“德林克，你似乎ๆ对我的了解，甚于我对自己้的了解对人心，你似乎ๆ没有什么看不清摸不透的。”
我刚想说什么，德林克突然发出“哎呀”yi声惊叫，我不由á焦急地问道：“德林克，你怎么呢？发生了什么事？”
圣伦历yi九00年十月二十日深夜，yi支约五千人的部队轻易越过帝ຓ布设的粗糙壕沟和防御工事，猛扑向帝国中军沿塞纳河河谷设下的营帐，其目标集中在当中最大的帅帐。
居中ณyi人身材挺拔，脸如冠玉，俊逸非凡，锐烈的目光如电似刀，冷凝的笑容如冰若雪，眉心yi道浅红色的伤痕非但没有破坏他完美的俊颜，反而更添几分英气，浑身焕发著气盖苍天c傲视天下的帝王气慨，虽手无寸铁，却令人不敢仰视。
“来不及了！”我颓๙然道。
我和众将的命令尚未来得及传达下去，敌方แ的“平民”突然掩在混乱的人群中发动袭击！而敌军五千士兵的攻击力却极其惊人，悍不畏ั死地向我军疾冲，每个敌军士兵身上都体现出惊人的暴发力和杀气，发挥出以yi当十的可怕实力，yi个个ฐ脸上却是yi片疯狂的嗜杀表情！尤为可怖的是，这些敌军士兵似乎ๆ既没有痛觉，也不害怕死亡——帝国士兵虽然也有不少能够以生命为ฦ代价而在他们身上留下大大小小创口的，但他们对我军士兵挥砍在他们身上的刀剑和扎入肌肉中的长枪简直视同无物，甚至连哼都不哼yi声，彷佛不痛不痒似的，而且那些创口很快就止血结痂，并未丝毫减弱他们的战斗力。
“非也！”冰兰轻摇螓首。继续又说道：“亚历，你这个ฐ观点纯粹基於ไ女性是弱者这种错误的基础上得出来的。事实上，女性在战场上可以完成许多男子无法完成的任务，许多方面女人会做得更加细致和周到เ，如军事参谋c侦察等工作，都有其用武之地。而且，我的意思不是建立yi支完全以女兵构成的军队——毕竟在绝对的战斗力上，女性无法替代男性，而是将女兵适当渗入军队各个岗位中。当然，由á於男女有别，存在yi些技术性的难题，但夫妻成军这种做法可以让许多问题迎刃而解。因此，何不让若星试试看？就算失败了，也只是对‘蓝色星云’造成yi时的不便，尚可拨乱ກ反正，并不会动摇帝的根本；如果成功了，其影响则是极其深远的。”
“这个ฐ当然亚历，你的意思是”冰兰略带迟疑地说道，似乎发现我已动了玩心，花容微变。
“暗黑魔神王陛下不服号令，说：『天大地大，以我为大！天地秩序，由我而改！』遂与创世神展开了九天九夜的大战斯ั战，创世神取得胜利，但也身负重伤，自此遁入虚空，不现于神c人c魔三界。再度战败c身负九重内伤的魔神王回到เ魔界后，yi方面韬光养晦，闭关养伤，另yi方面积极培养魔族战力，并派出魔族隐身人界，密切注视人类的发展，准备卷土重来。现在，暗黑魔神王陛下已是蓄势待发，距离我族大举ะ入侵人界的日子越来越近了”
我扳过苏菲的娇็躯，用心凝视着这名爱我殊深的魔族女子，坚决地说道：“拥有挑战创世神实力的暗黑魔神王或许是我无法想象的强大存在，但是，世上有些事是明知不可为而为之ใ的——我并不是个ฐ会选择逃避的男人！我不能只管自己้，而不顾ุ我的部属和子民的死活！纵然亚历是yi个完全以自己为中心的人，也无法自私到เ这个地步
“但是，根据安瓦切比的叙述，那个黑衣中年男子的影子会动的——这应该是影之ใ魔法的特殊效果吧？”尤丽叶提出了疑问。
