此刻远处绵密迅捷的脚๐步声已是越来越近，司马灰也来不及再跟高思扬多做解释，等罗大舌头爬上来，便带队又向前行。
司马灰没料é到高思扬还有这么เ层背景，他向照ั片上瞥了眼，为难地说：“二学生同志，你考虑自身安全没错，可也得想想大伙的安全啊，我看你还是凑合用这根这根扎枪好了，那ว罗大舌头是隋唐年间好汉罗成之后，回来我让他传授你几招枪法防身。”
司马灰暗觉此事很可能与“绿色坟墓”有关，自己当然不会置之ใ不理，但他清楚高思扬这个小组，太缺少相应的经验和必要的思想准备，所以得在事先告诉这三人：“最后不管在地洞里挖出什么เ，它都定是个极其危险，极其可怕的东西，所以大伙都得打起十二分的精神，否则ท稍有闪失就得出大事。”
司马灰说：“你个ฐ民兵土八路不懂ฦ科学，都什么年代了还用掐算，我说有危险它就会有危险，因为这是摩菲定律。”
不过刘ถ坏水也认为山海图里描绘的神农，应该是个ฐ地理坐标，位置大概ฐ在座大山底下，据说老君山最高处日“神农架”，悬崖峭立，林木蒙茸，自古人迹罕至，此地处于大巴山余脉东端，相传神农氏在此架木为巢，因而得名“神农架”。咱们国家在19๗70年，于房县兴县巴东三地，析置“神农架县”，这是先有山名，后有县名。
刘坏水说这山海ร图里记载得再清楚不过了，可要想弄明白地形地势，得先搞清楚上面盘曲起伏的东西是什么เ。
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司马灰心头猛然沉，果然与“吞蛇碑”有关，那ว古碑形同人脸，却没有面目，仅有只吞噬怪蛇的大口，似乎象征着某种暗示，其本身又能有什么恐怖之ใ处？
司马灰让众人暂作休整，然后对高思扬说，从这附近的古树爬上去。应该能找到เ条通往地面的隧洞。如果里面没有发生坍塌，你和“二学生”也许还有机会回去。
“二学生”连忙摇头，表示ิ坚决跟司马灰等人条道走到黑，只是手里攥着根木头棍子，觉得胆气不足。
罗大舌头说“二学生”你小子也算有种，告诉你跟着我保准不会吃亏，你可别小瞧这根棍子，解放前在关东有路放山的老客，说白了就是在山上挖人参的参帮，他们钻到不见天日的老林子里，身边宁可不带土铳，手里也得握着根棒子，那叫“索宝棍”，上边还得拴俩老钱，年份是越吉利越好，象什么เ康熙通宝乾隆通宝都成，只要这“索宝棍”在手，自然是逢凶化吉遇难呈祥。
司马灰没空听罗大舌头胡说八道，他又告诉高思扬和“二学生”，这个ฐ代号“潘多拉的盒子”的地方แ，很可能是个极深的地下洞岤，我不知道其中ณ有什么เ危险，只知道它肯定会有危险，你们通讯组剩ທ下的两个ฐ幸存者，能活到现在也算命大，但每个人的命只有条，你们可得仔细掂量掂量再决定。
高思扬心中ณ也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及内部是否发生过坍塌，全都无从得知，如果没有胜香邻这样的专业测绘人员，即使手中有罗盘和地图，她也根本找不到路，再说就算返回了地面，也仍是置身于阴峪海莽莽无边的原始森林，那地方แ凶禽大兽出没无常，谁能活着走得出去？现在唯生存下去的希望，就是跟司马灰起行动。只要众人紧密协同各施ๅ所长，哪怕当真是万丈深渊，也不见得有去无回。
