良久，一唐诗摹成，英莲抬头，对上那道灼热目光,心下一震：“是不是我写得不好？”
英莲不解：“少爷为何这么问？”
英莲看他一副摩拳擦掌的模样，哭笑不得：“我如今不是好好在你面前么เ，哪里有谁欺负我？”
话音未落，众人的视线果然都转向了冯渊。只听何连之ใ道：“我看也是。二师哥，还是你告诉我们吧，到底谁惹咱们家九儿生气了？”
英莲说着，到最后已是泣不成声，她来到这个世界，最感激的人除了冯渊，便是冯母，生离死别来得这样突然，她接受不了，也不想接受……
一屋子人正伤心着，忽然门外一阵骚动，只听杜姨ถ妈的大嗓门尖叫着传来：“都让让、让让，我这有神仙给的仙丹呢，一定能ม救活姐姐的。都给我让开些！”
海棠有些不以为然：“放心吧，姑娘。此时这里只有咱们两ä个，我才会这么说的。以后当着旁้人的面儿，我自然会小心些的。不过，我真的担心你啊，那杜家一家子看起来都不是什么เ好人，尤其是那杜姨ถ妈，每次看姑娘的眼神都阴沉沉的，叫人慎得慌！”
“但愿如此。”海ร棠盯着她，一脸不放心的神态，不过俄顷ั又释然道，“不过想想倒也真的不用怕，我们还有少爷呢。虽夫人如今疼那杜姑娘多一些，但少爷心里眼里却只有咱们姑娘一个，一定会好好护着姑娘的。”
杜姨妈两ä次失了脸面，岂会善罢甘休，只当着众人面将冯家上上下下骂得体无完肤，就差挖人家祖坟了。再后来，她便带了儿女回去，还当众誓再不与冯家往来。
要不是这次杜仲明病入膏肓，请医问药的几乎花光了积蓄，那ว杜姨妈怕决不肯来冯府认错的。话又说回来，如今她既豁出去老脸来了，哪里还有轻易就走的道理呢？
英莲呆了半晌，目光直直盯着腕上的银镯，跟记忆中一模一样的款式，却明显不是原来那个，刚好是她的尺寸。
英莲心中ณ一片温热，刚ธ洗漱完，却见海棠从柜子里取出一套新衣服，道：“姑娘，这是今儿中午曹大娘送来的，说是少爷一早ຉ在京城云霞坊订的衣裳，好看得不得了。今儿是大年初ม一，姑娘穿上讨个好彩头吧！”
英莲也丝毫不敢耽误，整了整衣裳就往静香院寻冯母去了。她细细向冯母说了缘由，冯母本就心慈，又见英莲是个ฐ知恩图报的，如何还会拦着，当下便差人去药铺请冯渊回来。
冯渊见状，宽慰她道：“你莫要着急。既如此，我便去应天府走一趟，找全捕头问问况，如若不是什么大错，想来还是有办法的。”
这下无人阻拦，陈虎一行急急上前，忽然只听一声骤响，一根堂棍已在慕耀手中段成两截，他目光如炬，怒道：“我看谁敢？！”
慕耀便在无数注视之下向前跨了一步，朝着金祖元缓缓而行，嘴边勾出一抹耐人寻味的笑意：“金大人，人长了眼睛若不辨是非，那这眼睛可就白长了。做了官却只会趋炎附势，那这官怕也做不长！”
徐光坐在椅子上，怀里正抱着新า拐来的那个最小的孩子，忍不住讥讽道：“想不到这拐子居然还是个ฐ惧内的。只可惜，这小册子上记录的内容并不详细，若是再详细些，我们便可将这里剩下的五个ฐ姑娘送回原籍了。”
说完，便带了张良、侯勇去了柴房。
海ร棠眯着眼睛想了一会：“好像差不多。少爷，你想想，我们在山里也不知道外面的日子，只是那ว拐子每次出去回来都很晚，有好几次拐子娘喊我在外面接他，我只记得每次的月亮好像都很圆。”
侯勇她嫂子却摇了摇头：“不对。若说赶集，我记得这方圆几百里的规矩都是一样的，不都是每月初七初八，你家鸡换我家鸭，没听过有月中赶集的啊！”
许姨娘一听，乐得眉开眼笑。那ว王元宝自知占了大便宜，忙道：“我们这是小地方，买个丫鬟也不恁讲究。当初买她时便没写什么契据，如今你既要买，付了银子直接带走就是。”
海棠鼻中ณ冷哼了一声，又朝冯渊认认真真磕了三个头，才起身了，欢欢喜喜与英莲站到了一处。
“太好了！”众人顿ู时喜笑颜开。
那酒肆老板娘见状，忙上前道：“大老爷，事都问好了吧？没别ี的事儿我们就带她回去了。”
却不想，才过了一个ฐ时辰，就又了新的麻烦。
冯渊顿了顿ู，挑眉道：“你们家老爷可曾带了银子去？”
翌日。
冯母如何不知，等两ä人一起吃过早ຉ饭，便自去佛堂念经了，好让冯渊能与英莲说上几句话。
