女佣帮着她卸下马装,脱掉长马刺๐;靴子上满是泥巴,马刺上沾满血污。
“暂时不要整理,”她告诉女仆,“你可以稍后再来,我想一个人静一下。”
“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说,接着一股恼恨自责的感觉袭上心头,为ฦ了他居然感到เ必须对自己้的穿着有所解释。
他的眼光陡然亮了起来,然后他转身面对她父亲。
两个富翁打赌,
她原来是上流社ุ会的名女子,
“我想你是罗琳达·海尔夫人?”
“是的!”
“我是从席克门来的,”这人解释道:“我是爱卡延泽·席克门·潘恩爵士的律师。”
罗琳达吃惊地看着他。
“潘恩爵士?”她问。
席克门先生微笑着。
“我想他还在自称德斯ั坦·海ร尔。那是他离开伦敦时给自己取的名宇;事实上他是潘恩爵士——他承袭这个爵位已经有六年了。”
罗琳达倒抽了一口气。
“你是说,我先生是潘恩爵士!”她问,“是原先住在这堡里的潘恩家的一份子?”
“他在他父亲死时承袭了这个ฐ爵位,夫人。但是那ว时候他人在印度,我明白他回国后为ฦ什么不公开这头衔。”
“为什么เ呢?”罗琳达问。
席克门先生微笑。
“我想勋爵阁下会亲自告诉你的。他在离开英国到其他地方去寻宝时,与他父亲有了一番๘争执。”
他顿了一下。
“老潘恩爵士那ว时十分震怒shubຘaojie,我想他一定指责他儿子想利用潘恩家族的名望来从事商业的活动。”
席克门先生又微微笑着。
“你也知道你先生的脾气,夫人。再没有比这种指责更令他气愤的事了。他自己取了德斯ั坦·海ร尔这个名字,丝毫不靠他家中的帮助,而赚取了庞大的财富。”
罗琳达说不出话来。
她想起当初ม她对德斯坦的揶揄,认为ฦ他之ใ所以要娶他是因为ฦ他想要个ฐ贵族太太。
康波恩固然是康威尔的一个ฐ望族,爵位也比较高些,可是却没有潘恩家族来得历史悠久与表现杰出。
罗琳达终于迸出了几个字:“你找我是什么事;席克门先生?”
他从带来的黑色公事包里拿出几张象契据的纸。
“这几份契约都是勋爵阁下所嘱咐的,”他说:“要你们两人都签上字才有效。”
“是些什么契约?”罗琳达问。
席克门似乎吃了一惊。
“包括十万镑赠予款项,是勋爵阁下无条件送给夫人的,还有伦敦的一栋房子,将完全由á夫人自由á支配。”
罗琳达直觉他的话就象是巨锤在她心头上敲着。
德斯ั坦要让她独立!德斯ั坦原来早ຉ已作了安排,想法子摆脱她!
她感到整个房子都在摇晃。她把手放在桌上以站稳身子。
“我不想……要这笔……钱或房子。”
律师低头看看契据。
“我料到你会这么เ说,夫人,因为ฦ你刚结婚,你感到不应该有任何芥蒂存在你们之间,你会一直过着很幸福的日子。”
他顿ู了一下,接着说:“但是根据我自己้多年的经验,夫人,我觉得做一个独立的女人是明智的。不管将来发生了什么事,不管遭遇到什么เ样的困难,你可以做自己的主人,你可以有一片屋顶ะ在你头上。”
罗琳达明白他并不是出言不逊,他是以一种长者的善意,劝告一个ฐ对婚姻可能ม带来的困难与困扰一无所知的任性女孩。
她想也许席克门先生也明白她丈夫不仅是个难以相处的人,同时也有些捉摸难测。
她心想,从她开始遇见他后,他一直不断ษ地做出令她吃惊的事,目前这件事可比以往任何一件事更令人瞠目结舌。
原来,他在娶她为妻这件事上带给她许多痛苦之后,他已๐准备让她离开,让她自由自在去追寻她的生活。
她心想这件事要是一个ฐ礼拜前发生,她会多么高兴。
她会接受这笔钱和这栋房子,回到เ伦敦,而把这个ฐ她所厌恶的人留在古堡。
现在一切都改观了。
她不能走,事实上她是不愿走。
她下定决心。
“谢谢你的来拜访,席克门先生。”她说:“我很抱歉,你可能白跑了一趟,我先生前两天发生了严å重的意外,除非他痊愈之后,我们仔细商量好这件事,否则我无法做出任何决定。”
“我听领ๆ班说勋爵阁下病得很重,无法见客,”席克门说:“在这种状况下,当然我也只好等他完全康复之后,再处理这件事了。”
“再一次谢谢你的光临,”罗琳达说:“你留下来吃饭好吗?如果你今晚想住在这里,我们有很多客房可让你选择。”
他表示谢意后,罗琳达很快跑上楼ä,到国王套房去。
她有种神智纷乱的感觉,觉得房门会被锁起来,她再也见不到德斯坦了。
但当她推门而入时,坐在床边的古力本跳了起来。
“他醒过来了,夫人!”
“什么时候?”
“半个小时前。”
“他很清醒吗?”
“是的,夫人。只是看起来有些迷惑,不过他说话十分理智。”
“他说了什么?”罗琳达问。
“他只说了一句:‘我到底发生了什么鬼事?’我给他喝了点东西,他又睡着了。”
“那表示他的脑子没有受伤,”罗琳达呼吸都停顿了。
她在床边跪下来。她心中ณ感激地吟唱着。
“谢谢你,上帝ຓ……谢谢你,”她喃喃低语。