文箐yi见她又要纠结于伤心事，忙道：“呵呵，嫣姐是谦虚，我们便不谈这些了。你且瞧yi眼，我这虽是薄礼ึ，也是我yi点心意。难不成，姐姐不领ๆ情？”说着，说着，便慢慢将行李打开来，找到装ณ胭å脂ฦ盒的箱笼，翻出yi个匣子，检查了，并无磕坏的。这才放置在桌上，推给华嫣。“姐姐看，这个ฐ可中意？”
文箐微微昂头，俏笑道：“哦，这个嘛，是景德镇yi人有钱的窑主ว，他家老太太积善施ๅ德，送了我好些。”
文箐自是不好说我是女人，哪里有女举ะ子？只得找籍口笑道：“如今听得你道得其中曲折艰难，我这人向来懒โ得很，又是个ฐ吃不得苦的，真要学古人的‘头悬梁，椎刺骨’，只怕我是没学好，yi条白绫直接了结了”
文箐被他这yi说，深觉颇合自己意，也笑了。
“那不行，那不行，这文会自然是为ฦ商兄开的。商兄既ຂ来了，焉有放过之ใ理？”旁边有书生忙热情道。
小黑子忿忿地道：“庆兄弟，你莫要怪我鲁莽，先时答应你的忍为ฦ上策，只是被再三讥讽，再平白被yi帮秀才欺辱，实在是忍不下去了。我口都说干了，才喝得yi口呢，这桌上果子都没动过，不成，点了茶，都没喝，钱不是白付了？”
只是她这话里yi句却刺中了小黑子心事，他虽记不得以前的事，可也是打从赵三说及过去，便更起了寻亲的心思，而且yi度做过不少的梦。此时，小黑子急道：“什么เ高门贵第大富之家的？要真是那ว般，我又怎么能流落街头？你莫要听赵三胡说，兴许那衫子便是我偷来的要不然，我怎么เ就差ๆ点儿冻死在深山老林雪地里？”
没人说话。
小黑子想了想，最后就搬到เ文箐床头，道：“还是这处好。连睡觉都稳妥。”yi放好，又道，“这钱，是不是有我的yi半？没yi半，也该按前面说的三七分成，不是？”
小黑子翻翻白眼，道：“大主ว顾ุ都没了，我哪里去找买家？”
文箐闷闷地道：“谁编了？我说的都实话。你到เ底要不要买鞋了？不买就走。”作势就拉了弟弟要走。
文箐笑了。文简见小黑子哥哥走路仍是yi拐yi拐的，鞋被姐姐剪ຘ成那ว么yi个ฐ大洞，看着也是乐。
文箐把他的脚丫ฑ子全部缠好，发现自己้脚๐都蹲麻了，揉了揉发酸的腿，慢慢起了身，方道：“你且记住了，这可得天天洗脚๐。你不洗，我天天盯着。要不然，你这伤脚成了累赘，可别ี怪我们半途扔下你，自行走了。”
文箐气恨恨地道：“明天，不，大后天，买鞋yi起买两双，你轮流着洗吧”
文箐实在无精力顾及，想着章三命没了，他本不该死，不过是当年知情不报掩盖事实——却是律法规定子不能告父母；诈死骗钱也不是他的本意；典卖妻子不过是挨板子的罪却被自己给逼得走投无路，活活淹死。
论起前因后果，如今章三再yi死，最后，反而是周家欠了人家命
赵氏不点头，只死死的抓紧ู她的手。
好不容易，见对方已๐打扮完毕，却还没有走的意思，只压低了嗓子在说话。。这时候，文箐掰开了赵氏的手，道了句：“你要是怕得紧，在这等我，不要动。要是不怕了，过yi会且上前来。”
yi说完，便把店里小二推出去，自己则yi阵风似的返回后院去，yi边跑yi边仍叫：“恶有恶报真正是老天有眼，菩萨显灵啊”
他这yi吓，顿ู时大汗淋漓，哪里还顾得上厅里的事，也匆忙赶向后院去，急着去看yi下病况到เ底严重到甚么เ程度。
文箐不想再欠他更多人情，生怕误了他的职，便忙阻止道：“先生，万万使不得。婶子身子要紧，她这病症虽不坏，可亦不见好，不如走yi段陆路，缓和yi下晕船症状。上次您不是同我讲过，从江西走些陆路后，亦可以直接从水路到เ达杭州？不若先先生本来要谋职的所在是否合适？我再从那里搭船走便是了。”
文箐见他不依，不免再次便利用小孩身份耍yi次赖道：“先生若是再坚持，便是欺我年纪小，人微言轻，才不当回事。既ຂ是如此，我也不想更多连累先生，自行离去便是了。”
