使闯王感到讨厌的是，近来马三婆大大地活跃了。马三婆是一位寡妇，约摸四十岁，以下神为业，住在离闯王老营不远的一个小村里。这个女人《为人格主义的宣言》、《存在主ว义แ概论》、《人格主义แ》等。，油青脸，倒跟脚，眉毛拔得又细又弯，头发上经常涂着柏油，梳得光溜溜的，但两鬓的头发却故意松松地散落下来，永远像刚刚午睡初醒，懒得把云鬓重挽。她一年三百六十天，大概ฐ有一半多日子在两个太阳穴上贴着头疼膏药，所不同的只是有时把膏药剪ຘ成小小的四方แ形，有时把膏药剪成圆形，有时贴的是红膏药，而有时贴的是黑膏药。尽管她的小眼角已经有了许多鱼尾纹，可是她对人的一颦一笑，一个ฐ眼色，都给人一种不舒服的风骚感觉，刘宗敏第一次看见她的时候就对闯王说：“他妈的，这婆娘是个ฐ浪货！”闯王说：“我看她不止是个ฐ浪货，咱们倒是要留心点儿。”他们对将士们下过严令：都不准到这个女人家去。从春天开始，她就知道以李鸿基名儿出现的大头目就是闯王，所以她每次遇见闯王时总是装ณ得又恭敬，又亲热，站住向他福一福，搭腔说一句两ä句话。使她遗憾的是，闯王这个人对谁都肯接近，就是不肯接近她。至于刘宗敏和李过，更叫她看见害怕。近来，她的茅屋前边常常像赶会一样，都是来讨神药和替家中病人问吉凶的。李自成每次打这个ฐ三家村中ณ走过，看见她的屋里蜡烛辉煌，香烟缭绕，听见她在下神时高声唱出些不伦不类的话，总要把眉毛皱皱。使他心中ณ更不愉快的是，近几天来，连他手下的弟兄们，尤其是那些新弟兄们，也常有人来向马三婆求药了。在目前情况下，他只好睁只眼，合只眼；倘若给他碰见，他也只委婉地劝告一下，并不责备。
“闯王，我家大帅说，他知道如今你这里的人马不多，粮草也缺，请你自己斟酌，倘若在端阳节以后不能立刻树起大旗，也不要勉强。”
“是不是闯王他们就在那ว星星下边？”
想着想着，她认为ฦ不要多久就要同闯王会师的，一缕愁云从心上散开了。于是她从石磙上站起来，走近悬崖，饱闻一阵花香为“达、类、私”三种，提出了“明是非之ใ分，审治乱之纪，，然后绕过麦秸堆，在一棵石榴树下立了片刻，摘了一朵刚ธ开的石榴花，插在鬓边，含着微笑，不声不响地走进院里。
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献忠知道他要说什么话，故意打个ฐ哈欠，说：“好我的父母官，有话直说瞬，何必如此客气？快坐下。我老张洗耳恭听！”
王长顺ิ走到闯王面前，正要禀明情况，恰好总管骑着马飞奔而来，在闯王的面前翻身下马，自成问：
总管已经看清楚所有二十几头驴子背上的布袋全是空的，也看见王长顺ิ那一副沮丧神气，便回答说：
两天以后，杨廷麟从兵荒马乱ກ中ณ驰至军中。虽然来了一位知己้朋友，多了一个膀臂，但卢象升并没有特别ี高兴。他的处境确实如他自己้所料é的，越来越坏，使他开始对一切都感到เ灰心，只求早早地战死沙场。
乡村和市镇上的老百姓既怕清兵，也怕官兵，一听说军队来到就纷纷逃跑，所以卢象升得到一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到乡村去寻觅草料，出现了抢劫和奸淫行为ฦ，于是老百姓对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之处，百姓逃得越发干净，逃得更远，卢象升从前在同农民起义แ军作战的那些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早ຉ已๐熟见熟ງ闻，莫可如何，常常只好装ณ聋作哑。但目前是在同清兵作战，这样失掉民心的现象使他感到害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示众。
