自从松山失守的消เ息传到北京后，北京朝野就关心着洪承畴的下落，一时间传说不一。有的说他在松山失守时骑马突围，死于乱ກ军之中。有的说他率领ๆ曹变歧和王廷臣诸将进行巷๕战，身中数伤，仍然督战不止，左右死伤殆尽，他正要自尽，敌人拥到，不幸被俘，以后生死不明。过了几天，又有新消息传到北京，说邱民仰、曹变故和王廷臣都被杀了，其余监军道员十余人、大小将领ๆ数百人，有的战死，有的被俘后遭到เ杀害，而洪承畴被俘后一看见“敌酋”就骂不绝口，但求速死，已经被解往沈阳。
到了四月下旬ຒ，吴三桂和高起潜的奏报相继来到，而洪承畴在北京的公馆中ณ得到的消息更快。首先是洪承畴老营中的一个士兵，被俘后从沈阳逃了回来，说他临逃出沈阳时确实在汉人居民中哄传洪承畴绝食身死，是一个ฐ大大的忠臣。随后高起潜密奏，说闻洪承畴确实自缢未遂，继以绝食，死在沈阳。
皇太极挥手使跪在面前的安泰退出宫去，心里说道：“幸而明朝的武将不都像王廷臣和曹变蛟一样！”
到了三月初ม四，皇太极得到เ围攻杏山的多罗武英郡王阿济格自军中ณ来的奏报，知道明朝派来的议和使者即将来到，杏山和锦州很快就会投降，他想着只有留下洪承畴最为有用，便派人往谕驻在松山的多罗肃郡ຉ王豪格、多罗郡王阿达礼、多罗贝勒多择等：将明总督洪承畴和祖大寿的堂兄弟祖大乐解至盛京；将明巡ำ抚邱แ民仰、总兵王廷臣和曹变蛟处死；将祖大寿的另外两个堂兄弟祖大名、祖大成放回锦州，同他们的妻子完聚，并劝说祖大寿赶快投降。果然到เ了三月初十，祖大寿献出锦州投降，杏山也跟着投降，只有塔山一城不降，经过英勇苦战失守，全城军民包括妇女在内，几乎全部战死或被俘后遭到惨杀。
“啊……辇来！”
1款议——关于外番๘前来归服的谈判ศ。
“好好挖，赶快挖，等到装进上万斤ภ火药，引线一点，城墙轰塌，到那ว时候，咱们的人马像潮水一样涌ไ进城去，这一座东京汴梁就拿下来了。弟兄们，快挖！快挖！”
刘宗敏知道城上在破坏各处城洞，天不明就来到เ城外观看。后来他到เ了心字楼ä附近，将战马藏在一个沙丘背后，他只带着大约二十几个亲兵亲将，立在城壕外半里远的地方。这样的距离最为危险，随时都得小心城头上打炮，所以他和亲兵们都穿着铁甲â，戴着钢๐盔。他们左ุ后方二十丈外摆着三尊大炮，右后方一里外也摆着三尊大炮。张鼐立在他的背后，随时等候他的吩咐。另外，近城壕的地方散立着数百名弓弩手，都有挡箭的盾牌。从宋门到北门十几里远也都有弓弩手，但不似心字楼的城壕外这样密集。
叶县城已๐被四面合围，周围数里之内，处处兵营，星罗棋布，使守叶县的叛将刘ถ国能无路可逃。闯营的游骑每日四出，远至襄城、鲁山附近。
进攻叶县的战斗ç开始了。李自成听见隆隆炮声不绝，呐喊声此起彼伏。他走出帐外，但见叶县周围有许多火光，城头上也有火光，又听见城外不断地传来战马的嘶鸣。他听出进攻部队的炮火愈来愈密，断定刘国能ม必难守住叶县城池，但是又担心刘国能会突围逃窜。他同刘国能原是拜把兄弟，刘ถ原来在义แ军中时也是有名的首领，尽管如今人马很少，死守孤城，突围十分困难，但也可能会设法潜逃。万一不能ม将他捉住，不免留下后患。
傅宗龙和杨文岳一面抵挡，一面逃走。因见义军并不猛冲，他们就沿路继续收拢溃散人马。黄昏时候，队伍来到一个ฐ地方，名叫火烧店，距项城约二十里路，只有十分荒凉的一条小街，周围有一道寨墙。寨墙的许多地方แ已经倾塌，人马可以从缺口进出。看来近几年没有人再敢守寨，所以也不修理寨墙了。这寨中原有几十户人家，如今空荡荡的不见一个百姓。最后一批百姓因得知官军在孟家庄战败，正向这里奔逃，便赶紧从寨中逃走，将能ม够带的东西都带走，连鸡、鸭也都带走了，留下的都是不能ม带走的也不能ม吃的破烂东西。所以当官军逃到เ这里时，已见不到一个百姓。