如此，林刘氏才缓缓道：“听姑苏来的人说，你被拐后没多久，葫芦庙就着了一场大火，连累你家被烧个精光，你爹娘便投奔到了你外祖家去，后来也不知怎地，你爹听了一个疯道士的话，竟跟着出家了，没再回来。只剩你娘带着两ä个丫ฑ鬟跟着你外祖度日，偏你外祖父封肃视财如命，家里多了几个人用度，自然十分嫌弃，倒是其中一个丫鬟好命，竟被个ฐ官爷看上讨了去做妾。如此又过了几年，偏……”
“偏你外祖家光景也越来越差，封肃便将脑筋动到你娘身上，先是卖了你娘的丫鬟，后来又迫着你娘改嫁，这等荒唐事你娘哪里会肯，只说守着脸面等你回来，拉拉扯扯僵持了半年，逼得你娘无法，竟投湖自尽了。”
再说英莲这边，自跟了冯母，心里便十分忐忑，倒真好似小媳妇见公婆，加了十倍的小心谨慎，生怕有什么错处。
冯渊一走，曹福家的便命人在冯母寝阁西边屏风后新置了一架小小巧巧ู实木梳妆台，并一张芙蓉雕花小床，垫了锦被，铺了凉席，送了衾褥，又亲手挂了一顶藕荷色撒花锦帐，十分尽心。
“莫要生事。”谣这种东西，最怕的便是当真，冯渊岂会不明白，“清者自清，不必理会。你若一时冲动，旁的人便会以为咱们心虚，到时只会更加落人口舌。”
待出了茶楼，却见冯渊走的方向既不是回府，也不是去铺子里的，忍不住问道：“少爷，您这是要去哪儿？”
不料，却听身后传来一个宏亮男声，道：“什么甜汤这么เ好喝？李嬷嬷，赶明儿得空了，也做一碗与我尝尝啊。”
李嬷嬷忙笑着见了礼ึ，道：“少爷说笑了。若是少爷不嫌弃，不如今日晚饭我多做一碗，少爷留下来尝过再走。”
幸还有个大夫在一旁，圆了场：“各人体质不同，是会有差ๆ异的。只是老夫活到这把年纪，确也是第一次见到不能ม吃豆腐的姑娘。”
所幸，二人并未在她房里多留。
“林大哥，林嫂嫂，这些日子多亏你们照拂，英莲无以为ฦ报。且估计不日就要跟着这薛大公子进京了，今生恐不得再相见。故有几句肺腑之ใ，想要告知哥哥嫂嫂。”
英莲略作思忖，道：“林大哥，一年之后，会有故人前来你所在官衙就任。此故人并非良善之ใ辈，若非势所迫，你大可不必与他相认，如此才可保你前程。”
英莲忙编个谎儿骗她道：“是昨儿个晚上拐子喝了酒，说醉话的时候我听来的。说是这趟出门赚得少了，必得在我身上补回来。又说昨儿个听说了个大主顾，是个什么薛家的大公子，原想将我卖给他的，却偏偏薛大公子这几日都不得空，才领了今儿这个ฐ冯公子来。我原想着今日便跟着冯公子走了，也就罢了，却不成想还得再等三日。刚刚冯公子一走，我那拐子爹就乐了，临走时只听他说，如此一来，我可找薛大官人去，还能再得一份银子。嫂子，您看，这岂不是要再卖我一次吗？”
英莲见有戏，心下一喜，道：“嫂子如何得知？我昨日听那醉鬼爹爹嘴里说的，正是个叫薛蟠的公子！”
“好了，快去吧。”英莲催促她，口里不忘嘱咐着，“记住，这事儿只可告诉慕少爷与何少爷知道，旁的人谁也不能ม告诉。”
海棠答应了一声，急急去了。
英莲心中烦躁，回头看了一眼那布偶，只觉心内一阵恶寒，慎得激起一身鸡皮疙瘩，忙伸手捡了放到看不见的地方收好。
如此，那看屋里其他东西，英莲竟也觉得不大放心，所幸将床榻、柜台等都细细翻查了一遍，确定没有其他异物才稍稍心安。
想着等到冯渊回来恐怕还须些时候，她若一直在房中ณ枯等倒容易惹人怀疑ທ，便索ิ性装作若无其事的模样，抱了自己้的被褥出去晾晒。
暖日当暄，照得英莲十分舒适，将方才的阴森可怖一扫而光。她自顾将被子在绳上摊开，仔细拍打起上面的浮尘，全然不知此时此刻，已有一个人，蹑手蹑脚潜入了院子，正从她背后一步步袭近。
所幸，英莲是背光而立，就在那人离她两步之遥的时候，她忽然瞥见映在被褥上一个ฐ高大人影，心中大骇，忙转头跳开：“谁？”
那人也被唬了一跳，急急向后退了一退，脸上有三分的失落七分的不甘心，只向英莲咧嘴笑道：“九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。”
