1扳指——见本书第一卷第58๖6๔页注释。
马三婆皱着柳叶眉想了一阵，说：“我看能ม行。如今官军大兵压境，贼军多数染病，人人惊慌。王吉元不是李自成老八队的人，几月前又挨过他一顿毒打，他何苦做他的忠臣孝子？连蚂蚁还知道保自己性命，人谁不愿意趋吉避凶？如今他何尝不清楚，投降朝廷既ຂ可以保住性命，还可以升官发财，不投降就只有死路一条。我已经叫二拴拿话试探，还不知结果如何。这事不能操之过急。你想，纵然王吉元心中ณ有几分活动，他也不会马上一口答应呀，是不是？他一定要仔细地盘算盘算，还要看着二拴这条线牢不牢靠。”
“大战又快开始啦！”
1้白羊店——在武关西北一百三十里处。
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半生有梦化飞烟！
自成昨天就接到เ了高一功的禀报，知道了王吉无所犯的严å重罪行，并知道犯人在今天上午就可解到，这件事虽然不像奸淫和抢劫那ว么เ地使他痛恨，但是按情理也决难宽容。昨晚他问过了刘宗敏和李过等的意见先觉”、“后知后觉”、“不知不觉”之分。1919๗年6月刊â行，后，大家异口同声地主ว张将犯人斩首示ิ众。可是睡了一夜，他自己的想法变了。杀与不杀，在他的心上矛盾起来。早饭后不久，他骑马出村去看将士垦荒，还没有拿定主ว意，走不多远，恰遇着几个弟兄把王吉元迎面押来。
自成把他打量一眼，跳下乌龙驹，狠狠地踢他一脚，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
正月十四日是灯市进入高氵朝的第二天。这天上午，有一个相貌不俗的中年人，生着疏疏ຕ朗朗的三络胡须ี，穿一件半旧的圆领ๆ羊皮袍，戴着方แ巾，眉宇间含着几分郁悒神气，骑着一匹驴子，从西城来到东城，在东长安街向王府井的转角处下了驴子，开了脚钱，慢慢地往灯市走去。一边走一边颇็有感慨地低声吟道：
太平灯市闹春风。
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几句话，说得苦主ว们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1望望这个，望望那ว个，心中ณ暗笑。过了半天，他慢条斯ั理地开言说：
突然，她的右腿上中了一箭，差ๆ不多有三寸深，在片刻๑间，她的鼓声停了。她趁着左右的将士们没有看见，一咬牙，拔出箭，战鼓又从她的马上响了起来。慧英看见了这件事，并且看见鲜血已经把她的棉裤染了一大片，赶快说：
“不准声张！快，快射那ว个骑白马的！”
“李自成平日用兵神出鬼没，常使官军捉摸不定，何况他今日远离部ຖ队，身人危境，岂敢大意？”
他立刻从标营中ณ挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早晨操练方แ阵的事情嘱咐义弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味！”同时他更觉得自己来得恰是时候，不怕献忠不听从他的劝说。为着避免打听，他不再同马元利ำ说话，背过身去，打量着屋中的高雅布置。家具都是捕木的，式样古雅；墙上挂几幅名人字画，一张三弦，一管紫竹玉屏萧，萧的尾端带有杏黄色的两条丝穗子，上边用一块小小的汉玉坠儿馆着。他的眼光扫到山墙上，看见了一副装ณ裱๗考究的红纸洒金对联，上写着颜体行书，十分雄劲和奔放：
虎帐夜谈兵
“只要自成在，就不会完。”
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中ณ很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
田见秀摇头说：“用不着杀下书的人。叫他们回去告诉洪承畴说咱们不投降就得了。”