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如今，他的心思特别ี沉重，没有马上批阅文书，低头望着御案上的古铜香炉出神。一个宫女用双手捧着一个ฐ永乐่年间果园厂1制造的牡丹瓣式银胎堆漆剔红托盘，上边放着一个盛着燕窝汤的成窑2青花盖碗和一把银匙，轻轻地走进暖阁。另一个ฐ宫女从托盘上取下来盖碗和银匙，放在皇帝面前，随手把盖子揭开。崇祯ງ瞟了这个ฐ宫女一眼，随即拿起银匙，慢慢地把燕窝汤喝完。
“我们立刻树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃一枪，使贺人龙认为真闯王是在我们这里，不在商洛山中，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
“明远，你为ฦ什么เ不说话？”
“敬轩将军，你坐好，坐好，受愚弟两拜！”说毕，连忙深深地拜了两拜。
“怎么样？俺父子俩会不会都做叫化子？会不会，嗯？”
“什么เ人哗变了？”
张鼐把脚一跺，拔出宝剑，准备向外走，对双喜说：
“伙计们，快爬起来。闯王来啦！”
“闯王，俺们睡的真舒服。这干草窝比大财主们的鸭绒被子还暖和。大前年咱们打到江北，我第一遭看见了什么叫鸭绒被，也盖在身上试了试。说良心话，还不如睡在这干草窝中ณ暖和哩。”
他正要离开松林回去，忽然听见从寨里传过来一个ฐ女人的哭声，紧跟着又一个ฐ女人也哭了起来，两ä天来他已经听熟ງ了这两个ฐ女人的嘶哑的哭声。一个女人是因为ฦ惟一的儿子在去年被官军杀良冒功，这几天恰是周年；另一个女人是因为ฦ仅有的两ä间草房在前几天被过路的官军放火烧掉，如今没有住处。不一定在白天或在夜间，只要有一个女人一哭，立刻๑就引动第二个女人也哭了起来。现在闯王的心情刚刚开朗一些，听见她们的哀哭声又紧缩起来。他知道，寨中ณ比她们遭遇更惨的还有许多家，只是有的人已经被接连的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼泪哭干了，所以他只听见这两个女人的哭声。他的浓眉毛皱成了疙瘩，咬一咬牙，深深地叹了口气，对双喜说：
闯王走回到เ窑洞外边，恰好乌ไ龙驹已经蹈毕，被牵了回来，而李强也把花马剑磨好了。他接过来花马剑，看见一道青光照ั见他自己的面影，锋刃又显得无比犀利。在起义后不久ื得到这柄花马剑时，他曾经按照古人对一些名剑的传说，用马鬃试过它有多么快。现在他一时高兴，又随手从马尾上割下来十来根长毛，放在离剑锋两寸远的地方แ，用力猛一吹，那些长毛碰在剑锋上纷纷断ษ落。左右的人们齐声叫好；有的人从没有见过这样快的剑，大为ฦ惊奇。闯王望着大家笑一笑，插剑入鞘，挂在腰间。乌龙驹好像看见主人高兴，顽皮地低头在闯王的肩上舔了一下，踏着蹄子，挥动着尾巴，昂起头萧萧地叫了一声。闯王在乌龙驹的肩上拍了一下，使它离开一点，他正要叫亲兵取马鞍子，打算骑着乌ไ龙驹跑几趟，忽然张鼐跑到เ跟前，向他禀报说郝摇旗回来了。
随手把头上的旧ງ毡帽扶了一下，闯王继续向小河对岸的战场上观察，当看见刘芳亮被四面包围的时候，那ว肃然无声、簇拥在他的左右和背后的偏将和亲兵，包括张鼐在内，都感到เ心头紧张得像把攥一样，已不得立刻๑冲人敌阵，把刘芳亮救出重围。然而他们用焦急的眼光向闯王的脸上望望，却仍然看不出闯王有任何表示，只是当刘ถ宗敏遭到官兵埋伏的火炮手和弓弩手突然射击时，他的眉头猛地跳动一下，过了片刻，当看见刘ถ宗敏安然无恙，而刘芳亮杀出包围并且杀散火炮手和弓弩手，同刘宗敏会合一处时，尽管别的几处还在苦战，却从他的眼睛里闪过了一丝欣慰的微笑。
“啊，洪承畴果然来了！”
“有乡勇么เ？”
停一停，袁宗第笑着问：“老乡，骑着骡子，你带一根棍子做什么？想跟我们一起打仗么เ？”