原来杜天应这几日闲得无聊，整日在府中乱ກ逛，不巧刚海棠去找慕耀时偏被他瞅见了。他一直垂涎ๆ英莲美色，奈何冯渊将她护得太紧，根本无处下手，想着今儿冯母房中无人，冯渊也不在家，这会子海ร棠又离了，便心痒难耐，过来碰碰运气。
英莲一看来人是杜天应，本能ม地又向后退了几步，眼里尽是警惕，脸上却仍端着笑道：“杜大哥怎地进院子里来，也不打声招呼，唬得九儿还以为ฦ是院中ณ进了贼人呢？”
杜天应却是脸不红心不跳，只不住拿眼睛觑英莲道：“九儿说的哪里话？青天白日的，哪里来的贼人呢？便真的有，不是还有我在这儿呢么，你还怕我护不了你不成？”
他嘴角噙笑，念着院里无人，面上神愈不堪难看起来，脚下也是愈来愈逼近英莲。
英莲见他色心尽露，忙假装ณ拍被子更往里面挪了挪，面上依旧ງ沉着得很，只淡淡道：“杜大哥可真会说笑。只如今夫人尚未回来，杜大哥来这儿所为何事啊？”
想他也算是个ฐ读书人，长辈不在，他自是没有请安问好的由头，英莲倒想看看，他能无耻到什么เ地步？
“都是亲戚，九儿怎么跟我说话如此生疏呢？非得是姨妈在我才能过来不成？”不想那杜天应却当真不顾ุ脸皮，道，“我不过心里念着九儿才特意过来看看的。”
英莲心里恨不得一口啐在他脸上，却还是假意笑道：“劳杜少爷挂心了，九儿蒙夫人和少爷疼爱，一切都好。”
杜天应一双眼睛直勾勾瞅着英莲，日光下她青丝如墨，肤色微红，眸光浅动，一双纤纤素า手有一下没一下拍打着柔软被褥，愈加显得妖娆ๆ不可方แ物，看得他当下酥了半边身子。
“素日里我也听说表弟很是疼爱九儿的，只如何还能让你干这些粗活呢？”那厮看得喉间大动，再按捺不住，猛地凑上前道，“看你出了这一头香汗，且让我给你擦擦。”
说着就拿手往英莲脸上探，英莲再好是好性儿也不可能ม任他肆意轻薄，忙闪身躲过：“杜少爷说笑了，九儿自己来就好。”
那ว厮如何肯依，刚想再往前凑，不料é却听身后传来一声呼唤：“姑娘，何少爷来看你了，你在哪儿呢？”
“海棠，我在这儿！”英莲闻，如获大赦，忙从被子后闪了出来，迎了上去。
这下，那ว杜天应自然不敢再放肆了，转身便换上一副斯文嘴脸，朝身后迎面来的人笑道：“呵呵，真是巧ู了，我今儿路过姨妈院子，进来向九姑娘问个ฐ好，不想却有幸碰到何少爷了。”
“可真是巧ู啊。”何连之冷冷一笑，“不过我找九儿可是有重要的事儿说的，杜少爷没事就请回吧。”
说来冯渊向来不喜杜家人，何连之跟慕耀自然也跟着不喜欢，虽同住一个屋檐下，却也只见过一两次罢了。如今还被他撞见这姓杜的妄想欺负英莲，更是憋了一肚子的火，要不是顾着英莲，他早出手揍得他满地找牙了！
何连之的话说得杜天应十分没脸，可也不好当场作，只得假意说笑了几句，便匆匆告辞了。
待那杜天应走远，海棠忽狠狠向地上吐了一口唾沫：“呸，亏他还是个读书人呢，居然想趁机占姑娘便宜，真龌蹉！”
英莲眼圈微红，目光扫过二人：“你们都看见了？”
“哪还用看啊？”何连之气得眼里都能ม喷出火来，“原先我在山上的时候，夜里几里之外的声音我都能ม听见呢，这畜ไ生喊得声音直响，当我是聋子么？哼，等二师哥回来我告诉了他，有他好果子吃的！”
“何少爷，这事儿先不许跟少爷讲。”英莲忙阻止他道，“他毕竟是冯府的客人，传出去实在不好听。好在他今儿也没对我怎么เ样，又被你们撞见，想必下次也不敢再犯了。”
更要紧的是，如今她得了那小人作证据，事已有了眉目，若这时候因杜天应打草惊蛇就不好了。
何连之原不想答应的，然拗不过英莲满脸乞求，只好点头应了：“好吧，不过只此一次，下不为例。要是再让我看见他对你动手动脚，我一定对他不客气！”
英莲自然应是不迭，又对他说了许多好话，才安抚下他的怒气。
临了了，依旧ງ不忘叮嘱他：“我知道你心里待我和海棠最是体贴的。你想想，今儿才从我床上翻出来脏东西来，如今再搭上这件不光彩的事儿，被那些爱胡乱嚼舌根的人听了去，我的名声岂不是全毁了？所以今儿这档子事儿，除了少爷，你也不许再跟别ี人提，连慕少爷也不许告诉，不然我再不理你的。”