慧梅坐在打麦用的石磙上，手里拿着心爱的笛子。她大概在这里已经坐了很久，偶然用手指掠一掠垂下来的鬓发，感到柔软的头发已经给露水打湿。原来在白果树下坐着的两ä个马夫和两ä个农民在小声说闲话，如今不知他们是因为瞌睡如朴素唯物主ว义、形而上学唯物主义、机械唯物主ว义、庸俗，还是话己说尽，语声停了，只偶尔听见啪的一声，分明是有人用巴๒掌轻轻打死一个落在脸上的蚊子或草虫。随即她听见白果树上有稀疏ຕ的滴哒声，像是雨点落在树叶上，不由得望望天空，却是繁星满天，纤月仍在，只有一片薄云从月上飘过，好像在云中ณ徘徊，她恍然明白，原来是露水在高处树叶上积得多了，经微风一摇，滚落到下层树叶上，发出响声。她向着西南方的一颗明星望去，在心中ณ问道：
近几天来，她的心绪很不安宁。高夫人早就准备着率人马奔往商洛山中同闯王会师，却因为要等候闯王的军令，没有动身，听说闯王快在商洛山中树起大旗了，可是为ฦ什么เ还不来命令叫高夫人赶去会师呢？她希望马上会师，也怀着神秘而激动的心情，已不得马上能看见张鼐。在潼关突围之后，她有许多天担心他阵亡或负了重伤。后来知道他平安无恙，她的心才快活起来。如今她愈是渴盼同张鼐见面，愈觉得在豫西一带的大山中度日如年。半个时辰前，她因为ฦ心中烦闷，就拿着笛子从高夫人的身边溜了出来。但是她坐在石磙上却沉入缥缈的幻想中，并没有吹笛子。其实这支笛子早已成了她的爱物，每逢闲暇时候，不管吹不吹，她都要带在身边，不忍离开。
1社友——明未知识分子结社的风气很盛，同社人称为ฦ社友，书信中ณ称做“社兄”。阮之钿是复社中ณ人，他的被保举也得自复社ุ的力量。
“张将军，关于外间谣传，真假且不去管。学生为爱护将军，愿进一句忠言，务望将军采纳。”
“难道一点粮食也买不到么？”
“有什么เ事？”
“两公危，我从今以后越发难以安生了。天乎！天乎！敌人并不可怕，可怕的是……”他没有把话说完，又深深地叹息一声。
这时候，他的部ຖ队到了保定附近，既ຂ无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫清苑县预备粮草，根本不理。卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”清苑知县左某倚靠总监军高起潜的势力，不但仍然置之不理，并且挑唆高监军来书责备象升说：“我公屯兵坚城之ใ下，不进不退，后之大事将何以济？”卢象升率领着饥疲的将士转移到真定，希望能得点接济。不料真定巡抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，也紧闭城门，不让一人进城。军中已๐经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不得不靠草根、树皮和着很少的杂粮充饥，起初ม张其平答应接济一天的粮食，但是卢象升派官员前去领粮，从中午候到เ黄昏，从东门转到南门，不开城门，从里边传出话来：“天色已晚，只有折色银一千两，没有粮食。”随即把银子从城头缒了下来。
1养德斋——在乾清宫后边，是崇祯帝睡觉的地方แ。
换了一身暗龙黄缎便袍，他在御案前坐下去批阅文书。这张御案，他已经在上边批阅了十一个ฐ年头的关于军国大事的各种文书，亲笔下过无数诏谕，但每次对着这张御案他就发愁。案上每天堆的各种奏疏ຕ和各地塘报像小山一样，几乎没有一封文书会使他高兴。这些文书，有的是报告灾荒的严重情形，充满了“赤地千里”、“人烟断绝”和“易子而食”等触目惊心的字句，有的是报告“流贼”和“土寇”的骚乱ກ，兵烫的惨象，有的是报告清兵深入畿辅后，继续前进，又破了什么州县，焚掠得如何惨重，掳去了多少丁壮和耕牛，以及某些地方官望风逃遁，某些地方แ官城破殉难。诸如此类的文书使他每天必须ี看，而又实在不愿看，不敢看。有时，他恨不得一脚把御案踢翻。