阿泽利奥yi拍额头道。
“参谋不用担心，只要小心谨慎，此行无碍——卡洛斯ั将主ว要精力放在东都战事，根本无法关顾我的动向；伊登大军不过乌合之ใ众，本帅从后绕击，敌军当作鸟兽散！至于补给问题，我军仍携带了足于支持四天的干粮，只要省点，尚可支持七天，之后可以就地取粮——yi是可以从山林中猎食，二是在远离卡洛斯军的控制范围后，我军便可以从村落中征粮。”阿泽利奥冷静地分析道。
“可是陛下曾有不扰民的严å令，这是帝国的国策”拉塔仍努力劝说道。
“事急从权！本帅可以向村民立下借据，战事结束后归还。如果到时陛下怪罪下来，本帅yi力承担！”
“但是，将军”
拉塔还想说什么却被阿泽利奥yi摆手制止住了，却听阿泽利奥毅然说道：“本帅主意已决！为臣者，当为帝国尽忠，为帝ຓ主分忧！本帅身为ฦ帝国重臣，荣耀与地位均为ฦ陛下所赐，如今正值陛下危难之际，正是本帅回报陛下之时——虽为ฦ陛下赴汤蹈火，亦万死不辞，现在岂能只顾自身安全，畏险裹足？！”
然后转身对众骑兵说道：“这是本帅个ฐ人的决定，并非军令，因此，本帅给大家自由á选择的机会——诸位可以随拉塔离开，回师祈่山；也可以留下来，随我北向救主。离开的士兵，并不作逃兵论处，所以大家尽可放心选择离去这条安全的道路。”
帝国士兵却全部ຖ表示愿意跟随主帅，包括拉塔在内，竟无yi人说要离开。
行吟诗人出身cນ如今已๐经是yi名蓝ณ目校尉的玛奇。乐透甚至激动地说道：“将军可以杀身成仁，难道我们就不可以吗？陛下爱民如子cນ爱军若父，yi心为民作主，治政四年，诛贪官，杀暴吏，天下承平，国泰民安，百姓丰衣足食，我等家人深蒙浩荡圣恩，将军亦待我等如兄弟手足——我们并非不知感恩的畜生，更不是贪生怕死的孬种！我等愿随将军拼死救驾！”
“好！让我们同生死c共休戚！”阿泽利奥也激动地说道。
略作停当后，阿泽利奥下令道：“负伤兵员与生病士兵随拉塔旗尹西返，馀部ຖ随本帅北进！”
于是告别拉塔，集合四千骑兵，从火之ใ森林以东突进，并以软布裹马足，选择丛林与山地野的间道，避开卡洛斯ั的搜骑，四天后到เ达塞纳河下游狭长的丘陵和山林地带，稍事休息后，则ท选择夜间从隘道绕行，渡河北上。
11月22日，阿泽利奥的帝ຓ国轻骑以闪电å般的行动速度迅速脱离卡洛斯军的控制区域，并到达东加蒙特以东的边远山区，yi路上，帝过着餐风露c饮毛茹血的生活，极是艰辛，但大家都毫无怨言——对陛下的忠诚c对主帅的信任以及军人的荣誉感与骑士精神激荡着这些帝国男儿的身心，让他们浑然忘却了劳顿与艰险。
12月4日黄昏，阿泽利奥yi众终于走出山区，接近到เ伊登大军控制ๆ区域c原詹姆斯东都政权所属c位于东加蒙特郡东北方แ向的康斯坦郡，并打算进入康斯坦郡ຉ的yi座村落。但在开进村落时却遇上了麻烦，而阿泽利奥更意想不到的是，在这条边远的小山村，单身至今的他，爱情竟不经意地来到เ了他身边——爱神用她顽皮的双手为阿泽利奥牵起了红线
第四章百炼钢铁绕指柔
第四章百炼钢铁绕指柔
yi群约二百多人的村民手持猎户用的长叉c弓箭与yi头削尖的长木等土制的武器，堵在村口，不让帝国骑兵进村，yi个个脸上俱是愤怒忿然的神色，用无比怨恨的目光盯着阿泽利ำ奥他们。
