尽管在进行着惨烈战斗，李自成还继续保持着相当冷静的头脑，一刻๑也没有忘掉整个战局，他明白时间拖长对他是很不利的：第一，农民军的人数有限识，否认理性认识依赖于感性经验。有唯心主义的唯理性和，不能ม在一次战斗中消耗过大；第二，他的主要对手是曹变蛟，而不是左ุ光先，如果同左光先缠得过久，正面阵地就有被曹变蛟突破的危险，当他同左ุ光先厮杀了将近半个时辰的时候，他忽然把主剑一挥，使他的骑兵向后撤退，他自己也拨马而走。左光先正觉得自己没法取胜，心中ณ有点慌张，忽见李自成的人马后退，心中猛一高兴，说：“到底你招架不住！”随即率领ๆ着人马追杀过来。但是他毕竟是一个ฐ很有经验的大将，看见闯王的人马在后退时部伍不乱，心中发疑，不敢认真追赶。追不远，忽见自成勒转马头，取弓在手，他心知中计，本能地把上身往鞍子上猛一伏，同时小声叫道：“不好！”刚说出这两个字，只听当的一声，一箭射中ณ他的盔尖，盔缨飞出一丈开外。他大吃一惊，勒住马头。正在这当儿，又听见嗖的一声，他身边的旗手应声落马，大旗倒在他的身上。他正在不胜惊骇，李自成率领着人马杀了回来。
1缇骑——明朝皇帝逮捕人的机关是东厂和锦衣卫。锦衣卫的骑校称做缇骑。去京城外逮捕文武臣僚由锦衣卫去办，不由á东厂办。
他站的山头较高，又刮ุ着西北风，特别显得寒冷，哈出的热气在他的疏疏朗朗的胡子上结成碎冰。他周围的战士们大多数都穿得很薄，又脏又破，还有不少人的衣服上，特别是袖子上，带着一片片的干了的血迹，有些是自己流的，更多的是从敌人的身上溅来的。因为站得久了，有的人为要抵抗寒冷，把两臂抱紧ู，尽可能把脖子缩进圆领里边。有的人摇摇晃晃，朦胧睡去，忽然猛地一栽，前额几乎碰在马鬃上，同时腰间的兵器发出来轻微的碰击声，于是一惊而醒，睁开眼睛。
等到所有的将士们都下了马，他向大家亲切地扫了一眼，便向那棵虬枝苍劲的古松跟前走去。那儿的地势更高，更可以看清楚追兵的各处火光。
这一联诗句虽不甚工，却照ั实说出他的杀敌誓愿和对皇上的感激心情。他决定等到打了大胜仗，把清兵驱逐出塞，在同将士们举行的庆功宴上，用这只银杯子痛饮一醉。
“况自古以来，”杨嗣昌又说。“未有内乱不止而能对外取胜者。故欲攘外，必先安内，此一定不移之理。今日国家处境虽然危急万状，但究竟非南宋偏安局面可比。东虏虽迭次人塞，骚扰畿辅，然东起辽海，西至大同，雄关重镇，均在我手。故为国家打算，莫如对东虏施以羁摩之策，拖延时日，而对内一鼓剿火关中之贼，然后迫献贼与曹贼等俯首就范；如其仍怀异志，思欲一逞，亦不难次第剿除，一旦国家无内顾之忧，陛下即可以整军经武，对东虏大张挞伐，以雪今日之ใ耻，永绝边境之患，谅彼蕞尔小邦ะ，偏处一隅，何能与大朝1抗衡！”——
申时刚过，他迸到昌平城里，一看各路援师都没来到，只有他自己带的骑兵扎在城里城外。他把千总以上的军官召集到辕门外，对天酪酒，大声说：
他原以为派他总督天下勤王兵马，他可以在京畿一带同清兵决一死战，使敌人不敢再轻易人犯。不料刚到昌平就听到一个消เ息，说杨嗣昌和太监高起潜主张同满洲议和，不惜订城下之盟，满京城都在纷纷地议论着这件事，这使他十分生气。他把军队部署停当后，就把亲信幕僚和重要将领们召集到เ总督行辕的大厅里，商议如何使部队稍作休息，准备寻敌作战。有一位幕僚知道皇帝将要召见他，问道：“大人，如果杨阁老和皇上问到大人对和战有何意见，大人将如何回答？”他从桌边站起来，紧握着佩刀柄说：