“你说出来，我立刻照ั计而行。”
刘ถ芳亮在闯王的手下平素以勇猛善战出名，听了这个计策却沉默不语，从地上拾起一个柴火棒，在手中ณ慢慢地一节一节地掐断。
王又天掐着指头，嘴里咕咕哝哝地推算一阵，脸上流露出惊异神色。他仰首向天，眨动着瞎眼皮，重新า推算一阵部著作。，又拉着献忠的左ุ右手摸了一阵，忽然又惊又喜地站起来，说：
张献忠明白这里边大有文章，一面回礼，一面用开玩笑的口吻问：
“兄弟，你们的人马有一股哗变了，马上就要拉走了。”德娃ใ小声说，慌得声音打颤。
“郝摇旗的一股哗变了。快点吧，他们马上就动身了！”
闯王又向前走两步，仔细一看，看见从乱ກ草堆中露出来一双破鞋，而且草在动弹，不觉笑了。他对着乱草堆叫了一声：“王长顺ิ！”王长顺答应一声，推掉身上盖的干草，忽地坐起。但他的头上还蒙着许多草，有些草像流苏一样挂在毡帽的檐儿上，两只眼隔着草茎和草叶闪着微笑。他用手扫掉毡帽上的草，站立起来，向着草堆踢一脚，叫道：
大家纷纷滚出干草堆，站了起来，连忙在帽子和衣上拍打。王长顺ิ好像猜到เ自成要问他们冷得如何，挺挺胸ถ脯，嘻嘻笑着说：
虽然他知道两三年来他同张献忠之ใ间的关系很不好，而献忠的为ฦ人又有些诡诈，想劝说他不是容易的，但是他决计不管如何也要走活这步棋。他继续想了一阵，决定暂且不把这意见告诉几位亲信的大将知道，等在商洛山中扎定以后，赶快派人到谷城一带把献忠方面的情况打探明白，再作道理。
“快拿几两ä银子去周济她们。另外有几家房子给官军烧了的，每家也周济二两银子。你不小啦。像这样的事，我一时想不到，你自己也该留แ心！”
李自成早已到河岸附近，把人马隐蔽在被疏ຕ林覆盖的土丘南面。他站在土丘上，右脚踏着一块磐石，静静地观察着战斗情形。这时，在南边几里以外也发出了喊杀声和战鼓声，使他不能不转回头来，侧起耳朵听了一阵，他判断ษ出追击的官兵比往日增加了很多，而且他们不仅从正面，也从侧翼对李过和田见秀所率领ๆ的人马进行攻击，但是从他的神色上并没有流露出一点惊异或不安的表情，仿佛这些发生的事情全在他意料é之ใ内，而且好像是习以为常了。张鼐的大眼睛滴溜溜地望着他的脸孔，以为ฦ他马上会发出重要命令，可是他除掉看见闯王的脸孔含着严峻的表情外，什么也没得到，简直猜不出主ว帅的心里在想着什么。
他看出来这支官兵虽然人数众多，却有几个弱点：第一是士气不高，不像义军方面人人肯拼死冲杀；第二是指挥不灵活，也不齐心；还有第三，多是步兵，只有几百骑兵。他相信把他们击溃并不困难，等待着敌人的锐气开始衰落时，抓住要害猛力一击，就可以把敌人杀得溃不成军。但是当他从薄雾中看清敌人的旗帜时，他不禁心中ณ一惊，暗暗叫道：
“那是陈家湾。有人起五更套磨哩。”
“不多，从这儿往北去就多啦。”
“这地方我很熟。我在寨外边的树林中ณ找到了一个老百姓，对他说是闯王自己驻扎在寨里，秋毫不动，不用害怕。我给了他几钱散碎银子，叫他快去后山上把老百姓统统叫回来，不要在树林里冻坏了。”
“闯王，你记得杜福宝么？”小校忽然问。
“有何安排？”
片刻之间，洪承畴没有说话，只是拈着胡须思忖。孙传庭见他不很放心，随即说道：
