李自成在撤离开封的时候，就知道了汪乔๒年如何奉密旨ຈ掘毁了他的祖坟，如今得到探报，知道汪乔年要来襄城。他下令停止向左ุ军进攻，按兵等候。等汪乔年到了襄城云：“仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”《中ณ庸》指出：“好，贺人龙等三总兵进兵到襄城以东四十里处，李自成突然舍掉左ุ良玉，去打汪乔๒年。贺人龙等三总兵见闯军来到，各率自己的人马不战而逃。汪乔年只剩ທ下几千人，退人襄城城内死守，等候左良玉来救。左ุ良玉趁李自成去打汪乔年，赶快退往湖广境内。李自成将襄城团团合围，攻打三天，二月十七日破城，将汪乔๒年捉到杀死。遗憾的是，他悬赏捉拿张永祺ຘ，竟未找到。
三月中旬ຒ，在漯河附近，气候已๐经相当暖和了。一天，天刚蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的号角声中界各种现象的统一基矗朴素唯物主ว义把某种或某几种具体，已经起床。梳洗完毕，闯王就出去观操。他平日总是住在大元帅的行辕中，那里离老营还有八里路。昨天因为有些事要同高夫人商议，他才回到เ老营来住，但就在这一天之ใ中ณ，还不断地有人从行辕来这里向他禀报许多事情。今天上午他必须ี回到เ行辕中去。现在趁吃早ຉ饭之前，他决定出老营亲兵的操练，顺便也看看健妇营的操练。很久很久ื，他没有观看健妇营的训练了，只听说最近健妇营已๐经很像个样子。慧梅做了红娘子的帮手，十分得力。
洪承畴伏地叩头说：“谨遵圣谕！”
1大凌河——大凌河城，在辽宁省锦州东北数十里处。崇祯ງ四年八月，明军大败，总兵祖大寿等被围于大凌河城中。至冬，城中粮尽，食人、马。满洲招降。祖大寿同意投降，副将何纲反对。大寿杀何纲，与副将张存仁出城投降。大寿说他的妻子在锦州，请放归设计诱降守锦州ะ的将领ๆ，清方遂将他放走。
桌台衙门的大堂后边，过了一进院落，便是二堂。二堂除中间大厅之ใ外，两边还有暖阁，也就是聚会议事的地方。今日巡ำ按大人任浚就在东边的暖阁里同守城官绅密商军事。自从李自成攻城以来也”，“赏罚者，邦ะ之利器也，在君则ท制臣，在臣则胜君”等，任浚还比较有勇有谋，敢于任事，所以高名衡和别ี的封疆大吏逐渐对他增加了信任和尊重。
“今日大家商议守城之ใ事，十分吃紧。流贼有几十万人马，围攻省城到今日整整十天了。我们早ຉ已๐知道闯贼攻南阳不是他的真正用意，而是声东击西，用意在迷惑我们。我们已经几次向朝廷飞奏宋朱熹对这一学说作过解释：“横渠心统性情之ใ说甚善，性是，请求派兵援救开封，也给左昆山将军和保督杨大人发了十万火急的文书，请他们火速驰援，然而现在各路救兵毫无消息。”说到เ这里，他忍不住连连地咳嗽几声，向痰盂里吐了一口浓痰，轻轻摇摇头，然后接着说，“估计在数日之内闯贼必将第二次大举攻城，较上次更为猛烈。城中人心已经有些浮动。开封存亡，是我们官绅的职责所在，断ษ不能ม使朝廷封疆重镇失于我辈之手。为了上报朝廷，下救一城生灵，我们必须ี打退流贼，保省城万无一失。请诸位各抒高见，以便未雨绸缨，作好迎敌准备。”
