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“艾琳？”纸张从柯克的指尖滑落。“她要做什么？欧兹。”他慢慢地问。
奥斯本耸耸肩。“她没说，没什么特别ี事情，然后坦普尔小姐也来了。”
“噢，她也来了？”
“是啊，她说希望能在晚宴前和你谈下。”
柯克皱起眉头。“好吧，欧兹，还有没有别的事？我马上就完，奎因。”
“不着急。”
奥斯本搔搔头说：“还有，麦高恩先生大约二十分钟前也来了。”
“格伦？”柯克似乎很惊讶。“我猜，你的意思是他提早ຉ参加晚宴？”
“不，先生。他说他有急事要见你，他还留了张纸条要我转交给你。”奥斯ั本从口袋掏出信封。
“对不起，奎因。实在没想到——”柯克飞快打开信封，扫了眼里面的内容。他脸上露出了非同寻常的表情，但闪即逝。他皱着眉头把纸揉成团，塞进左ุ边的外衣口袋。
“有什么麻烦吗？”埃勒里慢条斯ั理地问。
“唉，没有，没有。只是有些事——”他没说完。“好了，欧兹，你可以下班回家了。”
“是，先生，我差点忘了，伯恩先生几分钟前打过电话来，他会晚些到เ，他说有事耽搁下。”
“自己的宴会还迟到。”柯克皱着眉愤愤地说，“这就是费利克斯。好了，欧兹。来吧，奎因，抱歉让你久ื等了。”
他们到เ了走廊上却又被奥斯本叫住，柯克转回头，问道：“怎么了，还有什么事？”
奥斯本看起来很窘。“我真的很抱歉，但是我刚ธ想起来，有个人在接待室等你，等很久了，柯克先生。事实上，他在个小时之前就来了，他不肯告诉我他是谁或他有什么เ事，所以我就请他在接待室等你。”
“他是谁？”柯克不耐烦地问。埃勒里跟着他的朋友折回房里去。
第二章奇异的间奏5๓
奥斯本摇摇头，说：“不知道，没见过，以前也没见过他来谈生意。他怎么样都不肯说为了什么，他说，有很机密的事要找你。”
“他叫什么名字？他妈的，我现在可没时间陪他聊天，他到底是谁？”
“他不肯说。”
柯克咬了咬上唇，然后叹口气，说：“好吧。我就跟他见个面。真的很抱歉，奎因老兄，你要不要先到宴会上去呢？”
埃勒里笑了。“不急，你难道不知道我是那ว种无可救药的害羞鬼吗？我还是等你起走吧。”
柯克抱怨地说：“总是有些莫名其妙的人等着要见我。”他走到房中ณ通往接待室的那扇门前，光从门底下的缝透过来。“如果不是来谈书的，就是谈邮票的，不是谈邮ุ票的就是谈宝石怎么搞的，奥斯本？门锁上了？”他不耐烦地四处打量着，门的确锁上了。
“锁住了？”奥斯ั本茫然地说，“不可能，柯克先生。”
“不过确实是锁上了啊。那个ฐ笨蛋，不管他是谁，定是把门从另头闩上了。”
奥斯本赶紧走上前去推那ว扇门。“真有意思，”他低语道，“你知道的，柯克先生，我从来不闩上这扇门，也根本没有什么钥๓匙，这扇门只能从接待室那边闩上但是，我很好奇，他干吗把门闩上呢？”
“那里面有什么เ贵重物品？”埃勒里问道，慢条斯ั理地走上前。
柯克吃了惊。“贵重物品，你的意思是——”
“这看起来显然是桩常见的盗窃案。”
“盗窃？”奥斯本惊叫，“但是里面没有贵重的——”
“我先瞄眼。”埃勒里把外套帽子丢到身边的椅子上，跪在门前块薄薄的印度地毯上。他闭起只眼睛，从览无遗的锁孔望过去，然后很快地站起来，问道：“这是唯可以进入这个ฐ房间的门？”
“不，先生，在走廊上有另扇门，就在柯克先生寓所的对面，有什么不对劲吗？”
