“吴三桂果是忠臣！”
“皇爷，为何事手拍御案？”
1้渡河——指渡过黄河，这是古人的习惯说法
3中ณ国古人卜卦有各种方แ法，宋献策现在所用的卜卦办法是按照于支推算事情的吉凶祸福和变化，即所谓“掐指一算”。这里是从阴历三月十六日至十九日的干支。
范文程又想起两年前他奉先皇之命来三官庙对洪承畴劝降的事，不觉心中一笑，偷眼向洪承畴看了一眼。
“洪学士，你可还记得这个地方？”
“下一步棋怎么走，请姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，处理得当，保咱们的小闯营平安无事。”
邵ๅ时信更感到这问题不好回答。他猜不透慧梅真实心意，想了一阵，只得说道：
刘秀才在大庙中ณ被款待了三天，没有得一句囫囵话，只好带着袁时中给宋献策的一封复信，返回闯王老营。李自成和宋献策听刘秀才禀报了同袁时中和刘ถ玉尺见面后的详细情况，又看了书子。这书子写得态度谦恭，卑词认罪，责备他自己无知，误信闲言，离开大元帅麾下，常为ฦ此自悔自恨，痛哭不寐。接着说，只要大元帅对他念翁婿之情，宽大为ฦ怀，不咎既往，他恨不得飞驰元帅帐下，伏地请罪。然而他的数万将士害怕回去之后，性命不保，心怀疑ທ惧。他若是操之过急，恐怕容易生出变故。他请求大元帅稍缓时日，等待劝说部ຖ下将士，使大家释去疑惧之心。李自成冷笑一声，断定袁时中用的是缓兵之计，以便他设法逃到黄河以北和加紧部ຖ署固守圉镇。
“我知道你们在商议袁时中的事，前来听听。刘秀才到圉镇的情形，袁时中的书中大意，双喜儿都对我说了。你们决定怎么办？是不是马上就派兵去打？”
鼠肉煮好后，他把羊皮和蛆虫也热了热，盛在一只碗里。虽然没有一点盐，完全是淡的，但是也觉得这是一顿丰ถ盛的午餐姚际恒1้647—约171้5清学者。字立方，一字首源。安，仿佛生平从未吃过这样的美味。吃着吃着，他又想起了母亲，想着她不能ม与自己一起享用，又心酸起来。后来他又想，要不要把煮ุ的东西都吃光呢？他不想吃光，但实在是饿久了，这食物的诱惑力使他狠狠心全部吃了下去。吃完之后，他感到多少日子来都没有这么เ饱过，决心重新碰碰运气。于是他在鼠笼里放进几颗包谷，充做诱饵。起初摆了十颗，后来想想太可惜，取出三颗，只剩七颗在里面。他想起老鼠常常是在夜间无人处活动，就把鼠笼提到เ后院的一个阴暗角落里，希望今夜再捕到เ一只又肥又大的老鼠
“儿呀，你不要心疼我。如今这世道，活着还不如早死好，早死的人是有福的。你爹走得好。他走的时候我没有跟他一起走，如今我要到阴间去找你爹啦。”
李自成没有明白答复亲兵的问题，亲兵不敢再问了。
“既然开封不肯投降，我军久ื屯坚城之ใ下，士气也难免疲塌，当然以赶快攻城为ฦ宜。可是这次攻城，不能再用掘城办法，也不能指望用大炮打开城墙，多半要靠用几十架云梯爬城。这样办法不管能否成功，我军将士死伤必然更为ฦ惨重。倘若仍然不成，我军士气大挫，也难再留在开封城下了。”
原来，当他去到王府时，周王正在奉先殿祈祷ຕ，管事的刘承奉出来接见了他。他把目前的危急情形向刘承奉说明后，便问周王有何谕示。刘承奉说，周王这两天常在宫中ณ哭泣，宫中也已๐经绝粮了，可是各家郡王、奉国将军，更其绝粮得可怜，纷纷前来哀求周王。周王没法周济他们，惟有相对流泪。黄澍随即说道：
刘承奉吃了一惊，随即恢复镇静，低声说道：