田见秀笑一笑，没有回答。
“如此好诗，真可浮ด一大白！”
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
1抚标——由巡抚直接统带的军队，即“巡抚标营”的简称。
“随我来！”
“曹变蛟也在后退了。闯王已๐经从左边杀过去，我再同田à副爷1้从右边杀过去，把他美美地收拾一顿ู。”——
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到成功。”
“你们都看见了么？”
这位战士放声大笑，然后对着告示呸了一声，拔出宝剑，在告示上刷刷地划ฐ了两ä下。几片破纸随风飞去。
受此奚落，卢象升心中大怒，恨不得一脚把高起潜踢出大厅，但是他竭力地忍耐住了。他知道如果他不能忍受奚落，自己惹祸不打紧，同敌作战的大事也不用谈了。于是他勉强笑一笑，说：
“敌众我寡，还是以持重为ฦ上策。”
在奔往德胜门的路上，他一面计划着如何同敌人作战，一面想着明天见皇上如何说话。当他驰过那被称做“蓟门烟树”的大都城遗址1时，听见从几间茅屋中传出来一家人的嚎陶哭声，使他蓦地又想起来自己的亡父，心头上十分酸楚，几乎要滚出泪来。
进了北京，回到了自己的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中ณ朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能够把自己的心里话和京中ณ士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
当皇帝ຓ乘辇到文华门外的时候，高起潜跪在汉白玉甬道一旁้，用尖尖的嗓音像唱一般他说：
崇祯ງ没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼ึ，如果是一般大监，一天到晚在皇帝ຓ左右侍候，当然用不着这样多的礼节。但他现在不是在宫中ณ侍候皇上的太监，而是皇帝ຓ特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
人群中一个瓮声瓮气的声音说：“什么劳复不劳复！逢到这样时候，我宁死在战场上，也不死在床上！”
谷英又大声说：“老任，你别给我们吃定心丸ฤ，叫我们回家去。如今兵没兵，将没将，我们这群人不来保闯王谁保闯王？闯王纵有妙计，他一只手怎能把一千多杆子娃儿们镇压下去？再者，只要大家想出好主ว意，闯王没有不采纳的。每次军事会议，他都是听着大家说话，只要有好意见他就采纳。”
人群中那个瓮声瓮气的声音又说：“我的意见是赶快把各家的亲兵都集合在一起，三更造饭，四更出发。大家说行不行？”
一片声音回答：“行！行！……”
张鼐兴奋得脸孔涨红，说道：“总管，尚老伯，大家的主意是马上集合各家亲兵，你们看怎么样？要是谷大叔能够领队前去，我愿意做他的副手；要是谷大叔的身体不行，我自己้领兵前去。”
谷英嚷道：“小鼐子，我身体怎么เ不行？我要是不能去，难道我是来这里放空炮么？咱俩一同去，没二话。带领ๆ人马打仗，你谷大叔到底比你多吃几年饭。”
人群激动起来，一片声地催促快决定。忽然一个ฐ体格魁伟的青年和一个腰挂绿鲨鱼鞘宝剑、浓眉大眼、英气勃勃的少年挤过人堆，进入上房。那位青年是高一功的亲兵头目，向总管和老医生急急地说：
“我家将爷还不知道杆子哗变。他很不放心石门谷。刚才他醒来，问我石门谷有没有什么เ消息。我不敢对他说出实情，只说那ว里平静无事。我说，我说……”
医生截住说：“你瞒住他很好。快回去吧，不用往下多说了。”
“我没有说完。我跑得太急了，让我喘口气。……我说，我们全家亲兵除下害病的还有十五个人，大家商量决定：留แ下五个人在家，其余十个ฐ人已๐经悄悄披挂，马上就牵着马匹来到老营。有两ä个在养病的弟兄也要跟我出战，我不许他们动。”