司马灰见高思扬表明心迹，到了这个ฐ地步也就不能ม再全盘隐瞒，于是大致说了自己้当初跑到缅甸è参加世界革命，游击队溃散之后，逃至野人山裂谷遇到“绿色坟墓”，身边同伴死的死亡的亡，返回国内后为了揭开“绿色坟墓”的真面目，又跟着宋地求参加了支考古队。穿过苏联人钻掘的罗布泊望远镜，并在地底极渊中得知“绿色坟墓”这个境外的地下组织，妄图潜入地心寻找某个ฐ巨เ大的“秘密”。关于这个秘密，几千年来有着各种不同的说法，有说是“神庙”，有说是“黑洞”，也有说它是“古代敌人”，它就象是切灾难与恐怖的根源。不论“绿色坟墓”的企图如何，追根搠源总是由司马灰等人而起，他们的命运也早已๐同这些谜团纠缠在了起。唯生存下去的意义，便是去寻找终极的答案，此时通往谜底的“潘多拉的盒子”就在眼前，但这只是个ฐ开始，接下来的路途则ท充满了未知和死亡。
司马灰简单说了遍整个事件的来龙去脉，至于“古城密室中的幽灵电波失踪的苏军潜水艇极渊中的时间匣子行踪诡秘的赵老憋”之类内情则只字未提，毕竟这些事极为离奇古怪，又事关重大，他不想轻易吐露
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高思扬和“二学生”没想到这件事牵扯如此之深，对方แ有所隐瞒也合乎ๆ情理，但高思扬还不敢轻信，“绿色坟墓”与“潘多拉的盒子”有什么关系？
司马灰知道此事终究绕不过去，就说夏代洪荒泛滥，禹王开川ษ导河，将内陆洪水引入禹墟，又把拜蛇人视为ฦ神物的块石板沉入地心深渊，后世称此物为“禹王碑”。拜蛇人则妄想重新掘出石碑，从而摆脱夏王朝奴役驱使的命运，所以在禹墟中存有大量神秘诡异的记载，考古队破解了夏朝龙印之后，得知深山洞窟中埋有“天匦”那东西早在神农氏架木为巢时就已经有了，只有找到เ它才能进入深渊，但司马灰也不清楚“天匦”究竟为何物。如今掌握的线索仍是有限，仅知道“天匦”可能就在阴峪海下的洞窟里，春秋战国时楚人崇巫信鬼，认为这洞窟通着地脉，底下是锁鬼的背阴山，这些环壁重迭的洞岤，大概都是楚幽王时期开凿而成，据说埋有古楚国重宝密器，看其形势阴森险陡，仿佛真是通往地狱的大门，那些幽冥之事虽然难辩虚实，可旦选择进入“潘多拉的盒子”，即使没有阴魂恶鬼，也肯定要遭遇许多难以预ไ想的危险，生命的终点是死亡，这条路却未必有终点。
高思扬对“禹王碑”之类的事情并不了解，此时不用问也知道司马灰是擅自行动，她沉吟片刻，仍决定跟随众人深入地底，对司马灰说道：“我现在是回不去了何况我这条命是你救下来的，因此不论前路如何艰险，我都愿意助你臂之力，但愿你所言属实。”
众人见高思扬愿意同行，无不深感振奋，司马灰当即着手部署，吩咐众人各自检查枪支弹药，配备“1887๕式杠杆连发霰弹枪”的队员，此前都携带六十发“12๐号弹药”，沿途使用过半，就从“二学生”的背囊中，取出备用弹药进行补充，罗大舌头那ว条加拿大猎熊枪，口径大射速慢，耗弹量低，他自己带的四十发“8号弹药”已足够使用，而火把却只剩下三分之二，司马灰觉得消耗过快，就让“二学生”负责将烧尽的火把留下，如果途中ณ发现可燃物质，还可以重新า利ำ用，并把胜香邻๑的猎刀分给“二学生”防身。
胜香邻检视了遍物资装备，有些担心的对司马灰说：“矿灯的电å池还很充足，而且利ำ用电石发光照明远比火把持久，又能ม探测地下空气质量，我估计剩ທ余的电石至少可以持续照ั明二十天，取暖的毡筒子只有三套，轮流使用也可应对，这些事都不成问题，可咱们携带的干粮有限，仅能够维持数日所需。”
