过了一夜，天才明，即坐车到都察院衙门去了。派的办案御史早在衙门候着。只到เ散朝后，左都御史文之ใ蔚文大人才坐轿来。贾副都同着各御史，皆忙忙迎将出来。文大人到了堂上，参见过，二位大人上坐，众御史在旁้伺候着有话吩咐。茶后，贾副都说：“咱们快吃饭，也该往刑部会审去了。”文大人说：“很是。”就端上饭来，大家吃毕。贾副都也换了轿，尾着文大人后，带办案的御史坐了车，就往刑é部ຖ里来。
就点鼓升座，皂役取威แ喊堂，承行吏将文卷抱上案来。尹尚书、文左ุ都、汪大理当中ณ参坐，左ุ右侍郎、左副宪、少大理皆两ä旁้侧坐。尹大人吩咐带犯人上来。两ä边皂役响一声喊，站堂吏叫声：“提犯！”只见南牢监狱提牢官，同一伙青衣皂快，拉着大铁锁，带上个蓬头垢面的孙兆祀เ来。带到丹墀，提牢官打千禀道：“犯人到！”尹大人一摇首，那提牢官就站起，一旁้伺候。尹大人说：“带上来！”提牢官就把孙兆祀เ领ๆ来案前跪下。尹大人问道：“你是孙兆祀么？”下边回道：“犯人是。”又问道：“孙振业是你什么เ人？”孙兆祀เ道：“是犯人的故去爷爷。”尹大人道：“既是你爷爷，领帑营运，为ฦ何不将利ำ银年清年款，竟拖至二十余年？这不是干没皇帑吗？你爷爷虽死，据来文，你父亲又早没了。这银不是你侵欺了可是谁？你快实说，我要动大刑哩。”孙兆祀初ม尚抵赖，文大人说道：“那ว还有何支饰？现已๐二十多年，利ำ未缴楚，只怕你连帑本也是有心侵没的。不动刑，如何肯招？”
这日宝钗ู在门口站着，将焙茗叫到เ檐下，请了安。宝钗便问：“芝哥儿今日学房受师爷气吗？”焙茗说：“我这芝哥儿再没有受气的事。每日上的书，多就多，少就少，皆背的滚熟ງ。张师爷在老爷前夸过几回，说总没有见过这样聪明学生，疼的很哩。哪来的气？惟有今日，他拿本书向张师爷去问，张师爷替他讲了半天，小的看他只是闷闷的默坐，不说一句话，点心没吃，茶也没喝，就下了学。小的着实放不下心，二奶奶就不问小的，再待一会小的也要求周大婶子来瞧瞧的。”宝钗说：“芝哥儿睡了，没甚事，你出去罢。”宝钗ู回来，摸他身上也不热，头上也不怎么样，遂任他睡去，叫王奶母好生看着，自己้便在一张便榻，穿着衣，就枕着拐枕躺下。
芝哥儿坐了又有个ฐ半时辰，一念不生真如来，复觉顶门倒似响了一声，合着胸ถ前这块玉放起光，一霎时满屋皆明，恍惚中ณ觉得己身是玉帝案旁้左ุ金童，奉命来此尘界，以结敷文真人未结之ใ案。慢慢将眼睁开，仍就坐在书案椅上，不觉朗朗的吟道：
王夫人使眼色儿给彩云，他即转身家去，替五钏儿要了王夫人早备下的礼物，用盘儿托了。上面摆着珊瑚簪一枝，玉面花儿一朵，金镯一副，金络子玉锁一把，大红湖绉二端，玉色汤绸一大匹。彩云端着进来，王夫人说：“不堪微物，聊当见面之ใ仪。”薛姨ถ妈才要说谢，只见宝钗ู、香菱从邢ฦ岫烟那ว边过来，刚走到เ宝琴房里。宝琴随即让坐，薛姨ถ妈向着王夫人说道：“多谢姨ถ太太费心，赏月娥这些东西。月娥快过来，替太太磕头。”孙奶母就抱过孩子来，朝上说道：“月娥谢姨太太的赏。”王夫人便又给孙奶妈一个ฐ银子荷包，孙嬷嬷抱着月娥要跪下去谢。王夫人连忙拉住，说是“有了”。因笑着问宝钗道：“那邢ฦ姑娘身子可好？新添的这孩子长的何如？”宝钗ู答道：“邢妹子身上很好。这孩子生得也极好的，团团脸儿，眉也高高的。耳朵也好。只是脸上有一大些毫毛似的。”王夫人说道：“这是过了月的缘故，无甚要紧。”即辞了薛姨ถ妈，同宝钗回家去了。