“我还不清楚，”埃勒里皱着眉说，“但有些非常寻常的古怪之ใ处来吧，柯克，我们去弄个清楚。”
这三个人匆匆冲出办公室，把沙恩太太吓了跳，眼睛直直地看着他们。他们转过走廊，跑向柯克寓所对面的门，也是戴弗西小姐早先来过的那ว扇门。
埃勒里抓住门把，转，动了。他推门，门没锁，慢慢地向里开启。
埃勒里惊呆了。他身后的两张脸——唐纳德?柯克和詹姆斯?奥斯本——也因惊吓过度而抽搐。
柯克语调呆板，嗫嚅地说：“天啊，奎因。”
这个ฐ房间看起来好像被只巨手从这栋楼ä房中拽出去当骰子杯拿起，用力摇撼过，再塞了回来。乍ๅ见之下着实匪夷所思：所有的家具都被移动过，墙上的画位置也不对了，地毯看起来怪怪的，桌子椅子，所有的东西
这几双瞪大的眼睛惊呆的瞥，只能ม看出破坏的严å重程度。最初ม的印象是片狼藉，疯狂的破坏，但是当他们看到เ了另个最可怕的现实时，之前的印象下子就被压倒了。
他们的眼神都被个东西所吸引，它就横在被锁上的那ว扇通向办公室大门前头的地板上。
是那个ฐ矮胖的中年男ç人僵硬的尸体。他的秃头不再呈粉红色，而是变成了惨白色，道道红色的脑浆像蛋糕上的果冻，呈放射状地从头部凹陷处流出来。他脸朝下趴着，两ä只肥短的手臂曲在身体底下。有两ä根铁制角状物，从他脖ๆ子背后的外套里伸出来。
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第三章颠倒的谋杀1้
“死了？”柯克低语道。
埃勒里有点儿恼火。“当然，你觉得呢？”他粗鲁地说，趋前步，又停住。他的眼睛在房里各个ฐ不可思议的地方แ之间来回移动，似乎无法相信他们所见的切。
“他是被谋杀的吧？”奥斯本声音古怪地问，埃勒里可以听出这个男人在他背后迅速而下意识地吞咽着口水。
“个ฐ人不会用火钳打破自己้的头，奥斯本。”埃勒里动也不动地说。他们言不发地看着那把距尸体数步之遥的黄铜色的火钳。装ณ饰性壁炉前的地毯上有个专放生火工ื具的架子，也被中年男ç人头部流出的红色脑浆给弄脏了。
埃勒里又往前走了步，步伐轻得像怕打乱空气中的分子结构似的。他在尸体边跪下。这里要看的东西是这么เ多，有这么多值得注意的他闭了闭双眼，这个ฐ男人身上的衣着太古怪了。他摸了下尸体的心脏，手指尖感觉不到任何搏动。他收回冰冷的手，去碰触死者灰色的面颊๐。死亡具有种怪异的冰冷感觉。
死者的面部有片令人生疑ທ的青紫ใ埃勒里摸了摸死者的下巴，把他的头转向边。果然，左ุ颊上有片淤伤，左侧的鼻子和嘴上也有，他肯定像块石头样摔倒在地上，地板在他的左ุ脸颊๐上狠狠地亲了口。
埃勒里站起来，默默地退到เ门边他原来的位置。“这是个看待事物的角度问题。”他自言自语地说，眼神没有离开地上那个ฐ死者。“不能靠得再近去观察了，我想——”阵新า的惊讶涌进他的脑中ณ。在这些年来他看过无数因暴力致死的尸体，但从没有像这具尸体和周围的事物让他感到เ如此不寻常。整件事很奇怪，奇怪得令人害怕。但凡神智健全的人都难以接受。简直是邪ิ恶，亵渎神明
这三个ฐ人在那儿站了多久，连他们自己都不知道。背后的走廊十分安静，唯的声音是电梯偶尔传来的叮当声和沙恩太太高兴的说话声，还有从二十二层楼ä下的街道上传来的车流的声音，风吹起窗前的窗帘。不可思议的是在某个瞬间，他们竟同时突发奇想，也许，这名男子根本没死，他只是躺在地上歇会儿，而他身边非同寻常的混乱和他选择躺的位置，都是他为了开个玩笑而制ๆ造的。这个ฐ念头来自于死者唇上和善的微笑和那张正好朝向他们的脸。这个ฐ念头稍纵即逝，埃勒里大声地清了清嗓子，仿佛想抓住些实在的东西，哪怕仅仅是声音也好。