离娘子素า来节俭得很，自己的桔子何曾吃得yi个半个的，这两ä个ฐ无赖偶尔轮流着来码头闲逛，见谁摊位上的果子，想吃便拿起来吃上yi个不说，还需得再捎yi两ä个ฐ走。今次谁想这两个ฐ瘟神yi起出场，实实头疼得紧。可是自己yi个女人，又不敢真的得罪于他，便脸上堆笑道：“原来是两位爷来逛啊，可有看中的，尽管拿。”
离娘子先时已๐气得直冒烟，却不敢真发火，只强忍着，脸上好不容易费力堆起来的笑随着桔子被扔在地上，再也忍不住了，道：“两ä位兄弟吃便吃，且不要扔了，太糟”
掌柜闻言，亦愣住。心想既是酒菜是好的，那ว自是不能挑出个ฐ刺๐来，还有何事？且转向旁边的小郎，发现他不足自己肩高，长得十分俊俏，脸上虽有点小擦伤，可是实实不像个找茬的人物。心思稍定，道：“不知小哥儿吃得可好？”
掌柜听他说话有礼，先是夸自家厨子好，自是欢喜。且又听真有事，便yi脸疑ທ问地看向这小郎，嘴上道：“客官吃好，本店自然也安心。不怕各位笑话，我这店铺开得好些年，过往客人无不称个ฐ好。来了yi次，下次准还是认这家。只不知小哥所谓何事？还请小哥儿直言”
文箐点点头。后来她想，那时如果她能ม找回理智，再想想有何万全之策，可能ม事情会不yi样。至少，当时如果她有好好地叫她yi声“姆妈”，是不是就算是少些遗憾？
生离，本来在周成来岳州ะ时就带来了这个结果，不过那种生离，同如今急急而来的，又有所不同。不同在哪？文箐想：至少不会象现在这般仓猝，如今自己是逃，是“杀人犯”，这个ฐ烙印不管乐่意不乐意，都将刻下来。
文箐回房，姨娘倒是无事，只坐在床前看儿子yi脸睡容而发呆着。她也怕姨娘心思过重，想来姨娘也是极珍惜与她在yi起的时光，便邀姨ถ娘yi起去收拾箱笼，姨娘倒是二话不说，立马就整了衫子嗖了女儿yi起费力挪动这些沉物。
文箐yi屁股坐在yi个箱笼上，擦了把汗道：“还真累。”抬头见姨娘脸上亦汗迹斑á斑，情不自禁就起身踮脚捏了帕子过去抹了yi下。
文箐听得这地头上的yi些事，晓得他们脸朝黄土背朝天的辛苦劲儿，忙向他们表示感激。没想到เ反过来倒是农妇哭了，道是自家从江北过来，流落到岳州ะ，幸得周家收留แ，如今既ຂ有得吃有得住，东家又如此大方，真正是祖辈烧香积来的福分。有农妇道：“陈大管事给我们留了纸钱，便是逢每个月初มyi十五的，小姐同少爷在岳州府那边亦不方便过来，便是夫人同老爷那里，我们自是会替东家烧上些尽孝道。”
倒是小姐，吃得向口，又说得几句话，宽得众人心，不时打听地里的yi些事。听她说得明年需得再加种些甚么，再有明年便将田佃给各家，几位农妇便越发觉得明年的日子更舒坦。
只是过了两ä日，文箐方แ才得知，这坟地果然价不菲。她心里yi算帐，这要是拿钱买了那地，那丧葬费还真是勉强够，可是阿素的婚事也要办。这哪里还有接下来的生活费？
文箐发愁地对阿素道：“阿素า姐，这个时候你就别再坚持了。母亲再三交待，就是怕你为ฦ了尽孝，耽搁了终身大事。你让她去得也不安心啊。”
文箐听了，心里yi惊。这事是什么时候发生的？难不成阿素的亲事已经托了曾家或者外面的媒人安排了?急急地问道：“母亲，可是已给阿素姐找了人家？”
听那ว意思，既ຂ没说定了人家，又没说未定，有心追问，却见周夫人神色疲倦，早就闭着眼睛在养神了，便满口应承下来，只是脚๐步有些乱，出门时甚至连门帘子打了yi下自己，都浑然无觉。这事能问谁去？问阿素า，要是她自己都不知道的话，那岂不是就不止自己yi个人发慌了。要是问陈嫂，想想，也不行。
