“你想想，之前不就是他指使着人家做了那么เ多坏事儿么？这次保不齐也是他的主ว意。”
余下的几十杖并没打完，江城是被扶着回去的。严å涛已经请好了大夫，褪下外衫，背脊上早ຉ已血肉模糊，老医生坐在一旁，龇牙咧嘴地给他上药，和他狰狞的表情相比，江城倒显得平静许多。
宜春郡主坐在不远处，身边围了不少姑娘嘻嘻哈哈，谈笑风生。她于是找了个僻静地方，默不作声的喝茶。
明绣没来，年轻姑娘这边的场子都是由宜春郡主一个人撑起来的，戏台子上唱戏，底下的小姑娘们就凑一对儿细声评价。
听他这样淡淡的语气，没有过于伤心，也没有过于悲痛，死气沉沉，杏遥不由心悸，随即地改了口：“我知道……你在这之中也难做。只是小姐她……”
“多谢。”他涩然一笑，“往后麻烦你照顾她了。”
南下回来之后，一路上倒是听了不少闲言碎语，起初他还没当回事。在小姐身边安插侍卫，会惹人非议也是在他预料之中ณ。特地让江城过去，一则是他功夫好，二则是他形貌清俊，这样的人，姑娘家定然不会对他设防的。
“大人误会了。”不欲让严涛起疑，他当下否认，“属下近来身上不适，担心会有负大人所托。”
明家人口简单，明见书膝下只有这么一个儿子，又是叶夫人所出，从小捧在手心里养大的。住在江南的时候人才五六岁，街头巷尾都传他是百年难得一遇的神童，出口成章，才思敏捷。
明英是叶夫人一手栽培的，那好面子的臭脾性简直一脉ำ相承。不仅如此，心气儿还特别高，庶出的她和明绣，在他眼里永远是上不得台面的，小时候连说一句话都嫌多余，如今过了这几年，也不知多读了点圣贤书有没有好转一些。
“小姐，要推掉么？”
倒真想她赶紧嫁了，能有个气焰嚣张的新郎官把她好好管一管，天天不着急选夫招婿，尽往自己这儿来找麻烦。
“哎哟，您就别装了，眼下就咱们俩，至于跟我还遮遮掩掩么？”杏遥啧了一声，拿手推她，“别以为我不知道，我和嬷嬷回房睡下之后，你们俩肯定在房里偷偷摸摸上了吧？”
闻言她倒是吃了一惊：“真的假的？都这么久了，我还以为ฦ你们早就*上了呢。”
店中ณ刚刚ธ进了一批货，赵良玉忙着验收，她就在偏厅内坐着吃凉茶。高小婉得到消เ息就哒哒哒跑了过来，这丫ฑ头今年就九岁了，个头冲得老高，已๐经到江城腰部的位置。许久ื没看到他，高小婉甚是欣喜，欢欢喜喜地抱着他胳膊摇晃：“哥哥，我想要个风车。”
江城：“……”
江城微微一怔，料想她大约是对乔清池的事耿耿于怀，所以才无端问自己这个，于是随口回答：“没有。”
他想了想，如实道：“有过。”
她往后望了望：“乔๒清池呢？你……没杀他吧？”
人还活着，听到他这么说，明霜长长叹了口气。
野山参熬的汤，鲜虽鲜却带了点苦。明霜放下碗，忽而怅然地望向窗外，“遥遥，我……”
“诶？”杏遥听得不是很明白，“您说什么？”
深山里什么เ都有，春天又是万物复苏的季节，他真说不太准。
“诶——”明霜一把揪住他，“你走远了，我怎么办……”
乔清池闻言即刻转过身，折扇一收朝她走来，含笑道：“还以为你不来了。”
“我的身手不担心这个。”他俯身下去撩她的头发，“往后我收敛些，但今日是你生辰，必须ี得来。”
“我只是觉得……这亲事来得太突然了，一时间不知怎么是好。”
“好。”
故事说到最后，山精被道士捉到，正就地正法，千钧一发之ใ际，和尚突然出现，出手救了它。山精逃回山里，从此杳无音信。
还是没醒……
明霜不由á奇怪：“还没到么เ？”两ä条街不至于走那么久ื，换做平时早就该到了。