司马灰想了想说：“这也没什么，必要时可以采集云芝木菌为食。最大的麻烦是地图悼到此就没有用了”说着话他攀上半米多粗的树根，向洞窟深处窥探，忽听底下传来阵怪叫，声若龙吟。
司马灰听得身上起了层鸡皮疙瘩，其余几人还在整理枪支火把，听到这鬼哭神嚎也均是耸然动容
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罗大舌头倒吸了口寒气：“我听这动静八成是镇在背阴山下的恶鬼！”
司马灰想再听个清楚，却又沉寂无声了，不禁奇道：“我怎么觉得像是夜猫子？”
罗大舌头道：“据说夜猫子叫和鬼哭样，不过地底下有鬼的可能性，远比有夜猫子大多了，况且听到夜猫子叫也不是什么好兆头，它那是躲在黑暗中数人眉毛呢，数清了就要有阴魂前来索ิ命了”
司马灰道：“你不危言耸听就得死是不是？咱们从现在开始应该坚持条原则，别ี怪遇到什么เ变怪离奇，千万不能ม以知之ใ论不知，凡事都必须眼见为ฦ实。”
胜香邻说：“这个地底洞岤的历史何止万年，早在神农架山脉ำ还未从汪洋中崛起，他就已存在于古岛之ใ下，那时候别说有鬼了，连人也没有，所以阴山锁鬼之说并不属实。不过地底不明之物众多，还是点燃火把探路才算稳妥。”
众人闻言纷纷点头，罗大舌头为了自己给自己找台阶下，就说：“想我罗大舌头前半辈子那也是为ฦ了解放全人类而斗争的，追求的全是真理，谈论的都是主ว义，死都不怕，还怕鬼不成？”说完就用手指蘸了点唾沫，涂到自己้的眉毛上，随后挎上加拿大猎熊枪，打开矿灯走到前面探路下行。
司马灰见状就让“二学生”点起支火把，位于队伍中ณ间策应安全。这洞窟本是山里的岩洞，直径超过百米，走势陡峭，几近垂直，内部ຖ孔岤密布，看起来倒想是古罗马斗ç兽场的外壁，而那些史前树种的根脉极粗极长，最细的也如抱柱般。伸展附到石缝里，早与洞壁生为了体，缠绕在周围的藤萝木菌更是连绵如网。
众人踏着倾斜延伸的树根，逐步攀援向下，司马灰经过身侧的洞口，就用猎刀劈开遮挡的云芝，探身到其中探索ิ察看，那些洞岤都不算深，但地下无风，洞内空气很难流通，所以里面古彩波澜的壁画还依稀可辨，但也是少眼缺鼻，残脚๐断ษ臂。难觅完整形象，洞中ณ还有枯骨累累，分不清是人是兽。
其中ณ孔石窟里的壁画保存较为完整，描绘着浓雾中ณ有恶鬼攫人而食的情形，遇难者下半身还是血肉之ใ躯，上半身已被吃成森森白骨，壁画色彩鲜ຒ艳逼真。
司马灰知道这些战国时期的壁画ฑ，留存着许多宝贵信息，但其中ณ的内容恐怖残忍，血淋淋地让人脊ิ背发冷，他心里疑惑，不免多看了几眼，却发现壁画中绘着个很大的盒子，盒盖半开，从中ณ露出具骷髅。盒身四周布以张口露牙的伏龙纹饰。司马灰心中动，这不就是“潘多拉的盒子”？
其余几人也跟着停下脚步打量壁画ฑ，“潘多拉的盒子”是西方แ神话，隐喻着因为ฦ人类好奇心而带来的危险，也许世上根本没有实物，更不会出现在这个ฐ地下洞岤中ณ，此前众人以为塔宁夫探险队在地图上标注该符号，只是用“潘多拉的盒子”作为ฦ行动代称，却没想到เ两千多年前的古楚国壁画ฑ中ณ，还真就有这么เ个ฐ神秘的“盒子”
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众人又惊又奇，奈何洞中ณ阴气太盛，“电å石灯”闪烁着幽蓝色的光芒，只能站在洞口向里面观瞧。
