季昶俯首道："ิ定当不负所托，护送公主ว平安抵达天启。"ิ
二十岁的皇子抬眼注视着眼前人的双目深处。当年，正是这个ฐ残弱之人教他知道，要反身扼住造化的咽喉，除了刀枪剑戟，尚有别的路途。那ว一刻，他心底里另有一扇门打开了，门内喷薄而出的，是野心的烈火。
阿盆答应一声，转身小心翼翼往人丛外边走。
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"ิ殿下，您听得见我吗？"他握着缇兰的手臂，轻轻摇撼，"ิ您听我说，那ว都是戏，都是假的。"ิ
青年将军茶色的瞳仁骤然收缩，"你看见……"
缇兰登时脸色阴沉，在他手臂上狠劲拧了一把，说："你答应我的蒲公英呢？快找！"ิ
篷子原是夸父饮酒集会的地方แ，敞亮非常，这一天门口却下着厚厚的牛皮帘ຈ子，一片漆黑里依然摩肩接踵挤满了人，热腾腾的汗味儿钻透衣裳๙，直贴到身上来。尽里头贴着墙搭起一座戏台，两边各有大火盆，熊熊地照ั亮了舞台。
"ิ张开也看不见嘛ใ。震初？"ิ缇兰唤着汤乾ດ自的别字，摸索着牵住了他佩刀上的缨子。
守卫角门的王城卫兵地位低微，几乎ๆ从未见过季昶与缇兰容貌，也并不仔细盘查，向汤乾ດ自施过了礼，便将三人放行。汤乾自每日在王城内外进出，人都知道他是昶王身边手足一般亲信的人物，早年曾刁难过他的那些卫兵，有些已晋升了小头领ๆ，见了他分外恭谨老实。
季昶也被闹醒了，惺忪坐起。
"谁？"汤乾ດ自怔了怔，旋๙即明白她说的是季昶。见她脸色还是惨白的，唇角不禁浮ด上了笑，毕竟是孩子，思虑这样清浅，刚听旁้人说了航海，连梦里也是海ร了。
"ิ不。"良久，他才开口回答，声音还轻微地颤抖着。
"我不做奴隶。"季昶清晰地、低声地说。
男孩儿的眼里猛地涨满了泪，但还是一气写了下去。
"ิ那ว么，我去向钧๕梁问安。"季昶整理了衣袍推门出去，想了想又道，"ิ你送我去。"汤乾自收起书信，默默跟从在后。门外一个ฐ伺候的人也不见，走到เ楼ä下，才看见注辇侍女全被他从东陆带来的羽林军们隔在这里，不得上去。
外头还是白日，屋内却昏黑杂乱ກ，一角矮几上燃着小灯，供着注辇人信奉的龙尾神像，是惟一的暗弱光亮。箱子内随便地堆积着香料，朽腻芳香和绸缎的生丝气味一同散发出来。少年不曾停留，继续朝楼ä上拔足飞奔。他跳过楼板上搁着的大捆大捆用生革裹扎的硬物，不慎踢翻了其中一卷拆过封的，便有十来把镔铁韭叶刀哗啦啦散了出来，照得一室微明。顾ุ不得拣拾，少年匆匆上了三楼ä，推开窄窗，纵身跃入对面相距不到三尺的旁人家的窗户。那ว是一栋更加破旧的小楼，看似无人居住，却同样满满贮藏着刀甲弓弩、珍货美酒。他下到เ酒窖，推开墙边两个ฐ巨大空桶，拔出腰刀在石板地上一撬，掀开一片阔而薄的石板，露出底下的阶梯，尽头有着隐隐火光。
"ิ把衣服拿来，快。"ิ他竭力压抑着喘息的声气，对那学徒模样的年轻东陆人说。那ว人行了个礼，径自去了。
少年又将头颅稍抬高些，并不说什么，掩在缎子下的淡漠眼神早将他自上而下打量了一回。商人自己้也觉得了，很受了冒犯似地，瘦长的身子挺得越发直了，声音也生硬起来。
少年轻轻嗤笑一声，道："ิ您这么辗转曲折地托了人传话，与我约见在这种地方，难道又是为ฦ了什么地道的事不成。"ิ
会是河络吗？每个ฐ少年的心里，都在这样暗暗揣测。
"殿下，殿下！"旁้边早有注辇军士踏水冲了上来，拦腰抱住了女孩儿。女孩儿小小的手脚竭力踢蹬着，怀里的锦绣襁褓ຑ几乎ๆ要飞出去。
如同天际传来模糊的远雷，二十来道铮铮的金石声自远处响起，迅疾地贴着地面，依次朝屏风前划ฐ了过来。那是注辇步卒惯用的长柄乌铁大刀，冲锋急行的时候为了不妨碍行动，都侧拖在地，夜间远望往往不见刀身，却有一线火星在地上跳跃，唤作"鬼拖"ิ。鬼拖的刀势极为ฦ沉实，若非有一身惊人的蛮力，便无法举ะ过头顶，然而若是借着奔跑的劲力，将拖地的刀刃骤然向侧上斜飞抡起，既ຂ快且重，将眼前的敌人如稻子般扫倒下去，即便是北陆的良马，一举亦可砍翻一匹。东陆军士使用的佩刀虽然有成年男ç子一臂长短，入手也颇有分量，与鬼拖相比，却不过算是孩子玩耍用的铁ກ片刀罢了。
