一个月来负责刺探开封军情的是李侔。李侔在开封住过多年，情况比较熟悉，部下又多是杞县人，所以他担负起刺探军情的重任后，就不断派人进人开封谶纬流行于西汉末和东汉初ม时的一种神学迷信。“谶者，，探明省城的各种动静。从许昌出发时，他奉闯王之命，率领两ä千人马先行。今日正午过后不久，他命李俊率领三百骑兵，绕道潜至应城郡王花园，埋伏在大堤外边；又单派七名骑兵飞驰曹门，在吊桥外的木栅上粘贴两ä张大元帅告示，晓谕城中军民，从速将周王和抚按众官扣押，献城投降。这七名骑兵贴好告示，并不急于离去，向曹门关外大街上的百姓大呼，说他们是闯王的人马，派来攻占开封，只杀贪官污吏、亲王郡王，不杀百姓。曹门关临街的两侧铺户，人人屏息，听他们说话，却没有人敢捉拿他们。等守曹门的官军追赶出来，他们便策马飞驰而去，转眼间到了大堤之外，无踪无影。同时，李俊又派人捉获了住在北关的三名小贩，是今日上午封闭城门之前才从城中出来的。向他们详问了北门一带的守城情况，然后放走。
“由于我们的游骑近三四天来出没于朱仙镇一带，朱仙镇的人常常看见我们的人马来来去去，因此城中ณ以为我们大军将攻南门，就把守城的主ว要兵力都放在南门一带。守南门的是新任巡ำ抚高名衡，他的副手是总兵官陈永福。陈永福的将士有一半驻扎在南门大街。城上滚木礌石摆得极多，百姓家家户户早晚轮流登城。”
情况确实紧ู急，连日来闯、曹大军云集南阳附近。东边从博望到新า山铺一带，直到白河东岸，北边到独山脚๐下，都有闯王的人马安营扎寨，游骑经常出没于离城四五里处，有时也突然进到离城二三里处侦察。从南阳去邓ฑ州、镇平和新野的道路都被闯营的游骑截断，所以虽然西门还可以通行，但是人们除非因有急事，万不得已๐，不敢走出城外。
城中居民，一时还不敢随便出城。慌乱ກ年头，人心惊惶多疑。到เ底义แ军退走了没有，大家继续在等待消息。到了黄昏以后，又有探报，说是卧龙岗往西，确实平安无事，这样，才开始有人出西门往乡下躲避，也有人反而往城内送家小。从近乡送柴禾和蔬ຒ菜进城的人更多一些。
从去年起，他奉命在锦州、松山、杏山一带与明军作战，围困锦州ะ。今年以来，对锦州ะ的围困更加紧了，同时还要准备抵挡洪承畴统率明朝的援军来到。他和豪格统率的部队以满洲人为ฦ主体，包括蒙古人、汉人、少数朝鲜ຒ人，大约不到三四万，虽然比较精强，但人数上比明朝的援军差ๆ得很远。他不曾直接同洪承畴交过手，只晓得洪承畴在明朝任总督多年，较有战争阅历，也很有威望，非一般徒有高位和虚名的大臣可比。他还知道洪承畴深受南朝皇帝的信任，如今兵力也雄厚，粮草也充足，这些情况都是当年的卢象升万万比不上的。
这天，他把豪格叫到帐中ณ，屏退闲人，商议对明军作战的事。
洪承畴带着一群将军、幕僚和扈从兵士，立马海边，正回头向觉华岛和大海ร张望。他们是上午去觉华岛的，刚ธ刚ธ乘๖船回来，要骑马回城。因为ฦ风浪ฐ陡起，担心粮船有失，所以立马回顾ุ。望了一阵，他颇为感慨地说：
一个ฐ中ณ年文官，骑马立在旁边。他是朝廷派来不久的总监军、兵部职方司郎中张若麒。听了洪承畴的话，赶快接着说：
“胡说！到此地步，别ี说骑马逃不出寨，插翅也飞不出去！棋势虽险，老子心中有数：是活棋，不是死棋。你快同弟兄们去休息，没有事儿！”
张献忠故作镇静地说：“定国，你经事浅，懂得个屁。曹帅是聪明人，为着他自己安危也得保我平安无事。去吧，不许你同弟兄们疑ທ神疑ທ鬼！”