她忙去开窗，这一看倒吓了一跳，四周群山环绕，树林幽静，已然是在城郊。
陈阿元在京城辗转了好几年也没混到主子跟前，总算是运气好来了明家，平时没事给管事打下手跑跑腿。他为人虽然老实勤勉，但可惜太年轻，又怯弱，刘ถ管事一直不愿用他，他只能在庖厨、马房和几个有脸面的下人房里来回走动。
三小姐脾气大，先是说要他赔，他把兜里的钱抖出来，她又看不上，一脚踹到雪里让他跪到天明，否则ท就得原价赔。
很快明绣便推门大步流星跨进来：“冷死了，有热酒么？”
丫鬟们从她手里接过梅花，忙又去端茶倒酒。杏遥把汤婆子换了个热的，两手捧着明霜的脸给她焐热。
“小姐，别熬了，早点歇下吧。”姚â嬷嬷给她倒茶。明霜摆手推开，“还不困，我要守到明天，嬷嬷睡去吧。”
明霜放下火钳子，摇头笑了笑，兀自转着轮椅往外走。
眼看这局面已๐经完全没自己什么事儿了，明霜悄悄从他俩身边挪开，赌桌上气氛热火朝天，半个时辰下来，乔๒清池和江城仍旧是比得不相上下。
“这都是赌钱害的。”明霜深以为然，语重心长道，“遥遥看见了吧，男人一旦沾上赌就没得救了，往后眼睛可要擦亮些，千万别嫁个赌徒才好。”
宜春郡主却感到很失望，噘着嘴走过来，颇觉不甘：“想不到还是你家的侍卫更胜一筹，哎，我输得心服口服，这回踢馆子可算丢人了。”
这句客套话虽一听就知道是假的，宜春郡主ว还是觉得很受安慰，遂把比武的事放到了一边，高高兴兴地和她下了几盘棋，直到晚上开席，她才恋恋不舍地离开。
“暂时还没有，这种事也强求不来，就看几时有缘分，也算是造化了。”
“相貌挺好。”叶夫人微微一笑，“性子也不错，知书达理的，是个很文静的姑娘。”
夜风清冷，窗外的树枝缓缓摇曳。
姚嬷嬷在屋子里来回走了几趟：“北方冷，姑娘没来过，怕是受不住。这样下去可不行……”她一拍手，拉着未晚，“走，去叫大夫。”
杏遥想不到เ她会突然提起这个，眼睛一酸，摇头道：“不，我不嫁，我嫁了，您怎么办啊！”
“我好好的，不需要你多事。”
杏遥冲她跪下来，含着泪道：“可是……”
“你必须得嫁。”明霜语气微变，“离开明家，这里是个是非之地，听我的。”
她怔住了：“小姐怎么忽然这么เ说……”
“你别ี管，婚事我来给你做主ว。”明霜将她手握着，垂眸微笑，“回头我去找刘管事说说，等赎了身，你就以我义妹的名义嫁过去。别在这儿耗着了，女人家有几年青春让你浪费的？过去做个ฐ正房夫人，多好。”
“我跟了您十年了。”杏遥紧紧拉着她的手，泪如雨下，“实在是放心不下您……”
“姑娘总是要出嫁的。”明霜摸摸她的头，含笑道，“现在我就是你的娘家人了，一定让你嫁得风风光光的。”
她这一生也不知还有没有穿嫁衣的机会，不过仔细想想，就算是穿也一定不好看吧？一个站不起来的新娘子，下了花轿，那么多人瞧着，她却只能坐在轮椅上被人推着去拜堂。
正因为知道这一切，明霜愈发想把杏遥的婚事打点好，看着她成亲，就像是替自己้完成了一桩心事一般……
哪怕出嫁的不是自己，看看也好啊……
*
陆朝死了。
这个消เ息不胫而走，只手遮天的两朝奸臣终于一命鸣呼，严涛๙喜不自胜，坐在书房内捋着胡须浅笑，若不是有手下在场，只怕都能哼出歌来。
眼前最大的障碍没有了，就等着老皇帝驾崩，往后朝堂便是他的天下了。
陆朝做人太绝，以至于人人都盼着他死，而他不同，他懂ฦ得周旋，下手不会那么残忍，这恩威并施才是上上之策。
“大人。”