牛犊像一个顽皮和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁้边跑，离开犁沟。遇到เ这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田à见秀和蔼他说：
“小四儿，别打，别打。它才学犁地，性子急，不知道顺ิ犁沟走。你越打它越急。”
闯王在地边笑了，心里说：“玉峰这人，对牲口也这么慈善！”他跳下马，叫见秀同他坐在田边草地上，对身边的亲兵说：
“你们谁会掌犁，去犁几趟吧。”
田à见秀说：“不用，牛犊力气小，也该让它歇一阵。”
王四听说叫牛犊歇歇，就从地里走出来，跑到一群孩儿兵中间，帮他们用撅头挖山坡。牛犊静静地立在田à里，啃着蹄子边的几棵小草。一只红下颏๕的小燕子，落在它的脊背上，翘着长尾巴，快活地闪了几下翅膀，呢喃几声，随后和同伴们贴着草地飞去。
自成问：“天旱，种包谷能ม出么เ？”
见秀说：“先种下去再讲。大不下雨，挑水浇吧，能出多少是多少。节令到啦，不能耽误。”
“这里要到山坡下边去挑水，太远。”
“浇水是困难，可是咱们不能ม坐等天公下雨，咱们北方天旱ທ，庄稼人对浇水反不注意，一味靠天吃饭。南方就不是这样，几年前咱们在和州ะ、滁州一带，那儿水多，可是庄稼人还常常用水车浇水。南方不是没有大旱，可是成灾的时候较少，就因为ฦ老百姓有浇水习惯。”
“玉峰，你对庄稼活真是留心！我平日只知道你很看重做庄稼，常说‘农桑为ฦ立国之ใ本’，却没有想到你在金戈铁ກ马中ณ还常常揣摩做庄稼的道理，这次大家举ะ你做督垦，可真是举ะ对啦。”
“倘若有朝一日，天下太平，我能够解甲â归田，自耕自食，得遂平生之愿，那就好了。”
“又想到解甲归田à！好，等打下江山，咱们一道儿种地去吧。”
李闯王哈哈地大笑起来，随后向一个士兵要过来一把撅头，同大家一起在荒坡上点种包谷。等挖得浑身出汗，他把外边的几件衣服脱掉，只穿一件湿漉漉的、补着许多补丁的单褂子，继续挖地。尽管他在这里暂时用的李鸿基这个名字，也不让部下在老百姓面前叫他闯王，但是老百姓近来都很明白他是何人。他们一点儿也不怕他，站在附近望着他嘻嘻笑着，小声地赞叹不止。
快近中午时候，闯王派一名亲兵回老营告诉总管，他不回去吃午饭，要到เ李过那ว里看看，下午还要到เ总哨刘爷那里；倘有什么要事，可到เ李过或宗敏那ว里找他。
李过负责全营的练兵工ื作，称做督练，这个名称到五年后改为ฦ督肄，属于兵政府。闯王在侄儿那ว里谈了些有关操练的事，同将士们蹲在一起吃过午饭，亲自到校场看将士们练习射箭和操演阵法。将上们在操演阵法时虽然部伍整齐，纪律严å肃，但变化较少。他不由得想起来他缺乏็一位深明阵法的军师，心中有一点空虚之ใ感。
另外有一队步兵在操练长枪，自成也走近去看了一阵。最近几年，他为着行动迅速，几乎完全变成了骑兵。骑兵作战一般喜欢使用刀剑，用长武器的较少。如今马匹一时不易补充，不得不训练一些步兵。根据闯王意见，每个步兵要练熟两ä种武器，一种是枪，一种是单刀或剑。俗话说枪为诸兵之王，这是因为枪是长武器，而枪法又变化多端。士兵会用长武器，一跃而前，敌人在二丈以内，即令用较短的木杆枪，也可将其杀伤。枪法变化多端，对于各种武器如棍、剑、叉、铲、鞭、锏、戟、双刀、单刀、大刀1、牌镋，都有破法。但长枪也有弱点。如遇劫营、巷๕战、争夺城门、攀登城、寨，长武器就不如短武器，在这些场合，刀、剑、鞭、棒最为得手。这一队步兵在长枪与短刀两种兵器的操练上，以操练枪法为ฦ主，他们有些是本地农民新入伙的，有些是本地的小杆子入伙的，大多数没有练过武艺。根据自成多年的临ภ阵经验，弟兄们如果手执长枪，纵然练得不熟，也很有用；如果手执短武器，用得不熟，和徒手相搏差不多。