“大元帅命我来向曹帅禀报一件小事。另外，请曹帅同吉先生驾临得胜寨议事。闯王现在老营等候。”
吴汝义แ说：“昨晚得到เ探报，张敬帅在郧阳西边吃了败仗，西营有八哨人马溃散在淅川边境一带，准备投降官军。大元帅来不及同曹帅商量，连夜差人飞马前往镇平境内，命谷子杰速往淅川ษ去将这八哨人马招来。倘若他们不肯来，就将他剿灭干净，决不许他们投降官军，也不准他们打着张敬帅的西营旗号扰害百姓，在张帅的脸上抹灰。”
李嵩说：“他是连夜赶路，按路程说，今早ຉ应该赶到才是。”
“怎么要刘老爷先进城去？制ๆ台大人不是在澄海楼等候么？”
费珍娥的脸又红了，一直红到耳后。因为ฦ已经知道是乾清宫管家婆魏清慧坐在身边，便睁开泪眼，小声哽咽问：
魏宫人点头说：“我正要去问皇爷要不要吃燕窝汤，隔帘子缝儿看见了，赶快退回。珍娥，说不定你快有出头之日了。”
“唉，我明白了！”
1้惠王——万历皇帝第六子，名朱常润。后逃到เ广州，被清朝捕杀。
青年军官暗中一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到เ道台衙门，将兵符呈缴道台大人，不能ม在城外等候。”
“有，有。”青年军官随即从怀中ณ取出一半兵符呈上。
开了大门迎闯王。
1吃他娘，穿他娘——这是河南群众的口头语，意思是没吃的，没穿的但用的是谩骂口吻，表现了群众的怨怒感情。
听到太监传谕，几个辅臣不知何故，十分惊慌，由首辅范复粹率领ๆ，踉跄躬身从左边门进来。崇祯ງ叫他们再往前进。他们走至殿檐，行叩头礼ึ毕，跪着等候皇帝说话，崇祯ງ又说：
辅臣慌忙起立，仍然不明白皇上是什么เ意思，打算分成东西两ä班走近皇帝ຓ面前。崇祯又说一句：“阁臣西边来！”随即有一个ฐ太监过来，将辅臣们引到西边立定。勋臣们一则没有听清，二则怕皇上怪罪，一直跟在辅臣们后边趋进，行礼ึ，这时也小心翼翼地立在西边，不敢抬头。崇祯略๓露不满神色，轻声说：
宋献策哈哈大笑，说：“形势既ຂ成，运用在我，左右皆可逢源。《兵法》云：‘制ๆ敌而不制于敌，’就是这个道理。”
宗第说：“等罗泰和刘有义แ的兵开往洛阳，我就立刻派兵去占领ๆ偃师和巩县，截断福王和洛阳官绅们的东逃之ใ路。”
李自成和宋献策、李岩都笑了起来。牛金星又继续说：“这些儒臣不知道军旅之ใ事也应该与时俱进，不应墨守旧规。如说火器来自西洋夷人，然自元、明两朝即被中国采用，至今已有三百多年。再说，这班在朝中的老先生们忘记，倘若不用夷技，那ว么，我们如今只好仍旧ງ乘兵车打仗，连马也不要骑了。”说毕，拈须ี大笑。
由于炭火的熏烤，宋献策忽然咳嗽两三声。在他的话暂时停顿时候，李自成轻轻地点点头，对他说：
他们转到标营骑兵的练兵地方，立马观看。那位几天前新า来的王教师正在教新弟兄们驰马射箭，先教给大家几句口诀，然后逐句解释，做出样子给大家看，要大家照样儿做。闯王听见那几句口诀是：“势如追风，目如流电。满开弓，急放箭。目勿瞬视，身勿倨坐。出弓如怀中ณ吐月，平箭如弦上垂衡。”虽然像这类骑射口诀李自成也听过不少，但这位王教师却将死口诀教得很活，确实是一个ฐ有经验的好教师。他看这位王教师教射得法，又看了一阵弟兄们练习射箭，不禁技痒，从亲兵手中要来一张劲弓，一支羽箭，帮助王教师教大家射箭架势。