那些古彩斑斓的壁画ฑ，突然接触到外部ຖ流通的空气，鲜ຒ活的色彩开始变得灰暗，但线条轮廓尚存，还可勉强辨认。
壁画ฑ中的内容似乎有叙事之ใ意，盒子旁้边有个人形，身着蟒袍玉带，身后有凤纹华盖，俨然是王者之姿ู，对面还站立人，头戴三眼面具，两ä人好像正对着盒中ณ大骷髅低声密语，其上就是恶鬼吃人的恐怖情形。
高思扬问司马灰：“你能够看懂这壁画里的内容是什么เ意思？”
司马灰自称是考古队的，可肚子里却没装多少材料，只是看壁画内容阴郁离奇，就说这大概是楚王在同大臣谈论幽冥之事，世间烟云易逝，纵然贵为王侯，到头来也免不了化为白骨的命运。
罗大舌头也跟着解释道：“楚王是担心他死后到了阴间，会被恶鬼生吞活剥ຓ。”“二学生”奇道：“大臣脸上怎么还戴着面具？盒子里的那具骷髅又是什么？”
司马灰和罗大舌头都说不出个ฐ所以然了，毕竟这是两千多年以前的古老壁画ฑ，谁知道那时候的人脑子里想些什么。胜香邻๑说：“楚幽王深信巫ใ鬼之术，常有头戴青铜面具的通天巫者随侍左ุ右，所以那ว蟒袍玉带的人物应该就是楚幽王了，可这壁画ฑ里描绘的事情从未见于史册，以咱们的所知所见没办法凭空揣测。”
司马灰对于楚幽王的事迹倒是略๓知些，据说当年武王伐纣，丰功伟业沛乎充塞于天地之ใ间，定下周王朝八百年基业，那时候还没有中ณ央集权制ๆ的概念，而是把领地分封诸侯国管辖，共封了七十二国，其中就有楚国，传到春秋时期诸侯割据，楚国已๐是地广五千里，拜玄鸟为神，十分强盛。而楚幽王掌国时已๐是末期，他死后没多少年楚国就被大秦所灭，那ว座幽王墓在民国年间被军阀勾结洋人盗毁，有大量古物流入民间，可能“塔宁夫探险队”那ว伙人也曾经参与过盗掘此墓所以他们才从幽王墓的壁画中，发现了阴海峪西欧啊的洞窟，而这个装ณ有大骷髅的盒子，在古楚国壁画中ณ多次出现，显得非同寻常，但司马灰等人时之ใ间也看不出什么头绪，只好又去其余的洞岤中ณ察看。
岩洞中的壁画剥落损毁严重，能够辨认的仅有小半，不过壁画内容相互有关，看到เ两ä头的也不难猜出中ณ间的部分，只是其中记载的事件却极尽谲怪莫测，除了楚幽王之外，还有个体态婀娜的年轻女子最为引人注目，此女细腰高髻宽袖长裙ำ，另有几幅壁画绘有她的尸体和棺椁。
这些壁画的内容扑朔迷离，以司马灰作出的理解，似乎是记述了楚幽王问卜于那个“装有骷髅的大盒子”，被戴着青铜面具的巫者告之大祸ຖ将至，会有无数阴魂前来索ิ命，楚幽王深感畏ั惧，整年不敢外出。
某天有人在江中捕获了条罕见的白鱼，带进宫来献给幽王，幽王听说白鱼乃ี龙蛇变化，食之ใ能长生不死，便命人将白鱼烹熟，自己้先吃了半，然后另半给了女儿。但楚幽王的女儿见了半条白鱼，不由得羞愤交加，发怒道：“父王把吃掉半的鱼给我，是侮辱我，我还有何面目活在世上？”随即上吊自杀了
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楚幽王丧女之ใ后十分悲痛，把女儿葬在国都的西门外，以天然生有花纹的石材做棺椁，石椁外嵌以金玉，银樽珠襦各类奇珍异宝为陪葬，但对此事秘而不宣，又命在城中放置白鹤，让百姓跟随观看，引着鹤与男女无数同进入墓道，突然启动机关放下千斤ภ石门，将所有人不分良贱，全都掩埋在墓中ณ，用这些活人殉葬了死人。