“好，好，到เ底把老百姓找到เ啦！”自成说，心中ณ真高兴，简直像在战场上听到了重要捷报。
“记得，记得。他就是这寨里的人？”
“曹操于上月底来到潼关外边，原为接应闯贼东出河南，因为他来得太早ຉ，被门生一剿即溃，逃至湖广向总理求抚。此事闯贼尚不知道，故敢不顾一切直向潼关奔来。门生已๐派人假扮曹贼奸细，携带密书去见闯贼，只云曹贼亲统大军来到เ灵宝以西，定于明日进攻潼关，嘱闯贼速速趁机由á潼关南原杀奔河南。以门生想来，闯贼见此密书，定然喜出望外，岂肯中ณ途折向别处逃走？”
“请恩师大人放心。纵令此计为ฦ闯贼识破，率死党中ณ途折回，别寻生路，亦断难逃出官军手心，去河南，去湖广，去蓝田、渭南，所有关隘均已派重兵堵死，背后有曹变蛟与贺人龙等紧追不放，逆贼至此，已๐如鸟人笼中，有翅难飞。”
“劳驾远迎，实不敢当。不胜惶愧之至！”
双喜不习惯同生人应酬，更不习惯说客套话，有点腼腆地说：“先生远来，太辛苦啦。俺父帅同几位将军都在前边村里恭候，转过这个山脚๐就到เ。”
“啊？闯王来了？”金星大为ฦ吃惊地问，没想到闯王会迎接这么เ远，竟然来到了官府驻有重兵的蓝关附近。
尚炯也觉意外，心中ณ大喜，笑着说：“我不是对老兄说过，闯王极其思贤如渴么？”
“嘿！如此盛情，真叫弟受之有愧，无以为报！”
牛金星怀着说不出的感激心情，同尚炯重新骑上驴子，在双喜等一群人的保护下继续前进。尚炯见他确实被自成的远迎诚意所感动，向他笑着说：
“启东，闯王如此礼贤下士，比之刘邦如何？”
“天渊之ใ别。”
“既然如此，兄还是不肯留แ下来共建不朽大业么？”
金星笑着说：“你又来了！弟不愿作严å光1高蹈，于世事无所补益，倘蒙不弃，愿为唐之李泌2，以山人之ใ身佐李公定天下，事成之后仍当归隐伏牛山中。”
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1严光——字子陵，东汉余姚人，少与刘秀同学。刘秀做了皇帝后，他改姓名，不肯做官。刘秀把他找到．他还是辞官不做，隐居终生。
2李泌——唐代京兆人，字长源，杰出的政治家、战略家，也是诗人和散文家。唐肃宗即位灵武，他不受官职，自称山人，帮助肃宗处理军国大事，权在宰相之ใ上。平定安史之ใ乱ກ，他起了很大作用。到代宗时他不得已受了官职。到德宗时他不但受了官职，还受了邺侯的封爵。
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“李泌后来不还是受了官职，并受邺侯之ใ封？”
“那是后来迫于时势，非其初志。”
尚炯看他的口气似很认真，不好往下再说了。牛金星过去读新า旧《唐书》和《资治通鉴》，对李泌的为人十分仰慕，所以他的话也确实代表了他最近几天的想法。虽然他更崇拜诸葛亮，很羡慕刘备与诸葛亮的君臣知遇，但是当他亲眼看见李自成的热诚相待并不下于刘备时，他又想自成毕竟是草莽英雄，与身为ฦ豫州ะ牧的刘皇叔不同，所以说出来愿为ฦ李泌的话。
不过半个时辰，他们一行人顺利地绕过了蓝关。他们所走的尽是荒僻的蛐蜒小路，只有当地的猎户才能找到。有时他们同那ว条由á西安通向武关的大道距离很近，隔着一道不深的山谷，透过树木和丛莽可以清楚地看见大路上的一切情形，当距离大路最近时，牛金星看见一队骑马的官兵大约有五十个ฐ人，号衣整齐，旗帜鲜ຒ明，由一名千总打扮的小将率领，朝向蓝关方面走去，似乎ๆ是在巡ำ逻。这一队巡逻的骑兵忽然望见他们，停顿ู一下，拨转马头向商州ะ方面走去，看样子是要迂回到前面，截断ษ他们的去路。牛金星暗暗吃惊，向双喜和尚炯望望。看见他们和弟兄们都是满不在乎的神气，他心中好生奇怪和不安，忍不住用鞭子指一指那ว队官兵，小声说：
“那ว不是官兵么？似乎已๐经看见咱们了。”
双喜笑着说：“那是张鼐带的人马，扮做官兵在路上巡逻，以防万一。”
牛金星突然放心，不觉惊奇地叫着说：“啊呀，你们布置得如此周密！”