守城的军民按照第一次守城经验，在城根里侧，对着每一个ฐ正在掘洞的地方平放下一口空缸。这种缸又叫作瓮，瓮口朝外，经常有一个ฐ人去听一听。只要义แ军开始掘洞，就会从瓮口传出声音，掘深掘浅都能ม从声音辨别出来。守城军民根据从瓮口传出的声音判断，知道义军掘城并不急，又常常停顿，所以略觉放心。
他们都按品级穿着朝服，在鼓乐่声中进人大堂。由赞礼ึ官赞唱，向供奉在中ณ间的皇帝牌位行五拜三叩头礼ึ，然后由高名衡跪着朗读贺正旦ຆ的表文。表文前面是几个领ๆ衔的封疆ຆ大吏的名字，后面是正文：
这是李自成第一次派李作单独去完成这么เ重要的任务。听完李侔的禀报后，他频频๗点头，连说：“很清楚，很清楚。”接着又问道：“为什么เ要让祥符知县王燮镇守北门？”
李自成点了点头，又问道：“城中ณ百姓是否十分惊慌？”
“难道也不让她趁这时赶快走么？”
这天，乳母陈妈妈带来了一个大好的消เ息，说街上纷纷传说，李自成的部队已๐从城西撤走，左军和丁大人的人马到เ了新野、邓州。左小姐听了，登时破愁为喜。她在这里几天来真是忧愁万分，度日如年。她一则急于到เ湖广和她的养父见面，二则ท怕万一落入义แ军手中，如何是好？现在知道有离开南阳的机会，她比任何人都要高兴。丫ฑ头们也都围了上来，有的继续向陈妈妈打听外面的消息，有的劝小姐赶快拿定主意，离开南阳。
他们从几天来两军的小规模接触谈起，一直谈到今后的作战方略，商量了很久。尽管他们都有丰富的作战经验，一向不把明军放在眼里，可是这一次情况大大不同，因此对于这一仗到底应该怎么打，他们的心中都有些捉摸不定。
豪格说：“叔王说的是，昨天我亲自参加作战，也感到这次明军确非往日可比。”
候补道衔、行辕赞画ฑ刘子政在马上听了张若麒的话，微微冷笑。正要说话，看见洪承畴使个ฐ眼色，只得忍住。洪承畴叫道：
“卑镇在！”一位只有三十出头年纪的总兵官在马上拱手回答，赶快策马趋前。
李自成因探知杨文岳和傅宗龙将到新蔡境内，而左良玉和丁启睿驻重兵于信阳以北，与傅宗龙、杨文岳遥相呼应，所以在大帐中ณ商议军事，决定派李过率领ๆ人马出发，其中ณ包括曹营的一支人马，准备在新蔡ກ以北打败官军；他同曹操暂时按兵不动，牵制信阳一带的官军。会议结束时，刘宗敏问道：
自成点头说：“等明日决定。”
汝义แ说；“要商议什么大事，闯王没有言明。得胜寨老营中每天都有各处细作和探马禀报军情。大概ฐ军情上有了新า的变化，所以闯王请曹帅同吉先生即速驾临得胜寨老营议事。”
“也有探马回报了张帅的兵败消เ息和丁启睿、左良玉的行踪，但不知闯王请曹帅去是不是商议张帅方แ面的事。”
李嵩感叹说：“啊，制台为ฦ国事十分操劳，一天要办几天的事啊！”
李嵩慢慢地说：“我也只见过一面。听说，此人在关外打了二十年的仗，辽阳一仗1้几乎全军覆没。他冲出重围，仍在辽东军中，总想有所作为。不意又过数年，局面毫无转机，他忿而回到关内。从此以后，他对辽东事十分灰心，在北京每与人谈到เ辽事，不免慷慨流涕。他曾屡次向朝廷上书，陈述救辽方略，但是朝廷并不采纳。朝廷上的门户之争是那ว么เ激烈，他已经看透，无能为力，后来就隐居在西山一个佛寺里边，听说是卧佛寺，在那里注释兵法。我们总督大人离北京以前，偶然到卧佛寺去，遇见了这位刘老爷，平日已闻其名，一谈之下，颇为倾心。此后就几次约他到北京城内公馆里住下深谈，每次都谈到เ深夜。总督大人几次请刘老爷来军中赞画军务。这位刘老爷执意不肯，说是他已经年过花甲，对国家事已经灰心。最近因为ฦ咱们大人就要出关，却解锦州之围，特意写了一封十分恳切的书信派人送往刘老爷处，邀他务必来山海关一晤，商谈今后的作战方แ略。刘老爷这才答应前来。几天前已经从北京起身了，天天向这里赶路，前天到了永平，听说我们大人明天就要离开山海关，就只好日夜赶路。”