由á于傅宗龙一再坚持，杨文岳不好不听从，所以他们的人马就在火烧店停下来，坚决死守。他们有一个ฐ想法：贺人龙、李国奇和虎大威三员大将决不会逃得很远，大约就逃到项ำ城为止。如果他们能在火烧店坚守一两天，三员大将必然会从项城回师相救。这样，内外合力对敌，他们进入火烧店的众多人马就不至于被义军消เ灭。
秋收时节，夕阳特别艳丽，红彤彤的，落在平原尽头的树梢上。这里许多地方แ的庄稼还没有收完，有些庄稼已๐经干枯在地里。近几天来，人们因为ฦ听说官军要来，要在这里经过，都害怕受到เ骚扰，又怕打仗，所以很多人都离开了村庄，躲开了大路，地里的庄稼也就耽误了收割。这里的百姓和豫西的百姓情况不同。虽然他们也听说闯王的人马比官军好得多，但是他们却不相信人间真有仁义之ใ师，更不相信李自成的人马果然会不骚扰平民百姓。
可是正在这时候，有一群外出逃荒的饥民，在夕阳的余辉中，在大路的烟尘中，在渐渐浓起来的暮色中ณ，从远处向西逃来。他们和刚才那大队骑兵迎面相遇，躲避不及，只好离开大路，站在田中。他们是一群无家可归的人。天已黄昏了，小孩子们早ຉ就饿得啼哭，老人正在呻吟。前途茫茫，偏又遇着打仗，使他们愁上加愁。
明军赶紧救起曹变蛟，停止了冲击，迅即向外撤退，昏暗中只听见短促而紧ู急的口令：“出水！快出水！”这时曹变蛟因两次负伤流血过多，已๐经昏迷不醒。明军冲出皇太极御营，进攻镶黄旗和正黄旗的两支人马也先后来到，汇合一起，向着松山堡退去。
曹变蛟被抬回松山后，经过急救，慢慢醒来。他的伤势很重，但性命还不要紧。经此劫营不成，洪承畴已经不再幻想改变局面。他吩咐把曹变蛟送到松山堡内，好好医疗。过了几天，他为着避免损失，将大部ຖ分人马移驻到城内，一部分留驻城外的堡垒里边，准备从此受清军的围困，拼死固守，等待朝廷援兵。
罗汝才在来之ใ前已经知道李自成改称大元帅的事，却没有认真考虑他自己应该有什么正式称号。他抱的态度是“瞧瞧看”。现在听宋献策一问，他带着无可无不可的神气，点头微笑，偷偷地瞟了吉珪一眼，随即回答说：
自成赶快说：“曹哥的话虽如此说，但是你在军中所处的地位与捷轩们不同。目前军制还没有定下来，别人可以暂时没有正式称呼，你不能ม没有正式称呼。不然你就不好同我一起统率全军。”
汝才故意说：“我刚ธ才观了天象，西北有黑气一道，横贯敌阵，主ว明日午后四川ษ官军大败，大将阵亡。”
汝才露出很有把握的神气说：“敬轩，你别ี发急。明天早ຉ饭以后，将我的人马换上去，诱张令出寨厮杀。我敢打赌：他不出战，我的头朝下走路！要紧的是，他一出寨，就要结果他老狗的性命。倘若杀不死他，放他退回寨中，咱们就别ี想过此往西。”
“咱们自从五月底来到เ这川东地面，一直体兵过夏，人养胖了，马也肥了。杨嗣昌和邵捷春只知道咱们从巴东白羊山来到川东，却没法知道咱们到底在什么地方。山中ณ老百姓先受了官军的苦，咱们却给他们许多好处。穷百姓心中有秤，眼中ณ清楚。他们只把官军的动静告诉咱们，不肯把咱们的动静泄露给官军。官军的哨探虽多，管个屁用，到了老百姓中间都变成了瞎子、聋子。杨嗣昌老混蛋纠集到夔东一带的人马虽多，都是摆在明处，咱们想打他们很容易；咱们的人马虽少，却是藏在暗处，他们想打打不着。整个ฐ夏季，他们不断ษ在烈日下奔波，咱西营将士在深谷树荫里和竹林里睡觉乘๖凉。可是如今天气已๐经凉爽啦，咱们也该到战场上活动活动筋骨啦。咱们都是在马上打惯了仗的人，八字里没有命享这号清福。老子早就闲得心痒手痒。你们不觉得手痒么？”
“曹哥，你下令吧，你说说怎么打法。”
“张鼐速退！”
“张鼐速退！”