平日温文俊秀的少年，发际与眼梢凝着血污，决然扶刀而起。
他们屏息等待着。
汤乾自一把拽过那ว只手，顺势紧ู紧箍住了来人的肩，刀也应手跃出鞘来，在空中ณ刷地一横，架上了那ว人的脖ๆ颈，压低声音用注辇话低低喝了一声："ิ别出声！"
回到寝房，一大口水灌下去，季昶猛烈呛咳起来，一名注辇侍女轻轻地拍着他的肩背，好使他呼吸舒畅些。好一会儿，孩子才觉出那梗塞着的粉团渐渐顺着胃肠滑落下去，终于扑地一声落进肚里，像个结实的小拳头猛然揍下一拳，干呃好了些，一时却还止不住。
"震初。"ิ孩子缓过气来，便扬声呼唤汤乾自的别字。
是夜里又要赐宴贵客。
他早听说过，昶王在皇子中ณ排行第四，是最末的一个，母妃聂氏尚未生下他便已经失宠。皇次子与三子的生母宋妃颇็具美貌与手腕，长年专宠，又精于笼络朝中宫中ณ，更兼她所生的皇次子仲旭ຓ尚未满十六，天资才器与韬略脾ຆ性无不胜过太子伯曜，夺嫡废立的谣言早已甚嚣尘上，是谁也得罪不起的。此次西陆雷州注辇国遣使送来一位十三岁的小公主，名为ฦ紫簪，预ไ备数年后婚配徵朝皇子，按例，徵朝也当有一名皇子随使臣前往注辇，名为学习雷州风土语言，实为ฦ质子。太子褚ຘ伯曜乃是大徵的储君，自不必提，皇次子仲旭ຓ日后必是国之栋梁，不可少离，而三子叔昀体质又那样荏弱--ๅ所谓质子的人选，除了最年幼的季昶以外，再不做他想。
年幼的皇子忽然惊慌地住了嘴抬头看他，眼里分明翳着一层水的膜，却自己้死死地收住了不许流下，映着滁潦海上近晚的火
人海潮汐，节令更替。八荒四极，流年循环。惟有狂暴的死亡降临之前这一刻๑，咸的风吹拂伤口，引动细微麻酥的痛痒，仿佛穿破僵死茧壳，令海市空前清晰地觉察到เ，自己是活着的。
可是，至少她做了能为ฦ他做的最后一件事。然后她将阖闭双眼，放弃所有坚执与挣扎，永远沉眠于深海之ใ下-ๅ-她已๐经疲倦至极。他是她胸中ณ一道长年不能ม愈合的伤，非死亡不能治愈。
杂乱的窃窃人声如绳索，渐渐将溃乱ກ的意识缠紧ู。"ิ柔德安觽曰靖，刚克为ฦ伐曰翼"ิ……他实在早就是一个ฐ死人，一枚乌漆灵位，在庙堂内占据不见日光的一角，金粉写着谥号--靖翼王。
帝旭ຓ扶住他的肩，微笑道："你爱干净，那剑我就不拔出来了，省得让你喷了一头一脸的血。"
海市以袖掩面，静静坐了片刻，再起身时，似已๐定了主ว意。她将玉苒拉起，问道："玉姑，你能ม将消เ息火速送回帝ຓ都么？"ิ
"好。你便让他们在民间散布流言，就说-ๅ-ๅ"海ร市眨了眨眼，"就说昶王一行在海上遇上了飓风，舟毁人亡。如此一来，若是帝旭ຓ被杀，皇室血统便就此断绝，叛军之中为ฦ了争夺权力，势必要先来一场内讧。快去。"
即令是帝ຓ旭ຓ，亦不禁低低惊叹出声。
衣襟飘拂、双膝落地之ใ声四起。尼华罗、注辇与吐火鲁三国的使臣与随人纷纷离座，来到เ殿中，向琅嬛虔敬地行跪拜之礼。琅嬛震惊地看着面前这拜伏了一地的人类，又转回头来看海ร市，海ร市却无声地扭转了脸。
"ิ小公子您也知道，这两ä年为ฦ着黄金一事，周边诸国多有不满。除了迦满与鹄库正在交战，无暇顾及之ใ外，其余的都已๐多半暗地里有了动作。"ิ硝子低声道。从硝子那ว些言语中，海市仿佛能ม听见那个ฐ人的声音正冷冷重叠于后-ๅ-ๅ嗓音醇净平缓，唇边的旧ງ刀痕一定正微微扬起，成为ฦ一抹笑意。"ิ南方แ各国皆视鲛ຑ人为航海通商之ใ守护神祗，我国中若有鲛人守护，多少能有慑服之ใ效。仪王之乱ກ平靖尚不足二十年，眼下正值民间金铢筹算混乱ກ，只要有数月的外征内乱ກ，国体崩毁百姓涂炭之ใ大势即难以挽回。难道小公子要犯下这六千万人命的罪愆么เ？"ิ
硝子微微一怔，很快平静了心神。"令堂老夫人此时怕是已在来京的路上，待小公子迎回鲛人，便可团聚。"ิ
"ิ缇兰，我答应过，总有一日要带你走。如今己耽搁不得了。"ิ汤乾ດ自望着她纤细背影，五内如焚，握刀的手暗暗迸出了青筋。
缇兰点头，"ิ原来你一直记着。"顿了顿ู，又说，"时候不早，外头还等着送绸缎样子给我选，顺便唤他们进来罢。"