小姐却是语气不软不硬地道：“不说有契签的便是赁了他们后院的正房同厢房嘛ใ。这算什么事嘛,ไ大过年的，谁个有空来给腾房？再说，眼下本来就房紧，哪里有空房腾给她？”
周夫人语重心长地道：“箐儿曾家嫂子只怕也是为难至极才求上门，要不大过节的，她那ว样的人又何必来说这等事？便是看她的面子上，她都说出来，总得腾出yi两间，借于她们住几晚便是了。”她这边劝着女儿，又示ิ意陈嫂快安慰小姐。
在十二月的上午，周夫人由陈嫂搬了椅子出来晒太阳，文箐陪着她聊天时，便十分认真地向她求解。
文箐点点头，道：“母亲，这个我亦听得阿素姐说过。只是如今宝钞这么不值钱，为ฦ何不直接用银啊？既然都有先例所在，您不说太祖之ใ初ม也未曾禁止银吗？要我说，现在yi两ä银子要yi百张钞，从重量来说，那也是挺沉的。”文箐想想要是yi万贯钞，想想几十包aທ4๒纸重量，实在是不轻。
文箐闻言便忧心地道：“我只担心母亲身体受不了”
文箐知道周夫人走得这么急，定是同巡按大人来访有关，只是陈嫂既然得夫人交待，想来是不会同自己细说原由的。想着姨娘将来如何独处？又念着周夫人病重如何受得了水路上的颠簸？西陵峡之凶险，现在秋天，水位下降，滩泠难过，舟程时间会更长，可如何是好？周老太爷现在不知恢复得如何了？文箐虽有陈管事陪着在苏州，不知会不会哭？想来想去，都是没有着落的事，完全是自己้没有头绪的事，出不了力，帮不上忙，只觉得难过得厉害。
文箐忙拉了文简去同周夫人说：“既然爷爷想弟弟想得厉害，便让陈管事带了弟弟先回去便是。母亲还是先安养，且再过些日子回去吧。”
文箐见此状况，心想周夫人心里便是松动了，便马上同陈嫂商量，由陈管事这两日带了文简出发。
周夫人见女儿yi脸疑ທ惑，心里想，世事哪里是yi两ä句话能说得清的？便是自家都会涉及这些。不过，她能ม如此细想这些事，看来最近真是可以持家了。且抛下心底的愁绪，解释道：“箐儿，要是分家析产，街房邻里会如何说这yi家子上下？阿兰与你说的是古训，这自然高堂在上，历来便是讲究家大业大兄弟多有事好相帮，分了家，异处而居，相互照应少了，联系便日益少了，兄弟手足情淡薄了，再有妯娌间相互倾轧，各自只多花心思于自家，高堂在世见得如此，岂不心寒？人之垂老，更是深念骨肉亲情，再见有子善经营的，有子不善谋生的，人之心理自然是同情弱的，虽是掌心掌背都是肉，却终归奈何不了这情感上的轻与重。此其yi。其二便是你说的，若是嫁妆各归各房，那ว娶的富女为媳，自然这yi房嫁妆多，要再娶ດ个贫的自然这yi房便是差得多些，这为人父母焉能不偏心照ั拂于那贫的yi房？如此，便是为上不均，岂能令众子齐心？分家与不分家，你再细想，便有不同境遇了。”
陈嫂见这母女两人，谈论他人话题，却最终拐到了世事人情上，小姐是个ฐ举yi反三的，学东西更是触类旁通，也只有夫人才能指教得了，自己是慢慢地不能与她谈得深了。她要再问下去，自己只能哑口无言了。
沈老太太见孙儿紧ู粘着新า来的表妹与表弟，半点儿迈不开脚步，便道：“庭儿，你表妹到เ了咱们这里，你今日下午早点儿歇息，坐晚上的船，且到苏州去给周家报个ฐ音信。周家那边必然比咱们更急，此事缓不得。再有，你大伯二伯报个ฐ音信，让他们也知晓这事。他们毕竟同箐儿——也亲近。”
这“亲近”二字可以作两ä说了。yi说自然是舅甥关系，二说那ว自然是姻ี亲，因为ฦ涉แ及到这事，还没正式聘定，虽说两ä方都有口头说法，只是中间有过yi段否婚的事，沈老太太当着yi干小孙女的面，倒是不好再多提。
沈吴氏忙回禀，自己้昨天本来想差伙计去，只是因为ฦ过小年，不得已๐。上午已经差了店里伙计去苏州大哥家了，另外也是想多打听周家消息。
