去秋榜发，闻翰林差ๆ满回家，只待曹紫庭、贾畹滋销差ๆ后，春正方始面圣，仍回本职。畹滋乃贾兰之号。曹紫ใ庭得意门生二位，皆在青年：一是曲阜端木楷，一是齐河芮光祖；贾兰得意门生一人，是陈留蔡ກ念典，中ณ在第二名，今年才十六岁。闻翰林亦有得意门生一人：贵筑旧家李云龙，年十七岁，中ณ了贵州ะ第六名亚魁。皆来都中ณ会试。
此生若寄真蜉蚁，放眼宁无天地宽。
刚到大门，大理寺正卿汪大人、少卿揭大人也同到เ了。文大人同贾副都坐了轿，直到เ堂上，才下了轿。刑é部ຖ司官早巳接着。忽见大理汪正卿、揭少卿皆坐车进来。候齐，随序爵走上堂来。刑é部ຖ尚书尹大人、左ุ侍郎葛大人、右侍郎尉大人接出堂来。文左都说：“今日偏蒙召见，来迟。诸位大人候久ื了。”尹尚书说：“早哩，大人来的不晚。”邀上堂，各见过礼。汪大理系尹尚书门生，重又行了师生礼，序位一齐坐下。文左ุ都道：“今日会审，奉密旨ຈ单行。贵部ຖ、敝衙门均未得的信，不知所办何事？”尹尚书说：“有个孙兆祀เ，是世袭的武职官儿。当年孙振业领过帑ກ项ำ，银利已数十年了。昨日户部ຖ查起这项帑银，孙家干没，有二十多年并未缴利ำ。前日奉旨抄办，不能ม符数。昨奉旨将孙兆祀交三法司严å审，究拟具奏。人犯已齐，咱们也该取暴，定拟覆旨ຈ。”众位大人齐声道：“大人说得是。”
贾政看见孙兆祀เ年纪尚轻，如何受得大刑？因插口提他一句道：“孙兆祀，你别胡涂ิ！事关帑ກ项ำ，如何抵赖得去？但问你，这项银子，你家领ๆ去作何营运？是你自己经手吗？如何将利息你独吞享，难道连命都不顾了？”孙兆祀听了此言，便觉有个主ว意。因朝上磕头道：“犯人家受国厚恩，当年祖上领这帑ກ银，原办铜运。连次遭风，我爷爷为ฦ此吓死，我父孙继祖少年故去。那时犯人年未及岁，这项ำ帑银皆系犯人的家人卜其昌、伙计王世仪领ๆ去营运。犯人家被抄没，不敷官项ำ。此时犯人亦顾不得人，只求大人开恩，传问他二人便知的细了。”
芝哥儿似睡不睡，将及五鼓，心底大有所见。天亮起来，洗了脸，到เ学房来，仍是寂然默坐，并不念书。张越存虽说听其自然，未免也自时留心看他。焙茗急的更了不得，站在门口竟不动身，倒叫张越存撵着去了。
木有根兮水有泉，谪来尘刹应随缘；
到次日，即着人替薛姨ถ妈处送过洗三礼来。薛家也送彩蛋染的各样果子与各亲友，并摆酒待客，亦不多赘。
如今
贾政在家一连月余，衙门无事。转瞬过了端节。一日，坐在上房，与王夫人正说闲话，忽见宝钗ู抱着芝哥儿，奶母王嬷嬷后头跟着，走进房来。王夫人一见，即接过来抱着，看了一回，即递到贾政怀内，笑着说道：“爷爷看这个ฐ孙子好吗？”芝哥此时已经四月有余，生得唇红面白，目朗眉疏。贾政看了甚喜，遂两ä手接了，抱着说道：“此子看来较宝玉大有出息。”便向王夫人及宝钗ู说道：“切不可过于溺爱，使其习惯性成，就无大出息了。”
说着即跪了磕下去。贾政还了半礼，连忙拉住，说道：“外甥多礼ึ了。”因让他椅上坐好。贾琏乘๖空即走去了。
话未说完，贾政同贾琏、贾环、贾兰爷儿们从外说着走进院来。薛姨妈、邢ฦ夫人同王夫人及众姊妹妯娌๒连忙迎到外边。薛姨妈、邢ฦ大太太连声道喜，便问是何恩旨。贾政先替薛姨妈问好，邢大太太请安，便向众人说道：“我到内阁，不意王老太师早在阁中ณ，当即宣旨ຈ。缘今早户部山东司郎中ณ出缺，吏部开列名单。我服未阕，例不开列ต。蒙特旨ຈ：贾政在籍二年有余，服已๐将满。户部山东司郎中ณ员缺，着贾政补授，先行到เ任，俟服阕再行实授。钦๔此。似此皇恩高厚，我贾政糜顶难酬。”
