦嘴的手巾呼啸着就朝霍时英扔了过来。
韩棠眉心微微一跳，扭头看见霍时英微微偏了一下头，毛巾擦着她的耳朵落在她的肩膀上，她微笑着拿掉肩膀上的手巾，握在手里拱手行了一礼ึ微微弯腰道：“陈公子，多年不见可还安好？陈伯父可还安好？”韩棠心里一惊，显见这二人是旧识而且还是世交。
那ว陈公子看着霍时英眼里流露出毫不遮掩的鄙夷与厌恶，他理也不理还弯腰站在那里霍时英几步上前跨坐上自己的坐骑，居高临下的看着她，霍时英已经直起腰抬头眼角眉梢神态平和的望着他，眼里波澜不兴。
陈公子眼里鄙夷之色更为浓重，他眉头深锁，望着霍时英嘴唇煽动几次才吐出：“你怎么还活着？”
这话可够不客气的，霍时英却只是笑笑站在那里，笑容里云淡风轻中带着一点点容忍，宽容的味道。什么也没说。
马上的人及其不屑用鼻子“哼”了一声，扬鞭而去，起步时还故意侧了一下马身，马尾的鬃毛向着霍时英的脸狠狠的抽甩过来，霍时英轻巧ู的一个退步，躲了过去，站在那ว里目光平和的目送着一对人马从身前过去。
簇拥着那个陈公子的马队过完，霍时英才又转身看向一旁的韩棠，两人的目光在空中ณ一碰，韩棠理解的笑了笑，霍时英笑容里却是满是无奈。
韩棠没有说什么เ，如刚才什么เ都没有生一样，依然和霍时英并肩走在一起，两ä人又走出片刻后霍时英才开口道：“刚才的那ว个ฐ人是雍州兵马总督家的公子，六年前陈总督带着陈公子曾经去过凉州公干，和家父多有交往。当年陈公子误会我是男子，开始交往还很好，到后来现我是女子后，忽然就这样了。”
韩棠点点头了然的道：“他应是不了解你才会这样的。”
霍时英笑得冷淡：“或许吧。”
两人缓步一会，片刻的沉默后，韩棠忽然又说：“他也许也是了解你了才会这样的。”
“也或许吧。”霍时英还是淡淡的回。
韩棠侧头望了一眼眉目疏淡，表情淡薄的霍时英一眼，嘴角慢慢拉出一个ฐ笑容，韩棠知道那位雍州兵马总督还是世袭罔顾ุ的功勋世家，祖上承袭下来的平国公，这位陈公子是这一代平国公的嫡子长孙，十四岁随父出征，十六岁被封为世子，军功累积至指挥使，这种豪门世家的贵族子弟，大多生性骄傲，从小生活的环境让他们有严格的阶级观念，当他遇见一个身份相当而又同样出色的人后，自然生出结交之心，但后又现此人是个ฐ女子，固有的观念和本能的欣赏生了冲突，然后他自己้就矛盾了，当他越是现这个ฐ女子越是出色后内心就越矛盾，他自己都不知道该用何种态度来面对这个ฐ人，所以他自己先就纠结暴躁了，太过年轻又太过骄傲的人少了一份豁达和世故的心态。
“不知这位陈公子今年多大了？”韩棠问霍时英。
“不太清楚，大概二十出头的样子吧。”霍时英随口应着韩棠，她垂着头望着手里还握着一块人家擦过嘴的手巾，眼神闪过一丝困惑，似乎不知道该如何处理手里的东西，韩棠瞟了一眼就知道那是世家贵族用的东西，四四方方แ的一块方巾，上好的蜀绣，帕子的角落似乎还绣有东西，极为ฦ私人的物件，随手丢â掉似乎是不大好。
霍时英的眉头微微皱起，举目四下一望，忽然抬脚走到เ走到เ一背街处的巷子口，那ว里有一家摊贩，生着两ä炉明火，摆着两张桌凳，是一个ฐ面摊，霍时英走过去和摊主ว说了几句，把手里的面巾投入火炉里，看着方แ巾烧成灰烬以后才又走了回来。
韩棠抄手站在路边等着她，她回来后两人相视笑了笑，非常默契的谁也没说什么，又往前走了出去，韩棠却心下了然怕是这个骄傲的平国公世子霍时英也是不想招惹的。
两人散着步几乎ๆ走过半个ฐ扬州城，终于找到一家茶楼，茶楼临着一条穿过扬州ะ城的内河而建，河两边林立而建灰瓦白墙的民居，河上有摇橹的小船，船头一盏灯笼，悠悠远远点点灯火带着朦胧的水汽。
韩棠和霍时英上了这家茶楼ä的二楼ä，找了一个ฐ临河的雅间，推开窗户下面就是河水，扑面而来的空气里带着潮湿的水汽，河对岸民居里鸡犬相闻之ใ声隐隐传来。
小厮上了茶水小点，屏退书童，雅间里只剩ທ下两人，韩棠开门见山的就问：“霍都尉可否告知这次羌人入侵的经过吗？”
霍时英端起茶碗喝了一口才斟ต酌着开口：“我们在羌人王庭有细作，大约半年前接到เ消息王庭有异动，但是消เ息不确切，两个ฐ多月前我赶过去了一趟。没想到เ他们动作这么快，已经集结了兵马，我只来得及把消息送回来。接着就是卢龙寨一战，卢龙寨阻了羌人三天，烧掉了他们两万人马。”