有时他觉得实在疲倦，就叫秉笔太监把奏疏和塘报读给他听，替他拟旨ຈ，但是他对自己左ุ右的太监们也不能完全放心，时常疑ທ心他们同廷臣暗中勾搭，把他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，仍旧挣扎精神，亲自批阅文书，亲自拟旨，在明代，有些重要上谕的稿子由内阁辅臣代拟，叫做票拟。崇祯对辅臣们的票拟总是不很满意，自己不得不用朱笔修改字句，今天下午他本来就心情烦闷，偏偏事有凑巧，他在一位阁臣的票拟中ณ看见了一个笑话：竟然把别ี人奏疏中ณ的“何况”二字当做了人名。他除用朱笔改正之外，又加了一个ฐ眉批，把这位由á翰林院出身的、素称“饱学之ใ士”的阁臣严厉地训斥一顿ู。这件事情，在同田妃一起吃晚饭的时候不由á得又想了起来，使他的十分沉重的心头上更增加了不愉快。这时，他觉得还是过去的首辅1周延儒和现在的辅臣兼兵部尚书杨嗣昌是不可多得的干练人才——
饭后，田妃为要给皇上解闷，把她自己画的一册《群芳图》呈给他看。这是二十四幅工笔花卉，崇祯ງ平日十分称赏，特意叫御用监1用名贵的黄色锦缎装棱成册。他随便翻了一下，看见每幅册页ษ上除原有的“承乾宫印”的阳文朱印之外，又盖了一个ฐ“南熏秘玩”2的阴文朱印，更加古雅。他早就答应过要在每幅画页ษ上题几个字或一首诗，田妃也为ฦ他的许诺跪下去谢过恩，可是几个月过去了，他一直没有时间，也缺乏题诗的闲情逸致。他一边心不在焉地浏览画ฑ册，一边向旁边侍立的一个太监问：——
“是的，乌龙驹连三天也不肯闲着。”李强看见闯王的嘴角开始有了笑意，心中说不出的欣慰，接着说：“这花马剑跟乌龙驹可真是出了力啦！”
李强带着花马剑走后，闯王继续停留在山坡上差不多有半个ฐ时辰。这一阵，他的心情空前地平静，一边在小路上散步，一边盘算着今后应该如何招集散亡，如何练兵，如何认真整顿军纪，如何搜集粮草，在商洛山中渡过这一段困难日子。一个ฐ念头突然跳到了他的心上，他想了想，在心中ณ说：
“对，对，趁如今朝廷在中原兵力空虚，一定得想办法使敬轩重新起义。倘若他起义，全盘死棋都活了。”
虽然他知道两三年来他同张献忠之间的关系很不好，而献忠的为人又有些诡诈，想劝说他不是容易的，但是他决计不管如何也要走活这步棋。他继续想了一阵，决定暂且不把这意见告诉几位亲信的大将知道，等在商洛山中ณ扎定以后，赶快派人到谷城一带把献忠方面的情况打探明白，再作道理。
他正要离开松林回去，忽然听见从寨里传过来一个女人的哭声，紧跟着又一个ฐ女人也哭了起来，两天来他已经听熟ງ了这两ä个女人的嘶哑的哭声。一个女人是因为惟一的儿子在去年被官军杀良冒功，这几天恰是周年；另一个女人是因为仅有的两间草房在前几天被过路的官军放火烧掉，如今没有住处。不一定在白天或在夜间，只要有一个女人一哭，立刻就引动第二个女人也哭了起来。现在闯王的心情刚刚开朗一些，听见她们的哀哭声又紧缩起来。他知道，寨中比她们遭遇更惨的还有许多家，只是有的人已๐经被接连的不幸遭遇弄得麻木了，有的人把眼泪哭干了，所以他只听见这两个女人的哭声。他的浓眉毛皱成了疙瘩，咬一咬牙，深深地叹了口气，对双喜说：
“快拿几两银子去周济她们。另外有几家房子给官军烧了的，每家也周济二两银子。你不小啦。像这样的事，我一时想不到，你自己也该留แ心！”
闯王走回到窑洞外边，恰好乌ไ龙驹已经蹈毕，被牵了回来，而李强也把花马剑磨好了。他接过来花马剑，看见一道青光照见他自己的面影，锋刃又显得无比犀利。在起义后不久ื得到这柄花马剑时，他曾经按照ั古人对一些名剑的传说，用马鬃试过它有多么เ快。现在他一时高兴，又随手从马尾上割下来十来根长毛，放在离剑锋两寸远的地方，用力猛一吹，那些长毛碰在剑锋上纷纷断ษ落。左右的人们齐声叫好；有的人从没有见过这样快的剑，大为惊奇。闯王望着大家笑一笑，插剑入鞘，挂在腰间。乌ไ龙驹好像看见主人高兴，顽ื皮地低头在闯王的肩上舔了一下，踏着蹄子，挥动着尾巴，昂起头萧萧地叫了一声。闯王在乌龙驹的肩上拍了一下，使它离开一点，他正要叫亲兵取马鞍子，打算骑着乌龙驹跑几趟，忽然张鼐跑到เ跟前，向他禀报说郝摇旗回来了。