双喜又说：“那些在路上走的老百姓也有些是咱们自己的人扮的，如今蓝ณ田à城里和关上的官兵虽多，他们要是今天敢出来，准会叫他们吃点亏缩回头去。咱们的事情他们全不知道，可是他们只要有一点动静，咱们就马上知道。牛先生，你放心好啦！”
牛金星赞叹说：“好，好，此官兵之ใ所以常败也！”
又走了五六里路，转过一个ฐ山脚๐，他们看见一里外的松林中有很多战马，人都在林外的草地上坐着休息。一员青年将领骑着马奔了过来，直到เ相离很近，金星才认出他就是刘ถ体纯，已经丝毫不像个商人了。刘体纯告诉客人说，闯王和几位大将就在前边恭候。牛金星虽然平日自许为“王佐之ใ才”，这时却不由得有点心慌，又走不远，看见地上的人们都忽然站了起来，他的情绪越发紧ู张。几年来他就熟知李自成和刘宗敏的威名，如今就要同他们相见，怎能ม不有点紧ู张呢？李自成穿着蓝色山丝绸旧箭衣，戴着旧毡帽，走在前边，背后紧随着几员大将和少数亲兵，其余的将士们留แ在原地。牛金星和尚炯慌忙下了驴子，向前迎去。
“那ว位走在前边的就是闯王。”尚炯介绍说。
相距十来丈远，闯王和几位大将就满脸堆笑，连连拱手。牛金星的心狂跳起来，一面还礼一面踉跄前趋。双方แ走到เ一起之后，自成非常热情地抓住金星的手，说：
“蒙先生不弃，远道光临。可惜弟等不便远迎，务乞鉴谅！”
金星连忙说：“哪里！哪里！诸位将军如此远迎，隆情厚意，使弟五内感愧！”
李自成把刘ถ宗敏、田à见秀和李过向客人介绍，互道仰慕，说了几句寒暄的话。自成又说：
“野地不是谈话的地方，我们还是上马走吧。”
李双喜向松林边一招手，立刻有人牵过来一匹战马。闯王为ฦ着牛金星是个文人，给他预备的是一匹北口骟马，他让骟马走在他的乌龙驹前边，几位大将的战马紧紧ู跟随。他们的前后都是雄赳赳的青年将校和亲兵。牛金星很爱骑马，但是像这样的威风却是平生第一次。雄伟的高山和奇峰，澎湃的松涛和马蹄声，样样激动着他的心。他在心中ณ说：
“大丈夫岂可老死蓬蒿！”
为着谨慎起见，他们一直马不停蹄地往前赶路，只在打尖的时候略事休息。到了三更时候，这一支人马已๐走了两ä百多里，来到了闯王的老营。留守的袁宗第都在寨外迎接。用过夜饭，闯王把客人送到西屋安歇。那是他春天才布置的书房兼客房，比较干净。几位大将各自回营，他自己回到เ上房。
牛金星十分困乏็，一觉睡到第二天日上三竿。醒来以后，听到เ院里静悄悄的，偶尔有人说话也都是轻声细语，他又闭着眼朦胧一阵，才伸个ฐ懒โ腰，重新睁开眼睛，但是仍没有马上起来。他想，大概闯王昨天很辛苦，尚未起床，所以小院中不准有声音打扰。
他在床上回想着昨天一天的经历，在他的半生中ณ实在是一个极不平凡的日子，李自成给他的印象极深。尽管他还没有机会同自成深谈，但是仅凭他的表面观察，凭他们在路上的随便谈话，他已经对自成深为敬佩，觉得尚炯的称颂并无一句过分。其次，他从刘宗敏的身上看见了一种慓悍豪迈的英雄气概，从李过的身上看见了一种刚毅、谦逊和深沉的风度，从田见秀的身上看见的是浑厚、纯朴和善良。青年将领中ณ给他印象较深的是刘ถ体纯、双喜和张鼐。总的说来，他认为他们都是了不起的人才，正是所谓“风云人物”，集合在闯王左ุ右。
另外给他印象极深的是闯王的部ຖ队。他所看见的虽然只是去迎接他的少数部队，但是他看出来他们纪律严明，精神饱满，上下融洽得像家人一样，他看见过的官兵很多，哪有像这样的部队呢？没有！
牛金星把一天来的印象重新回想一遍，觉得时间大概不早了，便穿好衣服下床。听见屋里有响动，一个ฐ态度腼腆ດ的青年亲兵踮着脚走了进来，恭敬地笑着问：
“先生，怎么เ不再睡了？闯王吩咐过，不让院里有声音惊动你，好让你多睡一阵，解解乏。”
“我已๐经睡好啦。昨天闯王也很累็，他一时还不会起床吧？”
亲兵笑着说：“他？他天不明就骑着马出寨去啦。”
“有什么要紧事？”