“吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。
“行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！”
“我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？”
林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。
“记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。
林淡继续道：“严å家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。”
“等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。
两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。
四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到เ底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。
“娘，我回来了！”她带着一群人来到เ一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。
但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。
那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中ณ年男子并不支持自己，眉毛立刻๑拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。”
“什么这位那位的，赶紧给我来半斤卤肉，再来一碗臊子面。”秦二娘一张老脸涨得通红。
林淡百忙之中抬起头来，虽已认出秦二娘，目中却满是温柔笑意，“好嘞，听您的口音大约是从黔州ะ来的？这卤味我给您用煳辣椒、木姜ä子油、蒜蓉水拌一拌如何？”在外游历多年，她比任何人都明白和气生财的道理。
原本极尴尬，又怕林淡拿昨天的事讽刺自己的秦二娘，瞬间就自在起来，一张老脸笑得像朵花儿一样，“好好好，你帮我拌一拌，我们老家那边吃卤肉就是这么拌的，不然没有滋味！我已经十几年没吃过这个味儿啦！”边说边用帕子擦嘴，生怕口水流出来。
“你们那儿不仅做卤肉会这么拌，生肉、猪肝、猪血、鸡血，都可以拌着吃。尤其是凉拌生猪肉和生猪肝，切得细细的与米酒、木姜子、煳辣椒、蒜蓉、香醋拌在一起，吃起来格外爽口。”林淡随意接了一句，没想到เ反把秦二娘弄得激动不已。
她直勾勾地盯着林淡，希冀道：“对对对，我们那儿就是这么做的，小老板你懂得可真多呀，你能做出来吗？”
“早上吃这么重口对胃不好，要不您中午来吧，我帮您做。我在黔州ะ待了好几个月，会做一些当地的特色菜。”林淡颔首道。
秦二娘连忙点头答应，然后歉疚道：“小老板，我昨天说错话啦，就凭您这手艺，把店开在犄角旮ດ旯里都亏不了！”
林淡笑着摇摇头，神情很是温和。听见两人谈话，一名食客走过来问道：“老板，您会做米粉吗？我们那儿的人早ຉ上习惯吃米粉，很少吃面。”
林淡表情恍然，立刻๑补救道：“瞧我这记性，米粉自然会做，只是忘了而已。明天你们若是还来，就能ม吃到米粉，对了，还有米豆腐，用酸辣蒜蓉汁伴着吃特别ี带劲。”
这些人高兴得跟什么似的，连说明天保准来，不仅明天，以后天天都来。他们再没见过比这位小老板厨艺更好的人，天南海ร北的美食，仿佛就没有她不会做的。
见秦二娘等人有家乡菜可以吃，其余食客坐不住了，接二连三地跑到林淡身边点菜，目光里满是希冀。所幸林淡见多识广，绝大多数菜肴都会做，有一部ຖ分没做过的，让食客详细描述一遍也能ม摸索着把味道还原。
店里的气氛十分热闹，提起家乡美食，大家便似打开了话匣子，可以滔滔不绝地说上许久。林淡笑着倾听，表情怡然。
汤九早就吃饱了，却坐在椅子上没舍得走。他喜欢这间菜馆的氛围，温暖得像家一样，恰如林淡带给他的感觉。
偏在此时，门外走进来一群人，一个二个均是满脸的横肉，看上去很不好惹。他们推开小竹和两ä个跑堂的伙计，大声喊道：“你们老板在哪儿，把他叫出来！在这一片开店的人都得先去我们大圈帮拜码头，这个规矩你们不知道吗？”很明显，这是来收保护费了。
南城的大势力，汤九基本上都认识，也摆得平，但这大圈帮是什么玩意儿他却连听都没听过。都说“阎王好见，小鬼难缠”这些人恐怕就是那些上不得台面的小鬼，专门欺压没有背景的普通百姓。
汤九正欲上前，秦二娘砰地一声放下碗，骂道：“跟哪儿来的杂碎，在老娘的地盘上也敢咋咋呼呼的，当心老娘割了你们舌头！”
这些人并不认识秦二娘，故而只以为她是个强出头的泼妇，拎起拳头就要揍人。几个龟公把筷子一扔就迎上去，准备干一架。眼看一场恶战即将展开，门外又走进来一群人，打头的是一位身长八尺、体格消瘦的男ç子，五官极为俊美，穿着也很奢华，一看就不是普通人。他唇色十分苍白，脸颊๐却染着两团不正常的红晕，清润的眼眸似有醉态，堪称风流倜傥。
“哪里来的小苍蝇，嗡嗡嗡个不停，都给本侯让开！”他只随意摆摆手，身后便走出来几名带刀侍卫，将那些小混混挤到เ一边去了。
吵闹的前堂瞬间安静，大家面面相觑，都知道这人恐怕是一位极富贵的大人物，出门还带着侍卫，这种排场怎么เ着也得是个ฐ将军吧。
“大家都坐着，继续吃，不用管本侯。”俊美男ç子笑容谦和，转而去看林淡，迟疑道：“你就是林掌柜？”
“正是林某。”林淡不卑不亢地拱手。
“你这里可还有千日酒卖，我想买几坛。不不不，不要几坛，你这里有多少我便买多少，统统带走。”男ç子甫一开口，林淡便猜到了他的身份。自称本侯，面有醉态，天未亮就亲自带着一群侍卫出来买酒，这人恐怕就是嗜酒如命的威远侯。
威远侯为ฦ何会忽然找来，这话还得从两天前说起。只那日，大胡子将领送来一坛千日酒，被侯府管家束之高阁。忽有一天，威远侯兴致来了便带客人去参观自己้的酒库，命仆从把酒架上最好的一坛酒拿下来，与几位客人分享。那仆从下梯子的时候晃了一下，把重量最轻的千日酒晃了下来，掉在地上摔得粉碎。
不过是一坛没有标签，包装也不够奢华的无名酒，威远侯本不在意，抬起脚正准备走人，浓到极致的酒香却猛然扩散开来，把整个酒库的酒香都盖了下去。酒量最浅的一位客人未曾品尝就红了脸，脚步不由踉跄几下，而千杯不醉的威远侯已是神魂颠倒、如痴如醉。
“这是什么酒？”他顾不得地上脏，用指头沾了一些酒放进嘴里品尝，眼睛猛然便亮了，“好酒，真真是本侯喝过的最好的酒！”话音刚落才意识到先前发生了什么，连忙用棉布去吸。只可惜酒库为了保温，铺了木地板和地龙，而非大理石，那酒液很快就顺ิ着地板的缝隙漏得一干二净，彻底寻不见了。
一坛酒中真仙就摆在眼前，自己却没发现，刚发现便摔碎了，连个甜头也没尝到，叫威远侯如何能ม够接受这残酷的现实？当下，他也没心思招待客人了，命那粗手粗脚的仆从主动去领二十大板，完了让管家赶紧把献酒的人找出来，找了两天终于找到林淡头上，等不及天亮便来了。
林淡不知内中曲折，却也看得出威远侯很着急。她仔细打量对方แ几眼，摇头道：“我这里没有千日酒，便是有，也不会卖给你。”