“是一家表亲，”王从周不好意思说明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓楼街北边不远的地方，靠近南土街西边，可是街道名称我已๐经记不清了。”
“她们家姓张，男人是一个秀才，名叫成仁。”
过了一阵，霍婆子捧着一包野菜来到เ了内院西屋，将野菜扔在地上，说：
香兰说：“俺们自己不出城，累็大婶几天天跑很远出城挖野菜，还要分给俺们，实在叫人感激不尽。”
这时，恰巧ู霍婆子从外面回来，照ั例又来到后院，把外边的消เ息告诉张家。她知道了刚才发生的事情，便告诉他们：明日东岳庙施粥，每人一碗。她说她是要去的，又劝张成仁的母亲和香兰也去。起初香兰感到不好意思。霍婆子说：
香兰心想，小宝和招弟确实也饿得够可怜了，如能领ๆ到一碗粥，自己少吃一点，回来救一救孩子们也是好的。这么想着，她就决定要跟霍婆子去。张成仁的妹妹德秀听说嫂子要去，又想着目前一家人都在挨饥饿，便对母亲说：
“既ຂ然她要见见她妹妹，我看可以准她妹妹进宫。你定个时间，早点告诉田妃。”
第二天上午，崇祯ງ正在乾清宫省阅文书，一个太监进来启奏：首辅周延儒在文华殿等候召对。崇祯点点头，正待起身，又一个太监进来奏道：田à妃的妹妹已经进宫，皇后派人来问他是否要往承乾宫去一趟。崇祯ງ又点点头，想了一想，便命太监去文华殿告诉周延儒，要他稍候片刻。他随即走出乾ດ清宫，赶快乘辇往承乾宫去。
“围困开封，众位文武讨论甚详，我没有别的妙策可说。今后倘有一得之见，定当随时献曝1。只有一件事情，刚才议事的时候大家都一时忘了。”
“什么事儿？”
宋献策说：“我正要请大元帅让我随捷轩将军一同前往，遇事好随时商量。”
“总哨刘爷，敌兵人马众多，正在向我军步步进攻，炮火也很猛烈。李将爷已经负伤，仍然苦战不退，人马损失很重。请刘爷赶快去救。”
“林泉，有何紧急事儿？”
“你等一等，我赶快去叫醒闯王。”
袁时中ณ赶快用手势将他阻止，说：“莫慌1。我自有计较。你们稍不忍耐，咱们小袁营就一起完事。”他又望着大家提高声音说：“你们要恪遵大元帅钧谕，整饬营规，加紧操练，严å禁将士们饮酒赌博，打架斗殴，骚扰百姓。有敢违反的，不论何人，一律治罪，轻则吊打，重则砍头。我是言出法随，你们要好生传谕将士，不要以身试法！”
众将领明白他的意思，齐声回答：“是！遵令传谕！”
“他是怎么逃走的？可是有人私放？”
“谁？”闯王的声音里充满了怒意。
红娘子想了一阵，抬起头来说：“目前别ี的姑娘都不如慧梅那样能干，不得已๐只好勉强让红霞来挑起这副担子。可惜红霞不能识文断ษ字，是个缺点。我想请夫人将慧琼给我，做健妇营的第二副首领ๆ，不知夫人肯不肯。”
高夫人忽然止不住滚下热泪。红娘子也赶快用袖头揩泪。过了一阵，高夫人又说：
闯王叹口气说：“君昏臣暗，天灾人祸，多少人死于非命。在我的部将里头，也有许多父母饿死或逃荒在外的。”
牛金星说：“正是此话。闯王待人，有恩有义แ。许多人都是无家无亲，一到闯王这里，如同到了亲人身边一样。何况袁将军少年有为，正是建功立业之ใ时，闯王一定会青眼相看。”
闯王微微一笑，向桂英的脸上深情地看了一眼，心里说：“你也是在千难万险的戎马生活中磨练得这样出色！”因为ฦ在男ç女亲兵面前，他不愿流露出对高夫人的过多感情，就问道：
“哪能没有长进！自从她搬到健妇营，武艺也有长进，针线活也有长进。”
“老爷，从今后您会建大功，立大业，吉星高照，官运亨通。为何又不高兴了？是我惹老爷不如意么？是我……”
