除了送礼ึ探望外，章立珊还诚意地想为玉珠转头等病房，请特别ี看护，找最好的心脏科大夫……虽然一一被叶家回绝，也够教人窝心了。
涵娟提著菜市场众人送的腊肉水果站在病房外。今天人少安静，里面对话清楚传来，其中叶锦生嗓门最大：“哈！美国酒和美国烟，我自出生还没见过哩。还有这么大朵的灵芝，夭寿！香港来的，一定贵死人！那个ฐ立珊小姐真懂ฦ得孝敬，人又水当当，排场架势就是不同。”
一直以来盼望长大，认为能够掌握自己的命运，一切问题必然迎刃而解；但真的长大了，才现世界也跟著变大，人一样渺小，对未来仍充满无力感。
就像四天前，他们坐在塯公圳的桥头，垂柳在月下青青，明月映水中盈盈，夜色幽幽浮浮的，不知满载多少人间悲喜。
伍长吉的父母兄长分别ี死于日据时代的轰炸及征兵，只剩ທ旁支的叔伯，幸好两个姊姊嫁不远，常常关照ั著。他很年轻时就独自到北部打拼，什么苦都吃过，如今能ม在台北市场有个生意摊位，又带个状元女儿回来，好不风光呀！
愈来愈像她妈妈，完全没有我们伍家的影。”姑姑们老爱说。
承熙也停下来吹吹塯公圳的风，他的一张脸早晒得黝黑，清亮的眼神显得健康有劲。过去两年多他又长高许多，顶著小平头，一身壮实，好几次被人误认为阿兵哥，忘了他还是末满十五岁的少年郎哩。
此时岸上已围聚一群人叫：“是谁家的孩子？差ๆ点就没命了！”
此时天已大亮，三轮车和脚๐踏车穿梭街头，偶尔夹掺几辆汽车。空气一分一秒加入更多烟嚣，原先笼罩在树梢水面的一层薄雾，也悄悄地散了。
阿娟呀，你不上学吗？”酱菜老人问。
我之所以如此自不量力，是因为人生里早就“前无古人”，多少会爱去想像祖父母、父母的青春岁月，那身心两ä方面比我们都忍苦的一辈。
在书写的过程中，文字重建远比预ไ计中的困难，比如记忆凌乱模糊啦，资料é残缺不全啦，后来就决定以手头已有的片断来描述，不知者为ฦ不知。
在她惯于把每个ฐ男人都和承熙比较的眼里，彭宪征不够高又有点老，离英俊耀眼尚有一段距离。但每当他流利地吐出长串英文，或谈著美国种种时，自有他独特的魅力。
况且和他在一起，华服轿车，到美军俱乐่部和高级饭店用餐跳舞，如梦般被捧宠著，都是从未有的享受－－那ว些她为忠于爱情而放弃的美好东西。
别墅内一整套舶来品的水晶灯和壁灯熠熠ຈ闪灿，照出一室的豪华。彭征宪却淡淡说：“这壁炉还太小了，我那儿是大块花岗岩的，燃起松枝来，香得不得了，声音也好听。哎，这地板也不行，我美国家里用的是最高级的原木……”
涵娟站在窗前，天上有星，人间有灯，如伸手可及的晶钻，已是不忍用语言打破的梦境。会内疚吗？不太多，因为远在高雄为事业忙碌的承熙ກ，必然也有章立珊在某个华屋中ณ为他准备的精致盛宴吧？
彭宪征递给她一杯酒，琥珀色的盈盈端在手里，人也贵气起来。他凝视她，目中含情说：“涵娟，这件事也许有些急迫。两ä个月来我们相处得很好，我对你一见钟情，相信你对我也有好感。很快我就要回美国了，你愿意嫁给我，到纽约当我房子的女主ว人吗？”
他竟求婚了！涵娟愣住，一个ฐ金龟婿就这样钓上来，太容易了，她根本还没有完全的心理准备呢。
是不是我美式的直接作风吓到เ你了？”他问。
若点头答应，等于要切断ษ与承熙刻๑骨铭心的爱情。想是一回事，但到เ节骨眼却下不了手。一刀下去，她真能承担痛楚及后果吗？
涵娟听见自己说：“我不想骗你。我来自贫穷家庭，父亲只是卖菜小贩，和你们彭家门不当户不对，并不适合当你的妻子。”
自我贬抑，是变相的拒绝，想驱走足以背叛承熙的动力。岂料彭宪征不退缩，反而笑说：“我不计较家世，我要娶ດ的是你，又不是你家人。”
我一文不值，没有庞大的嫁妆。”她又继续说。
我才不要那ว些，我自己้就有足够的钱了。”他笑容依旧。
我会依赖你，用你的钱念书生活，成为ฦ你的负担。”她愈说愈坦白。
我不怕‘负担’，能ม娶到你是最大的幸福。”他真是沉醉在爱河里了。
她试过了！她很努力推开彭宪征，如果他有一丝迟疑勉强，她必然掉头就走，安分地再和承熙过艰辛岁月。但他没有，这个ฐ高尚富有的留แ美医生，具有渡月河跨彩虹的能ม力，迫不及待想解除她二十年来身上的枷锁，为ฦ她实现所有的愿望。
多美好呀！她闭眼再睁开，仍有遗憾ย……他再怎么好也不是承熙呀……
彭宪征同时低下头要吻她，涵娟吓一跳，只顾酒不要洒到昂贵的地毯。他的吻干干冷冷，没有不舒服，也没有承熙ກ的令人昏眩，当他想尝试更深的接触时，酒倾到了两人身上。
后来的时间里他几次展现热情，如炙人的火焰，她只有小心闪避，却没想到无心的“欲擒故纵”会更增加男人的爱恋。
临离开别墅前，彭宪征说：“你还没有答覆我的求婚呢！”
