这个问题的答案似乎是已经很明确了。在市场上，到处流传着这样的谣言，说继长银之后，就属投资松叶银行最危险了。因为以目前的股市行情来看，现在它的股价水准位于300元中段，这在大型都会银行的股价里，已经是最低的水准了。
欧美信评公司把松叶银行的信用级别列为ฦ从小到เ大数来第十级的“b”等级。说好听点是具有投机要素的投资对象，但事实上是指，如果你没打算把钱丢到เ水沟里的话，就别ี出手
我已经是目瞪口呆了，只能ม含糊地点点头。
话说完，老人就提高音量，大声地笑了起来。此时已๐接近正午时分，在我们俩的工作房内，却还是开着嵌在天花板上的小灯，小灯的灯影在地板上投射出条纹花样。
那ว些命运之ใ峰，是每条河流每个人都将要遇到เ的。而在日常生活中ณ，也会经常碰到些意想不到เ的人和事。我曾经听过首烂歌，意思是说在罗曼蒂克的状况下与个美好的女人邂逅了，我想那肯定是很有意思的，但可惜的是，我却从来没有遇见过。比如说现在吧，我不但没有遇到เ美女，相反，我所碰到เ的，是个年近70，令人看就烦的老男人。
在我认识那ว上代老男ç人之前，对于“自负盈亏”与“市场主义แ”“避险基金”与“火箭科学家”1“信用交易”与“电子货币”之ใ类的词汇窍不通，即便在报纸电视里见到เ了，也会把它们当做都市巫婆嘴里念出的神秘咒语
我也鞠了个躬，说声请多指教。对方看起来大概4๒0多岁，脸型轮廓很深，晒得很黑。看来那边的太阳很大啊，他脸上的笑容有种能ม解除我们武装似的无忧无虑。这么年轻就当上企业帝国的远东司令官，他的“优秀”和我的“优秀”，差的可不是星半点啊。
双方客气过后都坐了下来，福原打开身边的公事包，从里面取出份密封起来的b4纸大小的纸包，说道：
“请你们回去再慢慢研究吧。克里夫兰那边说，如果在我们的能力范围内能够帮得上忙的话，请各位不要客气，尽管说话。”
小塚老人很满意地点点头，问道：
“约翰说了些什么吗?”
小塚老人说的这个ฐ人应该是指董事长约翰威尔斯吧。只见福原开朗地笑了笑。
“关于这个计划，约翰无所知。对于小塚先生，他只是以友人的身份要我替他问声好。”
“很好，我也请你替我向他问好。”
又是阵看似寒暄的对话过后，两人以日本的经济与政治为ฦ中心，天南地北地聊开了。谈话的大部分内容都是报纸上写过的东西，不过“时机”这个字却在他们的交谈中ณ出现了好几次。我想指的是“秋天的买卖”那ว件事吧
不知道是他们的谈话内容过于深奥，还是我的理解力有限，虽然我全神贯注地专心聆听，还是听不出他们对话的核心意思是什么。只听最后老头子说道：
“最终决定我们胜负的关键时刻是在政府让金融再生法案通过之前。过了这个ฐ时间点，我们的计划就会变得毫无意义，就像圣诞节隔天的蛋糕样。”
福原顿时皱起了眉头，问道：
“您打算把最后期限定在什么时候?”
“虽然现在还不能完全确定政府的动作如何，但我想在1้0月或者最晚11月，法案应该就会通过了吧”
福原点点头，表示赞同，然后告诉我们他还有其他的聚会，就站了起来向我们道别。最后他伸手分别ี与老头子和我握了手，说了“很高兴和你们见面”以及“希望很快能再见面”等很客气的话后就走了。当他握着我的手的时候，我感到年轻司令宫的手很软很温暖。
福原说他要去的地方是附近的家外资系银行，我们也和他道走出帝国饭店本馆，朝着有乐่町的陆桥走去
在我们走着的道路对面的人行道上，停着个轮椅。有位穿着大红毛衣年近60岁的女性脸困惑地坐在轮椅上，紧抓着轮椅的扶手。仔细看，原来是没有红绿灯的行人穿越道。在她前面的双线道上，出租车不断忙碌地来来往往。这时，注意到她的肯福原对着我说了句：“请等我下。”然后他把黑皮公事包交给了我，用手势拦住了两旁过往的车子，英勇地跑到了对面。只见他面弯下腰来和那位女士好像讲了些什么话，并且和颜悦色地笑着，面推着轮椅过马路。
这可真是教人心情大好的幕啊。红毛衣女士很感激地向他道了谢，然后缓缓地摇着轮椅，朝帝国饭店的购物商场而去。我把公事包还给福原，他递给了我个ฐ微笑。
“谢谢你。”
“不客气。”
要道谢的话，我恐怕更应该向他道谢呢!这不禁让我想到那次在都电荒川线上的事，就是我和前女友充约会的那天。两膝绑着绷带，两ä手夹着铝制拐杖的少年上车时的情景浮现在眼前。当时的乘客看到这样个ฐ少年，不仅没有人站起来让座，反而全都露出嫌弃的表情。和下町的那种冷漠相比，这个外国人让我感觉相当温暖。
等到我们该分手的时候，福原挥了挥手，在宝冢剧场转了个弯就不见了。直到对方整个人消失，小塚老人的脸上都挂着那副成不变的笑容。当福原刚离开我们的视线，他又重回到往常那种读不出情感的扑克面孔。在令人无法逼视的微阴天空下，真让人喘不上气来。老头子站在尘下染的高级都会饭店旁的人行道上问我：
“刚才的事你有什么感受?”
