吧尼抱着希望咧开嘴笑，向罗茜塔转过脸去，但是罗茜塔已经不见了！吧尼一言不发，跳起来就去追猫。它不在走廊上，不在拐角里，哪儿也不在。吧尼跑回自己的门口．但是妈妈不在，她正跑过拐角去追他。他马上去追妈妈，但他的思想跑得更快。当他来到通二楼的楼ä梯时，他犹豫起来了。他该去追妈妈还是趁罗茜塔没跑回屋顶，上二楼ä去找它？屋顶ะ！他不能ม让妈妈知道屋顶的事。他得先找到她，和她一起也许能ม在罗茜塔没到屋顶ะ时就找到เ它。
但是妈妈不拉他的手&ุmdash;๙&mdaທsh;她不干。&ุldquo;罗茜塔是谁？”她问道。
接着吧尼动起脑筋来。他不知道一只猫能吃多少个热狗。不过既ຂ然妈妈忘了面包卷，那就不夹面包，光吃熏红肠好了。他毫不小气地把整袋熏红肠全倒进了他正在烧的水里。既然罗茜塔和他两个吃，就把它们全吃了吧。
事实证明这给罗茜塔正好，它也好像很熟悉高脚๐椅。它没等吧尼把它放上去，已经跳到高椅子上。它在高脚椅上坐得端端正正，把两只前脚๐搭在面前婴儿吃饭用的金属盘边上，张开嘴，用粗哑、咒骂的刺耳声音要东西吃。嘿，它咒骂得甚至比爷爷还厉害！
吧尼吓得话也说不出来，妈妈也给吓了一跳。她结结吧吧地说：“有一只白猫，像只兔子那样的，我们想…๙…&ุrdquo;๙
“猫！兔子！两样我都不要。这里不许养宠物，也不许推销员进来。你们没有读过我的通告吗？我来读给你们听。”她指着门上一张通告，用禁止的口气大声念：“推销员和慈善团体人员免进。”๙
通告上的字很小，但是她用“大写字母&ุrdquo;๙来念，念完就蓬的一声把门关上。
吧尼和妈妈对看。门蓬的一声似乎不是使妈妈生气，而是把她的怀乡病全驱走了。妈妈不再愁眉苦脸，又是一副淘气样子。她果断地按那ว女人在通告上面的门铃，当一点动静也没有时，她把手指在门上轻轻地上下笃笃敲。这声音听起来更像老鼠搔扒而不像敲门。这一定使那女人觉得奇怪，因为门又打开了，她站在那ว里。
“又是我们，&ุrdquo;妈妈温和地对她说。“你弄错我们说话的意思了。我们不是来卖东西，是来找一只猫。我们两ä个都很担心&ุmdash;—๙你的门能轻轻关上吗？&ุrdquo;
那女人的脸变成惊讶神情。&ุldquo;我不知道，”她担心地说。
“๙试一下好吗？”妈妈问道。
那女人退后一步，轻轻地关上门。
吧尼和他的妈妈忍不住咯咯笑。他们朝电梯跑去，咯咯笑声追着他们。
在电梯里吧尼变得严å肃起来。&ุldquo;๙妈妈，”他说，“๙万一罗茜塔走进一套公寓房间，没有人却有一只狗呢&ุhellip;…&ุrdquo;
“你想的真妙！”妈妈笑他，“๙如果你想吓唬自己้，为什么不想到是一条鳄鱼呢？”
吧尼犹豫地笑起来，哆嗦了一下。妈妈在这自由á自在的下午一定是疯了。他可担心起来。
“瞧，”๙妈妈对他说。“如果我们敲门没人来开门，我们就在门上弄出的的笃笃的声音。如果罗茜塔在里面，它一定到เ门旁来。我把手指在门底下的缝晃着，要是有一只白爪子伸出来，那ว就是你的罗茜塔了。然后我们可以打开门。好吗？”๙
“但是要提防咬人的狗，”吧尼警告说。“不要把手指伸得太远了&ุmdash;—你只是在学着做。&ุrdquo;๙
“๙对，少爷，”๙妈妈温柔地说，忽然拥抱了他一下。
在七楼ä第一个房间什么เ事也没有发生，也没有人应门。“๙里面还有些什么เ，&ุrdquo;๙妈妈说。&ุldquo;这里很吓人，我能够感觉到。”她把吧尼推开，自己้跪下来把门往上拉。门没有马上打开，吧尼要跪下来帮她，她叫他退后。“这里有什么เ古怪的东西，”她悄悄说。“我能感觉到เ它，我觉得发抖。可能ม是什么人需要帮助，但我不知道。我得看看。我不进去，就是看一下。&ุrdquo;๙她说着躺下来，把手指尖伸到门底下的缝。这一回门轻易地打开了。”