我……我必需仔细想想，这一步跨太大了。”她说实话。
我是太心急了，两个月就要你爱我、嫁我，又搬到纽约，难怪你会犹豫，偏我最缺的又是时间……”他很绅士地说：“不过，我仍会本著最大耐心，等著你那ว声yes。”
不！搬到纽约是多年的心愿，她可以立即飞去呀！她忘了提的是，她有个交往多年、感情极深、差ๆ不多要结婚的男ç朋友。
如果抛弃相爱十年的男朋友，嫁给才刚认识两个ฐ月的男ç人，她算什么เ样的女孩？传统叫“背叛”，是邪ิ恶无耻，千夫所指的，很坏很坏的女孩，是不是？
彭宪征送她回家，轿车内舒适的绒软坐椅，耳旁้有音乐่轻轻流淌，窗外是***绚丽的夜，仿佛那些丑陋、贫穷、辛劳和挫折都不曾存在过。
想起她和承熙为ฦ了省钱，用双脚๐走到起泡肿胀的过去，还有骑脚๐踏车为没气脱炼摔成一团的过去。现在是摩托车，有长进了，但仍颠簸不断，风尘满面。
以叶家的情况及承熙的个ฐ性，摩托车可能坐一辈子；那么เ这一段轿车接送，将是绝唱吗？
彭宪征在优美的音乐่中滔滔说著美国种种，知道那最能ม打动这美丽女孩的心。
涵娟好希望车子能一直开下去，不要停止，一下就到梦的彼岸。而她做到了，真睡著了，潜意识里盼著张开眼时，什么都解决好了，跳过这痛苦抉择的一段。
突然那气味惊醒了她，塯公圳漫入脑แ海，原来已๐到新生南路和信义路口。
我在这里下车！”她像著慌的孩子说。
还没到你家呢。”彭宪征不解。
我想走走……想想去纽约的事。”她坚持著。
既然她要思考，彭宪征只好同意：“你自己要小心了。”
等车子消失在路的尽头，涵娟立刻๑奔向椰子林最里端，抬起那块大石头，摸著找著，洞内却空空的什么เ都没有，她沮丧得差点哭出来。
在承熙服兵役和工ื作这几年来，他们已๐很少在洞里互留แ东西，涵娟一点也不怪他。只是此刻，她好希望找到เ什么，一朵花或一张短签都可以，让她能熬过彭宪征那几近完美未来的诱惑。
但什么都没有……怎么办呢？
什么都没有，纯真无邪ิ的年代真的结束了吗？
她呆立了许久，看著远远永恩医院的招牌。长大后的这些年，她很少再和朱惜梅老师联络，就像所有毕业的学生，各有各的生活天地。
慢慢走回去。经过旧有的余家，门户深锁，五年前就成了货物仓库；外省婆的店面长野花杂草，没人理会，任其荒废；穿过窄弄，酱菜老人年前突然病亡，酱菜车还寂寞地靠在路旁้，默默朽坏。
来到自家门口，恍惚看见小涵娟坐在板凳上，总是焦虑等待，怕迟到เ被罚、怕试考不好，怕没书可念，怕努力又落空……
她也看到背著书包的小承熙ກ，总跟在她身后，保护她、等著她，替她解围。
想到เ过去种种，她忍不住哭了，哀哀蹲在墙边，像个无家可归的孩子。
门咿呀开了，伍长吉揉著眼，一看缩著的女儿，惊叫：“怎么เ哭成这样？是不是姓彭的欺负你了？”
涵娟凡事不隐瞒父亲，因为ฦ她做什么，他从来没异议，便照实说：“彭宪征向我求婚，要我随他去纽约，还愿意供我读书深造。我……不知道该怎么办？”
伍长吉全清醒了，脱口说：“嘿！我女儿聪明漂亮，果然大家抢著要！”
现在不是开玩笑的时候。”涵娟站直了身说。
呃，我是没读书的粗人，学问不如你，你自己怎么想呢？”伍长吉正色说。
我一直认定会嫁给承熙，可是他家里的麻烦那ว么多……”她擦泪说。
对了，那个ฐ姓彭的有没有说要多少嫁妆呀？”他忽然问。
他什么都不要，也不在乎ๆ我们家穷。”她说。
哼，叶锦生就不一样了！他前阵子还跑到市场来，当众人问我要出多少嫁妆，又讲章小姐有房子汽车黄金，气得我差ๆ点把他丢到臭水沟！”他想来仍愤慨。
涵娟一愣，心又向著承熙，为ฦ他辩解说：“那绝不是承熙的意思，他也拿他爸爸没办法。”
我是很中意阿熙这后生啦！”他迟疑著：“但说实在，我就觉得他配不上你，你是最好学校的大学生哩，够资格到美国念博士了，现在却落得给叶家嫌，我也替你不值呀。”
这是父亲第一次表示对承熙的不满，她惊讶说：“你是赞成彭宪征了？”
彭宪征看来人不错，可是短时问内也不了解，又远到เ美国……”伍长吉用力搔头，又突然转身进屋，摸出了香烟和火柴，点著抽起来。
爸，你不是戒了吗？”涵娟想阻止。
唉，烦恼呀！”他向黑夜吐一大口白烟说：“如果你亲妈在就好了，她一定知道怎么เ做。”
提到เ母亲，涵娟沉默了，久久ื才问：“她若还活著，会有什么建议呢？”
我来讲个故事。”伍长吉开个头后，却忙著熄烟，手还颤抖著，忙混好一会，以为ฦ不肯说了，才又接下去：“台湾光复没多久，我在桃园一所学校当工ื友，认识一对大6来的外省夫妇，他们很年轻，人也很好，都是有学问的老师，还热心地教我汉语。”