“他回来了？在哪里？在哪里？”闯王连声问。
“他带回来的人马多，山下边的那座破庙没人住，他就驻扎在庙里啦。”
闯王听说郝摇旗带回来的人马多，不禁心中一喜，忙又问：“他带回的人马多么？有多少？”
“可不少，一百多人。马也有几十匹，还有几匹骡子。”
“啊，他还带回来一百多人！”
倘若在往日，就是一位将领ๆ带回来一千多人也不算什么เ大事，可是今天郝摇旗带回来一百多人，不但在张鼐看来是个意外，在闯王也看作一个意外。他满心地兴奋和高兴，说了声：“走，看他们去！”匆匆地下山了。
那ว天夜间，同大队失散之ใ后，郝摇旗走错了路，向南冲去。等接近曹变蚊营盘时，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回头重寻道路已๐不可能。正在忙中无计，忽见曹变蛟的营盘与马科的营盘中ณ间守兵正在调动，他率领百余人呐喊一声，杀了进去。曹变蛟的麾下将士虽然比较精锐，但是他们正在调动人马驰援左ุ右战场，没有想到เ会有敌人向他们自己的阵营冲来，而郝摇旗的一百多名将士又都是抱着必死决心，勇猛异常，所以竟然被郝摇旗冲乱了阵。等敌人弄明白是怎么回事儿，想把郝摇旗包围起来，这一群不速之客已经猛冲猛打地穿营而过。官军追杀一阵，因为地形复杂，终给郝摇旗逃脱了。
郝摇旗逃出以后，还有四五十人。路上遇到乡兵混杀一场，只剩下十几个人。他本来想从龙驹寨奔往河南内乡境内，但因乡勇和官兵把守甚严å，无机可乘，只好折转向西，按照ั闯王在突围前的指示去商洛丛山中寻找闯王，不料在杜家寨碰在一起。沿路他陆续收容了别的队里溃散出来的弟兄，所以来到杜家寨时已经有一百多人，步骑都有，武器不全。郝摇旗一向跟李自成的作风不同，在平时就不喜欢严å格纪律，何况是打了大败仗。他在从龙驹寨向这边来的路上，只要有机会抢到粮食他就抢，所以不但带来了一百多人，还带来了不少粮食。
李自成还没有走下山脚，就遇见郝摇旗上山来见他。一碰面，自成抓紧他的双手连连摇着，大声说：
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
“怎么样，李哥？我不但自家回来，还替你收容了百多口子人哩。”
“好，好。你一回来，大将中就只剩下刘ถ明远一个ฐ人还没下落。”
“老营跟嫂子呢？”
“也还不得音信。”
“别担心。休息一天，俺替你往两省交界地方แ找去。”
“潼关一带官军还没有走，你同我先到商州ะ以西站住脚跟，另外派人去探听老营下落。”
“官军能ม挡住咱寻找老营？哼，连曹变蛟的营盘咱还冲迸冲出，别人还能ม挡住咱？我去找，李哥放心。洪承畴、孙传庭咬不了我郝摇旗的屌！”
自成笑着说：“莫性急。等咱们到เ了商州西乡再商议吧。”
谈话之ใ间，刘宗敏、李过、袁宗第和田à见秀都来了。大家一起到破庙中，看了看回来的将士。自成叫亲兵取来了金创น药，又把尚神仙留在山洞中的那ว位徒弟叫来。他带着田见秀、李过和几个ฐ亲兵动手帮医生洗伤，上药，包扎，忙了一阵。郝摇旗没有动手，站在一旁้只是笑，有时向左右的将士们挤挤眼睛。等自成忙过一阵，郝摇旗拉着闯王的手，笑着说：
“李哥，怪道老八队的弟兄们愿意替你卖命，打散了都愿回来，原来你待他们比亲手足还亲哩！”