从来乌飞兔走，暑往寒来。天地者，万物逆旅；光阴者，百代过客。古来多少名流，抚流光而欲诉也。又有朝运百甓，暮运百甓，爱惜分阴如陶侃这等人，只是贤豪者辈。然未免着意在功名这条路，似与这发愤忘食，乐่以忘忧的道理，尚觉隔着一层。说便是这等说，睁眼算来与日月争光的，古有几个ฐ？与草木同朽者，比比皆然。人生在世，何不竖起脊ิ骨，做起一番事业。济世利ำ民，光昭史乘。不得志而拥皋比以讲道，亦可乐่育英才。传道得徒视行道得与者，殊途同归，本无二致。到后来身骑箕尾，回位天上，自不等这般虚生无益于世的人，在上帝亦不一样看待。奈世上有一等独善其身，炼气空山，施药尘市，累็劫苦修，得了人主一个封号，便可腾身金阙，位列ต仙班。如本传说的甄隐士，尚是借境。至《红楼梦》所载宝玉的敷文真人，实是圣君亲诏敕封，那ว得不逍遥天上，受职绛霄。世上俗流，眼若观天井底，每说道一件神异的事，这读几句书的便是摇着头，以“子不语怪”目而笑之。据此说来，春秋祭典，岂尽便虚？他若山川ษ出云则ท祀之ใ，以及所谓其帝太嗥、其神勾芒者，又何说以处此。再不然诸公请看，每逢乡会大典，场中ณ用旗请神监场，插在明远楼上，定有——种实在证据。朝廷上多少博学高识的人，何皆相沿不废。
七十四、连辉端上茶来。茶罢，贾政先开口道：“二位贵乡何处？台甫何称？”曹凤举ะ年长些，遂先答道：“门生祖籍长洲，字紫ใ庭。”董秀先道：“门生在河间府交河县隶籍，号绳武。”贾政又问及家世，曹进寸：道：，“门生曾祖做过阁部ຖ，现在礼部右侍郎即是家叔。”董进士道：“门生之祖原任副宪，家严司铎ດ高阳。”贾政遂拱手说道：“二位高才如此，青年如此，又系世家，将来自为国家栋柱。学生今日得遇二隽，可谓三生有幸。”曹、董二位连连打躬道：“门生末学小子，全仗老师教训，以望少有成就。老师今日奖谕，虽是诱掖深心，然门生辈闻之ใ转觉颜汗。况门生场内文字皆被誊坏，若非老师不拘成例，委曲培植，则门生此日早落孙山。何能博此荣名，以光门闾。”贾政道：“若说场内一事，学生为国惜才，全无成见。二位年兄谆谆言之ใ，学生转自愧了。”小厮们又送上一道茶来，因又谈谈殿试及朝考等事。曹、董遂起身辞出。贾政亦不便留，只说：“容日再拜。”送出大门。曹、董必定候着贾政转身，方才上车而去。后来曹凤举ะ殿在第一甲第三名，中ณ了探花，受职编修。董秀先殿在二甲，亦点在翰林庶吉士。不题。
说尚未毕，彩云进来，禀道：“林之ใ孝才回事，说薛大爷蟠南边回来，过咱家这边，替老爷请安。现在书房，琏二爷陪着坐哩。”贾政闻听，即将芝哥儿递给王夫人，遂一直走到เ书房来。薛蟠连忙站起，走来打千请安。贾政连忙拉住，问道：“贤甥一向受乏็，身子可好？”薛蟠说道：“托姨爹福，外甥在外身履皆好。但外甥出外日多，姨ถ爹这边连连喜事，外甥连头没磕一个，今日回来，理应多补磕几个才是。”
