第章
西元八○○年秋天北丹佛夏的沿岸，正刮ุ着强而有劲的海风，海水直扑峭壁，行激出朵朵白色的浪花。在此狂风的吹袭下，本地人无不自觅藏身之所暂避风头。
辆小小的马车正沿着岸边毫无人烟的小径奔驰，车内坐着新寡的安斯ั自瑞伯爵夫人——凌琴娜。此时，任何人见到她，都定会以为她正因生命面临威胁而感到เ恐惧万分。然而，事实上，她的双眉是因怒火而蹙起。
冷得像座冰山，丝毫没有点女人味。
这是婆婆对她所下的评语。她认为ฦ琴娜是个颇富心机的骗子，为着贪图钱财下嫁凌哈利——也就是安斯ั瑞伯爵。如今，伯爵身亡，琴娜不肯将名下的遗产交还婆婆，后者更加肯定原先的看法。
“哼！”琴娜不由自主ว地冷哼声。个星期前听到婆婆如此指摘她，琴娜肚子的气到现在都没消เ。婆婆凭什么这么เ样说她？他们又凭什么威แ胁她？就算琴挪真的变成个骗子，那ว也是因为ฦ她别无选择。
她并不想结婚。打从开始，便是舅舅逼着她接受这桩婚事，而她只不过是游戏中的牺牲品，自己้捞不着点好处直到现在。事实上，琴娜视头衔如钱土；丈夫已๐故，对她而言，简直是大解脱。凌哈利死时，他俩才新婚刚两ä个ฐ星期不到。他的死，令琴娜获得样她梦寐以求的东西——那便是由自己掌握命运的力量。
得知凌哈利于成婚后修改遗嘱，指定她为唯的继承人时，琴娜的震惊实非其他任何人可以相比。通常，这类的遗嘱中ณ会预设些条款，以限制年轻新า娘直接获得遗产；然而，凌哈利却没有这么做。伯爵死于突发心脏病；如今，他所拥有的切，全都成为琴娜的。
想起宣读遗嘱后婆峻的勃然大怒，琴娜情不自禁打个ฐ哆嗦。她当场便令琴娜签署切结书，要媳妇将切的遗产全部ຖ让渡给她，并逼着她收拾行李，趁夜离开伯爵府。然而，琴娜并未被她吓倒；相反地，她这么做，反倒激起琴娜的反抗力量。老伯爵夫人定没能想到เ，个ฐ来自意大利修道院年方二十的小女生，竟然敢挺身争取自己的权益。
不过，琴娜心里有数，自己这份继承权也许未必完全合法，时日久，她可能会被婆婆击倒。因为ฦ这层考虑，所以琴娜才于两天前匆匆离开伦敦。丹佛夏是她幼年生活的地方，理所当然地成为她此刻๑的避风港。八年前，她由此被送往意大利修道院；八年后，她来引此寻求片刻๑安宁。然而，她耳边却不断响起婆婆那声声冷酷的诅咒警告。
“我要亲眼见到เ你走上绝路！我要伤害你让你毫无招架之力！你听见我所说的话了吗？你这辈子都要活在对我的恐惧之ใ中，直到你断气的那刻๑为止！你若是哀求我的怜悯与同情，我只会以吐痰做为ฦ答覆！”
这些丝毫不带点感情的话语，深深刻印在琴娜心中，其效果更是令她完全无法释怀。她因而舍弃伯爵府的豪华马车不用，改以租来的简陋马车代步，路上尤其不敢在公众场所逗留，唯恐稍后有人会记起来，或加以描述。她必须ี马不停蹄的赶路，唯有回到位于伊凡康的小木屋后，琴娜才能稍稍喘口气。狭谷里的小木屋，是当年父亲教育邻近渔村子弟所攻得的报偿，如今只怕早ຉ已倾塌凋敝，但却是琴娜在这世上仅有的藏身之所。
琴娜的冥想为马车突如其来的煞车所打断，她整个人不由á自主地向前行，耳边传来车大的诅咒声另对男女的怒喝声，随即便是声枪响。琴娜怀着万分恐惧的心情，眼睁睁的望着车门被人推开。
伊凡讲演侯爵秦麦斯ั与生俱来的好耐性，他度量颇大，不但能包容异己้，而已๐常常为他人着想；他博学多闻，视阅读为大乐่事。同时，他亦精骑术，而巴还是健身房常客；他待人诚恳亲切，对下人尤其温和，社交圈中最流行的风言风语却自始至终没有沾上他的身。
这么位毫无暇疵的标准男ç士，却在今日面临了所有可能的考验。首先，天气恶劣得无以复加，再加上随行的是自己的未姬ภ妻；这路上走走停停的情形，可是麦斯从未经历过的，以往，他独来独往，这段路只消เ两天便可走完，而今天已用去整整五天，却连布拉德园的影子都还没见到。
两个钟头前，车夫未能ม准确判断ษ路上处小坑的深度，代价便是根折断ษ的轮轮。前不着村后不着店，候爵的耐性可真是行将用荆
“爵爷，那个蠢东西究竟还要多久才能来解救我们？”问话之人，正是侯爵的未婚妻黎露薏小姐。