这些村民为什么会对我们如此仇视？阿泽利奥略yi思忖，即明白过来：这里地处东加蒙特郡边沿，阿鲁顿大军南来，可能ม会被战火波及，原本平静的村落也遭了无妄之ใ灾。阿鲁顿军不象卡洛斯军那样纪律严明，塞利维亚亲王也没有能力约束贵族出身的部下将领，因此沿途必定大肆烧杀抢掠。这些惨遭阿鲁顿军蹂躏的村民看到又有军队开进来，终于再也不堪忍受又yi次的洗劫与凌辱，愤然奋起反抗——就算是被逼急了的驯畜也会咬人的，何况是人呢？
其实在大陆战争中，允许士兵对攻占区进行大肆搜刮ุc虏掠金银财宝和美女已是军队中不成文的规矩，这也是将官笼络军心的yi种手段——毕竟这些士兵抛妻弃子，远离家园，出生入死，随时都可能ม见不到เ明天的太阳，在死亡的阴影和各种沉重的压力下，不是单靠忠诚心就能支撑下去的，攻城后的搜杀抢掠，就成为将官安抚部属疲累的身心c发泄情绪c满足士兵无可厚非的选择和理所当然的行为了。此外，也以之作为对负隅顽抗城池的yi种报复，杀鸡儆猴，镇慑人心。就算是以贤明著称的卡洛斯也不乏屠城的事例，只是他不会过份放纵士兵，也不至于对所途经却不相关的城市和村落进行屠掠罢了。
而真正做到秋毫无犯的，只有亚历山大的新帝——亚历对反抗自己้的贵族和军队极其残酷，手段之ใ暴戾c杀孽之深，令闻者胆寒cນ观者齿冷，但他对平民却是相当宽厚仁和，不会随便屠杀手无寸铁的民众，即使是在他攻城后的血腥清洗中，也尽量不波及普罗大众。亚历曾不止yi次对他的士兵说道：“刀不加庶民，罪不及黎庶，朕军中有违此令者，立斩不赦！”另yi方面，他对破国灭城后所抄没财货的分配却是极其慷慨的，yi半用于论功封赏，就算是最低级的士兵也所获颇丰ถ，另yi半则纳归国库，不入私囊——这种公正廉明与赏罚分明的做法使亚历在军中树立起无人能及的威望，获得了绝对的支持与拥戴。而对帝国士兵来说，既ຂ能获得平民尊敬的好名声，维护了军人的荣誉，又能得到丰厚的回报，他们自是忠心不二，将士用命，死心塌地地跟随他们的皇帝征战天下。
这时村民们开始yi边向帝国士兵扔石头，yi边喊道：“立即离开我们村！混！混！混！全部ຖ混蛋——你们这些强盗！”
“就算强盗还有讲义节的，你们这些军队却只懂j滛掳掠，简直连强盗也不如！”
“你们这些猪狗不如的军匪，上次什么都被你们搜刮yi空了，现在又回来？你们还让人活不？”
“我们和你们拼了！为被你们j滛至死的妇女报仇！”
其中yi名十六岁左ุ右cນ身形纤弱瘦小c长得娟秀清丽的女孩更是用凄厉的声音说道：“把爸爸c妈妈还给我！”她手中竟握着yi柄品质奇佳的好剑。
想通其中ณ的关节后，阿泽利ำ奥翻身下马，只身走向愤怒的村民，把佩刀插入地面，赤身空拳地面对村民，并不因为村民的辱骂而怒形于色，反而温和地说道：“我们并不是曾经侵扰你们的阿鲁顿部队，也不是曾奴役过你们詹姆斯ั军——我们是军纪严明的帝ຓ！”
阿泽利奥身上自有yi股令人折服的气度，虽然连日来的困顿与辛劳使他的脸容变得憔悴，原本文秀俊朗的脸上也因无法顾及梳洗而长满浓密的胡子，但丝毫不减其儒雅的气质与大将风范，而亲切的言辞也让村民消去了部分敌意，大家都不约而同地安静下来，但警戒疑虑之ใ色未变。