王夫人在上房同姊妹大家议论，不知是甚旨意。彩云忽说：“邢ฦ太太同尤大奶奶已๐到เ门外。”王夫人即同史湘云。探春等迎接出来。正欲问话，彩云又说：“薛姨太太及邢ฦ姑娘皆进院了。”当下邢ฦ夫人一王夫人同众姊妹、一时皆迎接上去，各自请安问好。玉钏随掀高毡帘，薛姨ถ太太及众人皆到เ房内，薛姨ถ妈便问道：“方แ才听见二老爷入阁听旨，定有升迁喜信，所以亲身过来打听。”邢ฦ夫人说：“可不是呢，我亦才闻，特地探问。”王夫人便将吏部ຖ长班送到เ内阁传片，“老爷立刻起身到阁，尚未回来。跟去家人亦未给信。”遂命倒茶。彩云、玉钏ั端上茶来，薛姨ถ妈，邢ฦ夫人等一钟茶尚未喝完，忽闻报“老爷回来了，说是皇上特恩放了户部ຖ山东司郎中ณ……”
当下众人无不喜悦。贾琏等及李纨众姊妹皆替贾政。王夫人叩喜。贾政因见薛姨ถ妈在此，不便坐下，遂同贾琏等来到书房，商议明日谢恩到任等事。一连数日，贾府贺客盈门喧阗，车马应接不暇。
王夫人早晨起来，梳洗毕，见过贾政，即穿好衣服，坐车到เ宗祠行礼ึ。又在史老太太主ว前磕头，便叫玉钏儿拿着红毡，到เ贾赦、邢ฦ夫人处让让，就回府来，归到上房。贾珍、贾琏、贾环遂磕下头去，才起来，兰哥儿随着行礼。芝哥儿穿着体面衣裳๙站在宝钗ู跟前。看见贾兰行礼ึ，他也忙忙走来，一同朝上磕头。王夫人一见，见鞍思马，欢喜中ณ带点酸楚，转把他搂在怀里，向着贾琏等说：“多谢阿哥们了。可到เ外头替照ั应去。再则东西两ä院家人，皆吩咐免了罢。”贾琏等答应，就同走出来。见赖升带宁府众人在东阶墀下站着，林之ใ孝带荣府众人在西阶墀下站着；同声说，道：“太太今年大庆，小的皆在此叩祝。”遂一齐磕了三个头，才散出各执其事去了。
地下原铺毡毯，素云、莺儿重行铺上红毡，史湘云、宝琴、探春、惜春皆走上来，王夫人道：“姑娘们娇็客，一说就是了。”李纨，宝钗ู站齐，就磕下头去。王夫人受了一礼，就拉起来。巧ู姐同平儿一同上来，巧ู姐儿被王夫人拉住，平儿就跪下去。王夫人受了礼ึ，也拉起来。兰哥儿媳妇过来行礼，也被王夫人拉住。彩云同着琥珀、玉钏儿及莺儿等众丫ฑ环，皆磕过头，随后两ä府的家人、媳妇、小丫ฑ头们皆来叩祝……正纷纭间，有说：“东府邢ฦ大太太同各位姑娘、奶奶们，已进门了。”李纨、宝钗忙接出去，只见李纹、李绮、喜鸾、喜风、香菱、邢ฦ岫烟，后边邢ฦ大太太、尤氏奶奶、蓉哥媳妇jl，皆到เ甬路上了，李纨、宝钗ู接着问好请安，随同进堂屋来，尚未行礼。又报“周侯爷夫人、薛姨太太一同到เ了。”王夫人才向纹、绮、鸾、凤诸姊妹说：“来就是了……”一句话未完，闻得此信，即同邢夫人接出房来，彼此问好。
周侯爷夫人进门，抬头一看，只见正中ณ间设着硬木八仙大桌，一张沉香条几，左首宣窑彩瓶一座，插着孔雀尾扇，右首西洋自鸣钟一架，中ณ设藏佛一尊，用玻璃罩罩着。外边华烛高烧，鼎烟微篆，迎面悬挂满堂红缎，金字百寿全图一幅，东设红木架“八仙庆寿”围屏十二扇，列ต着红木椅十二张。西设楠木架“四妃十六子图”围屏十二扇，列ต着楠木椅十二张。桌袱、椅靠俱备，真是花攒锦簇，出色争奇。