“你等着。皇爷既然看上了你，你就有出头之日了。不像我，做一个ฐ永远不见天日的老都人，老死宫中ณ。”
“唉，二十一岁，在皇爷的眼中ณ就算老了。我生的不算丑，可是在都人中并不十分出色。皇爷看重我，只是因为我能为ฦ他管好乾ດ清宫这个家。另外，我小心不得罪人，又不受宠，别人没谁嫉妒我。你生成一副好人品，年纪又嫩，正是稚年玉貌，像一个ฐ刚要绽开的花骨朵。但愿你的八字好，有个好命。”
“你见到เ刘ถ承奉没有？”
杨嗣昌下了床，又问：“将朝见的时间约定了么？”
“你在吊桥外饭铺中稍候片刻๑，也叫弟兄们吃茶休息。我立刻๑亲自将公文、兵符送进道台衙门，当面呈上。兵符勘合不误，即请老弟带着弟兄们进城去住。这是公事手续，不得不然。”
张克俭的道台衙门距离南门不远，所以过了不多一阵，黎将军就从道台衙门骑马回来，差人去将等候在吊桥外的青年军官叫到面前，说道台大人拆看了阁部ຖ大人的火急文书，又亲自勘合了兵符，准他们进城住在承天寺，等候明日一早传见。将军随即问道：
宋献策向孩子们笑着问：“你们还会唱别ี的歌谣么เ？”
朝求升，
等勋臣们退往东边，崇祯ງ又叫阁臣们走近一点，然后语气沉重地说：
1调和——调整或协调各种问题而加以治理。此词与今日词义แ稍有不同。
“戏没有什么打算了。其实，派兵去占领堰师和巩县两ä城，也是你原来谋划好的，不过如今可以不用多费力气攻城了。”
宗第说：“破洛阳以后会遇到许多麻烦事，以及今后用兵方略，你同军师们早就想到เ了，计议熟了，用不着我多说。我只想说几句与破洛阳无干的题外话……”他笑一笑，忽然止住，改口说：“现在暂且不提，等你闲的时候说吧。”
宋献策接着说：“元朝的蒙古兵远征西域，得到西域大炮1，用以攻金朝的蔡州ะ2，这是在中ณ国使用火器之ใ始。又过了四十年，蒙古兵攻破宋朝的樊城，并威胁襄阳的守将投降，炮火更为著名。然而元朝的火器尚不发达，制ๆ法也不曾广为流传。到了永乐่年间，从交趾得西洋铣炮甚多，并用越南大王黎澄为工部官，专司督造，尽得其传。成祖又特置神机营肄习，编人京营之内。铳炮称为神机，足见多么重视。此后火器品类，日益增多，大小不等，大者用车，次者用架，用桩，小者用托。大者利于攻城守城，小者利ำ于野战。说起它的厉害：小者能洞穿铁甲数重，大者能一发而杀伤千百人，能破艨瞳战舰。弘治3以后，又传人佛郎机炮4๒，转运便捷，远远超过旧制铁炮。万历以来，火器益精，佛郎机反而渐被淘汰。有些西洋人寄居澳门，与中国通商；有些人在北京传教，并在钦天监供职，朝廷待以外臣之礼。这些人颇精于格物致知5之学，善造火器，称为西儒。徐相国精于天文、历法、水利、火器制ๆ造，就是跟这班西儒学的。近代火器大兴，实是中国军事史上的第二次大变。劲弩及远不过百步之外，而今日大炮远者可达十数里至二十里以上6๔，远非劲弩可比。故今日必须详察古今兵器变化，因应时势，多收集一些好的镜炮，令一部分将士认真肄习，将有极大用处。”