门廊里有—个粗糙的衣帽架直冲天花板。在昏暗中吧尼看见什么东西从那衣帽架的横枝上朝外望。这东西像水一样从衣帽架的柱子上流下来，朝房门蜿蜒。是条蛇！
吧尼跳上前把妈妈推到一边，在蛇向她滑过来时蓬一声关上了门。妈妈慢慢地起来。她摇摇头。&ุldquo;๙是什么人养的宠物，&ุrdquo;她悄悄说。但当她看到吧尼吓成什么样子时，她顺口开了句玩笑。&ุldquo;有人养兔子，有人养蛇，”๙她说。
“๙噢，它真大！&ุrdquo;吧尼发抖地说。“它粗得和我的身体一样！大得能把你所有的肋骨都折断！”他摸摸肋骨。“๙它一定是条大蟒蛇。”
“๙好了，吧尼，&ุrdquo;๙妈妈大笑着，“它不是个怪物。我也看见它了。但这说明我们不要再开门，不管我有多么古怪的感觉。”๙
他们站在走廊当中，离那房门远远的。他们走向电å梯还回过头来看它。乘电梯下楼ä回到自己那套公寓房间时，妈妈翻钱包找钥匙。“唉呀，用罗茜塔的方式开我们自己的房间最稳妥。”
妈妈跪到地上，但吧尼忽然有个古怪的想法。“妈妈，那ว扇门那么容易开，万一罗茜塔进去，那条蛇从衣帽架上下来缠住它，把它夹死了…&ุhellip;并且…๙…๙整个儿吞下去了呢？”
妈妈抬头看他，笑了出来。“罗茜塔在一条蛇的肚子里！更可能是我们的金鱼在罗茜塔的肚子里，如果我们不在时它回到这里来的话。&ุrdquo;๙
但吧尼不笑。他吓得只能坚持自己้的想法。他弯下腰来悄悄说：“蛇在地上爬的时候你离得近，看得清，它的身体里有一个块吗？&ุrdquo;
&ุldquo;๙吧尼！”๙这想法使妈妈吓了一跳，她也悄悄地说起话来。&ุldquo;๙别胡说八道了。来帮我把门打开，让我们进去安静地坐下吧。&ุrdquo;๙
除了躺下来帮助开门别无他法。吧尼把手指尖放在妈妈的手指尖旁边。
他们还没有顶门，门就开了。门口站着吧尼的爸爸。他准是要出房门，因为ฦ他的脚几乎踩在他们身上。他低头看他们。
他们抬头看他。
“๙我想我听见门外有嘁ท嘁喳喳说话的声音，”他说着摇摇头。&ุldquo;๙现在我想我全看见了。我的一家人仰面躺在走廊的地板上。”๙他弯下腰来看他们的脸。&ุldquo;你们躺着干什么？&ุrdquo;๙他温和地问道，好像认定两个人都疯了，必须温和地对待他们。
妈妈滚开来，当她要爬起来时用手肘顶顶ะ吧尼。“说话呀，&ุrdquo;她嘶嘶地低声说。
但是吧尼不说话。他想说点有道理的话，但是说不出。一切都好像要等一等。最后他的话一下子冲口说出来。
“爸爸，爸爸，我们看见了一条大蛇。妈妈和我向一只猫学会了开门，但是我们打开一扇门，里面有条蛇，它吞吃了我们的猫。那ว是一条大蟒蛇。”๙
&ุldquo;噢，&ุmdash;条大蟒蛇，&ุrdquo;爸爸无力地说。“自然，这就说明一切了。那就是你们两ä个躺在地板上的道理——你们看见了蛇。对，这样一切都清楚了。&ุrdquo;๙
吧尼跳起来。站着也许能把话说得清楚些。妈妈也站起来了，她说：“你越说越糊涂ิ。&ุrdquo;然后她很有礼ึ貌地对她丈夫说：“我们可以进去吗？你把门堵住了。”她说得非常尊严。“如果我能进去坐下，也许我能解释清楚。这是很自然的。”
“噢，我相信是这样，&ุrdquo;๙爸爸说着让出路来。
妈妈在他身边走过，进入起居室，一屁股坐在金鱼缸旁边的矮凳上，但接下来她只是盯住金鱼缸看。爸爸进来站在她面前，低下头来看她。吧尼跟着进来。一片寂静。
&ุldquo;罗茜塔是一只猫，”๙吧尼开口说话，但爸爸只是低头看着妈妈。
“罗茜塔是一只猫，”๙吧尼重新试图说下去，“它走进我们的房间，它是自己开门进来的。它用爪子把门向上顶，锁扣脱开，门就开了。它是这么เ进来，也是这么เ出去的，让我知道了怎么开门，我告诉了妈妈。”
“๙一只猫教你怎么开门？”爸爸慢吞吞地说。
