李自成刚上马，敌人已经冲到身边。他匆忙中挥动宝剑，连杀死两个ฐ敌人，但已经被清兵包围。正在危急的时候，王四率领几十名骑兵冲进敌人中间，一阵猛刺猛砍，将敌人暂时杀遇，保护他退到江边。他向左ุ右问道：
“小张爷正在同敌人混战。”
“军师有何陈奏？”
李自成心中一喜：“有何祥瑞？赶快说出！”
刘宗敏说：“不必了。这一带已经部ຖ署了郝摇旗和田玉峰的人马，按人数说不算少了。汉阳很重要，那ว里的兵力尚嫌不够。我同军师的意见是命袁营驻军汉阳，那里现有的一万人马也归他指挥。请皇上斟酌，好事先派人去迎接袁营，将皇上的决定传谕汉举ะ，就在汉阳靠岸。”
他们来到蛇山西头，下了马，站在濒临ภ大江的黄鹤矶上。这里，龟山和蛇山东西对峙，锁住大江，逼得江水向东北奔流如箭。阵阵微风西来，江涛拍打着突出江心的黄鹤矾，澎湃作声，银色浪花四处飞溅。
这时候左良玉还没有来到เ，从安庆到九江的江面上已๐经很乱，到处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫，杀人越货。九江士民人心惶惶，鸡犬不宁。因惧怕遭遇屠城灾难，他们推举有名望的士绅前来谒见袁继咸，恳求他放弃守城打算。有人说：“众寡不敌，战则必败。倘若激怒了宁南侯，祸ຖ不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正，总督如果一味兵戎相向，将置先帝于何处？不如敛兵城中，相机行事。”有人说：“制台素与宁南侯相善，何不等其到เ来之时，当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种，袁继成一概ฐ拒不允诺，只按照自己的既ຂ定方针，将人马部署在城外，而将诸将士家属移人城中。部署方定，左良玉到了。
此系大事，亟须当面请教。仆意即为ฦ皇太子死，又何足报先帝隆恩于万一！
“你们说，他是真太子不是？”
钱凤览心中十分感动，挥手使他们退下，大声说：“供词已经记录在案，不许翻供！”
小博尔济吉特氏现在已移居慈庆宫，将福临留在武英殿后院的仁智殿居住。也许由于她单独住一座大的宫院中，叔父摄政王以各种借口来见她的次数更多了。她既ຂ暗中担心多尔衮日后可能不利于她的儿子，又因为ฦ常见面而没法摆脱那种隐藏在心中的对多尔衮的爱情，如果有几天看不见多尔衮便感到十分想念，甚至表现在午夜梦境。每当多尔衮来到她的宫中ณ，宫女们献过茶，退出以后，正殿暖阁中ณ只剩下年轻的寡嫂和同岁的小叔的时候，她以皇太后的身份端坐不动，可是她的心啊总是不能平静，而且她知道多尔衮也很不平静。她害怕多尔表会忍不住向她走近一步，幸而她的举止很有分寸，使多尔衮还没有过稍微放肆的地方。
多尔衮说：“我哪有那个福啊！如今国家才迁到燕京，正是开基建业的时候。单就用兵说，既要派大军剿灭流贼，又要征服江南，统一全国，样样事都得我这个做叔父的操心。若有一样事操持不当，算什么‘周公辅成王’？我日夜辛苦，既是为了报答文皇帝，也是为了保小皇上坐稳江山，成为统一普天下的主ว子，再说我也要使你做圣母皇太后的对国事一百个ฐ放心，不辜负我这个叔父摄政王的封号。”
多尔衮问道：“怎么เ查获这个和尚的？”
多尔衮问：“知道他的真实姓名吗？”
李岩心中ณ也猛一沉重，琢磨了片刻，说：“事到เ如今，回头是不行的。几次请求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也赞同。皇上命我回来写一奏本，详陈方略，我难道突然变卦，说自己้不愿回河南了？那怎么敢呢？如今正如古人说的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顾后，何能成事！只要我们自己้问心无愧，赤胆忠心保大顺、保皇上，其他一切，在所不计。”