沈老太太听罢，眉头紧锁，叹气道：“唉，此事重大，只派yi个ฐ伙计去，却是不得体。虽说昨日是小年，要团圆，只是如今过了这个节，是无论如何也得去拜会的。咱们眼下居丧，又是妇道人家，出不得门，也只能指望华庭。我便是再不舍，也只得让伙计陪了他去。”
文箐本在yi旁้同表姐玩耍，此时听得，她有自己้的打算，周成死了，谁晓得他们会不会缠着自己้不放？故而，沈吴氏派人打听消息，实是自己乐่意的，而不愿直接知会周家。忙道：“我还想在这里陪着外祖母与舅姆几天呢。这要是马上派人知会苏州，他们来人便接我，我可是不乐่意，我连舅姆家的床都没睡热呢。外祖母，能ม不能只让他们去打听yi下我家的消เ息？我想在这里多呆几天，再过去”
沈老太太和颜悦色地道：“你在这儿，外祖母自是高兴。只是人情往来，不得不多方顾ุ及，等你日后长大了便能明白了。家里人都担心，该知会的还是要知会。你想在这儿住多久，外祖母同你舅姆都是乐่意的。他们亦不是强抢，你且放心。”
文箐噘嘴道：“可是，外祖母现下派人去知会，咱们这里哪里来的清静可言？这yi知会，岂不是苏州很快就晓得舅姆如今身在何处了？”
沈老太太yi愣，自己้还未曾多想得自身的清静，倒是文箐脑瓜子快。可是，不知会，日后亲戚家必传恶言，相互交恶，涉แ及到两姓是非恩怨。yi思及此中干系，更是坚决地让华庭晚上出发。
华庭先时还抗议祖母不给机会，不让出门。可是眼下正听故事兴头上，而且是去苏州ะ，那是个让自己难堪的地方แ，自是十分不想去，有些犹豫地看向母亲。
沈吴氏只是yiyi答应老太太的吩咐，道是稍后回房马上准备行装。对了儿子则ท轻声道：“如今，也只有你能去。难不成还能让你姐出门？”
正文94乱ກ2yi沈老太之ใ言
沈老太太打发他们几个ฐ小的到外间厅里去，自己้喝了口水，低声同儿媳交待了yi些事后，语重心长地道：“你心疼箐儿，留她在此处，我亦是赞同。只是，你且想想，你自己้可是乐意将庭儿寄放在外祖母家的？”
沈吴氏不吭声，心知这是老太太要长谈了。果然，老太太只是略๓停yi停，见得儿媳十分恭谨，便语气又放缓和些：“周家自也有不乐意将自己้子息留แ在外姓的道理。你若是强留人在此，周家面上自是难看。外人若是晓得此事，定会四处宣扬周家人赶出子侄来。如此yi来，咱们是好心，可是周家却认为ฦ是故意给他们下不来台，倒成了恶意，难免不迁怒于他们姐弟身上。日后，不说箐儿，只简儿既为男子，终归要回周家的吧。你能保他们yi辈子不成？”
沈吴氏不敢有半点驳斥，只是认真听舅姑之言，面有愧色地道：“母亲教训的极是。此事确实是媳妇儿疏ຕ忽了。虽也有这些顾虑，只是想着箐儿喜欢在这住，便也应承下来。我寻思着，如今，姐夫故去，大姐又不在了，他俩连姨娘也没了，在周家也实是孤苦昔年我同大姐最为ฦ亲厚，照顾ุ她家儿女，我是义不容辞。现下，若是出尔反尔，我良心上亦是过意不去。听箐儿说岳州的事，她姨娘是不想让她回苏州，只怕是因他族伯之死的缘故”
她这番๘话，是半点儿也没说周家的是非，只从情理上来说自己有义务照顾ุ好文箐文简。显见这人也是个极厚道的。
沈老太太听后，面沉如水，直直地盯着案上观音菩萨，道：“有些话，压在我心里也是三十来年了。如今既ຂ说到这事上来，我也实想找个ฐ人说说。想当年，你以为ฦ，周家接了你大姐过去，我真乐意？可是我yi介妇人，又能如何。老爷子那时发话，既然亲家有此意，便让亲家母接过去照ั应，从小养出感情来，只会对她更疼爱。当时想得是好的，却也不曾料到，后来你大姐同沈家却是不太亲厚了。为此，有多少人说得闲话，便是至亲，到得如今仍是生隙，暗里指责不断ษ，都道我这个继室不容于人，生生把女儿逼到เ亲家去”