“很快吧！”侯爵捺着性子回答说。由于出事的地点不在大路上，他们被过往车辆发现的可能性不高，侯爵因而令随行的仆从步行前往求援。看情形，天黑之前恐怕无法抵达布拉德园。“至少，我们都眼没有受伤，运气还不算太坏。”
“这么เ说，我们还应该感谢上苍，没让我们摔在泥地中ณ或是脚断手折！”露薏的伴护罗太太气呼呼地说道。在露薏呱呱落地前，罗太太便已受雇于黎家，因而有时不免倚老卖老。“马车摔成那个样，我们居然还能ม保住命，真称得上是奇迹。”
旁的露薏听这话，顿时忍不住再度落泪。
“好了，好了，小姐，别再哭了。”罗太太轻轻拍着露薏的手，“小宝贝，这趟下来，你若没有累病来，那才真叫奇绩呢！”说到这里，她以带有谴责的眼神望向候酸，“爵爷，我实在不明白，你为何坚持要我家小姐在这种时候出门旅行？天气不好地点不好，再加上”在候爵双黑眸的注视下，她忽然闭上嘴，想必是察觉到เ自己的言词太放肆。
“洗个ฐ热水澡，吃点东西后上床休息，我相信露薏小姐不会有事的。”候爵以不带任何情绪的口吻说道，同时稍稍挪动下肩膀，以便露薏能靠得更舒服些。“我府里的管家和厨师都具有流的水平，保证能令大家宾至如归。”
“我只知道自己接下来几天之中，恐怕情绪者不会太好的。”露薏以硬咽的嗓音说道。
候爵轻拍下她的脸颊，“露薏，你这几天直都表现得很好。我保证，明晨醒来，你将会有个晴空万里的天气，那是上苍奖赏你多日以来的好耐性，说不定我们还可以起去钓ี鱼呢！”
露薏心想：钓ี鱼？亏你还想得出！为ฦ什么เ不说要送她条珍珠项练呢？和露薏其他的追求者相比，侯爵确实显得过分的保守。他既ຂ没有写过热情如火的诗歌赞美她，也没有在她和别的男士共舞时露出吃味的表情。从认识到现在，他俩共只跳过两ä次舞；星期天时和她的双亲起喝过茶；接着，在参加过次晚宴后，他表示ิ要和露薏的父亲讨论件“敏感”的事情。父亲道明原委后，露薏欣然接受这椿婚约；方面是因为候爵为社交圈中最有身价的单身汉，能获得他的青睐，堪称殊荣；另方แ面，露薏已๐然芳龄二十有二，再拖下去只怕会无人问津。
“爵爷，我们折回巴斯玩几天，好不好？我好喜欢那ว里的温泉呢！”
“亲爱的，恐怕不行。”秦麦斯稍稍闭上眼，以免被对方看见其中的愠色，他们两ä天前才到过巴斯的呢！这路来，麦斯ั真是受够了！他想尽切办法让露薏觉得舒适，即使是现在，露薏靠在他身上，而他却是坐在窗口，雨丝从车顶裂ฐ缝飘下，淋得他半边身子都湿透了。老天，麦斯只觉自己้的忍耐已经达到เ了极限；可是，偏偏这趟行程却尚未抵达终点。
忽然，候爵坐直身子，并伸手撑开车窗。侧耳听半晌后，他微微笑，随即拧门柄将门推开。
“爵爷，你要做什么？”露薏诧异地问道。
“露薏，我听见车声，我们很快便将脱困了！”边说着，他又轻快地纵身跳出车外。
“救援的人来了！”麦斯对车夫大吼道，“快把马拉开！”
麦斯以手掌挡在额前极目向前望，只见辆马车正于雨中朝这个ฐ方向驶来。于是，他来到路中ณ央站定，两ä臂不断挥舞，心以为ฦ对方定会停下来相救。
然而，疾驶中ณ的马车未曾稍停。车夫经验老到，识得抢匪的惯用伎俩，因而快马加鞭地拚命向前行。
候爵大惊之余更意识到เ对方非但不想停车，甚至还打算从他身上辗过去。他的怒火于瞬间爆发出来，拔出佩枪，未加瞄准便朝迎面而来的车夫头顶ะ上方射去。
马车个ฐ大偏转，绕过了麦斯ั，而车夫亦伸出全身力气使车停了下来，以免行出路边。
麦斯ั走上前用力打开车门，却万万没有想到车里是名双膝着地的女子。
“可恶！小姐，我可不是这么就被打发的！”
听见这满含怒意的声音，琴娜抬起头来。两人目光相接触的刹那ว，麦斯的感觉是愉悦掺有几丝懊恼。这这真是他生平所见过最迷人的对绿眸。
琴娜的第个反应，便是行向另边的车门跳出去。然而，瞥见对方แ手中的枪，她浑身的勇气于瞬间消逝得无影无踪。
“你是谁？想要做什么？”
“我是谁并不重要。我要做什么，你马上便会知道。小姐，请移到边去。”他的音量之ใ高，好似对方身在千里之ใ外。
琴娜惊吓过度，只知道盲目地照着他的话去做她站起身坐回椅子上，并且拚命地朝里缩，心想尽量离他远些。
