“军师，你怎么知道刘爷是在用计，阻止皇上派兵增援？”
刘宗敏哈哈大笑。一向比较严肃的李过也忍不住笑了起来。
随侍章京立刻退下，过了片刻，吴三桂差来的一员武官被带到了多尔衮的面前。
还在十里之外，李千总就遇到满洲南征大军的前队人马。因为ฦ他的马鞍上插了一面小旗，上写：“大清敕封平西王行辕千总”，所以迎面而来的清兵并不向他询问。他带着两名骑兵，闪在路边，匆匆赶路。但是他的心中惊慌。近来他虽然知道吴三桂投降了满洲，受封王爵，但想着这不过是吴帅的权宜之计，等打败流贼之ใ后，吴帅必会脱离满洲，另有自立之计。现在看见满洲兵如此军容整肃，必然一战杀败流贼，进占北京，然后占领中国北方แ数省之地，在北京建立清朝。到那时，吴帅想脱离满洲，自谋出路，绝不可能。他毕竟是汉族人，想到这里，不觉心中ณ一寒，出了一身冷汗。
“吴三桂这小子，凭恃山海ร孤城，胆敢反抗大顺，倘不严惩，必会引起各处效法业》杂志。列宁在《怎么เ办？》一书中对其作了批判。参见，纷纷作乱。为何他胆敢反抗大顺ิ，必是暗中勾结东虏，也就是满洲胡人。不然，他没有吃豹子胆，怎么敢呢？据孤猜想，目前满洲兵必在南犯途中ณ，乘๖我朝在北，北……在幽州府立脚๐未稳，进犯幽州。我军从未同满洲兵打过仗，不可轻敌。我军明日必须拼死力一战，将吴三桂的关宁兵杀败，最好攻占山海，迫他投降，至少杀得他元气大伤，无力再战，我们好腾出手来，回师蓟州、密云一带迎战东虏，确保幽州。孤的口谕，到此完了。明日之ใ战，由提营首总将军、汝侯刘ถ爷代孤指挥全军，现在请汝候向大家嘱咐几句！”
“明日同吴三桂作战是一场恶战，必须一天分出胜负，顶ะ多恶战两天，攻破山海城，或者迫使吴三桂投降体方法。清张之洞有“中ณ学为ฦ体，西学为用”之说。，至少要杀得吴三桂元气大伤，不能再战。倘若满洲兵在密云和蓟ต州一带进入长城，因为路途较远，大概得在三四天以后。那时，我们就可以火速回师，以一万人马抢占密云，一万人马抢占蓟ต州，其余人马随皇上返回北京。凭仗北京坚城，与满洲兵一决雌雄。刘ถ芳亮率领ๆ的一支偏师，足有十万之众，驻扎在保定、真定一带，可以驰援北京。只要我军在明日一战杀败吴三桂，满洲兵纵然从密云一带进入长城，不足为患。为着我大顺朝万世江山，为ฦ着我皇上御驾平安，明日大战，务须以一当十，奋勇杀敌，凡有畏缩不前的，立斩不赦！至于如何布阵，如何作战，明日另有命令。好，大家休息去吧！”
李自成点头使牛金星坐下，向李岩说道：“林果，孤只留แ下一万多人马给你，守卫幽州ะ行在，虽然有子宜、益三与德齐做你的帮手，齐心协力，可以保幽州行在重地不会有意外之事，但终究是兵少将寡，使孤放心不下。倘若这行在重地一旦ຆ有了变故，我们东征大军将会退无所归，来北京举行登极大典也将成一句空话。林泉，镇守行在的事，责任重大，孤交到你的肩上，命子宜与益三做你的副手，你有何想法？”
李自成沉默片刻，然后慢慢说道：“孤知道，你与献策都担心东虏南犯，但以孤看来，东虏纵然南犯，也不会如此神速。倘若东虏越过长城，直逼行在城下，你将如何守城？”
“快四更了，你怎么เ还不早睡？”
“你没事，快去你的寝宫睡吧。”
李自成神色严厉地问：“主要的是，你们对出兵讨伐有何再法？”