“你骗人！帝ຓ正被困于东加蒙特城，不可能在此地出现！”其中yi个看似村长模样的老人用不信的语气说道。
阿泽利奥轻扬左ุ手，用雄浑的声音说道：“我们真的是帝，是伟大的亚历山大皇帝陛下的光辉之师！大家若不相信，请看我军的徽章与军旗！”
却见yi名略๓带书卷气的中ณ年人排众而来，走到帝ຓ国骑兵面前，打量了yi会，然后转身面对村民，兴奋地说道：“火凤旗c双翅虎徽——他们真的帝ຓ国王师！我在帝都时曾瞻仰过帝的风采！”
村民立即放下武器欢呼起来，可见帝在平民中的民望极高，这也是亚历苦心经营的结果。
阿泽利奥适时说道：“我们只是途经贵村，欲借地yi宿，并无对贵村不利之ใ心。请大家放心——我军严å守陛下严令，绝不扰民！相反，我们是为ฦ驱逐祸国殃民的叛军而来的！”
于是帝国士兵便被村民高高兴兴地迎接进村。
阿泽利奥在村中扎营安顿后，不禁为ฦ粮草yi事踌躇起来——最初ม他的确打算向村民征集粮草以解燃眉之急的，而且有意用强，但是此时面对村民信任与期待的目光，却变得犹豫了。经过阿鲁顿军摧残过后的村落，已是困苦不堪，哪还有馀粮可供给帝？如果自己强行征集村民们仅有的yi点粮食的话，那么，不啻是从饥民口中ณ夺食——这种丧尽天良的事，自己又岂愿为之ใ？而且那ว样yi来，陛下为ฦ帝辛苦建立起来的c泽被东陲的民望就会荡然无存，今后帝ຓ国治理东部诸郡就会举ะ步维艰
正当阿泽利奥愁思难决之际，村长沃特与几个村民却来找他了，与村长同行的还有在村口确认他们身份的中ณ年人以及几个年轻的猎户。
村长主动表示ิ愿意为帝ຓ提供粮食，原来他们虽然地处边远，但村中子弟有不少在外营生，见过世面，其中那个带著书卷气cນ名叫达瑟的中年人就曾经在帝都住过yi段时间，见识更是不凡，因此得知战争暴发的消息后，明白到铁骑所至，本村难于幸免，于是将今年丰收的大部分粮食秘密藏于山洞中。沃特甚至表示ิ，愿意为ฦ帝到附近的村落筹集更多的粮草。
得到村民的主动协助，阿泽利奥自是心头狂喜，仿如看到了希望的曙光，向村长殷切地表达了感激之意。
这时，达瑟忽然说道：“将军远师而来，可是为解陛下的帝都之危？”
阿泽利奥也不相瞒，坦然点头表明了来意。
“是这样的，我们村中的年轻猎手们熟ງ悉这yi带的环境与路径，如果将军有需要，他们愿意为将军带路，引帝国王师抄捷径到达阿鲁顿军的背部，虽然所走的是崎岖的山路，但胜在隐秘，而且脚程可节省yi半，只用不到两星期的时间。”
阿泽利奥更是大喜，不由激动地说道：“承蒙贵村赠粮与引路，可谓恩重义深！我阿泽利奥代陛下c代帝国向诸位说yi声：谢谢！请诸位接受阿泽利奥yi拜！”
说完，向众人深深行了yi鞠躬。
沃特与达瑟连忙扶起阿泽利奥，沃特村长说道：“将军万勿行此大礼ึ！我等本也是帝国子民，国家兴亡，匹夫有责，我等虽身居边地，也未敢忘国！我村先有詹姆斯之乱ກ，重税苛捐，苦不堪言；后有阿鲁顿军为害，烧杀抢掠，劫难重重村民无不急盼脱离苦海，回归帝国，现在将军率王师而至，不惜轻身涉แ险c沥血沙场，是为了驱逐虎狼，忠心护主，安定国邦ะ，救黎民百姓于水深火之中——这才是真正的恩义深重c浩é气长天！相比之下，我们这点小小的帮助算得了什么？这是帝ຓ国子民应尽的义务罢了”