转跟已过初ม十以后。那ว日贾政稍闲，正与贾琏查明出入用项ำ，分派家人存留แ及一切月费日用等事，忽报梅翰林辞行拜会。贾政当即接人，见面彼此称贺。贾政先开口道：“弟正备小柬，屈驾明日一谈。今降玉趾，省弟一番烦文缛节，所谓知心自应如是。”梅翰林道：“老大人受圣上特知，逾格垂恩，弟闻信雀跃。前虽踵门来贺，未获面致。弟今定期十六日起程，所以亲身奉候老大人。教诲之ใ余，更赐饮食，则ท弟转作不速之ใ客了。”说罢彼此大笑，分宾坐定，七十四送茶上来。茶罢，梅翰林道：“老大人持身正直，一岁三迁，原非分外。然蒙此番圣恩，始见老大人平素受知，不同流辈。”贾政道：“弟有何能，圣上念先人遗荫，格外培植。受恩愈重，报称愈难，弟方แ深仄歉。老先生不以言教我，转蒙过誉，使弟倍增愧赧。”梅翰林道：“老大人何作此言。弟才所说皆是实话。即如弟从山左ุ回来，又蒙新า命，亦不知如何报效！前意与老大人所见相同，惟期勉竭棉薄，以报高厚于万一耳。”
似此隔省认地，理法何存！伏祈่宪台大人执法锄强，则ท愚懦得全身命。等语。被禀：江有龙、白时显、赵佶、滕子义แ皆江夏人。证据：身等十年前在巴๒陵县报升成案梅道爷看了呈子，吩咐道：“着他们候批去罢。”众百姓遂即散去。
到เ了晚鼓，巴陵县知县冯国泰禀见，梅道爷请他上船相见。说了会话，梅道爷便提起詹定宇等所递这张呈子来，便说道：“这天补沙既ຂ属贵治，此案原委，贵县自必尽知。况江有龙等以江夏之ใ籍，如何隔省来认湖南涨地？本道实所不解。或者别ี有情节。我看贵县人甚明白，何妨明以告我。便受将伯之ใ助了。”
谁知这冯知县新า认了江有龙做门生，且受制ๆ台寇大人吩咐，要将此沙许归湖北，并案办理。因梅道爷来查此地，正要禀明商办，但不知梅道爷来意。因逡巡了半晌，方แ说道：“卑职到任未及一年，此案原委尚非熟手，实不深知。然在县治，卑职曾经亲勘。此沙实从北面滩尾接淤，确有形迹可据。大人到เ彼一看就明白了。”梅巡道说：“如此则ท詹定宇等何故报升在前，而江有龙反争控于后呢？再，江有龙等滩尾与此沙相去多远，贵县可曾勘过？”冯知县道：“江有龙滩尾，系武昌、江夏二县所管，卑职无从指实。但湖北之滩形，相隔约有十六七里江面，而水中沙影起伏，却像衔接而来的。”梅巡道说：“水中ณ影响，如何做得凭据？此沙既ຂ聚于湖南境内，自应湖南百姓报升。江有龙越界ศ来争，想必别有道理。贵县爱我，何妨直教？”
梅巡道原因冯知县措词似有袒意，假作此言，逆探其情。那知冯知县却被梅道爷套住，遂说道：“请屏左ุ右，卑职尚有一言。”梅巡ำ道叫跟班的皆退出去。又说道：“弟看贵县大有经济，倘爱我，示ิ以指南。明日回省；另行报德。”冯知县道：“大人如此下问，卑职敢不敬陈。这江有龙与寇制宪原系世交，当年寇老大人做武昌府时，就合这有龙的父亲江声远着实相好。寇制ๆ宪到เ任后，外面关防严å密，若不闻问，其内里，却很相照ั应。即此天补沙，以湖南之ใ淤滩，岂容湖北之ใ人过问？片言可决，而终讼不结者，当事主ว人皆有所看耳。大人亦当仰体，不可执一而论。卑职浅见，大人裁之。”梅巡ำ道听了，心里甚不舒服，外边全不带山。转说道：“此事到เ彼白见，承爱了。”冯知县还想替江有龙方便几句，见构道爷意思淡然，转不能进言，遂打躬辞出。
梅巡道回后舱，与褚ຘ小松备细说了，着实动气。就要揭参冯知县逢迎豪势，不顾ุ民瘼，褚ຘ小松说：“这个如何办得？冯知县承问进言，像是—团好意。虽立品稍卑，此亦居官之ใ常态。遽动文洋，转觉无据。此事断平行不得。老儿生尚住再思。”悔道爷听了，甚是近理，才歇了未办。次日开船时，将居定宇等呈了批道：“候履勘后，集汛再夺。”挂出睥去，就鸣锣开船，沿江一带查去。