韩棠目视着对面的霍时英继续问道：“你过来时可知江对岸三洲情况如何？”
“凉州ะ已经彻底沦陷，另外两州州ะ府兵马还没来得及集结，羌人骑兵的度很快，各州ะ府全部沦陷，只剩下地方的兵马还有一些零星的纠缠。”霍时英答得从容。
“羌人何以会来的如此之快，我们为何败得如此狼狈？”韩棠的话里带着隐隐的责备之意，目光望向桌面，面上呈深思之色。
霍时英有片刻๑的沉默，最后还是开口道：“其实羌人来的快慢都是这样的一个ฐ结果。”
韩棠豁然抬头注视着霍时英，霍时英目视着别处侃侃而谈：“我们开国百年，整个ฐ国家的内6百年未动过兵卒。西疆和凉州ะ是一道屏障，强撑数十年，各州府的兵库怕是十年都没有得到过补充，太安逸了。”
韩棠怎会不明白这是一个外强中ณ干的国家，只是再往下说就会牵出朝堂的风云，已经宾天的先帝是个软性子的人，朝令夕改的事情屡屡生，整个朝堂的风气几十年间，表面一团和气，花团锦簇的，内里却是个烂摊子，整个ฐ国家表面是繁华簇锦的昌隆盛世，实则内里已๐经是千疮百孔。整个民族从上到เ下确实不知忧患太安逸了。
韩棠的右手不自觉的放到了桌面上，修长的食指和中指轻叩桌面，这似乎ๆ他思考的习惯动作，片刻后他道：“我听说凉州军这次几乎ๆ没有打一仗，是第一个ฐ撤到เ扬州的？”
“确实是。”霍时英毫不避讳的答：“凉州ะ军如果不撤下来，那ว么เ大燕就真的危矣。我不懂治国之ใ道，但单从军事角度上来说，两ä股有生力量的角逐最后胜利的不是看哪一方占的地盘大，仗是靠人打的，没有人再大的地方也守不住。”
韩棠目视着霍时英思索她的话，霍时英继续说道：“如果凉州军最后战到一兵一卒，那ว么整个燕朝就再也没有能ม拦得住他们的军队了。”
霍时英的话说完，韩棠陷入沉思，从霍时英的话里韩棠至少知道，凉州军这次兵败如山倒的撤退，至少是有计划的实施ๅ的，凉州兵马总督霍真没有这个ฐ胆子，应该说谁都没有这个ฐ胆子敢把羌族人放进来，那么霍真所有的作为就是通天了的，也就是当今的圣上是知道的，可既ຂ然知道又把他派来做什么？皇上到เ底想听什么เ实话，自己这次来又到底要干些什么เ？
韩棠的手指在桌面上有节奏的敲击，霍时英也张口问了一句：“韩大人能告诉我当今圣上是个什么样的人吗？”
韩棠皱眉望过来，霍时英截断他即将要出口的话：“韩大人可知，凉州兵马总督霍真一路南撤抢了三洲豪族的粮仓钱库，现在他还打算抢江淮。”
韩棠的瞳孔微缩，盯着霍时英电光火石之间所有的思路瞬间贯通，凉州军撤退，霍真抢粮，两月之间如此多的朝廷军队这么เ快的就集结在了扬州，这是以天下为局，下的多大的一盘棋，他豁然站了起来，来回焦躁的走了几步，最后走到เ临ภ河的窗户前，长长吐出一口气，似乎又平静了下来，似乎也只能ม如此了，国家不是没有钱，只是钱都不在国库里，怪不得皇上要派他来，怪不得霍时英要问当今圣上是个什么เ样的人。
扬州ะ不能乱，这里是都城的最后一道防线，也是整个帝国的最后一道防线，皇上需要知道霍真的态度，而霍真是皇上手里的刀，这刀用完了是弃是藏也真的完全取决于皇上是个什么เ样的人了。
可这又让韩棠如何回答，他虽算是天子近臣，当今圣上喜欢启用新人，他刚入朝为官时，当时还是东宫太子的圣上就曾用过他，也让他在那时就无意中站到เ了皇上的队伍里，但是圣意难测，他还不算是皇上最近的近臣，怪不得韩林轩会说他此后是入阁拜相还是六部徘徊端看此一役了。
霍时英看过的来的目光灼灼，韩棠几经踌躇方道：“其实皇上是治世的英主ว，他识人善任，胸ถ有鲲鹏，温文尔雅，登基三年至今朝中局势依然安稳。”
霍时英垂下眼皮，难掩失望之态，治世英主就不是一个平庸无能之ใ人，识人善任说明有很好的政治眼光，胸有鲲鹏，说明他有胸ถ怀天下之志，温文尔雅，说明他善于忍耐自控力强，登基三年朝中ณ局势没有大的变化，说明他至今没有施过雷霆手段，图穷匕见的真性情至今没有人见过，他是一个什么样的人没有人真正的知道。
片刻后再抬头两ä人的目光在空中相遇，具是目光复杂，心中各是不同的滋味。