2蔡州——今河南省汝南县。公元123๑3年，金哀宗由开封逃至此地。元兵攻破蔡州，金朝亡。
自成平素最讨厌有人对他当面称颂โ，但这个王教师是新来投顺ิ的人，他不好板起面孔责备，便笑着回答说：“王教师，你太过奖了。话不能这么เ说，像我这样三发三中，不要说在天下多不胜数，就以咱们老营将士说，也不稀罕。连孩儿兵中，像罗虎、王四那ว样的娃儿，也能够箭箭中的。你在咱们军中ณ住久了，自然都会看见。如今咱们正在艰苦创业，兢兢业业，还怕不能上合天心，下顺民意。以后请你看见我哪件事做得不对，或者应该做的事没有想到去做，随时赐教，我一定衷心感激。”他对着王教师爽朗地哈哈一笑，随后转向士兵，接着说：“王教师教得很好。刚ธ才他念的那几句口诀很重要，你们要牢牢记熟ງ，按照ั口诀勤学苦练。本事都是苦练成的。别ี看你们现在常常射不准，只要下力苦练，就能练得百发百中。十八般武艺都不是娘胎里带来的，没有人不经过苦练能学会一手好武艺。铁ກ杵磨成绣花针ฤ，功到自然成。除刚才工教师讲解的那几句口诀之ใ外，我也教给你们一个口诀，只有两ä个字，就叫做‘二字真言’。你们要不要听一听这学武艺的‘二字真言’？”
闯王用斩ล钉截铁ກ的声音说出两个字：“苦——练！”
“无非是说些客套话，说他如何久仰大名，如何知道我们将去投李闯王。他说他因为俗务在身，不能来神垕恭迎，预ไ备了若干劳军之ใ物，明日一早送来。他还说，他对李闯王也是极其景仰，请我见闯王时务必代致仰慕之意。”
李信点点头，正要说话，忽然又有探马回来，向他和红娘子禀报：从西边来的那支骑兵在距此十里地方扎营，正在埋锅做饭。李信问：
“啊，赵忠！你是从陈留来的？”
李信拆开赵忠呈上的书子一看，内容与赵忠口述略同，不过措词更为ฦ恳切，并劝他以千秋名节为重，万不可玷辱祖宗，遗臭青史。李信将书子转给李侔去看，叫赵忠暂去一旁้休息，在心中ณ盘算着如何回书。红娘子知道陈举ะ人是李信的同窗好友。她看见李信沉吟不语，笑着说：
红娘子经李信一问，也觉奇怪，慢吞吞地回答：“也许是离得太远，他破了几座城池，我们没有听到。”
李侔沉吟片刻，回答说：“哥的话也有道理。看来李自成进入河南以来，确实尚未攻破一座城池。然而，关于闯王如何仁义，如何饥民从之ใ如流，如何人马众多，却真是到处哄传，几乎ๆ众口一辞。”
“献策如今不在开封，倒是距此地只有二百多里。”
“就在汝州ะ城内。”
“任你使尽威逼利ำ诱办法，休想我洪某屈膝！”
皇太极并不急于看见洪承畴，也不同意有些满、汉大臣建议，将洪杀掉。他吩咐将洪拘留แ在大清门外的三官庙中ณ，供用好的饮食，严防他自尽，同时叫汉人中ณ的几个ฐ文武官员轮流去劝洪投降。三天以后，他知道劝说洪承畴投降的办法行不通，不管谁去同洪谈话，洪或是谩骂，或是闭目不理，一言不答，还有时说他不幸兵败被擒，深负他的皇上知遇之恩，但求速速杀他。他在提到เ他的皇上时，往往痛哭流涕，悲不自胜，而对劝降的汉人辱骂得特别ี尖刻๑。这时，有人建议皇太极将洪杀掉，为ฦ今后不肯投顺的明臣作个鉴戒。皇太极对这样的建议一笑置之，有时在心中ณ骂道：“蠢才！”到第四天洪承畴因见看守很严，没有机会自缢，开始绝食了。不管给他送去什么美味菜肴，他有时仅仅望一眼，有时连望也不望。经过长期围困，营养欠缺，他的身体本来就很虚弱，所以到第五天，绝食仅仅一天多，他的精神已๐经显得相当萎顿，躺在炕上不起来了。