行至半途。忽见江北来了一只船，飞橹而来。将近大船，有四个ฐ人手举呈广，跪在船头，口称：“大人救命！”梅道爷吩咐将他搭住，叫承差问他：“何事喊冤？”他便说道：“是为ฦ天补沙抢草打伤人命的。”梅巡ำ道说：“把他呈子接上来。”只见上写着：
具察候选经历江有龙、监牛白时显。列名在下有六人，皆注着“籍隶江夏。”
为朋恶肆横，攒殴垂毙？恳恩锄暴，呈中ณ备叙：
以安良懦事，身等滩地尾接新涨天补沙，系身等滩尾续淤，理应身等认报升科，当在制ๆ宪衙门报明有案。不意身等认地之ใ后，连年草薪稍好。突有长沙监棍詹定守、武诵柳目兴，率众五六十人，将身等刈à草雇工殴伤无限。现在被伤垂毙者二人，经秦维宁、何承光劝散可证。似此恃横藐法。若不锄暴，何以安良？望恩上禀。等语。
后开“被禀詹定宇、柳白兴，刁；知姓名五六十人。替詹定宇指追于证：秦维宁、何承光，即劝仗人。”
梅道爷看完，就吩咐将江有龙、白时显传上船来问话。梅道爷遂在船头坐了，将船靠边抛下锚锭。承差将江有龙二人带到船头，梅道爷看江有龙，生得方面大口，三角眼，扫帚眉，相貌便带险恶。白时显却是个平平之ใ辈。
江有龙等见了梅道台，便就打了一躬，方แ才跪下。梅道爷刀：口问道：“你二人是何县人？”江有龙道：“皆是江夏籍。”梅道爷又问道：“天补沙是何县淤滩？”江有龙口中打花儿道：“是巴๒陵县新淤。”梅道爷说：“既是巴๒陵新淤，你俩隔
省如何认地？”江有龙道：“滩虽在巴๒陵境内，身等原粮滩尾却与此沙相连，系身等旧滩接着新า淤的。身等才在督院衙门报认。”梅道爷又说：“你等滩尾与天补沙相隔多远？”江有龙踌躇未应。白时显道：“江面约有三十余里。”江有龙即接口道：“水中形势实是相接不断ษ的。”梅道爷又问道：“你等打伤的人，县里验过没有？”江有龙道：“验明有案的。”梅道爷说：“既ຂ这样，候本道勘明再办。你等出去候批。不可远去。”江有龙答应道：“是。”梅道爷就回舱去。江有龙亦过自家船上，心里想道：“这梅道台说话利害，必得打点，这官司方才得赢。”遂与心腹人计议去了。
梅巡道到舱中ณ坐了一回，叫传丁理原问话。丁书办遂进舱来，请了安。梅巡道便将要过江勘地，叫他传地方预ไ备弓簟，以便开船到เ沙查办的意思说了一遍。丁理原道：“老爷所办很是。但江北坍地，系江夏武昌境内，须ี会湖北吉大老爷同查，方服人心而合政体。老爷如独自查办，于例未符。老爷先当移会，再订期合勘，方แ可行得。”梅道爷听了，便叫请褚ຘ师老爷来，同议一议。褚ຘ小松出来，梅巡ำ道将前事述了备细，褚ຘ小松道：“这移会我们如何私自移得？就移会了，彼也付之漠然。据晚生想来，此事我们当据此二呈，禀明督抚，饬行湖北道宪来沙会勘，则彼奉上行，我们再加移会订期，则ท有词了。未知老先生以为ฦ何如？”梅道爷说：“此论甚好。就如此办。”叫丁书办退出舱去。褚小松就将两ä张呈子摘出事由，禀中申ã说：“若非过江勘定，江有龙滩尾是否衔接新า淤，则此轩彼轾，终无以服两造之ใ心，而成信撇。但滩尾系坐落江夏境内，不同湖北巡道履亩勘丈，碍难办理。为ฦ此，禀请宪示ิ，转饬来沙会勘，实为ฦ公便。除禀明抚宪外，仰候宪鉴。”云云。一禀湖北制ๆ台、抚院，一禀湖南抚院，并备由á移知两省藩臬。发禀后，将船仍回巴陵候信。