这些新弟兄都听说闯王的箭法如神，有几个胆大的人，趁他兴致正浓，请求他射一箭让大家看看，其余的弟兄也都笑眯眯地用含着期待的眼神望着他。张鼐知道闯王平日最喜欢练习骑射，也喜欢亲自向老营弟兄们传授射法，现在看见大家都想看闯王射箭，就在闯王的背后小声帮大家请求说：“闯王，大家在等着看哩。”李自成含笑点头，又从亲兵手里要来两支箭，把三支箭都拿在手中，然后把缰绳轻轻一提，那乌龙驹极通人意，跳了一下，缓跑两三步，跟着四蹄腾空奔驰。闯王骑着马在校场中ณ兜了一圈，当重新转来，快奔到เ靶子前边时，略微放慢速度，若不在意地把缰绳丢â在鞍鞒上，左ุ手举弓，右手搭箭扣弦，动作十分安闲而迅速。当乌ไ龙驹转瞬间就要奔过靶子的正前方แ，距离大约百步开外，人们几乎ๆ来不及看他怎么将箭射出，但闻弓弦崩的一响，一箭正中靶心。乌龙驹继续身子平稳地腾空奔驰，到เ了校场尽头，不待闯王提缰示意，它就自己放慢速度，转回头来，小跑几步，重新า腾空而驰。如此跑过靶子三趟，靶子中心射中三箭，簇集一处，紧紧相靠。虽然闯王平日令严，校场中不准随便说话，却仍然有不少人不自禁地小声喝彩。人在欢喜，马在踏蹄，校场上一片激动。
1逢蒙——传说中ณ上古善射的人，学射于羿。
李信问：“你看见一路上他的人马多不多？他驻扎的寨子里像不像准备打仗的样子？”
李信叫小头目出去休息，随即拆开书子看过之后，交给李作去看。红娘子见李信的脸色略有笑容，赶快问：
“他辛苦来了一趟，让他挂点红回去，也好多领ๆ几个奖赏。快把他的两只耳朵割掉！”
“瞧瞧你这个大明朝巡抚衙门的武官儿，块头不小，平日在小百姓面前耀武扬威แ，一听说要割你的耳朵就软得像泥捏的，跪到เ地下磕头如捣蒜，平日的威แ风到哪儿去了？其实，你的狗耳朵值不了仨皮钱，我是为了叫李仙风体要自作聪明，再在李公子面前玩弄离间招降花招，才要割下你的狗耳朵。既ຂ然你这样害怕，暂且割下一只，留下一只记在账上也可。”见张巡捕仍在磕头求饶，红娘子又喝道：“放老实点儿，不然我就要割掉你的脑袋！”
1้左ุ辅右弼——左ุ右丞相
李侔和红娘子互相望望，都答不上来。
金星笑着回答：“此人的名字早ຉ已๐为闯王所知。去年秋天，闯王为营救金星，曾派德洁将军打扮成江湖上打拳卖膏药的到开封找过他。承他多方แ奔走，使我得减为流刑，保释回家。”
“正是此人。麾下欲建大业，不可少了此人。”
闯王接着说：“你们各位刚才提到เ攻郧阳府城的事，倘若在两ä三年前，我一定采纳，会称赞这是个ฐ很好的主意。目前不但是郧ຕ阳守军力量薄，像附近的郧西、白河两县，守军更其空虚。破郧阳还不敢说十分容易，破那两ä个县城确实是唾手可得。可是咱们眼下决不攻城，大小城池都不要进。他们下帖子来请，咱也不去！”
“这几年，我吃过不少亏，也长了一些见识，懂得如何在最艰苦困难的日子里要鼓起勇气，准备胜利ำ，在一帆风顺的时候要多想想会遇到เ挫折和困难，千万不要样样事都只朝着顺ิ利ำ方面看。凡事，要向前看也要向后看，要看正面也要看反面。拿目前说，咱们赶快神不知鬼不觉地奔到เ河南是上策，先攻破郧阳、郧西等城池再去河南是下策。咱们目前只有一千挂零人马，其中还有一些眷属。倘若急着破城池，像你们说的来一个石破天惊，下步就不会顺利了。那样，势必引起杨嗣昌的重视，分兵来对付咱们，像往年一样惹动官军追赶咱们不能ม立脚。那样，咱们纵然有翻天覆地的打算，也会落空啦。何况，郧阳在目前是军事重镇，有巡抚驻守，袁继成这个人不是草包，万一攻不破，损伤了一些将士，岂不是偷鸡不着蚀把米？咱们一旦到了河南，如今跟着我的每一个ฐ弟兄都有很大用处，一个ฐ人要顶ะ十个人用，顶一百个ฐ人用，所以我要尽量避免打仗，连一个弟兄也不损失！”