“奶奶，神祖时候，海内少事，做皇上多么安心！到了孙子，多灾多难，苦苦支梧1，没有法儿。这两夜省阅文书，不曾合眼。心中烦闷，往往吃不下饭。自以为不过是三十岁的人，可是为国事消磨，体力未老先衰，竟然在太妃前昏然不能自持，一至于此！”
刘ถ太妃无话安慰，叹息一声，老泪在有皱纹的脸上纵横奔流。崇祯ງ也伤心地哭了很久。侍立左右的宫女们都低下头去，有的落泪，有的虽然恨这深宫的幽居生活，在皇帝和太妃的面前也不得不装作要落泪的样儿。
“不。看样儿他是个会武艺的人。万一杀不了他，咱们这二十几个人反而陷入包围。今天不能硬拼，要特别ี谨慎。”
“不，我想捉活的献给夫人。”
“一时用不着的东西都不带。我还有一杆枪，一把大刀，一根九节鞭，都放在这里，等我用得着时再来取。”
慧剑笑着说：“那ว倒容易。我有工夫会回来玩，你也可以去健妇营找我玩，见面时再教你。学拳，一要熟，二要巧，三要真功夫。我叫你每天找一个ฐ姐妹同你一起练推手1้，那是练熟、练巧，也练腕力、臂力；叫你每天打沙袋，至少打三百拳，逐渐将沙袋加重，那是练真功夫。能ม够练出真功夫，一拳将对手打出丈把几尺远，倒到เ地上，大口吐血，你的拳就管用啦。”
慧英略๓想一下，低声说：“慧梅说，近一两ä天因为ฦ谣传开封战事不利，邢姐姐嘴里不说，实际放心不下。”
慧英问：“要不要我事先叫人去告诉大姐和慧梅一声？”
李岩没有说话，用略๓微诧异的眼光望着李佯。自从破杞县城起义以来，李岩对李侔已๐经另眼相看，遇事很重视他的见解，所以此刻๑在微感吃惊中等待他继续说话。
李岩说：“当日兄弟在一起读书讨论之ใ乐，不可再得！德齐，我自从人狱以后，心中事多，这件事我已经忘了。是哪一段文字叫你背熟，还要同你讨论？”
一功点点头，又问：“你从哪里弄到许多替你抄写、记账的人？”
一功忙问：“就是去得胜寨控告福王府罪恶的那个后生？”
城下故意问：“老乡们，有几个ฐ月没关饷了？”
城上正要用一首快板说出官军欠饷的情况，忽然有一群人在月光下大踏步走了过来，其中有一人向士兵们大声喝问是谁在同城外贼人说话，并威แ胁说，再敢乱说，定要从严追究。那ว个华阴人大胆地迎上去说：
李岩代答：“那四句话是‘兵精粮足，不守一地；严整军纪，多行仁义แ’。”
李岩说：“我确实自红娘子起义แ之ใ后，即时常为她担心，反复寻思十余年来陕西各家起义แ部队得失之故，以及闯王此次到河南后何以众百姓从之ใ如流，才得出这四句话来。不有闯王行之ใ在前，我李岩何能凭空杜撰。”
姑娘们有的练习射箭，有的练习剑术。有三个新来的姑娘都在十六岁至十八岁之间，虽然都生得体格匀称，肩宽腰细，举臂有力，却往往射不中靶子。有时分明她们用足了力气，把弓拉得如同满月，可是箭还是离靶子几步远就落到地上，引得看的人嗤嗤地笑。后来一个ฐ姑娘走出箭道，来到小校场旁边，向站在高夫人背后的慧梅恳求说：“慧梅姐，你教教我们吧！教教我们吧！”像这样十分普通的问题，如果在平时，慧梅一定赶快用几句话就可以对她讲明了道理，甚至亲自射一次，做个样子让她看看。然而今天她和慧英交换了一个眼色，只是抿着嘴笑，一语不答，一动不动。那姑娘继续请求，另外两ä个姑娘也走过来，同时恳求慧英和慧珠。慧珠正想去教那三个姑娘，被慧梅用肘弯轻轻一碰，随即心中明白，也来个ฐ笑而不答，稳立不动。高夫人见慧梅等今日特别，不像平日那样不等请求就教她们，回头望望大家眼角眉梢的神情，恍然明白，对那三个姑娘笑着说：
这句话提醒了三个姑娘。她们立即转向红娘子拜了拜，齐声说：“请大姐教教我们！”
“不同宗。我姓范，是邢家村的老伯户。”
“唉，我们红帅真是苦命，家中ณ亲人早死绝啦，自己是从苦水中ณ泡大的。”
闯王问：“他们朱姓皇族的每岁禄米，大约多少？”