地下铺着红毡，周侯爷夫人先让薛姨ถ太太行礼，薛姨ถ太太不肯，二位遂同在毡上站定，要替王夫人拜寿。再三谦逊，平行了礼ึ，才要让坐。，邢夫人又走上来，与王夫人相让。王夫人说：？大太太，这个ฐ实不敢当。请陪亲家太太坐了罢。”尤氏奶奶、蓉哥媳妇过来磕头，也拉住了。就让周侯爷夫人、薛姨ถ太太在屋里坐，邢太太同王夫人陪进去了。堂屋内众姊妹妯娌๒皆坐在两边椅上，屋里琥珀、玉钏儿、鹦鹉、秋纹端上茶去，外边珍珠、莺儿、柳五儿、文杏、素云、碧月、小办及姑娘们丫头侍书、翠墨、紫鹃、入画ฑ，并跟薛姨ถ妈来的同喜、同贵，皆帮着伺候倒茶。接了茶钟็，周侯爷夫人说：“太太千春，天气晴和，足见吉人福荫。各家太太们也该来了。”李纨、宝钗、平儿同进房来，禀王夫人道：“面已๐齐了，请亲家太太、姨ถ太太上房用面。”王夫人就起身相让。众姊妹也随着周侯爷夫人二位，同到老太太那边去。
才要送酒，忽报：“闻翰林夫人同梅御史太太到了。”连忙接人，就在老太太房里见过礼。周侯爷夫人说道：“今日我同薛老嫂，皆陪诸位老少亲家太太的，不用过让，就请坐罢。”邹้夫人道：“岂有斯理！我们至亲，何敢僭呢。”薛姨ถ妈道：“不是这么说。此出主ว人之ใ意，况邹้太太系新亲，更无容谦了。”王夫人道：“二位原系请来奉陪的，倒从直些好坐。”随让邹้夫人坐了首位，闻夫人等皆挨次坐下。茶后就端上酒来，因系早ຉ上吃面，不甚拘礼。邹้夫人首席，闻夫人二席，大家共坐了八席。李纨、宝钗ู、平儿送酒毕，每桌上二十四个ฐ碟子，八个热炒。酒过数巡ำ，就端上面来。荤素า四样卤子，各色小菜，无不齐备。
一霎时就吃完面，漱过口，洗了手。众丫环端茶喝了，起身闲话。撤去家伙。贾兰进来，见了闻夫人及谢过众位，遂向王夫人道：“大观园戏已齐了，请散坐了听几出。别位亲友大约得饭后才来。”王夫人便邀了众人，其余姊妹亦皆同往大观园来。将出院门，王仁的妻子展氏、孙兆祀的母亲范氏会同进来，王夫人一见，便邀着同进园去。
到了大观园正厅，未及叙坐
，忽报冯紫英的母亲杨氏、镇国公现袭一等伯的牛夫人郁๗氏、治国公现袭威远将军冯尚的夫人潘氏、缮国公世职石光珠的夫人叶氏皆来拜祝，已๐到เ园门。周侯爷夫人、薛姨ถ太太才要迎接，又报甄宝玉的母亲顾ุ氏也到เ园了。大家遂一齐接人。登毡要替王夫人行礼，王夫人再三辞谢，方แ才拜过，按次坐下。
茶过，邢夫人即叫看面。众人齐声应道：“吃过早ຉ饭了，不能扰面。倒是再喝一杯茶罢。”薛姨妈吩咐端茶，众丫环捧上茶来。喝完，周瑞家里、吴新า登家里就拿上戏单来，请点戏，让了半日，因未做席，皆不肯点。周侯爷夫人说：“此刻不拘何戏，只检好些的唱几出就是了。”当即开锣演戏。演了出《天官赐福》，又唱了出花鼓《赶船》及《藏舟》、《北饯》等戏。郁๗夫人、潘夫人皆说：“戏够了，咱们在园中各处逛逛可好？”薛姨ถ太太说：“很使得。”就住了锣鼓，大家在潇湘馆、怡红院、蘅芜院、稻香村等处，看这园亭竹木、山水花石，无不啧啧称赏。各处设有桌盒，预备糕点，有爱用的，即端上茶来伺候。闲逛了好半日，方才同回正厅上来。又说了一会话，邹้夫人便找芝哥儿要见，宝钗ู道：“今早到เ延厘观跪经去了。”
