守夜到子时,ไ冯渊领ๆ着英莲去府门外放鞭炮。这是新年第一响,俗称“开门炮”。
伸手前一刻，却回头柔声问身后的英莲：“怕么？”
她恍如中邪似的尖叫起来，一只手死死拽着徐亮裙裾，哭得凄厉无比：“老爷，长生快被吃掉了，求您救救他啊……”
“老爷，你怎么了，你救救长生啊……”连香儿见他盯着自己้半天竟不一，哭得愈伤心，竟伸手取抓他的手掌，不料é她尚未抓紧，上头的徐亮已๐生生打了个寒颤，急急后退了一步，一把将她甩开，像是避着什么脏ู东西一般。
英莲怔了怔，才知他说的是今儿她穿的衣裳๙。
英莲咬了咬唇，却掩不住唇角的笑意，目光微垂，俄顷却直直盯着他手上的书信，里面眸光明明灭灭。
“你这疯妇！”杜仲明捂着胸口，几乎ๆ背过气去。
杜姨ถ妈也不敢还嘴，只默默流泪。那时，她一心想要成事，身上又没有银两，想来想去唯有宁县老宅的房契能派上用场，便将它给了戚氏，才哄她答应作祟。
冯母笑笑：“放心去吧。再问问婷儿还有什么想吃的，我让静心院的厨娘做了送去。”
冯母闻，心想英莲不藏私，很是欣慰：“如此甚好，那就叫海ร棠找出来，跟你一块儿去。”
英莲闻，只往地上一跪，恳切道：“夫人，绝无此事啊。”
那ว杜聘婷怎会信她，只转过头，眼中带泪道：“你胡说！你隔三差五便去表哥书房习字，只你们二人独处，谁知道你会不会趁机跟表哥说些什么？”
英莲苦笑：“少爷那ว么聪明，料事如神，纵然我不说，不是也都能猜得到么？”
“可我更愿意听你告诉我。”冯渊目光灼灼道。
“少爷请问。”英莲虽回得镇静，心下却隐隐慌。
英莲忽觉太阳穴一跳：“呃，这段时日老夫人身体欠安，九儿心中惦念，因而没去少爷那ว里习字。”
众人忍不住一阵唏嘘，杜姨妈见状，便将药丸ฤ捻在手里要给冯母服下，不想冯渊却喝了一声“且慢”，几步跨上前，狐疑ທ道：“姨母，你这仙丹打哪里来的？”
说话间，还不忘偷偷给一旁的杜聘婷递了个眼色，杜聘婷忙点头不迭，道：“就是就是。表哥，那仙姑我也见了，真真是仙风道骨，神通广大的。如今姨母病成这样，连王大夫都没辙了，我们也不能就这样放着不管啊。既有了这仙丹，不管灵不灵，好歹给姨ถ母试一试吧？”
话说，那杜娉้婷自从入了冯母房中，便只会做两件事，一来是处处排挤英莲，不叫她和冯母接近，不时找她的碴子，以显示ิ威风；二来便是日夜和冯母一处，每日各种讨巧卖乖，哄冯母开心，时间长了，冯母自然与她亲近许多。
不想二人正忙着，那ว杜聘婷不知何时走了进来，见她们捡花叶，便知英莲下午又要去冯渊书房，心中顿ู时生出一股火气来。
这日，终于雨停，只是天气依旧阴沉。
冯渊脸一沉，忙停了脚步：“表妹怎么เ到เ这儿来了？”
进入厅堂，冯渊、慕耀、何连之三人早等在那儿了，一面喝茶一面谈笑，听见门边有动静，忙向这边看过来。
何连之看得痴了，呆呆道：“九儿这般打扮起来，简直像是九天仙子下凡啊！”
待冯渊重回府时，已经入夜。
冯渊进了屋，见英莲已๐备好了饭菜等他，心里很是受用，挑起好看的眉毛仔细打量了那几个菜，柔声问：“你做的？”
金祖元咬牙怒道：“岂有此理？你这不识好歹的狂徒，本官定要给你些颜色瞧瞧，好叫知道本官的厉害……”
此番更是全场皆惊，慕耀徐徐伸入袖中ณ的一只手也蓦ย地停住，只唇边笑意更深，跟着众人一起跪在了来人面前。
他左手里捏的是一个佛手般的玉饰，不想却被个眼尖的姑娘认了出来，弱弱道：“哥哥，那个ฐ玉是我的。”
那ว姑娘点点头：“嗯。那是我从小随身带的东西，上面还写了我的小名呢。”
全捕头恍然大悟：“这么说，那拐子每月定是去那ว里赶集的。”
徐光忙打开地图，道：“二师哥，你看，这三座深山里只有西边这个很靠近牛集县，那拐子定就住在这座山里，叫天目山。”
侯勇和张良见状，忙围了上来：“老大，您这是怎么了？谁惹您生气了？”