他钻进车里在琴娜对面坐下，瞪着两只大眼睛看着她，琴娜出于本能ม地也回忘着他。
“你的车夫差点压死我！”他的声音丝毫未见减弱。
“只可惜，他没有成功。”琴娜反驳道。自己才刚刚击败哈利的母亲，当然没有理由向这种盗匪示弱。
“你应该小心挑选雇用这人！”他双眉紧ู蹙，然后向四周望望，“小姐，你个ฐ人旅行？”
“不错。”
“真是愚不可及。在这荒郊野外，你极有可能被匪徒盯上啊！”
以眼前的情形而论，琴娜完全同意他的说法。如果对方的目的是在劫财，琴娜愿意让他轻易得逞，她于是动手解开手套。“阁下的示范演出着实令我印象深刻；不过，你找错了对象，我除了枚金戒指以外，无所有。除非，你想把女人家的换洗衣服也列入战利品之中ณ。”
他脸上露出诧异的表情，“战利品？小姐，我看上去像是个ฐ沿路行抢之人吗？”
“当然像！”她据实回答，同时急忙想脱下戒指，奈何颤抖的双手却硬是不听指挥。
“你想干什么？”他大喝声。
琴娜吓了大跳；不过，胆量却也被吓出来不少。“你有重听毛病不成？为ฦ什么说话总是大吼大叫的？”
自从懂ฦ事以来，侯爵便是为人称道的绅士君子，彬彬有礼直是他最显着的注册商标。此时，他经历到份罕见的难为情。
“小姐，对不起。”他缓缓说道，“刚才的几个钟头里，我的耐性真是全被磨光了。我向你保证，我生平从来没能劫持或是行抢过路上的车辆。”
听完这几句话，琴娜睁大的双眼，“你模仿绅士的话调还真像呢！她的语气丝毫不带矫饰。
侯爵却被她的话气得牙痒痒的，“小姐，我说话像绅士，那ว是因为我本来就是名绅士！”
“所以，你持抢攻击名手无寸铁的女子？”她以略๓带嘲讽的口吻说道。
候爵低下头，这才发现自己้手里竟然依旧捏着那柄枪，于是连忙将它放入口袋中。“小姐，很对不起。”
“我不需要你的道歉。”琴娜谨慎地说，“你若是真心想要改变我对你的印象，便请下车去，好让我继续赶路。”
可惜，他却文风不动。不过，他似乎已将琴娜的责备记在心里，因为，他的音量确实比方才低许多。“小姐，你要去哪里？”
“与你无关。”琴娜说，“如果你意不在抢劫我，就请让我继续赶路。我希望能ม在天黑之前找到歇脚的地方。”
“小姐，我也有此希望。而且，我需要你的帮忙。”麦斯伸手指窗外，“你自己看吧，我拦下你便是为ฦ着这个理由。”
琴娜不情愿地前倾上身，“我没看见什么啊！”
“那ว是因为你根本没能看！”他把抓住琴娜的臂膀，将她拉到เ窗边，“现在，你看见了吗？”
琴娜当然看见了，那ว是辆陷在沟里的马车。
“我的车轴在几上小时前折断了。”他说，“与我同行的，还有位比你娇柔千百倍的小姐。我们希望能搭程你的便车。”说完之后，他松手放开对方，目光却不吼自主ว地停留在她脸上。
说也奇怪，他总觉得面前这个ฐ人有些眼熟；然而，麦斯相当确定自己้从来未见她。也许是那ว对碧绿的眼眸吧！麦斯ั在其中看见愤怒傲气迷惑，以及点点的纤弱。他先前为何未曾留意到เ她竟是如此年轻？自己้只怕是吓坏了她了。可是，道歉的话，麦斯如何说得出口呢？
他手握住门把，硬邦邦地说道，“我和同行之人立刻过来。小姐，我们很快便可上路。”
他说完之后旋即离去，琴娜面凑向窗边，面自言自语道，“野蛮人。”
几秒钟后，她的车夫在名陌生男子的“陪同”下，来到เ车门边。他表示对方这群人不放心由他驾车，因此，马车将由对方来控制ๆ。迫于无奈，琴娜也只有勉为其难地接受。琴娜望着刚坐进车里的这名女子，立刻๑察觉出对方แ定是位大家闺秀。
“你定就是搭救我们的人了！”那ว名女子以甜美的嗓音说道，并热切地朝琴娜伸出双手，“真感激你好心答应顺路载我们程。秦候爵说，你不仅心地善良，而且还是个大美人。”
琴娜只觉得有如青天霹雳，秦候爵！竟会是他！只不过，当年他还只是麦斯ั少爷。两人最后次相见时，他年方十九，而琴娜才十二岁。然而，琴娜这辈子都不会忘记那天的情景，更不会改变自那ว天之后自己对他所生出的厌恶之意。
“你不舒服吗？”露意问道。
“喔，没有。”琴娜轻声回答说，“只不过——有点疲倦罢了。长途跋涉แ确实很耗体力。”