这是不是又是老头子对我的某种测验啊?我实话实说：
“我觉得很棒，那ว不是日本人能够自然而然做出来的事。”
老人黑色的玻璃眼珠回看着我，仿佛有点担忧地说道：
“你要先记得件事，那不是你表面上看起来这么简单，这也正是盎格鲁撒克逊民族最不可思议的地方。如果他们看到眼前有弱者，会理所当然地伸出援手。他们喜欢展现自己善良的面，所以你会看到他们这类人经常参加慈善活动或捐款。但是，对于他们看不到เ的对手，你想像不到残酷事情他们也都做得出来。份文件签，对于他们来说，只是签个名字，毫不费力，但地球另端的20家工ื厂将从此被关闭，有许多人会因此而面临失业。他们像洪水样在发展中国家猛烈投资，但又会在某天抽回所有资金。所以说，只要是和钱有关的事，他们贪得无厌的习性就会暴露无遗。其实，这种贪欲在他们小时候的教育中就已๐经被列为重要传授对象。你应该还记得去年的亚洲金融危机吧?”
我默默地点了点头，那是个让我们这些经历过的人记忆犹新的噩梦般的夏天。1้997๕年7月，泰铢暴跌，对通货膨胀的不安感迅速蔓延全亚洲。泰国印尼马来西亚菲律宾中国香港韩国等，这些靠从外资那儿借来的短期热钱盖起新า工厂或高楼大厦的亚洲诸国，在经济泡沫破灭之后，就像被卡车碾过去的空罐子样，整个都扁掉了。
“通货膨胀+ใ短期资金流出让大众信心不足，”经济以螺旋๙状持续着恶性循环。像个在短时间内吃了太多东西而变得圆滚滚的人，突然之间被别人抽干了血液拿来还债，因为他以前吃的东西是借钱买来的。在这种情况下，这个人岂有不死的道理?
这些辛勤生产来维持生计的国家的通货，只要在很短的期间内出现幅度在5๓0％上下的振荡行情，这个国家可能就撑不下去了。更何况，现在是把他们所有的资金全部抽掉。想到เ这里，我下子悟出了个ฐ真理，说道：
“欧美人士的双面陸格”
小塚老人把双手交叠在刻๑有银色浮雕的手杖上，缓缓说道：
“我们每天亲近的市场或股份公司，全都是在他们思考下诞生的产物。对于魄力十足的开拓者的勇气，就承诺给他们巨เ大的利ำ益；对于其他的众多失败者，就毫不留情夺走他们仅剩ທ的切，彻底地让他永不翻身。这或许可以说是盎格鲁——撒克逊式合理主ว义的思想宗旨吧!ำ但是，你要知道，市场是无情的，所以说，从某种意义แ上说，他们的些东西是值得我们学习的。只知道在市场中默守成规，出了事也尽等别人来救的日本银行，还有很多向他们学习的地方，当然你我也样。”
语毕，小塚老人像完成了项重要使命般不再说话，迅速向整排计程车走去，举起了右手
7๕月中ณ旬，梅雨虽然已๐经停了，市场的天空却还是被厚厚的暴风雨云层覆盖着，随时都有可能来场让人来不及防备的暴雨。事实上，1้998年的夏天，不知为何，大多数的日子天气都不是很好。我在町屋站前躲雨的时候，就看到过车站大楼ä屋顶上的避雷针被蓝ณ色的闪电打中ณ声音与光线几乎同时到เ达，瞬间，到处都弥漫着烧焦的气味。如果我可以听得到自己的脊椎垂直裂成两半的声音，大概也差ๆ不多是像那样子吧。
松叶银行的股价仍然持续在低空盘旋๙。我融券卖出的股份平均值大约是30่0元。当时的股价才接近2๐75元而已，要谈回补，时候尚早。不过，行情状况如泥泞样糟糕，而且汇率也达到了7年以来的最低点，直保持在1้美元兑140่元的水平。
自从在股市里开户至今，我几乎把自己的钱全都投到เ了市场，虽然有时会奇妙地觉得很不自在而静不下心来，但我却完全没有不安的感觉。在市场整体行情退潮的状况下，只要能从容不迫地靠着那获利愈来愈丰厚的5๓000张股票找到个ฐ栖身之ใ地，我就很满足了。
7๕月里的第三周，我第次以个ฐ人身份认识了松叶银行的工ื作人员。
座盖在高架轨道旁的杂居建筑的二楼是家咖啡店，小塚老人和我坐在靠窗边的座位上，从这里望去，可以看得到京成线町屋站的月台。楼ä是不知为何在经济普遍都不景气的状况下还生意兴隆的大型柏青哥店。我自从到老头子那儿打工ื以后，就再也没打过小钢珠了。7๕7๕7的数字转动时的感觉，实在是比不上屏幕上每秒都在不断变化着的金钱数字带给我的感觉来得刺激，那可是全球市场的经济脉ำ搏，几个小钢๐珠怎能与此相提并论。