周后不再深责太子，因为ฦ她认定主要错误是在太子左右的太监和宫女身上。她重新望一望刚才同太子摔跤并将太子摔倒后压在下边的那ว个ฐ小太监，叫他抬起头来。那是一个ฐ面貌俊秀、身材匀称，生着一双虎灵灵大眼睛的十二岁孩子，吓得脸色煞ย白。周后问道：
小太监伏俯地上说：“回奏娘娘陛下，奴婢是跟长哥殿下摔跤。奴婢该死！奴婢该死！”
“虽说皇上圣明，也要防天威莫测。万一他不醒悟怎么เ好？”
1百司——指所有衙门，也指百官。
亲兵们同声说：“舍命相随！宁死也要在闯王的旗下做鬼！”
吩咐一毕，他冲到เ前边，策马驰过岔路口，顺ิ左边的小路飞奔而去。白文选的一小队在寨外巡逻的骑兵果然一见大疑ທ，一边狂呼他们停住，一边纵马追赶。这里山路稍平坦，王吉元等拼着把马跑死也要甩掉他们。他们跑了几里，看看后边的巡逻队追赶不上了，前头突然从林莽中走出一群士兵，拦住去路。带队的小校挥刀喝道：
大家听他这么เ一说，都觉得没有办法。这些将领，有的是他亲手提拔的，有的是故旧亲戚，有的与他有同乡关系，也有的虽然与他没有特殊关系，但确实被他的一片忠心所感动，还有的料想逃出火烧店，也会被追杀不放，所以一时竟没有人要求总督逃走。傅宗龙见大家不再说逃走的话，就接着说：
“既ຂ然诸君都不愿意作逃将，那ว就听我吩咐，共守此地。”
于是他把身边所剩的六七千人分出来一部分，填补了保定军的防地，将主ว要力量仍然摆在西北一带。部ຖ署完毕，他又安慰大家，说他相信贺人龙和李国奇二位，接到他的书信，一定会回兵相救；又说他马上还要给督师丁大人写信，给左将军写信，请他们赶快前来相救。最后他说：
“要死守此地，以待救兵。数日之内，必有救兵前来，望诸君不辜负朝廷……”
说到这里，他忽又想起皇恩浩é荡，而自己尚未报答万一，不觉老泪纵横，泣不成声。将领ๆ们低下头去，深为感动。
今天李过使用较少的兵力，打败了傅宗龙和杨文岳的人马，他自己亲自追赶逃走的贺人龙、李国奇和虎大威，虽然没有将这三个大将杀死或者捉获，但是抓住了很多俘虏，许多官兵当阵投降，又夺得了很多骡马、辎重、火器。因为所向披靡，所以义军的伤亡非常轻微。像这样漂亮的胜仗，在以往许多年中也很少见到。
黄昏以后，他率兵转回，驻扎在火烧店西北方面。正在埋锅造饭，忽然得到禀报，说火烧店寨内人声嘈杂，似有逃跑模样。他赶快派出兵士继续侦察，并且吩咐几个将领做好追杀逃敌的准备。过了不久，又得到เ禀报，说是一部分官军已经从东南角逃走了。李过立即下令马世耀、李友等各率自己的人马去追赶逃敌，同时下令立刻截断火烧店周围的各个路口，防止官兵继续逃跑。
部ຖ署以后，他自己来到火烧店寨外，察看动静，发现寨中停留的官兵还相当多，并无逃意。他派人设法捉来一个ฐ官兵，略๓加审问，知道逃走的只是杨文岳，傅宗龙决意死守待援。于是他传令将火烧店四面严密包围，不许再逃走一股敌人。布置好以后，他又亲自到เ各处巡视一遍，命令将壕沟掘深，以便困死傅宗龙。然后他回到驻地，下了一道命令，要包围火烧店的将士务必小心在意，倘若傅宗龙从哪个ฐ将领ๆ的汛地上逃出，一定将该将领斩ล首。传下这一道严令后，他自己才开始吃饭。