“老爷，听说朝廷要另外赏赐您一处大的公馆和许多东西，还要赏赐几个美女，要您快快活活地替皇上做事。听说老爷您最喜欢美女……”
1李总社——当时城内基层组织分为八十四坊，每坊成立一社。八十四社ุ分属五门总社ุ。李光壂是曹门左所总社社长，被称为李总社ุ。
任浚赶快点头说：“好，好，马上就给足下牌示！”随即唤来一个ฐ仆人，吩咐数语，仆人赶快退出。
王燮和黄澍同时躬身回答：“是，大人。”
大家正在观看，纷纷议论，忽然有两名义军的骑兵从沙丘附近飞驰而来，到了城壕外边，轮流向城上喊话：
“问得好，是要请示ิ清楚！”
多尔衮对这个ฐ问题从一开始就胸ถ有成竹，此时不假思索，满可以随口回答，但是他故意向范文程问道：
“从前，太宗爷主持朝政，有事就问范章京，听范章京一言而定。范学士，你说，我大清国应该由á谁具名为妥？”
范文程回答说：“此事在我国并无先例，恐怕只得用两位辅政王爷的名义了。”
多尔衮摇摇头，向济尔哈朗问道：“郑亲王，你有什么主张？”
济尔哈朗说：“我朝已有定制：虽然设有两位辅政，但朝政以睿亲王为ฦ主。睿亲王虽无摄政之名，却有摄政之实。这一封给李自成的书信十分重要，当然应该用我朝辅政睿亲王的名义发出，收信的是大顺国王。”
多尔衮面带微笑，在肚里骂道：“狡猾！愚而诈！”随即他不动声色，向肃立恭候的值班学士说道：“李自成已经占有数省土地，在西安建立伪号，非一般土贼、流寇可比。为ฦ着使他对这封书信重视，对前去下书的使者以礼ึ相待，以便查看李自成的实际兵力如何，也弄清楚他对我国有何看法，这封书信必须堂堂正正，用我国皇帝的名义致书于他。不可用我国辅政亲王的名义。这是我大清国皇帝致书于大顺ิ国王！”
由于输政睿亲王的面谕十分明确，口气也很果决，这位值班学士没有再问，赶快退出去了。
多尔衮等人继续用膳。睿亲王府的午膳只有一个ฐ较大的什锦火锅，另有四盘荤素菜肴。在午膳的时候，大家都不再谈堆国事，东暖阁中肃静无声。郑亲王济尔哈朗一边吃一边心中ณ嘀咕：以大清国皇帝ຓ名义致书李自成这样的大事，多尔衮事前竞没有商量，甚至连招呼都不打一声。洪承畴对睿声王竟然用大清国皇帝的名义给流贼头目李自成致送“国书”，合谋灭亡明朝，心中ณ实不赞成。他不敢说出自己的意见，只好低头用膳。在这件事情上，他更加看出来多尔衮正在步步向独专朝政的道路上走去，利用顺ิ治的幼小，正如古语所云：“挟天子以令诸侯。”他更加明白多尔衮与皇太极的性格大不相同，今后倘若不谨慎触怒了多尔衮，必将有杀身之祸。
很快地用完午膳，大家随着睿亲王回到西暖阁，漱过了口，重新围着火盆坐下。王府的奴仆们悄悄地退了出去。多尔衮点着烟袋，吸了两三口，向洪承畴问道：
“洪学士，常听说李自成有百万之ใ众，所向无敌，使明朝无力应付，才有今日亡国之危，你为什么说李自成的人马并不很多？是不是有点儿轻敌？”看见洪承畴要站起来，多尔衮用手势阻止，又说道：“在一起议论贼情，可以坐下说话。你是不是因为原是明朝大臣，与流贼有不共戴天之ใ仇，惯于轻视流贼，所以不愿说他的兵马强盛？”
“不然。臣今日为ฦ辅政工谋，为ฦ大清国谋，惟求竭智尽忠，以利ำ辅政王的千秋功业。今日李自成是明朝的死敌，人人清楚。然而一旦李自成破了北京，明朝亡了，他就是我大清国的劲敌。臣估计，李自成到达北京城下，大概在三月中旬……”
多尔衮感到吃惊，问道：“只有两个ฐ月左ุ右……难道沿途没有拦阻？”
“秦晋之间一条黄河，流贼踏冰渡河，竟未遇到เ阻拦，足见山西十分空虚、无兵防守。流贼过河之ใ后，第一步是攻占平阳。平阳瓦解，太原必难坚守，破了太原之后，山西全省人心瓦解，流贼就可以长驱东进，所以臣估计大约三月中旬即可到北京城下。”