阿泽利奥的四千帝国骑兵在这座名叫“卡尔加”的村庄停留แ了三天，yi方面进行休整，恢复精力，毕竟经过长途跋涉后，体力消耗很大，而且大部分时间是在半饥饿的状态下行军的，已经是疲惫不堪，就算铁打的身体也禁受不起这样的劳顿与折腾的；另yi方面是进行必要的粮食补给，并根据村民提供的环境资料和捷径，重新修定战术策略。
这天，阿泽利奥在村庄后山的野外散步，却与yi名村中少女不期而遇。
阿泽利奥yi眼就认出了她是那名用悲切的声音向自己哭喊“把爸爸c妈妈还给我”的纤弱少女。当时那番悲恸欲绝的控诉与少女纤瘦婉约的形象给他留下了至为深刻的印象。
“将官大人！”少女唤住了他，清脆的嗓声如黄鹂鸟的鸣叫般婉转，甚是悦耳动听。
“小姐你好！请问有什么事吗？”从小受过良好的贵族教养c颇็有绅士之ใ风的帝国名将礼貌地欠了欠身向她打招呼。
“我为自己在村口的无礼ึ行为向将官大人道歉”少女双手轻轻挽住素色长裙ำ的两边裙摆，双腿在前交叉，身体低头前倾，然后盈盈屈身半跪，竟是向阿泽利奥行了yi标准的贵族淑女式答礼，让阿泽利ำ奥惊异不已๐，想不到yi个普通的村野少女也会懂得贵族的礼ึ节。
少女行完礼后用低低的c微微颤抖的声音说道：“将官大人愿意原谅小女子yi时的鲁莽与不恭吗？”
阿泽利奥温和地笑道：“我并无怪责小姐的意思，yi场误会而已๐。”
“谢谢将官大人！”少女也笑了，或许是身世凄凉吧，笑容里总有yi种淡淡的悲伤，“我只是yi个低微的村野女子，请将官大人不要叫我小姐我的全名是艾玛。柯维亚，如果将官大人不嫌弃，就叫我yi声艾玛吧！”
“艾玛，你也别叫我将官大人了，我是阿泽利奥。”阿泽利奥说道，却突然话锋yi转，“好了，艾玛！既然我们已经彼此认识了，也算是朋友了。你现在可以说出你找我的目的吗？你已经跟在我后面好yi段时间了”
被戳穿了自己小把戏的少女艾玛不由俏脸yi红，嗫嚅着说道：“阿泽利奥先生，我没有恶意的你不会怪我吧？”
原来艾玛这两天经常在帝ຓ的营地附近徘徊，却不敢进去找阿泽利奥，只好守在外面，希望阿泽利奥会走出营地，今天终于让她盼到了这样的机会，于是便尾随其后，待阿泽利奥进入后山森林后，才特意绕到他前面去等候，创造两人偶遇的场面。这时，艾玛不禁心虚，偷眼看阿泽利ำ奥的表情，发觉他脸上并无怪责的意思，才心里yi安，却发现经过梳洗yi番cນ剔掉胡须后的阿泽利奥竟是如此年轻英俊，浑身散发出成熟的男子汉气息，配上挺拔的身躯与逼人的气势，更是英武不凡。
当她接触到阿泽利ำ奥探究而玩味的目光后，才发现自己้的失态——她怔怔出神地打量这位优秀的男子已经不知多久ื了，不由á俏脸又是yi阵飞红。
阿泽利奥也同样在打量这位容易脸红却谈吐不凡的少女：肌肤嫩白cນ身材单薄纤瘦，yi张清秀的瓜子脸，此时正飘飞着淡淡的红霞，新月眉划过柔和的线条，眼帘ຈ上那黑漆而长的扇形睫毛，轻轻覆在yi双如秋水般的杏目上，挺直美好的琼鼻下是yi张弯成yi道笑纹的樱桃小嘴，笑时洁白的贝齿浅露，颊旁有两只小梨涡。但是艾玛就算是在微笑时，脸上也总是带着淡淡的哀愁，单薄纤瘦的身体显得如此地弱不禁风，让阿泽利奥不由心生怜惜。
这时，艾玛终于鼓起了勇气说道：“阿泽利ำ奥先生，我听说你要去打阿鲁顿军，可不可以可不可以把我也带上”