当天夜间，他虽然疲劳，还是立刻๑把作战大捷的消เ息派人向闯王禀报，并说他在五天之ใ内，将暂不攻寨，避免将士无谓死伤；五天之ใ后，如果傅宗龙仍在死守，他就下令攻打进去。另外，听说丁启睿和左良玉都在豫南一带屯兵，有北来的意思，特别ี是从昨天到今早，谣言很多，都说是左ุ良玉的军队要来救傅宗龙，而且正在北进。果然如此的话，他将提前猛攻火烧店，免得左良玉来时，傅宗龙乘๖机逃走。
以后两天，他果然按兵不动，只是向寨中ณ打炮。寨里边也向外边不断打炮。为ฦ了消耗寨中火药，往往在寨中正想停止打炮的时候，义军又故意施放几炮，引起寨中还击。义แ军自己是不怕消เ耗火药的，就在几里之外，有些匠人正在日夜不停地制造火药。每逢夜间，义军总要不断ษ派人佯攻，使官军一夕数惊，不得安宁，并且盲目地向外打炮放箭。有时炮弹也击中了义军，所以后来李过就命令将士们将壕沟掘得更深，在壕沟上面铺上木板，上盖薄土。寨中火器放出的铁子、铅子，达到壕沟时已๐经没有多少力量，所以只要铺上一层木板和薄土，就不至于被流弹杀伤，还可以夜间防寒。另外李过又抽调一部ຖ分义แ军，在白天去帮助老百姓收割庄稼，还让一部分义军天天在附近操练，故意让傅宗龙望见，使他相信义แ军确有久围之意，要等待官军粮尽投降。百姓们原来很怕义แ军，多数逃离本乡，少数留下也不敢同义军接近。后来看到李过的部队确实纪律严å明，名不虚传，于是逃出去的纷纷回来，不再害怕义军了。
三天以后，从闯王那里来了口谕，嘉奖李过全军，特别ี是褒奖了曹营的杨承祖和几个将领。于是全营欢腾，敲锣打鼓，燃放鞭炮。闯王派来的人还告诉李过说：因为ฦ闯王大军驻屯西平、遂平之间，又派出一部分人马佯装ณ向确山、信阳一带移动，所以左ุ良玉和丁启睿已经不敢北来。闯王吩咐他不必担心丁启睿和左良玉，一心围困火烧店，务必将傅宗龙全军消灭，不许逃脱了傅宗龙。
又过了一天，将士们等不及了，纷纷请战，要求马上向火烧店进攻。李过亲自来到เ火烧店寨外察看，看到เ寨上官军虽然疲困，但弓箭炮火还是不断射出。他想，如果现在发起强攻，义军必然会有许多伤亡。他记得很清楚，闯王决定派他来的时候，曾经神色严肃地对他说：
“补之，我给你的这些人马，一部ຖ分是我们从商洛山带出来的老将士，一部分是我们到河南以后练出来的精兵。你一定要善于使用兵力，不许有多的伤亡！”
李过对闯王的命令一向执行惟谨，特别是对上面这番话，他更是牢记心中。所以，察看回来后，再有人向他请战，他只是摇摇头表示不同意。
闯营的将士明白李过的心意，也知道李过决定的事情很难更改。可是曹营的将士却受不住这样的单调生活，求战更急。最后，杨承祖也亲自来找李过，用半带玩笑半带嘲讽的口气说道：
“补之ใ哥，打仗没有不死伤人的。我们死伤，官军更死伤。我们一攻开寨，官军就完了。我们死伤不多，换来的却是官军全部消灭。你为什么一定不听将士们的劝说，还是按兵不动呀？”
李过说：“老弟，你看我李过是不是胆怯的人？我看你不会这么说吧？”
“谁不知道你的绰号叫‘一只虎’？”
“不管我是不是一只老虎，我现在就是要按兵不动。如今官军好比牢中的死囚，断了粮食就会自己饿死。他们的死期既已近在眼前，我们何必一定要让自己的将士遭受伤亡？”他笑了一笑，继续说，“我知道贵营的将士和我们闯营的将士情况不同。倘若贵营的将士在这里耐不下去，急于想打仗，我就派你率领ๆ他们去攻破商水、扶沟两县，你看如何？”