沈老太太抹了下泪，长叹yi口气，声音转为哽咽，道：“幸亏你大姐是个明白人，不曾半点怪罪于我，待庭儿他爹真如同母亲弟，对我亦是长辈之礼ึ厚待，不落半点孝道。咱们家落难，也唯有她自身难保之ใ时尚伸手援助，把这铺子留于我们。为此，我是感激的，可也是愧疚不安。此后，只yi想起她来，我亦难过得厉害。如今，他们姐弟来此，第yi个想到我们家，这自然是亲厚于我们。从私情上，我也乐่意留他，可是，真要是为着日后他们的好，周家必然要第yi个晓得此事才对。”
沈吴氏给她沏了yi杯热水，奉上，道：“媳妇儿自是明白母亲当日处境的，母亲受苦了。这般说来，周家要来接人的话，简儿既是周家子孙，咱们只能ม放了？”
沈老太太接了过去，喝得yi口，接着慢慢道：“能ม不放吗？这是yi则。再有，你道是派个ฐ伙计去知会你大哥二哥家，就不怕这中ณ间的话传来传去再添误会？那边要是也同周家昔年yi样想法，箐儿不就再次同你大姐yi般处境了？再有，简儿呢，则要分隔两地了。这姐弟俩虽是yi母同胞，可是性情上我看yi个ฐ强yi个ฐ软，把个ฐ软的独独放在周家，实在是不妥得很，莫若让他们姐弟俩在周家呆yi起。”
沈吴氏细细想了yi下，如果苏州ะ沈家那ว边真要学当初周家yi般，那也不是不可能。她yi时也没了主ว意，只觉得心痛箐儿简儿，却有心无力。
“你啊你，这点子事也应多想想，都当娘十来年了，还同昔日那ว个才出阁的小娘子yi般。就说你派伙计，还只去打听消เ息，这要是万yi日后传到周家耳里，人家会怎么เ想？如今让庭儿去，可不只是面子上的事，且让他们晓得沈家也不是没人给她撑腰的。眼前我们虽落难，可谁能ม料é死我们便yi入泥尘翻不得身？”
沈吴氏挨了家姑的训斥ม，没有半点儿不豫，只笑道：“是，媳妇知错了。这是托母亲的福气，母亲例来替我张罗着这些，我懒โ散惯了。如今让我来管这些，倒是失了分寸。还请母亲多多指点。”
沈老太太也暗生悔意，当日把持家务过大，没让她历练yi番๘，如今见她行事，实是缺了些章法。见说得差ๆ不多了，便由着沈吴氏搀了到外间。
恰吴婶过来，在外面回话，道是加了点茶汁的米糊，楫儿小少爷果然是多吃了些。
沈吴氏将事情与沈老太太约略yi说，道：“箐儿简儿yi来，便帮我yi个大忙，我实在是喜欢得紧ู。”说此话的同时，又将文箐拿来的梳妆套盒呈上来。老太太也是再次问及钱财哪里来的。沈吴氏三言两语替外甥女说得。
沈老太太听了，虽是觉得安慰，却也只是yi声长叹。媳妇儿此意是想长留แ箐儿他们，奈何人事不由己。轻轻拍了拍媳妇儿的手，道：“命里有时终归有，命里无时莫强求。”
华庭正因表妹讲故事而听得入神，此时老太太yi来，便只能ม陪着聊yi些家常话题，没了兴致，非让文箐继续讲下去。老太太兴致亦是高昂起来，也不说念经的话题了，要听文箐继续讲故事。
且说得yi段后，沈老太太早ຉ过了平时休息时间，便拉着文箐，道：“你还真同你母亲yi样，是个好强的。你这般性情，只是以后既是yi家人在yi起，却是不要如此见外，否则ท，传出去，不是说我们沈家对不住你母亲么？”说完，又长长yi叹气，再没了先头的精气神儿，对着沈吴氏道：“你带他们下去吧。改日里我再来听你们讲故事。今日里实没了精神，晚上也不用来请安了。”
“外祖母是身体不适吗？”
沈吴氏告退出来，对着外甥女yi脸迷惑的表情，也只叹yi口气，道：“无事，只是今日困得少，没了精神头，要补觉。你外祖母其实是喜欢你，只是，唉大约是见得你，思及头前几十年的事了吧。”
文箐不明白这中间有何缘故，只是觉得老太太并不如沈吴氏yi般喜欢自己，但也不是反感自己้，倒好象是不知拿自己这个外甥女摆在什么เ样的yi个ฐ位置才让自己不为ฦ难yi般。