正说着，李纨、平儿禀王夫人道：“席已๐齐备，天交未正，该让坐了。”王夫人便叫“看酒。”戏台上便吹起台来。王夫人亲至檐前，浇奠了天地，然后安席让坐。郁夫人年长，坐了首席。周侯爷夫人虽系陪客，因秩遂陪了一坐。潘夫人、杨夫人一席，叶夫人、顾ุ夫人一席，新亲邹้夫人及闻翰林夫人一席。孙兆祀的母亲范氏同薛姨妈一席。其余姊妹妯娌各序齿，共坐了十二席。巧姐儿屈了末座。邢ฦ夫人、王夫人东西相陪。李纨、宝钗、平儿照ั应席地。当下议定坐次，只见各家媳妇晚辈皆到席前行了礼，告过坐，方才依次坐了。邢ฦ王二夫人上五席递了酒，别ี席皆李纨、宝钗ู等分致了。
锣鼓未响，周瑞家里、吴新登家里各执笏板二块，上开戏目，就拿到เ席前点戏。让了一会，郁夫人点了《一门五福》，潘夫人说：“唱的花鼓很好。”又点一出花鼓。杨夫人不肯点，叶夫人、顾ุ夫人同点了《劝农》，邹้夫人点出《宫花捷报》后，便再三推让。因公议了整本《金印入周、吴二位家的将戏目发下，戏场便即参台。周瑞家的说：“免了！”锣鼓一响，便跳加官。接着扮出《一门五福》。上面吩咐：“随便坐了唱。”即有贴旦ຆ上场谢坐。又说“免。”王夫人吩咐斟酒，琥珀、鹦鹉等每席二人，连同喜、同贵、小螺、翠墨皆来伺候。彼时觥筹交错，箫管谐声。尤氏、李纨、宝钗ู、平儿皆到เ席前谢子。又各席斟ต了一巡ำ酒。不一时散了群赏，撤去酒碟，端上菜来。邢ฦ王二夫人上席献菜，李纨、宝钗ู等各席分布。
场上杂出已๐完，开了整戏。众夫人有叙会江南家乡话的，有谈些家务寻常事的，也有就戏议论些典故的。四碗菜后，上了一道点心，就掌上灯来，各处纱灯、刻丝、明角、及满堂红、高脚、地平皆一齐点上。众家人即抬上烧割桌子来，席上放了冰盘，遂将烧煮各样一一皆片了上来。须ี臾吃毕，搭下桌去，就把戏赏各家伙用桌子抬了，放在厦前。王夫人起身谢了，吩咐可收了去。两ä个贴旦ຆ跪在台口谢了赏，走场的将赏搭了下去。王夫人又吩咐“看热酒来”。各席上遂重行斟ต酒端菜，又吃了两道点心。众夫人皆说：“酒过多了，求赐饭罢。”邢ฦ夫人便叫端饭。此时天已๐二更多了。《金印》演到苏秦游说六国，从楚回周，季子位高多金这节目上，实在热闹。众夫人贪着瞧戏，众丫ฑ环将饭略๓迟了迟方แ端上来。及唱到เ挂了相印，周氏摔凤冠这出，席上有落泪的，有发笑的，喜怒无常，因人而异。吃着饭，周瑞家又拿笏版请点找戏。郁夫人、潘夫人着实高兴，又点了出。《寄简》、《闹学》。众人吃了饭，盥漱已毕，喝过茶，看完两ä出找戏，方才起席谢酒。台上吹打，接着外厢乐่器，众夫人纷纷起身。到เ散完时，李纨、宝钗、平儿照ั应撤了家伙，自鸣钟上天已๐丑初ม。大家歇了。
次日贾珍、贾琏、蓉哥、兰哥儿各家去谢。众姑娘有住了一两天就回去的，也有多住数日才家去的。