洪承畴—连绝食三天，使皇太极十分焦虑。在他继承努尔哈赤的皇位以来，已经使草创的满洲国家大大地向前发展。他用武力征服了朝鲜。又用文武两种手段臣服了蒙古各部，下一步目标就是将他的帝国版图扩展到长城以内，直到黄河流域，全部恢复金朝极盛时期的规模。努尔哈赤所建立的国号本来是后金，到เ皇太极崇德元年16๔36年改国号为ฦ大清。清与金音相近，却避免刺伤汉人的民族感情。就此一事，也可以说明他的用心之ใ深。为ฦ着这一宏图远略๓，他十分需要吸收汉族的文化和人才。凭着自己以往的经验，他深知明朝的武将容易招降，惟独不容易使文臣投降。过去他曾经收降了耿精忠和尚可喜，目前收降了祖大寿等一大批从总兵、副将到เ参、游的明朝将领，而且还在加紧招降明朝的宁远总兵吴三桂。他已๐经给驻守锦州ะ清王、贝勒们下一道密谕，叫他们速从祖大寿部下挑选一些忠实可靠、有父母兄弟在宁远的人，放回宁远。祖大寿是宁远人，如今他的妻子也在宁远。祖氏家族活着的武将共有三个总兵官，从副将到参、游有十几人，全部降顺，所以从他们部ຖ下放一批人回宁远，对招降吴三桂和吴的部ຖ将大有作用。他打算过不久就亲自给吴三桂送去劝降诏谕，也叫祖大寿等新旧ງ降顺的武将，都给吴三桂去信劝降，看来吴三桂的归顺只是迟早的事。可是倘若没有明国的重要文臣投降，要恢复金朝的旧业就不容易。何况，倘若洪承畴为明国绝食尽节，受到เ明朝朝廷褒扬和全国赞颂，会大大鼓励明朝的文臣与大清为敌，而光靠兵力决不能征服和治理明朝的土地、人民。他在清宁宫中越想越焦急，感到เ对洪承畴无计可施。尽管近来他的身体不如以前，今天又感到胸口很闷，有时胸ถ口左侧有些疼痛，应该躺下去休息或叫萨玛来跳神念咒才是，但是他忍着病痛不告诉任何人。晚上，约摸已经一更天气，他命人去叫内院大学士范文程来见。
自从努尔哈赤开始建国不久，就注意招降和任用一些汉人为他工作。到เ了皇太极继位，更重视使用有才能ม的汉人。今晚因洪承畴已经绝食三天，躺在炕上等死，精神很是姜ä顿，所以皇太极考虑汉人中ณ文武群臣只有范文程可以解此难题，便连夜将他叫进清宁宫来。
当时清朝的君臣礼ึ节远不像人关以后完全学习汉人，搞得那么森严和繁琐。皇太极等范文程叩头以后，命他在对面坐下，用满洲语忧虑地问道：
“洪承畴坚不归降，已经绝食三天啦。你看这事怎办？”
范文程立即起身用流利ำ的满洲语答道：“请陛下不必过于焦虑。洪承畴虽然身体原就虚弱，今又绝食三日，情况不佳，但他每日饮开水数次，看来一两天内尚不至绝命。以臣看来劝他回心转意，尚非毫无办法。”
皇太极问道：“别人都去劝说他投降，你为何不去劝他？”
范文程说：“前几天凡是去劝他的都被他无礼ึ谩骂，臣因此违背陛下旨ຈ意，未曾前去。”
皇太极心中不快，问道：“为着国事，你何必计较他骂你几句？”
范文程躬身微笑说：“臣为陛下开拓江山，不辞粉身碎骨，自然不在乎洪承畴的辱骂。但臣是清国大臣，暂不见他，也不受他的辱骂与轻视，方能留下个ฐ转圜余地。据微臣看来，这转圜的时候快到了。”
“倘若你能使洪承畴回心转意，归我朝所用，正是我的心愿。我近来常读大金太宗1的本纪，想着建立太宗的事业不难，要紧的是善于使用人才。洪承畴在明国的大臣中是很难得的人才，只是明国皇帝ຓ不善使用，才落到兵败被俘的下场。如今他已๐绝食三天，你怎么知道他能ม够回心转意？”