&ุldquo;对，”吧尼说，妈妈点点头。&ุldquo;๙不过，&ุrdquo;吧尼说下去，&ุldquo;罗茜塔&mdaທsh;—๙就是那ว只猫—๙—离开了这里，开了另一扇门，走进了另一套公寓房间，一条蛇逮住了它。那ว是一条大蟒蛇，粗得，哦，粗得像妈妈的腿，长得像条河。”
“一条大蟒蛇，”爸爸同意这说法。&ุldquo;๙现在你去给我拿来一大玻璃杯冷水。”
吧尼看看他，跑了，他让水往厨房的水槽里流，把玻璃杯至少装了二十次，这时他听见起居室的笑声。现在稳妥了。他把水拿去给爸爸。他不在时准是全弄妥了，因为ฦ爸爸接过水时对他微笑，问道：“๙你找到你的罗茜塔了吗？”
吧尼难过地摇头。“๙它在蛇的肚子里，”他说。
“好，”๙爸爸说，“这件事我们得想想办法。像罗茜塔那ว样的猫不是每天能找到的，甚至不是隔天能找到เ的，你妈妈断定那ว猫不在蛇的肚子里，因为那ว条蛇事实上没有她的大腿一半粗，大概只有她的手腕粗。”
妈妈抬起她的手腕。吧尼快活地咧开嘴笑着说：“我想是我越害怕它就越大。”
&ุldquo;๙我也这么想，”爸爸同意说。接着他不再那么嘻嘻哈哈而是一本正经。他掏出他们离家时爷爷给他的老式挂表。他看看表，把它合上，站起来。&ุldquo;好，我们走好吗？”他问妈妈。“我们得走了，”他对吧尼说，&ุldquo;如果我们要保持我们的职务的话。不过我保证，今天晚上我们帮你去找罗茜塔。”
&ุldquo;要是我不想回去做那个ฐ工作呢？”妈妈说。
“๙那么เ我们双双离开。”
&ุldquo;噢，不，”๙妈妈说，“你怎么เ知道的？”๙
“他们从你的办公室打电å话告诉我。他们说，如果你有很好的理由á能说明你为什么那样跑掉，他们可以重新า用你。&ุrdquo;
“为什么你为ฦ了我要失去工ื作呢？”๙
&ุldquo;我想他们认为这样会使你回去。他们说经理一角一打，多的是，但好的簿记员和推销员难得。”
妈妈看上去很高兴。“如果我是那ว么重要，为什么他们不告诉我呢？&ุrdquo;她问。
&ุldquo;他们现在已经说出来了&mdaທsh;&ุmdash;用他们的方式，”๙爸爸说。“好了，来吧，让我们在下班前回去。&ุrdquo;
“那好！既然我那么重要。”妈妈自豪地说。她站起来向门口走。
&ุldquo;你走对吗？”吧尼大叫。&ุldquo;๙罗茜塔还没影子。”
妈妈正在捡她的钱包，听见吧尼叫，站直了身体。“不错！”她对爸爸说。“那ว猫还没找到，我不能ม走。我清楚吧尼会做什么เ事。我们走了，他会去找他的猫—&mdaທsh;必要时甚至到เ大街小巷去找。”๙
&ุldquo;๙他不会的，”爸爸坚定地说。“他不会的。我们一回家，我就帮他找猫。”
“可是爸爸，”吧尼叫道，“你回家太晚了！要好几个钟头呢，可罗茜塔已经不见了好几个ฐ钟็头。”๙
“๙你还是要答应我…๙…”๙爸爸开始说。
“๙答应！”妈妈摇头。“你知道吧尼已经上过屋顶ะ吗&ุmdash;&ุmdash;๙七层楼上的屋顶？&ุrdquo;๙
&ุldquo;๙屋顶？”爸爸爆发了。
“是的，上屋顶找那猫。&ุrdquo;
“你不认为，”吧尼赶紧说，“๙罗茜塔又回到屋顶ะ上去了吗？我们在这里已经很久了…&ุhellip;”
“我可认为你有点太聪明了，&ุrdquo;๙爸爸打断他的话说。&ุldquo;๙你只知道怎样使你的妈妈担心得不想回去工ื作。你得留在这里—&mdaທsh;一个ฐ人。你想让我们为了一只猫失去工作吗？&ุrdquo;
“๙妈妈不在乎ๆ，”๙吧尼固执地说。&ุldquo;๙妈妈要回家，我也是。&ุrdquo;
“๙但是回去我会感到เ像个ฐ傻瓜，”๙爸爸说。“是一次失败！一个星期就回村子里的家&mdaທsh;&ุmdaທsh;给解雇了，给开除了！现在你答应我留在这里还是要我丢â掉工作？&ุrdquo;
“我答应，&ุrdquo;๙吧尼粗鲁地轻轻说。
“๙那ว好，”爸爸说着打开门，把妈妈推在前面到走廊上去。