范文程说道：“太原自古是兵家必争之地，流贼如何能轻易攻破？”
洪承畴说。“山西全省空虚，太原虽是省会，却无重兵防守。况巡ำ抚蔡ກ茂德是个文人，素不知兵，手无缚鸡之ใ力。臣敢断言，太原必不能守；蔡ກ茂德如欲为忠臣，惟有城破后自尽而已๐，别ี无善策。”
多尔衮又问：“你说李自成到北京的人马只有——”
“十万，顶多二十万。”
郑亲王插了一句：“老洪啊，南边的事你最清楚。要是你把流贼到北京的兵力估计错了，估计少了，我们在战场上是会吃亏的！”
“臣估计，假若流贼以三十万人渡河入晋，实际可战之兵不会超过二十五万。入晋以后，凡是重要地方แ，必须留แ兵驻守，弹压变乱。例如平阳为晋中重镇，绾毂南北，必须ี留兵驻守。上党一带背靠太行，东连河内，在全晋居高临下，自古为兵家必争之ใ地，失上党则全晋动摇，且断ษ入豫之ใ路，故李贼必将派重兵前去。太原为ฦ三晋省会，又是明朝晋王封地。太原及其周围数县，明朝乡宦大户，到เ处皆是。流贼攻占太原不难，难在治理，故必须留下大将与重兵驻守。太原至北京，按通常进兵道路，应该东出固关，沿真定大道北上，进入畿辅。从太原至北京共有一千二百里，有些重要地方，必须留兵驻守。臣粗略๓估计，李贼到达北京城下兵力，只有十几万人，甚至不足十万之数。但李贼破太原后向北京进犯路途，目前尚不清楚。等到流贼破了太原之后，方แ能ม知道流贼进犯北京的路途，那ว时更好判断ษ流贼会有多少人马到达北京城下。”
郑亲王问道：“从太原来犯北京，出固关，破真定往北，路途最近也最顺。流贼不走这条路，难道能ม走别处？”
洪承畴说：“明朝在大同、宁武、宣府等处那有大将镇守，且有重兵，都是所谓九边重镇。如留แ下这些地方不管，万一这些地方แ的武将率领边兵捣太原之虚，不惟全晋大乱ກ，巳使李自成隔断了关中ณ之路，在北京腹背受敌。由á此看来，李贼攻破太原之后，稍事休息，不一定马上就东出固关，进攻真定，直向北京。说不定逆贼会先从太原北犯，一支人马由他亲自率领，破忻州，出雁门，攻占大同，而另由一员大将率领偏师，从忻州趋宁武。大同与宁武如被攻陷，即清除了太原与三晋的后顾之ใ忧。依臣看来，倘若李贼破太原后仍有二十万之众，他会自率十万人东出固关，经真定进犯北京。倘若他亲自率大军自太原北出忻州ะ，攻占大同、宁武，不敢自太原分兵，即证明他的人马不多。”
“有道理！有道理！”多尔衮在心中称赞洪承畴非同一般，随即又问道：“李贼破了大同与宁武之后，仍然回师太原，出固关走真定北犯么？”
“不会。那ว样绕道很远，且费时日。”
“李贼从大同如何进犯北京？绕出塞外，岂不路程很远？”
“其实也远不了多少。自太原向北，走忻州、代州ะ，出雁门关，到大同，大约是七百里路。自大同走塞外入居庸关到北京，约有九百里路。从大同经宣府，直抵居庸关，并无险阻，也无重兵阻拦，可以利ำ用骑兵长驱而进。”
济尔哈朗说：“可是八达岭与居庸关号称天险，明军不能不守。”