李自成愤怒地问道：“难道不敢对吴三桂兴兵讨伐，就能压下去吴三桂嚣张之ใ气，消灭远近各地不臣之心么？”
刘ถ宗敏问：“吴三桂要投降满洲么？”
刘宗敏恨恨地说：“他妈的，他打的什么鬼算盘？”
牛全星站起来恭敬回答：“昨天晚上，臣与两ä位军师及六政府堂上官1้特为ฦ皇上登极日期作了研究。随驾东来幽州ะ的六部ຖ堂上官代表在襄京与长安两ä地从龙的众多文臣，一致建议登极愈快愈好，以慰天下臣民之望。后来宋军师择定四月初六日登极最宜；倘若四月初ม六日过于仓促，可以改为ฦ四月初ม八。”
李自成微露不愉之ใ色，转向军师：“啊？怎么เ四月初六日还怕仓促？离现在可是十五天！”1
王承恩感到这宫女很不寻常，又望了望她，不愿用重语责备她，但也不对她说出外边的任何军情，匆匆向玄武门方向去了。
今日五更，当她同寿宁宫中决计尽节的几个女伴奔到เ坤宁宫中，又随着吴婉容召唤的一大群宫女奔往乾清门时，她对去护城河投水自尽的念头开始动摇。当乾ດ清门外聚集了两三百宫女时，只听魏清慧高声叫道：“姐妹们，有志气的都跟我出西华门投水自尽！”于是宫女们跟着魏清慧踉跄地绕过武英门前边的内金水河向西华门奔去。中途，有一个ฐ比她小的宫女跌了一跤，她搀起来这个宫女，抓住女伴的胳膊继续往前跑。天开始亮了。她对投河的念头更动摇了，不愿意就这样死去，同时想到เ了公主。
“她怎么说？”
“她遭此亡国惨祸，没有对你痛哭？”
“紫禁城方面没有起火。只看见内城东南角有两处火光。人们说那ว火光在崇文门内。”
“已经出发，我子直叔和副军师同他一起前去。”双喜抬头望一眼满脸春风的义父，又说道：“宋军师与牛丞相一会儿就来行宫，陪侍圣驾进城。”
“到了那ว时，娘娘必然自尽殉国，我们也要按照几天前的约定，为ฦ主子自尽，决不活着受辱！”
“还有费珍娥，虽然年纪小，倒很有志气。她告诉我说，她决意到时候为帝ຓ后尽节，决不贪生怕死。”
“吴三桂果然是一个ฐ难得的忠臣，已๐经从山海关率领数万精兵来救北京！”
“谢天谢地！谢天谢地！”然后悄悄地走出去了。
“陛下应运龙兴，吊民伐罪，天与人归，成此鸿业，德比尧舜，功迈汤武。攻克北京，诚如军师所料，只是指顾间事。臣以为，陛下进城之后，当入居乾清宫，名正言顺，不必更择别处。”
巩แ焴回答：“紫禁城中，宫殿甚多，外臣很难详知。臣自释褐1以后，十年间先为工部给事中ณ，随后供职礼ึ部ຖ与翰林院，数同其他朝臣蒙崇祯皇帝ຓ召对，其召对之处，或为平台，或为ฦ文华殿，或为乾清宫，故臣幸有机会去乾清宫两次。紫禁城中宫殿建置，分为前朝后宫，这是就中间主ว要布局而言。所谓前朝，是指皇极殿、中ณ极殿、建极殿而言，统称为三大殿-ๅ2๐。后宫乾清、坤宁二宫之间，有一殿，名曰交泰殿，取乾ດ坤交泰之ใ义。陛下进入紫禁城之后，当然应居住乾ດ清宫中，处理国事。明朝自永乐่十九年迁都北京，至今二百二十余年，只有正德与嘉靖二帝，不理朝政，不喜欢居住乾ດ清宫，不足为ฦ训。陛下应运而兴，以水德代火德3๑而主天下，不住在乾清宫何以表大顺ิ得天下之ใ正？”
“我看很好。”郑亲王转向跟在后边的两个官员们问道：“为ฦ御前蒙师们安排的休息地方แ，为随驾前来的宫女们安排的休息地方，供应茶水和点心的小膳房，都准备好了么เ？”