在约定的下午2点，那个男ç人出现在咖啡店。他不胖不瘦不高不矮。戴着副眼镜，穿着藏青色的西装，打着让人想不起花样的同色系普通领带，手里提着个厚达20公分的合成皮皮包。
他递上名片，在老头子的正面坐了下来，名片上写着“町ฐ屋站前分行理财专员关根秀树”。在我们看名片的时间里，他为自己้点了杯冰咖啡，看起来他是个连对女服务生都很亲切的男子。
不知道是不是因为都是金融业界的分子，这名男子的身上散发出种和资本公司的远东代表样的气味。不同的是，福原的笑容里放射出种别人无法动摇的自信，而关根的笑容则ท略显得卑微，是种寻求周围人认同的笑容，好像时刻都在说：“我可以侍在这里吗?”他表面上带着放松的微笑，但举动里却隐藏不掉他的不安。
老头子向他介绍我，说：
“从现在开始到秋天的这段时间里，我都会比较忙。所以，上次那ว件事，如果有什么变化，当我不在的时候，麻烦请通知下这位白户先生。”
原来老头子和松叶银行的人也有关系，他可从来都没有告诉过我，我也是第次知道。至于他说的“上次那ว件事”到底是什么，我更是完全不知道了。听到老头子的话，关根看了我下，但立即又把头转向小塚老人。
“我知道了，那个ฐ小塚先生，定存那边没有问题吧?”
“当然。”
当听到小塚老人肯定的答复后，关根露出痉挛般的微笑，笑得极不自然。但不管怎样，他这下算是安了心，刚才跟着紧ู张的肩膀也随之ใ放松了下来。
“真是太谢谢您了，您可是帮了我的大忙。”
“不过，总行那里如果有什么变化的话，请你通知我下，特别ี是关于第三者配股增资的事情，若有什么เ情报，请你马上告诉我。”
关根慌张地点点头，口吸干剩下大约半的咖啡，由á于吸管里头进了气泡，发出的刺๐耳声音在午后的咖啡店里回响着。他对着我笑了笑，显得很不好意思。但是，他立即又开始说道：
“在外人眼中，在银行工ื作应该是种不必弄脏自己的手，很轻松就能完成的差事吧。可是，你不知道，事实上我们有着很严苛的业绩标准，如果业绩差的话，就会被列ต入裁员名单里，很难熬，能够长期在银行里工作下去是件相当不容易的事情。对了，你知道我们松叶集团旗下有个食品公司吧?”
关根讲了个在亚洲相当知名的公司名称，然后他接着说：
“那家公司生产的种化学调味料，经常会提供给我们银行使用，当然不会是分给大家拿回家炒菜的。”
说到这里，关根下意识地苦笑了下。
“在银行走廊的角落里，装满调味料的纸箱堆积如山。对于业绩不佳的人，分行行长会对他说：‘你去茶水间拿盖浇饭来吃!ำ’白色的调味料é像喷砂的外壁样粗粗地附着在喉咙或胃壁上，发着沙沙的声音从嘴里溢出来，直到分行每个人都在看你为止。现在光是想像那种感觉，就已经让我作呕了。”
关根的眼神飘忽着，好像在想着很久ื以前的往事般微笑起来。
“在碰到小塚先生之前，我也是每周要吃两次这种盖浇饭的，现在受到小塚先生的照ั顾，我已๐经没有再受到这样的待遇了。”
这种事情真是闻所未闻，我忍不住问他：
“每天都有这种事吗?难道就没有人跳出来反抗说‘我不吃’的吗?”
关根仍然保持着面对重要顾客时应该有的笑容，若无其事地回答我：
“没有，除非你不想干了，那就默默地吃吧，只要分行职长来的时候，每天都会有人吃”
这就是我第次与松叶银行职员的会面，我第次知道了些内幕。相当惊讶。对于银行的些事情，我所知道的只不过是点点，它的另面，原来超乎ๆ我的想像。
走在回家的路上，小塚老人开口对我说：
“他只当我们是买卖松叶银行股票的般个ฐ人投资家而已，你看他大概几岁?”
我看那ว个人面容苍老，想也没想就回答：
“大概40่出头吧。”
“他今年2๐8岁，似乎现在还是单身。”
原来他和我样都是20世纪的人啊!我的同学里，如果要想进入大型都会银行工ื作，要么有相当的关系，要么就得是极少数最出色的学生才有可能。在大家的眼里，银行工作薪水很高工作安定，社会上的评价也很高，每个ฐ人都梦想着能到银行上班。
我直以为，在银行里上班的人是各个年代的明日之ใ星。但是，现在我开始对此有所怀疑ທ了。如果银行工作真的是如外界人所描述的那ว样，那么เ个28岁的年轻人在银行里怎么会变成个看起来像四十多岁的中年人呢?