这天黄昏，郝摇旗把李自成、李过和田à见秀留แ下吃饭。袁宗第和刘宗敏因身上的金创未愈，早已๐走了。郝摇旗从路上带来些牛肉、豆腐。他吩咐亲兵炒了一小瓦盆子端上来，放在桌上，雾腾腾地冒着热气。牛肉和豆腐都切成像小孩儿巴掌那么เ大的方块子，放了些大葱大蒜做佐料é，少油无盐。亲兵在每人面前放了一个粗瓦碗，随即又拿来一个装酒的葫芦。郝摇旗右手夺过酒葫芦，左手端起闯王面前的粗瓦碗，大声说：
“李哥，咱弟兄们福大命大，逢凶化吉，又团聚一起啦。孙传庭和洪承畴悬重赏要捉拿你送往北京，别说他们没有捉到你，连咱们一个重要掌盘子的也没捉到。在战场上他杀了咱几千人，咱也杀了他几千人。谁打败了？谁也没打败。要说咱们打了败仗，我郝摇旗的心中可不服！来，今天你开开戒，让小弟敬你一碗酒！”
郝摇旗的几句话说得闯王和众将都大笑起来。李过笑着说：
“可是高闯王死后咱们各股头合起来，连眷属有十几万人，如今陆续回来的只剩ທ下三四百人，没有回来的想着也不过千把人。虽然咱们不泄气，到底是倒了霉。”
“几百人还算少么เ？你叔侄俩起义的时候不是只有两三百人么เ？俗话说，树起招兵旗，不怕没有吃粮人。等咱们把闯王的大旗一树，人马会像赶会一样地四处奔来！”郝摇旗转向自成，又说：“李哥，你说是么？来，快喝酒！”
李自成在二十六七岁以前本来是喜欢吃酒的，也有纵情豪饮、使酒任性的时候。近几年来，他在各方面日渐成熟，觉得身上的责任重大，处处收敛，性情上有了很大改变。酒是轻易不饮了，要饮时也只饮一杯半盏，连青年时期的酒量也大减了。今天一则因郝摇旗平安回来，还沿途收集了一批人马，他心中十分高兴，二则大败以来将士死伤散亡殆尽，妻女均无下落，他的心中ณ又异常烦恼，两种心情交织一起，所以也愿意陪摇旗吃酒。但是他夺着葫芦，只让倒给他三五口酒。摇旗也不勉强，笑着说：
“李哥，你这个人，名气一天比一天大，酒量一天比一大小，真是！瞧人家曹操，一般是义แ军首领，三日一小宴，五日一大宴；平日吃的是山珍海ร味，穿的是绫罗绸缎；帐中ณ姬妾成群，吃饭时还奏着鼓乐。你跟他比起来，你简直成了吃苦修行的和尚啦。”
李自成在这些行事上是一向瞧不起罗汝才的，认为ฦ他不过是一个ฐ酒色之ใ徒，缺乏宏图壮志，但是他听了摇旗的话以后却不说话，只是哈哈地大笑起来。倒是李过心直口快，冷笑一声说：
“曹操虽然手下人马很多，可是到底没有多大出息，成不了大的气候！”
自成赶快说：“也不能ม这么说。曹操能ม够笼络住很多人，这就是他的长处，是他比一般人强的地方แ。”
郝摇旗已经替李过斟ต满一碗酒，替田见秀斟了半碗，自己้先端起酒碗，让着大家说：
“咱们不谈他曹操、刘备，喝酒是正经。来，来，咱们来一个ฐ开怀痛饮！”说毕，他先大大地喝一口。
虽然郝摇旗也挂心自己的老婆孩子，但是他在自成的面前一字不提。他知道李过的酒量好，也善于猜拳，便伸出右手说：
“补之。咱俩划几拳，三拳两胜！”
李过刚ธ伸出一识手来，却见他的叔父把头一摇，就把拳缩回去了。自成对摇旗和李过小声说：
“弟兄们都没有酒喝，有时连肚子也吃不饱，你们别大声吆喝，悄悄儿吃几口拉倒吧。”
郝摇旗吐一下舌头，缩回拳头，嘻嘻地笑着点点头，望着李过说：
“闯王说的是。咱们喝哑巴๒酒吧。”
就在这刹那间，李自成的脑แ海ร里闪过了一个问题，摇旗处处都好，就怕将来认真整顿起军纪来他有意见。他正在考虑着是否这时同摇旗谈一谈今后的一些问题，刘宗敏派一个ฐ弟兄来请他回后山去，他赶快起身走了。
李自成见了宗敏以后，才知道昨天杜宗文派出去的一个本村人探听消息已经回来了。这个人向北去走出几十里，因潼关县境内的乡勇还在到เ处搜山，盘查行人，不敢再往前走，他回来说，撞关附近的老百姓谣传闯王和高夫人都已经阵亡，如今官军正在各处的死尸中请查他们的尸首，片且说在靠近河南边境的一个什么峪中ณ找到了一个女尸，官军认为就是高桂英，首级已经割下来送往潼关，但老百姓义说不可信。这个探事人还听说，如今各路官军云集演关城外，总数不下五万，日内就要北上勤王，洪承畴已๐经先动身过河了。