多尔衮对郑亲王说：“要紧ู的是皇上读书的这个地方，其余的地方我们都不必看了。我今天下午就进宫去向圣母皇太后当面奏明三官庙的修缮情况，也请皇太后亲来看看，届时应有礼部ຖ大臣在此恭迎。”
慧梅扫了大家一眼，接着说道：“南门由我亲自把守，倘若闯营人马杀到南门，我开寨门放我们将爷进来，我自己还可以带人马冲出去抵挡一阵，东门由á时泰把守。万一敌兵追得紧急，南门外大庙阻挡不住，我这里来不及开门，我们将爷可以绕寨而走，由东门进寨。时泰，这东门你一定要小心，到เ时候要接你哥哥进寨。倘若有误，尽管你是我的兄弟，休怪我军法无情。”
慧梅又望着朱成矩说道：“朱先生，大庙原有二千人马，请你再带一千人马进驻大庙，死守住大庙周围的堡垒。守大庙十分要紧。大庙失去，寨也难守；大庙存在，寨就好守。”
在送走扶沟刘秀才的当天，袁时中同他的谋士们密议很久，决定派刘ถ静逸第二次过新黄河去兰阳县谒见新า任河南巡抚王汉和新า任河南巡ำ按苏京，请求赶快招抚，派船只将小袁营的人马渡过黄河。同时，小袁营加紧ู征集粮草，操练人马，修筑堡垒，准备对付李自成派兵来打。
袁时中ณ和他的左右文武大为失望。关于仅授给参将职衔一事，他们倒觉得没有什么เ要紧，因为只要过了黄河，不被闯王消灭，他就可以为所欲为；巡ำ抚也好，巡按也好，都不能ม拿他怎么เ样。然而献人头的事却使他感到为难。不献人头，河北不接受投降，更不会放船过来。大家想来想去，觉得惟一的办法是继续对闯王行缓兵之计。袁时中ณ摇摇头说：
“爸爸，爸爸，我梦见你考中了，考中了。”
小宝说：“我也喜欢。你要考中的，考中ณ的。”
拖了几天之ใ后，一交九月，开封和上游一带开始下起连阴雨来。在雨中ณ，火药和引线容易发潮和直接被雨水淋湿，弓弦也因潮湿而松软，城壕又灌满了水，攻城的事没人提了。
由于要讨论这些问题，所以今天的会议特别关防严å密。会议在大元帅的大帐里召开。在李自成的大帐周围有一些较小的帐篷，吴汝义แ、李双喜和一些文武就在里面办公。前边是亲军的帐篷，在亲军帐篷外边横着两ä座箭楼ä，把住人口，算是大元帅府的辕门。在平常日子里，一般将领可以随意出出进进，但今天都被挡在辕门外边，不许随便进去。
黄澍马上磕头，说声“领旨”，便辞别ี刘承奉，出了王府。他认为ฦ，虽然周王没有指明要行壬癸之计，但有了上面这段旨意，将来万一皇上追究，便可敷衍过去。
“老爷去见抚台大人，他可有什么吩咐？”
附近砌起二十几座土坯灶，上坐大锅，有的锅内已经煮好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，烟雾腾腾。小宝正在对新地方感到惊奇，忽然看见了粥，闻见香气，不顾ุ害怕，向母亲哭着说：“我饿呀！我饿呀！”声音是那样凄惨，不仅香兰听了心如刀割，连义军将士听了也觉得非常难过。一个兄弟见小孩饿得可怜，不等香兰自己去领ๆ粥，他便盛了两ä碗，端来递给香兰和小宝。小宝伸出两只小手，可怜胳膊细得像两ä根柴棒一样。这个义军兄弟迟疑了一下，怕孩子端不动这一碗粥。香兰也看出孩子端不动，赶紧一只手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，将小宝揽在怀里，端着碗让他喝粥。小宝多少日子没有见过这样又稠又香的粥了，自己抓着筷子，赶快往嘴里扒。香兰一看这样不行：孩子饿得太久ื，喉咙饿细了，肠子饿细了，吃得急了，会噎ດ住，会呛住；吃得饱了会撑坏肠子，甚至撑死。她只得夺过小宝的筷子，自己喂他吃，一面喂一面小声说道：