此后楚幽王晚上只要闭眼，就会见到那些屈死的冤魂找上门来，惊得寝食难安。按照巫ใ鬼之说：“人死后而僵，僵而血脉竭，竭而精气灭，灭而形体朽，朽而成尘埃，唯有阴魂不散，化为ฦ异物，潜于九重之渊。”
为什么说人死之ใ后，阴魂会潜于九重之渊？因为古时候认为地下有泉，也就是逐层分布的地下水，最深的地方แ要穿过九道泉，秦始皇的陵墓修的很深，据史书记载是“穿三泉而置椁”，那是说放棺椁的地方，已经深得挖透了三层地下水。而九重之ใ渊，也不见得真有九层地下水，九是数中之ใ极，在这里是指深得不能再深了，那是活人进不去，只有亡魂才能ม抵达的幽冥。以前人常说“死后在九泉之下也能瞑目”，“九泉”即是“九重之ใ渊”。
相传这阴峪海下有个洞窟，最深处直通往地脉，楚幽王相信那里就是“九重之渊”，如今梦到不祥之ใ兆，可能ม是要有恶鬼从地底出来索ิ命，他想起前事不免后悔莫及。就将各类重宝悉数沉入洞中镇鬼，可没过多久ื，这位楚幽王还是命归阴了。
司马灰把自己的分析告之ใ其余几人，那楚幽王若非执迷于巫鬼之事，多半还不会这么快死，其实天下岂有未卜先知的异术？这无非是怕什么来什么，越担心越出事，“摩非定律”而已๐。
罗大舌头切齿道：“把那么เ多活人引到เ墓中活埋殉葬，可也真够阴损歹毒了，我罗大舌头还从没见过这么损的。”
高思扬以为司马灰只是添油加醋地乱ກ说，因为ฦ这件事不太合乎情理。楚幽王舍不得把白鱼全吃了，还给女儿留下半，这是父亲关爱子女之ใ心，那女儿怎么反倒自杀了？世界ศ上会有这么เ不懂好歹的人吗？
罗大舌头听高思扬说得有些道理，忽然想起他那个ฐ蹲牛棚的老爹罗万山，不禁感叹道：“如果我们家老爷子还在，他就是把鱼都吃了，只剩根鱼骨头留给我，那ว我心里边也高兴”
胜香邻๑却觉得司马灰所言不错，即使不是全盘吻合，也与事实相去不远，那壁画ฑ里描绘的情形毕竟发生在两千多年以前，古代的制度与价值观跟现今大不相同，春秋战国时尊卑为ฦ重，生死为ฦ轻，贵族怎么肯跟奴隶样去吃残羹？
司马灰道：“还是我妹子说到เ点子上了，清代距今不过几十年，那ว时候的女人，还都得讲究个ฐ三从四德大门不出二门不迈呢，可你们看以阿庆嫂跟江姐为代表的大多数革命妇女，她们什么เ时候为柴米油盐的家务事操过心？”
胜香邻见司马灰又把话扯远了，就说：“其实壁画ฑ里有关‘楚幽王食白鱼引诱活人殉葬’之事并不重要，真正像谜样的东西，是装ณ有骷髅的盒子，我感觉那具骷髅根本不像人骨”
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众人边低声议论，边向下探路，发现了多处残留แ至今的壁画，内容断ษ断续续，“神灵鬼怪飞禽走兽草木虫蛇”等诸多事物都有涉及，各有善恶之状，也看不过来那许多了，而出现“盒子”的壁画ฑ不在少数，这个ฐ神秘的盒子似乎是件楚国重宝，也是件极其重要的祭器，就连楚幽王墓地宫的壁画中ณ，都有它的身影出现，却在历史上没有任何记载，这更使之显得怪诞诡异。
“盒子”里面装了具骷髅，立起来大概ฐ要比楚幽王高出半截，正如胜香邻所说，这具骷髅怎么เ看也不像是人类，头骨眉嵴分外突出，颅顶多出个纵目，那装ณ着骷髅的盒子更不是棺椁形制ๆ，好你从内到外都带有某种无法破解的含义，但若说这骷髅不是人类，它生前又会是何方神圣？为什么เ它的骨骸能成为ฦ楚国秘器？