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1้大刀——指有长柄的刀。至于双刀和单刀所用的刀，可以统称短刀。
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在自成的大将里边，只有刘芳亮枪法最精。枪法在明代分为十七八家，但崇祯年间在全国最著名和影响最大的不过六七家。一切武艺的传播都靠师傅亲授，不靠文字，所以就是这六七家最著名的枪法，能够得其真传的人也很少。在社会上流传的往往是些皮毛，或是些不管实用的花枪。刘ถ芳亮的枪法得自家传，本来就根基很深，后来随着李自成驰驱各省，每遇到各派高手就虚心请教。他起小跟随父兄练的是当时流行于关中的沙家枪法，后来融会了杨家枪法，石家枪法，马家枪法，少林枪法，汉口枪法等，广集众长，自成一派。去年冬天进军川北、川西时，遇到峨眉山的老和尚普恩，又请教了真正的峨眉枪法，从此技艺更进，达于神化。
可是刘ถ芳亮现在随同高夫人在崤函山中ณ，只好在闯王身边的将士中挑选教师。挑来挑去，最后决定让自成的叔伯兄弟李鸿恩担任枪法总教练。他是一个ฐ二十三岁的青年将领ๆ，在叔伯兄弟中ณ排行十二，所以人们都称他李十二，或十二帅，李过叫他十二爹，而自成仍呼他的乳名恩子。潼关南原大战之ใ前他就负了重伤，当人马路过杜家寨时，他和别的重伤人员被留下来，隐藏在山洞中，一个月前才完全治愈。他作战十分勇敢，又是自成的小弟弟，所以自成很爱他。可是他有时依仗是自成的弟弟，李过的叔叔，做出些违反军纪的事，使自成对他不敢重用。虽然经过多次教训，他还是不能ม像别的将领一样处处严å守军纪。这次自成派他做步兵总教练，率领二百多名新า弟兄驻扎在一个村庄里，本来有点不放心，害怕会闹出什么事故，但又想着，李过是督练：做事十分认真，而每天操练又都在一起，就放心了。
李十二把这二百多人分作两队：第一队是用一丈八尺到二丈四尺的竹竿做枪身，俗称竹竿镖；第二队用不足一丈的木杆子做枪身，根大盈把，尖径半寸，身硬如铁ກ。李十二挑选身体轻捷、善于纵跳的弟兄们参加第一队，用沙家枪法教他们；挑选身大力强的参加第二队，教他们石家枪法，但是他凭着自己的心意，在石家枪法中多少杂有少林枪法。他把二百多弟兄这样分开，是根据兵器的性质和人们身体条件决定的。竹竿镖身长而软，重要在善用双足，必须身随其足，臂随其身，腕随其臂。进退迅速，是竹竿镖临敌制胜的关键。第二队用的木杆枪，枪身较短，而又粗硬，重在十斤ภ出头，没有很好的腕力不能使用，使用时臂以助腕，身以助臂，足以助身，少林寺本来擅长棍法，后来从棍法中变出一派枪法，主要特点是连戳带打，但也刚柔相济，颇为ฦ实用。李十二为着教练这一队弟兄，很费了一番๘心思，才把少林枪法的一部分特点用在石家枪法之中ณ。
自成站在校场里看了了阵，对于鸿恩的教练工ื作大为满意。不过十几天工夫，鸿恩已๐经把这两队新弟兄初步引上了路。自成从队伍中叫出两ä个弟兄，命他们做出苍龙摆尾势和灵猫捕鼠势让他瞧瞧。他点头称赞几句，又指点出他们身法、步法的毛病。随后他自己耍了一套杨家枪法，又向大家讲解使枪的基本道理，并说枪是长武器，必须ี学会如何作短武器用，方得其妙。不然，万一一刺不中，或没有中在吃紧ู处，被对手短兵一人，收退不及，便为ฦ长所误。要会短用，就得着重练身法、步法。他说这是戚家军1练习枪法的一个妙诀，要大家务必注意，讲过之后，他望着叔伯兄弟问道：