她自己也饿得头昏，肠子里头咕噜噜连声响，可是她不能自己先吃。她一面喂小宝一面想起招弟，想起自己的丈夫和婆母，还有妹妹德秀，他们都仍在城内挨饿。这么想着眼泪簌簌地滚落下来。有几颗眼泪落在碗中ณ，她不愿小宝吃下眼泪，就接过小宝的碗来喝了两口。施粥的碗都是大碗。香兰看小宝吃得差不多了，怕他撑得太厉害，就把剩ທ下的半碗夺过来，哄着他不要再吃了，留下半碗，待会儿再吃。小宝很听话，加上实在疲倦得很，安静地躺在妈妈的腿上，转眼间便呼呼人睡。
“你可是遇到你那位失散的哥哥了？”
这时，王铁口笑眯眯地走进房来。看他的神气，好像他什么เ都清楚。张成仁赶快问道：
天明以后，他开始研墨写字，写了三十个ฐ大字，又写了两百个小字，完成了每天的功课。又过了一阵，招弟和小宝醒来，用带哭的声音喊着：
“不要哭，我弄东西给你们吃。”
宋献策坐了下去，沉默片刻，不敢急于回答，也不敢说出他的真实意见。李自成见此情况，催促道：
“有话你不妨直说。今日是大军东征的第一天，离山海卫尚远；到เ两军交战时候，你说出来就晚了。”
宋献策看见皇上此时确有诚意询问他的意见，虽然他仍然害怕出言招祸，但是身为ฦ军师，三军生命所系，大顺国运攸关，他又略微迟疑片刻，说道：
“此事关系极大，臣不敢直言。”
“你说吧。只要有道理，孤一定听从，纵然说错了，我决不怪罪于你。”
宋献策认为这是他再一次谏阻东征的一个机会，如果放弃这个机会，他必将留下终生悔恨。他抛开顾ุ虑，恳切地对李自成说道：
“陛下！兵法云：‘知己知彼，百战不殆。’皇上对于我军进入燕京之后，士气迅速低落情形，知之甚悉，故不得不御驾亲征，借以鼓舞士气。此种苦心，臣私心感动，几乎为之ใ落泪。然而对知彼而言，最为缺乏。目前看来，满洲兵在何处，是否已经出动，打算从何处进犯幽燕，是否与吴三桂已๐经勾结一起，凡此种种实情，我朝全然不知，如在梦中。自古用兵，在出兵前十分重视‘庙算’。孙子云：‘夫未战而庙算胜者，得算多也。未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？’请恕臣死罪，容臣在大战前得尽忠言，以报陛下知遇之ใ恩……”
“你说下去，说下去，有话直说不妨。”
宋献策说道：“数年来，陛下兵锋所至，无不克捷。往年兢兢业业之心渐少，听阿谀颂扬的话日多。从渡河入晋以来，陛下与左右之人，都以为天下已经到เ手，只等到燕京举行登极大典，就有了万里江山，江南各地可传檄而定。等到吴三桂坚不投降，才有讨伐吴三桂之ใ议，而如此大事，群臣中ณ向陛下谏阻者寥寥无几。直到此时，群臣中ณ都认为ฦ吴三桂对我大顺不过是癣疥之ใ疾，而没有看到我大顺军进入幽燕，占据北京之后，明朝已亡，能ม与我朝争天下的强敌不是吴三桂，而是东虏。可是由于多年积习，内地汉人总是将满洲部落看成辽东夷狄之邦ะ，非腹心之患。正所谓一叶蔽目，不见泰山。目前，东虏是否已๐经同吴三桂勾结一起，不得而知；东虏的八旗劲旅๓是否已经出动，不得而知；满洲兵将在何时何地同我进行恶战，不得而知。因为我对敌人动静茫然不知，冒然孤军东征，所以就没有‘庙算’，正如古人所云：‘盲人骑瞎马，夜半临ภ深池。’请陛下听从臣再一次披沥陈词。”