“大哥，如果南京人马和满洲人马也到เ了河南，如何应付？”
突然，从西罗城上开了一炮，声震大地，离石河西岸不远处落下。由á于距李自成站立的岗坡不足一里，开花弹炸开之后，四散迸飞的碎铁片发出来尖锐的呼啸。过了片刻，西罗城又开一炮，但是这一炮是朝红瓦店方แ向隆隆飞去，没有听见碎铁片的尖锐呼啸。
“今日上午，孤与宋军师一直立马这岗头上观战。明日上午仍要像今日一样，同宋军师立马高岗，亲自压阵，不挫败敌人的锐气，孤绝不离开这座岗头。望大家努力杀敌，英勇向前，不辜负孤的厚望！”
李双喜和扈驾亲将迅速退出。双喜在帐外对刘宗敏等低声说道：
刘宗敏走在前边，抱拳躬身行礼ึ，随即在方桌左边的第一把椅子上坐下。当时遵照ั唐宋以来的礼ึ俗，以左ุ为上，而刘ถ宗敏在大顺朝位居文武百官之ใ首，所以在方桌的左边就座。军师宋献策行礼ึ后在方桌的右边就座。李过是李自成的亲侄儿，叔侄同岁，自幼一起玩耍，学习武艺，互相厮打，常在地上翻滚，如同兄弟。自李自成号称奉天倡义文武大元帅之后，李过再不敢不尊敬叔父了。为ฦ着拥戴叔父的帝ຓ王大业，他牢记自己้应该时时对叔父执臣下之礼，为其他众多武将树立榜ึ样。今日虽在战场，但因是皇上赐膳，所以他不像刘宗敏那样行一个躬身作揖的简单礼节，而是跪下去叩了一个ฐ头，然后在下席皇上的对面就座。
多尔衮向跪在地上的李豪问道：“这分明是红衣大炮的声音。是守城的军队向流贼开炮，还是流贼在进攻山海城？”
“平西王差你启奏什么军情？”
多尔衮从十几岁就带兵作战，不断立功，权力和威แ望一日比一日高升，但是他最得意的时候莫过于今天。在沈阳出师时候，他也考虑到他的胜利，但是他预想着从密云附近进入长城后将要经过一些苦战，才能ม打败流贼，占领ๆ北京。而吴三桂割据山海关，要拔掉这个钉子，也要费一些周折。没有料é到，他到เ翁后地方会遇到吴三桂派游击将军来向他请求借兵。他考虑之后，毅然决定，放弃原定的进兵方略，立刻从翁后向南，直趋山海关，同时给吴三桂回信，封他平西王。他的左ุ右文武，包括很有学问、胸富韬略的洪承畴和范文程在内，都称颂他的这一决定是中国历史上从来没有过的英明决策。但是他在兴奋和喜悦的情绪中也怀着一点担心。两年来，大清朝太宗皇帝ຓ曾经指示ิ几个与吴三桂父子往日交厚的朝臣，包括吴三桂的亲舅父祖大寿，写信向吴三桂劝降，全无效果。大清皇帝ຓ不得已用自己的名义แ给吴三桂写信劝降，也无回音。这些情况，多尔衮完全清楚，所以直到在连山遇到เ了吴三桂第二次差来的使者郭云龙和孙文焕催促他从速进兵，他才完全放心。他不觉精神百倍，离开了黄轿，骑马前进。
“摄政王爷令旨，全军将士凛遵！今日流贼到山海城外，明日将与大清朝新封的平西王吴三桂在山海ร城下大战。我南征大军，务须ี不辞劳苦，明日赶到山海，建立大功！”
王瑞芬向博山炉中ณ添了香，另一个ฐ宫女进来献茶，还有两个宫女将一盆来自永和宫暖房中培养的初开芍药花抬进来，放在一个雕花楠本几上。这武英殿西暖阁中有了茶香、花香、龙涎香、宫女们的脂粉香，原来的沉重气氛，开始有一点儿变了。
“奴婢差了四个宫女去寿宁宫接她前来，恐怕快要到了。”
“他今年只有二十一岁，相貌十分英俊，智勇兼备，治军有方แ。”李自成转向王瑞芬叫了一声：“王瑞芬听旨！”