1嫡、长子——封建宗法制ๆ度：正妻所生的儿子称为嫡子，其余姬妾所生的儿子称为庶子。袭封权属于嫡子。倘若没有嫡子，由庶子中年长者袭封。
高夫人只好坐下去等候闯王回来。她把双喜叫到面前，轻声问道：
“这件事小骡子知道了么？”
“哪一件事？”
“我说的是慧梅跟袁时中定亲的事，小鼐子是不是已经知道了？”
“这件事还没有人告诉他，恐怕他还不知道。”
“双喜啊！你跟小鼐子都是从小来到เ我们面前。虽然你已经是我们的养子，小鼐子没有作为养子，但在看待上都是一样。我常说，你们这两个孩子，在我和闯王面前，手掌手背都是肉，厚薄一样看待。你们的婚事也好，别的事也好，总在挂着我的心。我原来有意在打下开封后让你们各自结一门如意的婚事，也同闯王商量过，他也点了头。没想到凭空来了个袁将军，闯王没同我商量，就把慧梅许配给他，如今木已成舟。你看这事儿叫我多作难啊！”
双喜瞪着眼，不知说什么เ好。慧梅和张鼐的事，他完全清楚，也很替他们难过，但话已经由á闯王口中ณ说出，还有什么办法呢？
高夫人见双喜无话，便又说道：“现在既ຂ要说服慧梅，也要对小鼐子说几句话二不过男孩子在这样事上总是话好说，不像姑娘家心眼死。慧梅这姑娘就难办了。拿话开导她，全没用；又怕说重了，她会寻无常。平时也知道她同小鼐子互相有意，没想到竟是这样钟情。她一直哭到现在。中午摆的酒宴，她连一滴水都没有喝！”
双喜说：“妈妈要见父帅，是不是想把这门亲事打消？要是那样的话，怕办不到。”
“我也知道，常言说‘一言既ຂ出，驷马难追’。可是慧梅哭得死去活来，我怎不心疼？我要见你父帅讲讲！”
双喜摇头说：“妈，父帅的脾气大家都很清楚。事情未决定以前，什么话都好说，谁都可以说出主张，请他斟酌采择；一旦决定以后，话就很难再说了。”
“虽然如此，我也得尽尽我的心，看能ม不能ม改变一下，换一个ฐ姑娘许配袁时中ณ。咱们老营里长得俊的姑娘还有几个ฐ。万一不行，也要请你父帅亲自给慧梅说几句话。”
正说着，李自成带着牛、宋、李岩和高一功进来了。宋献策一见高夫人在这里，赶紧拱手作揖，连声说道：
“恭喜！恭喜！夫人如今是双喜临ภ门，实在可贺！”
高夫人故意问道：“军师，我有什么双喜临门啊？”
宋献策哈哈大笑，说道：“既ຂ收了义女，又有了佳婿，岂不是双喜；临ภ门？”
高夫人说：“都是你跟牛先生撺掇的好事，让我作死了难！”
牛金星一听这话里有对他抱怨和责备的意思，忙问：“怎么เ？夫人何以作难？”
“慧梅不愿出嫁，如今还在哭。这女孩子的心事你们怎么能知道？她高低不出嫁，宁死要跟着我为ฦ闯王打天下，跟在我身边。只说：什么时候没有打好江山，什么เ时候决不出嫁，发誓赌咒不离开我。你看我有什么เ办法！”
李自成担心高夫人说话过于使牛、宋面子上难堪，问道：“你现在来就是为这件事儿？”
“是啊！常言道：解铃还待系铃人。事情是你们决定的，让我作难。这又不是别ี的事情，别的事情我说了别ี人不敢不听，这事怎能那样呢？她死不肯出嫁，我总不能将她绳捆索绑扔进花轿！我不管。我不管。你们说咋办就咋办吧。”
闯王说：“我已๐经同时中说定了。时中的彩礼已经送往老营去了，你回去就可以看到。这门亲事，时中ณ那方面非常情愿，我们不能ม再有二话。况且我们马上要去商丘，打下商丘以后就要围攻开封，趁收麦之ใ前把开封围起来，让他一点麦子都收不到เ，只能坐困投降。围开封，人马少了不行，去得晚了也不行。如今恰好时中ณ前来随顺，平添了几万人马。把慧梅嫁出去，对她来说也是姑娘家定了终身大事。婚姻ี事哪有姑娘自己้做主的？不愿嫁谁就不嫁谁，这哪还有个ฐ在家从父母道理？”
高夫人说：“难道牛不饮水能强接头？你勉强她嫁出去，万一夫妻两个没缘法，以后怎么好？”