李自成的心中蓦然震动，且有点生气，将眼一瞪。他的左ุ眼下边，离眼球半寸远处，在第一次攻开封时留下的箭伤疤痕，在眼睛怒睁时特别怕人。他没有大怒，用冷冷的口吻说道：
“今日是东征的第一天，你专说扫兴的话！”
宋献策立刻๑跪到เ地下，颤声说道：“臣死罪！死罪！”
李自成没有再说别ี的话。有一个ฐ片刻，他望着跪在地下的宋献策，既没有对他说什么责备的话，也没叫他平身。虽然来献策说出了许多使他大为扫兴的话，分明已经断定东征必败，但是军师的话确实都有道理。这时，他忽然看见，宋献策的两ä鬓上有了许多白发，下巴上也有一些白须，而三四年前，并不是这样的。自从崇祯十三年十月间宋献策到เ他的军中，不但向他献上《谶记》，立了非凡大功，而且在重要谋略上，在帮助他进行大顺军的新建制上，都献出了心血，非一般文臣可及。他想了一想，用温和的口气说道：
“你说的有道理，也是出自忠心。快坐下，孤不会怪你。孤有重要话问你，快坐下吧。”
宋献策叩了个头，重新า坐下。李自成紧皱双眉，小声问道：
“军师，你是孤的股肱之臣。崇祯ງ十三年，孤初入河南，正是困难时候，牛金星来到军中，紧接着你也来了，又接着是李岩来了。可以说是风云际会。几年来同心同德，共建大业。目前东征胜败，大业所系。你替孤拿个主意。”
宋献策看出来李自成的心中仿徨，仗着胆子说道：“请陛下拿出壮士断腕决心，传旨停止东征，三万人马在通州准备迎敌，三万人马回燕京准备守城。”
李自成沉吟片刻，说道：
“不行，此计孤不同意！”
宋献策不敢驳辩，胆怯地问道：“陛下有何睿见？”
李自成紧皱双眉，神情威严，小声说道：“献策！你想想，如今大军已经启程，天下臣民皆知，消เ息也已经传往长安，连吴三桂那方แ面也知道了。事已至此，不见敌而忽然退兵，自毁士气，自乱ກ阵脚๐，自损声威，自古无此用兵之道，不仅见笑于今世，也将贻讥于后人。现在东虏方面，尚无确报，也许尚未出动。孤决定趁将士们因孤亲自东征，士气转盛，可以一战。倘若不乘๖此一战，士气再低落下去，想鼓起来很难，惟有在燕京等着挨打。为今之ใ计，应该趁满洲兵尚未来到เ，我大军迅速进到เ山海城下，迫使吴三桂向我投降；如不投降，就一战将其击败。然后，马上回师，与东虏决战。这是孤的主ว意，你看如何？”
宋献策不敢回答，只佯装ณ沉思不决。
李自成知道局势确实危险，但又不愿停止东征，犹豫片刻๑，下定决心，说道：
“献策，东征之ใ举ะ不能中止，一中止即葬送了国家威แ望，破坏了全军士气。在此情况之下，你用笔记下来，马上去办。今夜就完全办妥，将孤的谕旨ຈ迅速发出，不可耽误。”
“遵旨ຈ！”
因为今日是在行军途中，并非战场，所以御前官员们在李自成驻地正厅中ณ除陈设御座外，在另一张桌上陈设笔砚，以备使用。宋献策走到เ陈设笔砚的桌边，打开墨盒，膏好毛笔，摊开一张笺纸，回头望着李自成说道：
“请陛下谕示ิ。”