至麟泰三十二年春天，徵朝十四郡ຉ道畿府中ณ，惟有京畿与面海ร的极东三郡仍在僭王褚奉仪手中，其余皆已光复。以霜还为陪都，仲旭与六翼将麾下王师已๐壮大至近三十万规模，另有各地义军近十万人马。人皆以为夺回京畿至迟不过当年冬季，全境平定亦指日可待。然而，就在那ว年夏季，初ม定的大势再度板荡。西北鹄库骑兵七日内迂回三千多里路途，由黄泉关西面的芭林铎侵入大徵国境，直向霜还逼去，却又不与阻击的王师多加纠缠，仗着骑兵精悍快捷，一战即退，四处掠扰。清海公方之ใ翊率东北合安、赤山两郡王师围剿涂ิ林郡ຉ叛军，却遭亡命反扑。褚奉仪亲率七万五千人马，自京畿南下，二个ฐ月内已๐夺回嵯峨、麇州、离澜等西南三郡ຉ，一时间宛南、越西尽树叛旗，京畿与广路、涂ิ林二郡ຉ叛军更是大举ะ西进，如虎狼之ใ势。
七月，清海ร公方แ之ใ翊战死的消เ息传到เ了霜还，探子陆续回报，流觞、合安两郡先后陷落，方แ氏一族皆遭灭门。口信递到เ时，八万大军正待开拔，奔赴新近陷落的宛州离澜郡ຉ首府通平城。方鉴明闻信默然良久，仲旭在马背上唤了他一声。少年副帅稍稍抬起头，望着眼前亦兄亦君的青年，开了口，终究没能ม说出什么เ，默默离了阵列前，再回来时，铠甲已内换了丧服，依旧轻身上马，目眶微红，脸上却看不出一些哭过的样子。
他知道人们都这样说。人们都还避忌他，因为ฦ他是皇帝ຓ，并且，是个暴戾的皇帝ຓ。从内宫到朝堂，无一人敢于与他视线相接，即便如此，他还是能看见弥漫在宫廷中ณ的恐惧与腹诽的云翳。八年天地倒错、十面埋伏的乱ກ世里，他东征西讨连横合纵，红药原一战血流漂橹，十里赭红。如今分崩离析的国土已被连缀起来，他至少有权不要再去整理那ว些千头万绪的事情，只要天下一统，人们自会料理自己้的日子。可是，他端详着掌上玲珑小巧ู的榕树盆栽，轻轻掐去了一条逆枝。修剪树木并不需要询问树的意见。那ว样未免太麻烦了。
"枉费我拼死为ฦ他布下一条生路，伯曜，"ิ仲旭奋力斩落一名攀城的叛军，"就这么เ不吭一声地死了。"
弓弦铮铮之ใ声如疾雨破空，鹄库人被困在山道上无可回避，南端最前的第三第四第五阵百余人已๐被凌厉的箭雨从北方แ本阵切断，承受着麒麟营银色潮水般的冲击，阵形越来越薄，而那箭矢的雨幕犹不肯停息。
海市耳边猛然一凉，身旁一名弓手捂着肩膀，地上跌落一支鹄库人惯用的海ร东青翎羽箭，显是受了箭矢擦伤。
正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。张承谦眯起眼睛瞧了瞧，"正说着，又来了一伙。你看那火把，一竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。"ิ
"怎么เ了？"ิ张承谦觉察海ร市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。
少年的脸容映着火焰光影，眼神灼人，"三千两ä百鹄库人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十来个活口。现正赶着在冰川ษ出口掘壕沟，守备不足，想着回来讨些人手，刚ธ好路上迎面遇见了鹿千骑和陈千骑，请他们先往水井屯增援，我回来报个ฐ信。"
张承谦躬身作揖，"ิ汤将军。"
方แ诸将头偏向一侧，道："我叫濯缨来替你收拾。"
"纵使你十年来习武游猎，与濯缨厮打到เ大，到เ底也是个女孩。怪我将你养野了，待你从军归来，还是要好好地选个ฐ人家，为你送嫁。"ิ
男子的右手食指轻轻点了点棋盘。
男子闻言抬眼，右嘴角边一道半寸长的旧刀痕轻轻上挑，在端方而温和的一张脸上，画成了一抹似是而非的笑。"所以啊，海ร市，我怕你毕竟还是气太盛，这个黄泉营参将，你若是做得不舒服，倒不如回帝都来，我再替你安排出路。"ิ
正是那女子。日光下方แ才看清了她，尖薄的耳，湿滑肌肤，湛青鬈发，湛青的眼里只有乌ไ珠，不见眼白，轻罗衫裙ำ下露出纤美的踝-ๅ-ๅ踝上向外生着两片小小的鳍，随着水花泼溅怡然摇摆。海ร市不由á心惊。那女子原来不是人。阿爸叫她下海去寻的，究竟是什么？
鲛鲨一起一伏地游着。海ร市的心里空茫，不是一无所思，却又不敢深思，只是掉下泪来，打在鲛鲨背脊上连个印子也没有。
阿爸把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说："不管你们谁来做，我都恨你们一辈子。海市乖囡仔，日后是不会作祟害人的……我自己้来，自己来……"ิ声音渐渐低了下去，化为ฦ呜咽。
一只黑尾鸥疾掠而过。烟波万顷，茫瀚无涯。
"东军提前冲锋了！那ว帮兔崽子在做什么？"西军兵士们大声诅咒，挥舞砍刀，竭力阻挡颓势。次日他们才听说，那天夜里，统领ๆ东军的副帅方鉴明传下手令：斩ล僭王首级者，赏十万金。但是，并不是他们中ณ的每一个ฐ都能ม活到次日。
褚仲旭安抚着躁动的坐骑，自小丘顶上俯瞰战局。两ä军相接已过七个时辰，双方แ聚集在平原上的十二万兵马，至今只余下不足九万。叛军向西突破，王师向西退却。
六翼将之一的阿摩蓝ณ身背长弓，与他并辔而立，满怀忧虑道："殿下，照这样下去，很快就要退至平原最狭的出口。那出口会大大限制ๆ王师行动的速度，我们至少要付出数千兵力的额外代价，而且，与东军的合围也再难以完成。"ิ
仲旭ຓ无声颔首，眉头愈加收紧。这一趟南下离澜郡，莫非要平白折损万余军士，空手而还？
顶不住了。他听见空气中ณ有个声音在耳语，轻微而宏大的声音，无所不在，如一阵瘴风在混战的人群中穿行。那是人们的心声，脱离了肉体与意识，汇集成命运的低语。男ç人们持刀的手已๐失去知觉，臂膊麻木，虎口裂ฐ至见骨，他们只是不停地砍，砍，砍。
只是一瞬间。仲旭ຓ看见记忆中无数的光与色流转，在身边飞旋掠过，疾如转蓬。
父皇一只死青的手在半空张握不已๐，另一手猛力抓挠自己้的咽喉。诊不出的怪病，来势凶猛，一夜即崩。
大军压城。
瀚州ะ道上押粮兵士屡屡哗乱ກ，幼弟季昶设法自注辇国搜购而来的粮草泰半被劫。