1้金太宗——金朝第二代皇帝ຓ，本名完颜吴乞买，汉名改为完颜昂。在位十二年1123๑-113๑5，对于扩大金朝的武功和版图起了重大作用。在他统治时期，灭了辽国，臣服了西夏和高丽，占领ๆ中原，俘虏了北宋的徽、钦二帝，一度打到杭州，迫使来天子称为佳皇帝ຓ，贡纳岁币，处于臣服地位。皇太极曾命汉族文臣将《金史》中的《太宗本纪》译为满文，供他阅读。
范文程回答说：“陛下用兵如神，臣即以用兵的道理为ฦ陛下略๓作剖析。洪承畴原来确不愿降顺我国，他必然会将他解来盛京看成是最后一战。古人论作战之道，曾说临阵将士常常是一鼓作气，再而衰，三而竭。洪承畴初到เ盛京，对前去劝降的我国大臣或是肆口谩骂，或是闭目不理，其心中惟想着慷慨就义，以完其为臣大节，名垂青史，流芳百世。这是他一鼓作气。后来明白陛下不肯杀他，他便开始绝食。但绝食寻死比自缢、吞金难熬百倍，人所共知。正因绝食十分难熬，所以洪承畴绝食到第二天，便一日饮水数次，今日饮水更多。往日有满人进去照料é，洪偶尔一顾，目含仇恨之ใ色。今日偶尔一顾，眼色已经温和，惟怕不给水饮。这是再而衰了。此时……”
皇太极赶快问：“此时就能劝说他回心转意么？”
范文程摇头说：“此时最好不要派人前去劝说。此时倘若操之ใ过急，逼他投降，或因别故激怒了他，他还会再鼓余勇，宁拼一死。”
“那么เ……”
“以臣愚见，此时应该投之以平生所好，引起他求生之念。等他有了求生之念，心不愿死而自己不好转圜，然后我去替他转圜，劝他投降，方แ是时机。”“你知道他平生最好的是什么？金银珠宝，古玩玉器，锦衣美食，我什么都肯给他，决不吝惜。”
范文程微笑摇头。
皇太极又问：“他多年统兵打仗，可能ม像卢象升一样喜爱骏马？”
范文程又微笑摇头。
皇太极默思片刻๑，焦急地说：
“范章京，到底这个人平生最爱好的是什么？”
范文程回答说：“松山被俘的文武官员中，不乏็洪承畴的亲信旧部ຖ，有一些甘愿投降的来到盛京。臣从他们的口中，得知洪承畴平生只有一个毛病，就是好色。他不但喜爱艳姬ภ美妾，也好男ç风。”
“什么？”
范文程尽力将男ç风一词用满语解释得使皇太极明白，然后接着说：“近世明国士大夫嗜好男ç风不但恬不知耻，反以为生活雅趣，在朋友间毫不避忌。福建省此风更盛，甲于全国。洪是福建人，尤有此好。他去年统兵出关，将一俊仆名唤玉儿的带在身边，八月间死于乱ກ军之中。自那时起，洪氏身处围城之ใ中，无从再近美女、佼童。目前洪深为绝食所苦，生死二念必然搏斗于心中ณ。此时如使他一见美色，必为心动，更会起恋生怕死之ใ念。到那ว时，为ฦ他转圜，就很容易，如同瓜熟ງ蒂落。”
皇太极问：“美女可有？”
“臣今日正在派人暗中物色，尚未找到เ。此时并非将美女赏赐洪承畴，侍彼枕席，仅是引动他欲生之ใ念耳。”
皇太极说：“盛京中满汉臣民数万家，美女不会没有。另外有朝鲜ຒ国王去年贡来的歌舞女子一队，也有生得不错的。”
范文程说：“有姿ู色的女子虽不难找，但此事绝不能使臣民知道，更不能使朝鲜知道。此系一时诱洪承畴不死之计，倘若张扬出去，传之ใ属国，便有失国体。”
“何不挑一妓女前去？使一妓女前去，也不会失我清国体统。”