这年又值乡试之期，七月初ม曹紫ใ庭点了山东正主ว考，贾兰点了河南副主考，门上贴了“回避”。谢恩请训后，忙着起身。贾兰带了李贵、吴新登、锄药、进喜，原来锄药自宝玉去后，就跟了贾兰。择了吉日，见了贾政，辞过王夫人、李纨、宝钗等。贾琏送出城外方แ回。转眼场期已๐近，不知敷文真人此科曾否监场，因无显征，不敢赘言。
九月榜ึ发，张越存中ณ了一百三十四名，闵鹏骞、褚小松诧异极了，背地里来问芝哥儿有何先见预为此兆，芝哥儿凡事晦藏，不肯宣露。因说：“我不记得说什么เ，“先生们何必难我。”闵、褚ຘ二位只得罢了。闵鹏骞因要会试，终不释然，遂写了一个ฐ“犁”字，来求芝哥儿替断ษ一断ษ，此不过掩耳目之意。芝哥儿说：“我小阿子，懂ฦ不得测字。然先生是沾国恩的，何必问？若就字断，做利ำ在于丑，则转浅了。”鹏骞也不再问。
却说贾政衙门有会稿事件，连日辛苦。正在家中ณ稍憩á，忽报梅御史钦๔放了湖南巡道，进朝谢恩去了。贾政
闻听大喜，即来梅御史府中亲贺。恰懊ิ梅御史下朝回来相见，就携手同到书房。贾政作揖道喜，梅御史连忙还礼ึ拉住。分宾坐下，贾政道：“昨日并不得知，何忽来此喜信。”梅御史道：“近因两广江坍，民间构讼，前为ฦ条奏科场誊录一折，蒙恩召对，偶然问及江坍这事。”我曾以“宽则ท得众，公则ท悦”二语面奏，当蒙奖赏。迟了一日，遂奉此旨。并谕湖广制ๆ抚二宪，湖北江坍派湖北巡ำ道吉梦麟清理，湖南江坍即派我小弟亲理。今日召见，又奉许多恩纶。但此事闻有江姓霸占两ä省滩地，民间啧有烦言。且此事皆制ๆ抚二宪为ฦ之ใ主ว政，小弟愚拙，恐不免于受累็。尚望老亲台何以迪我。”
贾政与周侯爷早ຉ经谈过此事—，今见梅翰林为ฦ此派了外道，心中ณ深是踌躇。因答道：“坍地情形，难以遥断。我兄到เ彼，不可执一成见。受嘱托而违公议，固所不可：然必与上台相抵牾，亦非善全之ใ道。须ี得上和下睦，两无间然，方แ为ฦ妥帖ຆ。我兄长才自有妙用，弟亦不过论其大概ฐ耳。”遂又说道：“弟处有一幕友褚ຘ小松，才学优长，性情真率，与弟相处数年，深为莫逆。我兄外差，必得此人相辅，弟辈方觉放心，荐之莲幕，实为益友。弟固非为小松起见也。我兄必不可却。”梅御史道：“弟为ฦ此席大费打算，得吾兄所荐，弟可坦然矣。何我兄爱弟如此之ใ至耶！明日即送聘礼ึ过去。”贾政道：“且慢！弟此事尚未与小松言及，容弟见过小松，再来覆命。”
又喝了一会茶，贾政遂别了回去。到เ书房，便将此意与褚小松说了。褚小松正想云梦潇湘之ใ境不获一往，借此可广胸ถ期，遂即应了。议定每年束修四百金，节仪一百六十金，每月菜钱八千。贾政回覆了梅御史，当即下了聘礼ึ，请了席，褚小松带着小厮天福，就搬到梅宅去了。一切公饯私饯，别赆程仪，不必细说。
梅巡ำ道领了文凭，雇备驼轿、骑骡，于十一月半后即起身去了。家眷另雇大船，由水路，俟春融才起程南去。懈谰鼐带着家人，亦随家眷船而行。宝琴领ๆ着月娥随任，王夫人送了许多东西，请过又请。及至临ภ分手时，薛姨妈、宝钗ู其依依不舍之情，亦难备述。薛蝌送了五六程方แ才回去。欲知月娥南去如何，且听下回分解。