谁知这禀湖南抚院的，迟了二十余日方แ批回道：“如禀，饬行，仍候督部堂批示ิ”。檄湖北两处禀帖，将及封印，方แ始批转，制台批道：“如禀，饬遵该道，须ี秉公勘丈，毋任袒徇，未便。仍候抚部ຖ院批示。此檄。”这个ฐ批头，有许多不快活的意思在内。再看湖北抚院批道：“据禀，候饬行会勘，仍候督部ຖ堂批示ิ檄。”梅巡ำ道接了回批，便据批移会吉巡道去了。
直至开了印，到เ二月半间方有知会回来，内云：“旧岁江涨，武昌一带地方แ新า蒙展赈，现有经手查办事件，俟稍缓，另行定期来沙，以便会勘。”等语。梅巡ำ道无如何，只得静候。
三月半后，又催行了一角移文，迟到เ五月初方又接到回移，说：“江夏现获邻๑省巨เ盗，奉委会审，实难分身。况此刻江水甚涨，沙地多有浸ฤ没，势不能勘。须俟秋后，再行订期。此事已禀明督抚二宪，合行移知。”等语。纸上空谈，即已๐耽延一载。
原来吉巡ำ道不激不随，大有深意。要等江有龙打通关节，方แ来会勘。梅巡道接了此移后，不两ä日，湖北制ๆ台寇即有牌行下来。不过吉巡ำ道所言“秋后江水稍退，再行勘办”的意思。
原来梅道爷在巴陵闲住半载，江有龙着人累次来通关节。初ม次叫丁理原进说，被刘升辞了出去。遂托巴陵门上杨应箕与刘ถ升备细来说：“江有龙系武昌望族，因慕大人声望，愿托身宇下，以光阊里。至沙地事，仍听大人公断ษ，却不为此。倘蒙收禄，备下白米千石，聊为ฦ贽敬。先送门仪四十金，倘邀宪允，并备随封一数。”将这些话来怂恿刘升。谁知刘ถ升深晓得梅巡道洁介自爱，难以利动，又不便直言谢去。遂婉言道：“敝上人处，弟等从未经手这样事。但承雅意谆谆，容缓一言可否，再行覆命。”杨应箕说：“很好。弟再讨教就是了。”遂辞而去。
到เ晚饭后，刘ถ升便将此事禀了梅巡道。当下梅巡道便厉声问道：“你可收了他们礼吗？”刘ถ升道：“小的如何敢收他的？当面就退还了去。”梅道爷说：“这还罢了。此事你也不必给他回信，我自另有主ว意。”刘升退出舱去。梅道爷便请褚小松来商议说：“吉巡ำ道不肯过江，显系受嘱无疑ທ。我意将他受贿情节通禀，先办了江有龙，再行勘地。先生以为何如？”褚ຘ小松因见江有龙系寇制ๆ台世谊，此事一办，寇制ๆ台必然袒护，便有许多不便。如将此意直言，又恐激怒东家，转要任性强做。遂设了法，款款说道：“老先生这事不必过激。此时江水甚涨，地难查勘。何不就寇制ๆ台来牌禀知湖南田抚，我们暂且回省，将此情节面禀抚军，再动文详亦未为晚。”梅巡道见事多掣肘，亦有此意，便就允了。说道：“先生所见甚是。就这么เ办罢。”褚小松做了禀帖，禀请院示ิ。又写一封亲切书信，托张臬司就中ณ照ั应。两角文书一同发了。
田抚院接了禀帖。冷笑—笑就要留中不批。全亏了张果司再四开说。才批个ฐ“孤禀已悉檄、梅巡ำ道直到เ七月初接了回批，才起努。
回到长沙。见丁哀院，销过差，教抚院微讽了数浯ต，心内着实动气。又因话不相投，未便将汁有龙行贿事骤然说出，只得隐忍下来。秋后据实详办。就了“这官不做无甚要紧”的想头，却又不肯露出，恐惹人笑。谢了张臬司，回到署内，阖家相见甚喜
。倒吃了两ä日家宴。文赴了寅好们的几席酒。这时已๐交九月初ม丁。忽然吉巡ำ道义来了—角“订期赴沙会勘”的移文，梅巡ำ道亦付之不理。总俟冬初水退，自行束装勘办，便随便回了移知。约于十月望前到เ沙。咨覆去了。
正欲禀明执院起身，忽报差进京去的家人谢禄、元升回来了。有贾副宪的回信。梅巡ำ道听见甚喜，就叫人将他二人唤到เ书房来回话。原来梅巡道从家眷到后，恐贾政都中记挂，遂差人进京，责了平安信去。今日回来，才传他们问都中ณ近事。未知所说何话，且听下回分解。