李自成说道：“你明天早膳以后，去寿宁宫向费宫人传旨ຈ：孤为ฦ她择一佳婿，潼关伯罗虎将军，即于四月九日成亲。此系赐婚，男ç女两边一应婚嫁所需，均由宫内大臣吴汝义แ与礼政府会商，遵旨筹备。”
顾ุ君恩接着说：“河南位居中原，自古为ฦ争战之地。目前各府、州、县驻军空虚，无力弹压，可以说危机四伏，十分可虑。况且割据西平和遂平一带的土豪刘洪起，被左良玉委为ฦ副总兵，招兵买马，扩充地盘，完全与我大顺为敌。割据登封的李际遇，乘๖我大顺ิ军在河南驻军空虚，派土寨兵丁四处剿掠，威胁洛阳与郑州ะ，成为ฦ中ณ原的一大隐患。臣所言者，只是我朝的明显大患。臣以为北京一带形势关乎ๆ四海视听，该用兵讨伐的必须ี火速讨伐，使局面早日澄清，以震慑各地反侧之心，使之不敢公然叛乱，亦使东虏不敢南犯。”
“必须赶快东征，一战打败吴三桂，夺取山海ร卫，不要养痈成患！”
刘宗敏突然跳起，但又坐下，说道：“我明白了，再没有转弯的余地！”他转向李自成：“陛下，你如何决定？”
“你们的意见如何？”
李自成点点头，向刘宗敏问道：“捷轩，明朝无官不贪，万民痛恨，向大官们严刑é追赃，以济军饷，充裕ษ国库，为ฦ出师前既ຂ定方略，事不容缓。你打算何时开始？”
李自成点点头，说道：“孤登极后即回长安，此一追赃大事，必须在月底前做出眉目！”
这个军官看见她虽然身体衰弱，但是容貌很美，神态高贵，以为她确是公主ว，立即差人去禀报吴汝义，跟着找来几个寿宁宫的宫女将费珍娥扶进宫中ณ，小心服侍。寿宁宫的宫女虽然也有投水的和逃走的，但大部分都没有离开宫中。清宫的军官审问了几个ฐ宫女，证实从枯井中捞出的女子并非公主ว，而是陪伴公主读书的宫女名叫费珍娥。他询问费珍娥为什么藏在枯井，为ฦ什么เ要冒充公主。费珍娥不肯回答，只是冷冷地说：
这个军官立刻派人去禀报吴汝义แ。当吴汝义来到的时候，费珍娥已经喝过了红糖姜汤，在火盆边烤暖了身子，渐渐恢复了嫩白，还从白嫩中略๓微透出来青春的红润。她看了吴汝义แ的神气、装束和身后的随从，猜到这必是李自成手下的重要将领、几个宫女也看出吴汝义是一位重要人物，都跪下迎接，不敢抬头。费珍蛾慢慢地从椅子上站起来，既不肯跪，也不肯一拜，只是低头不语。吴汝义不敢轻视她，先说出他自己的名字和官职，然后问道：
吴汝义แ先说了崇祯如何到เ寿宁宫砍伤长平公主，公主ว由太监何新背出宫去，送往皇亲周奎府上暂住，接着又说了崇祯ງ在乾清宫昭仁殿前一剑杀死六岁小公主的事。李自成说道：
他又询问了宫中的其他情况，知道宫女的总数大约上万人，西华门投水自尽的有三十多人，逃散的约三百左右。留在宫中和西苑、北海ร各宫的总共有七八千人，其余的分散在昌平各皇陵与西郊的皇家陵墓中ณ侍候香火，多是年纪较大的女子。李自成吩咐说：
双喜说：“大顺朝当然是万世一统。”
“父皇，王长顺ิ前来求见，叫他进来么？”
崇祯ງ一惊，想着魏宫人的话很有道理，便从拜垫上起来，走进暖阁休息。吃过了银耳燕窝汤和两ä样点心，随即有两ä个宫女进来，一个用银托盘捧来一杯温茶，跪在他的面前，另外跪着一个ฐ宫女，用银托盘捧着一个官窑粉彩仕女漱盂。崇祯ງ用温茶漱了口，吐进漱盂，然后向龙椅上一靠，深深地叹了口气。
“今日如何应付？如何应付啊？……”
“吴三桂虽然正在从山海关来京勤王，但怕是远水不救近火。贼兵已๐到เ北京城下，必将猛攻不止。三大营已๐经溃散，北京靠数千大监与市民百姓守城，何济于事！”
崇祯ງ摇头不答，禁不住滚出热泪。魏宫人此刻๑才更加明白亡国的惨祸ຖ确实已经临头，也落下眼泪，小声哽咽说：
1泰——《易经》中ณ的一个卦名，称为ฦ泰卦。