“若以常理而言，王爷所论极是。然而目前明朝亡在旦夕，变局事出非常。太原如陷贼手，必然举ะ国震动，人心离散，有险而不能固守。流贼攻下大同与宣府之后，居庸关可能ม闻风瓦解，不攻自破。纵然有兵将效忠明朝，死守关门，但自古作战，地是死的，人是活的。善用兵者可以乘๖暇捣隙，避实就虚，攻其所不备，趋其所不守，攻北京非仅有居庸关一途。明正统十四年秋天，英宗在土木堡兵溃，被也先所俘。十月间，也先乘๖北京空虚，朝野惊惶之ใ际，长驱至北京城外，就避开居庸关，而是下太行，出紫ใ荆关，循易州大道东来，如入无人之境。此是二百年前旧事，说明居庸关并不可恃。再看近十五年来，我大清兵几次南下，威แ胁北京，马踏畿辅，进入冀南，横扫山东，破济南、德州，大胜而还，都是避开山海关。所以依臣愚见，倘若逆贼走塞外东来，在此非常时期，明朝上下解体，士无斗志，居庸关的守将会开门迎降，流贼也可以绕道而过。说不定流贼尚在几百里外，而劝降的使者早ຉ已进入居庸关了。”
济尔哈朗称赞说：“老洪，你说得好，说得好，不怪先皇帝对你十分看重，说你是我大清兵进入中ณ原时最好的一个带路人！”
范文程对洪承畴的这一番谈论军事的话也很佩服，接着说道：“不日我大清兵进入中原，占领北京，扫除流贼，洪学士得展经略๓，建立大功，名垂青史，定不负先皇帝知遇之ใ恩。”
听了郑亲王和范文程的称赞，洪承畴丝毫不感到高兴，反而有一股辛酸滋味涌上心头。他明白，从前的皇太极和目前的多尔衮都对他十分看重，但是两年来他没有一天忘记他的故国，也没有忘记他的故君。这种心情他没有对任何人流露过，只能ม深深地埋在心中。最近他知道李自成已经在西安建号改元，正在向北京进军，心中暗暗忧愁。他十分清楚，自从杨嗣昌被排挤离开中枢，督师无功，在沙市自尽之后，崇祯周围的大臣中已๐经没有一个胸有韬略的人。后来的兵部ຖ尚书陈新甲，还算是小有聪明，勤于治事，可惜被崇祯杀了。崇祯ງ左右再无一个ฐ真正有用之人。勋臣皆纨袴之ใ辈，大僚多昏庸之徒，纵有二三骨鲠ຖ老臣，也苦于门户纷争，主上多疑ທ，眼见国势有累卵之急，却不能ม有所作为。想到这里，他不禁在心中ณ暗暗叹道：
“呜呼苍天！奈何奈何！”
近来洪承畴不但知道李自成已๐经率大军自韩城附近渡河入晋，指向太原，声称将东征幽燕，攻破北京，而且知道大清朝廷上也在纷纷议论，有些人主张趁流贼到达幽燕之前，八旗兵应该迅速南下，抢先占领北京及其周围要地，以逸待劳，准备好迎击陕西流贼。看来清朝正在加紧准备，已๐经在征调人马，加紧ู操练，同时也从各地征调粮草向盛京附近运送。近几年大清国的八旗兵已๐经会使用火器，除从明军手中夺取了许多火器之外，也学会自己制造火器，甚至连红衣大炮也会造了。白天，洪承畴常常听到เ盛京附近有炮声传来，有时隆隆的炮声震耳，当然是操演红衣大炮。他心中明白，这是为进攻作准备。每日黎明，当鸡叫二遍时候，他便听见盛京城内，远近角声。海ร螺声、鸡啼声，成队的马蹄声，接续不断。他明白这是驻守盛京城内的上三旗开始出城操练，也断定多尔衮必有率兵南下的重大决策。于是他赶快披衣起床，在娈่童兼侍仆白如玉的照ั料下穿好衣服，戴好貂皮便帽，登上皮靴，来到严å霜铺地的小小庭院。天上有残月疏星，东南方才露出熹微晨光，他开始舞剑。按说，他是科举出身，二十三岁中ณ进士，进入仕途，逐步晋升，直至桂兵部尚书衔，实任蓟ต辽总督，为明朝功名煊â赫的二品大员，但是他从少年时代起就怀有“经邦ะ济世”之ใ志，所以读书和学作八股文之外，也于闲暇时候练习骑射，又学剑术。往往在校场观操时候，他身穿二品补服，腰系玉带，斜挂宝剑，更显得大帅威严å和儒将风流。前年二月间在慌乱ກ中出松山堡西门突围时候，不意所骑的瘦马没有力气，猛下陡坡，连人栽倒。埋伏在附近的清兵呐喊而出。洪承畴想拔剑自刎，措手不及，成了俘虏，宝剑也被清兵抢去。他在盛京投降后过了很久ื，皇太极下令将这把宝剑找到เ，归还给他。