这边侯勇的嫂子立即倒了茶来：“呵呵，全捕头您消เ消气儿。那许小倩是十里八乡有名的刁姨娘，最会胡搅蛮缠的，那王元宝老早死了大房，如今她又得了儿子，自是愈得意忘形的，您何必跟她一般见识？瞧您这胡子都气得翘起来了，不知道的还以为您要找人干仗呢！”
话未说完，已๐被全捕头拦下：“罢了，你领ๆ她去吧。”
彼时酒肆老板已走上前，拎了珠儿脖后衣襟，一把将她从地上拖了起来，转身便走，像拖个死物一般。
英莲细心，自是觉他神不对，担忧道：“怎么了？”
英莲不放心：“我跟你一起去吧。衙门的人不肯见欧阳老板，必是以为找不着了想躲清闲。若知道了我要帮着去找，说不定就愿意了。”
曹福家的见她呛得眼泪都下来了，又觉好笑：“这下真真变成娃娃了，连吃个药都要哭鼻子哩！”
又看着她满身满地的药汁，不由皱眉续道：“看来她这碗药算是白吃了，乳娘你去吩咐厨房，重新煎一碗来。”
林刘氏忙安慰她：“妹子，你有这份孝心，你爹娘知道了也不会怪你的。凡事都讲究个命，你如今能逃脱生天，来这么个好地方，说不定正是你爹娘在天之灵佑的你。对了，那日姑苏来的人还说了，你家乡的人都说你爹出家后得道成仙了，心里很是尊敬呢。”
她眼神中ณ尽是悲痛，面上却依旧ງ强颜欢笑，倒让林刘氏看得心酸，流下泪来：“妹子，你莫要这样，倒叫我也跟着难受。生死有命，你又如何能强求？现下你既ຂ已没了父母，便更要好好保全自己，也算对得起他们一番养育之恩啊！”
说着，又扶了曹福家的坐下，道，“大娘年高位重，既是家里的老人，又是我的长辈，我哪里当得起嬷嬷一声九姑娘呢，只管叫我九儿便是了。再则，我年幼不知事，以后还请大娘不嫌我蠢笨，多加指点。”
英莲微怔：“怎么เ？少爷早知道我会跟着夫人吗？”
彼时英莲正和金嬷嬷、李嬷嬷忙着在前院中晾晒被褥。待冯渊到เ了，见院门开着，自顾进了门，映入眼帘的却是满地的椅凳、衣物、书籍，铺了整整一院子。
偏晒被子的地方离门口有些远，几个人晒被子晒得高兴，一面拍打，一面说笑，竟都没有看见他俩。
慕耀如何听不出他们存心拿他玩笑，只摇头笑笑，也不辩解。
倒是何连之ใ被看得不耐烦了，只急急夺了花灯，塞到徐光手上：“这原就是赢了来哄妙儿的，如今既已得了，我们便早些离了这是非之ใ地罢！”
冯渊抬头望了望天色，也点头道：“时候的确不早了，是该散了！”
徐光笑笑：“那ว我们便早些回去了，妙儿睡着了，回得太晚，怕母亲也会担心呢！”
如此便各自分道回府。
圆月上梁头，泻下一地碎银子。
路上，英莲扭头，诧异问冯渊道：“怎么เ小何和海棠一眨眼又不见了？”
冯渊勾唇：“估计六师弟怕海棠回府之ใ后说他坏话，将她拉到一旁้想法子讨好她去了。”
“小何一向聪明，今儿怎么เ傻了？”英莲闻，不禁笑道，“海ร棠不过是说玩笑话罢了，他竟当真了？”
冯渊笑容不改，从容道：“可不是，他犯傻也不止这一两回了。”
转过街角，却逢几个ฐ小孩提了花灯围成一个圈，在门前追逐玩闹，嘴里还唱着英莲从未听过的童谣。
二人不禁都驻足观望，但听那些孩童嘴里唱着：
“阿童复阿童，
衔刀游渡江。
不畏岸上兽，
但畏ั水中龙……”
既ຂ是童谣，自不会太难，旋律简单，加上词也有趣，不一会儿英莲便会了，心头玩心顿起，竟也跟着哼了起来。
冯渊是头一回听英莲唱歌的，颇有几分惊奇，见她唱得入神也不去扰，只静静看她，垂头细听。
不想才唱几句，街旁一户人家门后忽走出一个ฐ妇人来，朝那ว群孩子吆喝道：“哥儿、姐儿，明儿再玩罢，快些回来洗漱睡觉了。”
那些孩童倒是听话，眨眼的功夫已全作猢狲散，不见人影了。
英莲叹了一口气，心头竟生出几分怅然来，一抬头却见冯渊直直盯着自己，眉眼间笑意攒动，顿时慌得脸红起来。
“少爷，我们回罢。”眼下离冯府只隔了一条街，见冯渊站着不动，英莲少不得催他。
冯渊却依旧不动，唇边笑意却更深了些：“我今儿才知道你会唱歌，平日里竟从未听过，倒真真是辜负了你的好嗓子。”