听了这些消เ息，李自成的心中ณ又喜又忧。喜的是，几年来在陕西各地同他们作战的比较精锐的官军差不多全要调往北京勤王，今后活动起来就不再那ว么困难了。忧的是，谣传桂英已经死了，真的？假的？说是死在靠近河南边界ศ，按方向不是很对头么เ？
他把探事的农民叫到面前，亲自问了一遍，没有问出来更多的消息。叫李强拿钱赏了探事人，他同刘宗敏商议如何继续派人去河南交界处探听老营的下落。正在商议，忽报又有一起人回来了。
在新า回来的一起人中有李过的妻子黄氏和养子来亨，有刘宗敏的两ä个ฐ妻子，还有孩儿兵头目罗虎和王四，他们都是由医生尚炯带回来的。在老营被打散以后，黄氏和来亨在亲兵们的保护下突围出来，路上遇见了罗虎率领的几个孩儿兵合在一起，继续南逃。中ณ途遇着刘宗敏的眷属和尚炯。后来遇到乡兵截杀一阵，死了几个ฐ亲兵，孩儿兵也只剩下罗虎和王四两ä个ฐ，而罗虎的大腿上也带了重伤。
他们的脱险归来使人对高夫人的生死更加忧虑。他们都是随着高夫人一起的，他们回来了，高夫人呢？同高夫人最后失散的是黄氏和来亨。据黄氏说，当她同高夫人离开的时候，高夫人的身边已经只剩下两百多人，指挥各家亲兵作战的小将贺金龙已๐经受伤，高一功和袁宗第都已失散，刘芳亮被官兵隔断在另一个ฐ地方。高夫人看见情势万分危急，叫黄氏带着来亨向东南突围，而她自己้指挥着身边的人马堵挡敌人。当时黄氏不愿意离开她，要同她死在一起，但被高夫人严å厉斥ม责，并且不管三七二十一，吩咐十来个亲兵拥着她和来亨的马冲了出来。黄氏同高夫人年纪相当，多年来生死不离，虽然名分上是嫡亲的婶母和侄媳，但感情上却像是姊妹一样。加上高夫人英明干练，黄氏在许多事情上都对她依赖惯了，一旦失去这位婶母，就像半拉天塌了下来。在回来之ใ前，她还存在着一些幻想；等到见了闯王和李过，幻想突然破灭，当着闯王的面就痛哭起来。别的女人们有的回来了见到亲人，有的没有见到亲人，本来就忍着满眶眼泪不敢哭，如今一听说高夫人凶多吉少，又见黄氏一哭，也都哭出声来。罗虎、王四和来亨，他们平日深受高夫人的恩爱，加上他们都是孩子，也禁不住抽咽起未。双喜比他们大一些，起初还竭力忍耐，不敢在闯王的面前哭泣，后来再也忍不住，头一低走出去，蹲在门外抽咽。张鼐跟在他背后出来，蹲在他的身边偷偷抹泪。那ว些跟着闯王和李过多年的亲兵们，也都很难过，噙着热泪，不敢抬头。
自从李自成起义แ以来，第一次在他的面前出现这样的场面。他心中ณ很难过，但不知说什么เ好。刘宗敏平日最讨厌女人哭，但他现在却不发脾ຆ气，同李过一样低着头不做一声。自成望望大家，站起来轻轻地跺一下脚๐，说道：
“新吃了败仗，士气本来就不好，你们偏偏沉不住气！”
他走出门外，听见刘ถ宗敏大声地骂他的两个ฐ女人，而李过也责备黄氏说：
“都怨你忍不往先哭！婶子只是下落不明，哪能就死了？真是！”
李自成一直往山坡上走去，连一个ฐ亲兵也不让跟随在身边。下弦月尚未出来，星光下隐约地现出来羊肠小路。这是他两日来走熟ງ的路。他走到เ那ว个常坐的磐石边，不管石上多凉，颓๙然坐下。有很长一阵，他的心中像乱ກ麻一样，忽而想到他的妻子、女儿和许多没有下落的将士身上，忽而想到เ摆在面前的许多困难，忽而想到潼关官军会不会留下一部ຖ分追来商洛山中ณ，忽而又想到用什么เ办法使张献忠和罗汝才重新起义。虽然他不愿多想高桂英和兰芝的生死吉凶，但高桂英毕竟是他的患难与共的结发妻子和好帮手，兰芝是他的独生女儿，她们的影子总是不断地扰乱他的心，使他不能ม静下心来仔仔细细地考虑一个ฐ问题。在心情极度烦恼中，他对自己้问：