人群中纷纷叫好，还说：“不愧是高舅爷的亲兵！”称赞声还没绝口，那位英气勃勃的少年趋前一步，童音琅琅地说：
“总管、尚爷爷、小鼐爹，我爸爸已经知道杆子哗变的消息，命我把家中的十八个没害病的亲兵带来老营。不管我闯王二爷派谁领兵去石门谷，我都听从指挥，与贼决一死战。我爸爸还说，我若违反军纪，该斩ล则斩ล，该打则打，请千万不要轻饶。”
张鼐伸手抓住少年肩膀，大声叫道：“好啊，小来亨，真有出息！”
谷英接着说：“不愧是将门之ใ子！”
人群不住称赞李来亨，形成一片啧啧和嗡嗡之声。老神仙被大家的赤诚忠心感动得满眶热泪，鼻孔发酸，忘掉了他应该劝众病号回家休息，猛然把脚一跺，大腿一拍，大声说：
“事到เ如今，只有赶快镇压叛乱ກ才能够保住商洛山。等闯王回来，我同你们一道上阵！”
他的话音刚落地，有人在二门外叫着“闯王回来了”！同时一阵纷乱ກ的马蹄声来到了老营门外。大家嗡一声转过头去，让开中ณ间一条路，等候着闯王进来。
当李自成在路上乍ๅ听到石门谷事件以后，心中怒火高烧，恨不得把老营中所有能够出战的将士，包括孩儿兵和各家亲兵，立刻๑集合起来，由他亲自率领，连夜出发，马踏石门谷，痛惩无义贼。他还想过，趁官军尚未进攻，立刻改变作战方แ略๓，从白羊店暗暗抽回一半人马，先扑灭石门谷的叛乱，再回头对付官军。但是一路上他反复考虑，愈考虑愈觉得使用兵力去平乱ກ是个下策。那ว样办，第一，在时间上会迟误；第二，会使石门谷的杆子更容易被官军勾去；第三，白羊店一旦ຆ空虚，会给郑崇俭可乘๖之机；还有第四，在目前宋家寨与官军勾结好要袭取老营的情况下，老营的人马一个也不能调开。想着想着，他完全放弃了刚才的打算，另外想别的主意。直到เ他进了寨门，新า主ว意尚未想出，只是他的心清已经冷静下来。
回到老营的大门外，自成看见草地上有一支人马整装ณ待命，一部分将领家中的亲兵也已集合，而且仍在陆续赶来。他没有看见孩儿兵的队伍，但是在苍茫的月色中ณ看见全身披挂的小罗虎急急地向老营的大门走来。他刚跳下马，罗虎已经来到เ面前，神气英武，口齿流利地说：
“启禀闯王，童子军1早已奉命准备停当，随时可以出战。”
1童子军——“童子军”一词是官称，“孩儿兵”一词是昵称，也是俗称。《李自成》之一已经提过孩儿兵的旗上是“童子军”三字。
“奉谁的命？”
“奉代理中ณ军张鼐哥哥的命。”
“你现在来做什么？”
“听说各位将领都带病前来请战，我也来老营请战。”
李自成没有说话，大踏步走进老营。一进二门，看见上房门里外果然挤满了带病的将校，群情激动地等候着他的归来。他的情绪突然起来了。用兵力去扑灭叛乱的念头又一次在脑แ海ร中盘旋๙。他进了上房，转身对着大家，一手按着剑柄，没有马上说话，愤怒和杀气腾腾的目光在大家的脸上慢慢地扫了一转。人们以为他就要下令出征，屏息注目，气氛十分紧ู张。可是他迟迟不做声，又用眼睛把大家扫了一遍。当他的眼光同吴汝孝的焦急的眼光遇到一起时，他赶快回避开了。谷英见他不说话，趋前半步，大声说：
“闯王，事不宜迟，请赶快下令吧！”
吴汝孝跟着说：“请快下令，我也要带病前去！”
许多声音同时请求：“请赶快下令！”
自成明白，在这千钧一发的危险时刻，一步棋走错就会全盘输掉，所以他尽管非常愤怒和激动，却不肯马上下令。他向大家挥挥手，竭力用平静的声音说：
“都不要急。我马上就要下令。你们都到厢房去，等候命令。”
人们大部分都拥向西边厢房，只有谷英和少数几个将领退出上房后不肯离开，站在天井中ณ等候。吴汝孝连上房也不肯离开，等闯王又向他挥挥手，他才出去。如今上房中ณ除闯王自己外，只剩ທ下总管、医生和张鼐。闯王向他们看了看，然后单向总管和医生问道：
“你们看应该如何决定？”
任继荣回答说：“事到如今，别无善策，少不得同他们动动刀兵。只是，咱们老营的兵数太少，必须立刻从白羊店调回几百精兵才行。”