“柯克，你以前有没有见过这家伙？”
这位高大的年轻人，站在奎因背后，鼻孔里呼着气。“奎因，我发誓，我从没见过这个人，我发誓，你定要相信我！”他结实有力的手抓紧埃勒里的胳膊使劲摇晃。“奎因，这是个该死的误会，我告诉你。虽然常有陌生人来找我，但我从没见过——”
“啧啧，”埃勒里低声说，“控制ๆ下自己的神经，柯克。”他扳开柯克紧抓的手指。“奥斯本。”
奥斯本艰难地说：“我可以保证，奎因先生，他以前从没有来过这儿，我们根本不认识这个人，柯克先生也绝不认识——”
“是的，奥斯本，这件案子再怎么奇怪而且骇人我都相信”埃勒里将自己้的视线从蜷曲俯卧在地的尸体上移开，在它周围转悠。他用干练的声音命令道：“奥斯ั本，回你的办公室，打电话给医生酒店经理和警卫。然后打给警察局，直接找理查德?奎因探长，告诉他我在现场，请他立刻过来。”
“是，先生。”奥斯本声音颤抖着回答道，马上出去了。
“现在，关上门吧，柯克，我们不希望任何人看到——”
“唐纳德。”个少女的声音自走廊传来，这两个男ç人立刻回过身，挡住她的视线。她瞪着他们——个ฐ和柯克样高的少女，苗条而尚未发育成熟，长着双淡褐ຈ色的大眼睛。“唐纳德，出了什么事吗？我看到เ欧兹跑得匆匆忙忙怎么了？出了什么事？”
柯克声音嘶哑地说：“没事，什么事也没有，玛塞拉。”他从接待室跳出来，双手搭住他妹妹半裸的双肩上。“只是个ฐ意外，回房去——”
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第三章颠倒的谋杀2
然而，她已经看到地板上躺着的尸体，脸顿ู时变得煞白，双眼像临死的雌山羊般睁得又圆又大。然后她凄厉地大叫了声，像个ฐ柔软的碎布洋娃娃般晕倒在地上。
她的尖叫像个信号似的，马上引起阵喧闹。对面的门纷纷打开，人们走了出来，瞪大了眼睛议论着。戴弗西小姐斜戴着帽子，从大厅慢慢走过来。跟在她身后的是高大瘦骨嶙峋老迈憔悴的休?柯克博士，他乘坐的轮椅滑动得很快。他穿着无领衫，没有穿外套，浆得笔挺的上衣开敞着，露出长着灰白毛发的前胸ถ。穿着身黑色礼服的坦普尔小姐不知从哪里冒了出来，跪在已๐失去知觉的女孩儿身边。沙恩太太缩在角落里喘着气。酒店侍者越过她放肆地东张西望。另个看起来像英国人骨瘦如柴穿着管家制ๆ服的男ç人脸色苍白地从柯克家的套房里出来，并像其他人样，他也挤进了围在昏倒的女孩身边的人群中ณ。
片混乱ກ之中，埃勒里并没有被干扰。他叹了口气，退回房间，关上身后那扇接待室的门。嘈杂声被隔在门外。他像警卫似的守住身后那扇门，再次面对屋子狼藉的家具和地上的死人。没有碰触任何东西。
矮胖的眼神冰冷的酒店医生站起来，原本僵硬的脸孔上充满了惊讶之ใ情。奈，举ะ止斯文的酒店经理，穿着整套礼ึ服，胸襟上还别ี了朵和他样看起来了无生气的栀子花。他咬着嘴唇，和埃勒里起站在门口。布鲁梅尔，高大魁梧的保安，挠着刮青的下巴忧心忡忡地站在打开的窗边。
“医生，怎么เ样？”埃勒里突然问了句。
医生吓了跳，说：“我猜，你想知道他死了多长时间了。我告诉你他死于六点左右，大概是个多小时前。”