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1戚家军——戚继光统率的军队。
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“恩子，三个月管上战场么？”
“二哥，只用练上两ä个月，保管使用！”
李自成觉得鸿恩的眼神很不自然，似乎害怕同他的眼光正面相对。这感觉使他突然想起：自从他来到เ校场以后，鸿恩就似乎在假借卖力教练，回避着他。“难道是他么เ？”自成在心中疑问，但马上他就回答自己้说：“不会吧，他不敢！”他想，鸿恩在他的面前态度不自然并不奇怪，因为他是兄长，一向对弟弟有些过严å。于是他望着鸿恩的眼睛笑着说：
“两个月管使用？我要的是精兵呀。”
“谁说不是要练成精兵？当然是精兵，若是操练两月不使他们成为精兵，二哥，你砍我的脑袋！”
自成哈哈大笑，说：“好，我记着你吹的大话！”
他还想在校场里停留一阵，可是刘ถ宗敏派一个亲兵飞马而来，请他同李过速去议事。闯王的心中一动，明白是为着那件事仿查出一些眉目，在这刹那间，他又觉察到เ鸿恩的眼神有些畏惧不安，但是他又一次想着自己้的疑ທ心没有根据，在要离开时，他对鸿恩鼓励说：
“恩子，好生练吧。别看这两百多弟兄少，日后他们就是咱们成立步兵的根基。用心操练个ฐ模样出来！”
李过因为正在指挥操演阵法，离不开身，也不知道宗敏要商议什么事，对闯王说：“二爹，你去吧，用不着我也去啦。”自成想着他不去也可以，并不勉强，自己上马去了。
李自成离开校场大约走了十里山路，来到了一个湾子里。离村子二里多远，没有看见房舍，只看见山那边一片例梢，传过来热热闹闹的打铁声音。根据新的计划，把原有的铁匠营大大扩充，另外成立了弓箭棚、盔甲棚、火炮棚，统称兵器营。交给刘宗敏兼管督造。闯王眼下来到เ的正是弓箭棚、铁匠棚与火炮棚所在的村庄，四面都有岗哨，戒备严å密。
弓箭棚就在靠近村边的一座草棚子里，有十来个人在那ว里工作。自成知道田见秀一时到不了，所以不急于见宗敏，下马后先走迸弓箭棚瞧一瞧。几天不来，这里又做出来许多新弓，有柘木的、檍木的、桑木的，按照ั大、中、小三种挂成三排。他取下来一张大弓拉一拉，感到เ满意。地上堆了许多牛角，成色不齐。有纹理很顺ิ、十分润泽的，一看就知道是稚牛的角；有文理不顺、缺乏็润泽的，是老牛的角；还有一种文理虽顺，却无光泽，那是瘦牛或病牛的角。自成知道目前困在山中，牛角来源困难，摇摇头，嘱咐不好的牛角尽量不用。他正要离开，那位从蓝田县请来的弓箭师傅赶快从身边一口破木箱中取出来一对牛角，每只有二尺多长，文理极顺ิ，青多于白，润泽如玉，笑嘻嘻地捧给他看，说：
“闯王，你看这一对牛角怎样？”
自成接在手里说：“好，好，很是难得！哪儿来的？”
“这是从近来买到的几百对牛角中ณ挑出的。遇着识家，这一对牛角的价钱就能够买一头黄牛。我打算拿这对牛角替你做一张弓，木料也选定了。”
“什么木料é？”
老师傅把靠在墙上的一根木料递给闯王，说：“就是这根料子，请你敲两ä下听听声音。”
闯王接住木料，一看是朽木的；用牛角敲了两下，声音很灵。他笑着说：
“好料子，离根远，也干透了。”
“闯王，还有难得的东西呢！”老师傅高兴得胡子翘着，又从破箱于里取出来一个绵纸包，打开来是一小盘筋条，捧给闯王说：“你瞧，这才是一点宝物！”
闯王虽然平日事事留心，特别对制造兵器的知识很丰ถ富，可说是经多见广，却一时认不出这是什么筋条，问道：