走出延福殿的时候，崔夙只觉得自己没有贸贸然把李明泽送到เ那里，是今生今世做出的最英明决定。人人都以为ฦ自己้和李明泽青梅竹马，是天造地设的一对，只是，这其中ณ的情愫有几分是男女之ใ情，恐怕连她和他这两个ฐ当事人都未必清楚。但是，有一条却是肯定的，如果李明嘉真的握住了李明泽的生死，只怕她不得不做出违心的选择。
由于昔日玉宸宫曾经住过一位得宠的贵妃，所以，不仅亭台楼ä阁比其它各宫更加富丽ษ堂皇，莲花池旁边甚至还有一座暖香阁是专门沐浴使用的。只是这洗一次澡却得比寻常的沐浴ภ大费功夫，仅仅是烧一次热水的消เ耗便不计其数，更不用说为ฦ了预防妃嫔泡汤，而在暖香阁内维持温度的功夫了。正因为如此，崔夙平日难得使用一次。
见李明泽嬉皮笑脸的样子，崔夙更是觉得气不打一处来，可是，偏偏话到嘴边就是骂不出口，只是脸色却渐渐有些不好看。
“你……”
走着走着，皇帝ຓ突然停下了步子，低声唤道：“夙儿！”
“今天多亏你了，若不是你警醒，只怕这一个除夕夜又不太平。”皇帝温和地一笑，苍白的脸色中仿佛露出了几许红润，“朕没有什么东西送给你，赶明儿送你一幅画吧！”
第十七章?连消带打
就在岳州ะ第一份奏报传到京城之后十日，岳州太守陈芜舟的第二份奏报又用快马送进了宫廷——岳州境内大索，却不见新า平郡ຉ王李明泽的踪影，疑ທ为ฦ已经离开了岳州。陈芜舟在信中ณ连连请罪，但字里行间却把罪名往李明泽身上推，甚至还隐隐提到，这位郡ຉ王在岳州期间并不安分，曾经交游来历不明的武人，并屡屡和贩夫走卒混在一起。
“真是胆大包天！”
在看完奏折之ใ后，饶是心里早就有所准备，太后仍旧ງ是雷霆大怒，抖手就把奏折重重扔在了地上。而两个在殿外候命的小太监更是吓得心惊胆颤，连探头张望的勇气都没有。眼见慈寿宫中无人敢搭话，张年只得悄悄朝旁้边的一个宫女打了个眼色，命她去玉宸宫报信，自己้则ท小心翼翼地上前拾起了奏本，然后悄悄将它放在了案桌上。
“太后息怒，如今还未有正式的消息，不若等等看再说。”张年自昔日太后入宫时起便在身边伺候，至今已经有三十余年，因此旁人不敢作声，他却乍着胆子劝道，“郡ຉ王毕竟还年轻，也许是有什么缘故……”
“他有什么缘故？”太后一口打断ษ了张年的话，眸子中ณ的寒光更甚，“左右不过是有了怨尤之心罢了！”
这句话说得更重，张年心中咯噔一下，忖度自己้的身份，便再也不敢多嘴，心中只盼着崔夙赶紧ู来。对于昔日的楚王李明泽，他一向是颇็有好感，毕竟，废帝ຓ江东王那几个ฐ皇子中ณ，也只有李明泽还算出色，更没有一般皇子那种飞扬跋扈的秉性。只可惜因为ฦ受了江东王的拖累็，如今这一失踪更是不得了。
正当气氛僵硬得可怕时，崔夙恰好进了大门，原来，去报信的宫女正好在路上和她撞上了。看到เ太后的脸色不对，她深深吸了一口气，上前行过礼后便故作紧ู张地问道：“太后，听说七哥至今消เ息全无？”
她这句听似无心的话顿ู时让太后的怒气全都爆了出来：“何止是消เ息全无，整个ฐ人就连生死都不知道！这奏本上口口声声地说他结交武人图谋不轨，哀家只想知道，他究竟想要干什么？倘若他真的不知自爱，哀家可以下诏将他从宗谱中ณ除名！”
见太后脸色铁青，崔夙知道这位至尊并非是说气话，倘若没有一个交待，事情很可能急转直下到เ不可收拾的地步。她竭力镇定了一下心神，正想该用什么话语相劝，却只听上面传来了一句淡然却不失威แ严的话。
“陈芜舟的奏本在这里，你自己้看吧。”
这是往常曾经有过的事，因此崔夙答应一声，连忙上前自桌案上取过奏本，但只是扫视了一眼，心中那ว股怒气就噌噌ຒ冒了上来，待看到最后，她竟情不自禁地冷笑了一声。在安静的大殿中ณ，这冷笑异常刺耳，而座上的太后亦是脸色一变。
“夙儿，你笑什么？”
崔夙低头交还了奏折，在心中快打点了一番腹案之后，便抬头从容不迫地道：“太后，恕我直言，即使不知事情真相如何，孙儿也看得出来，其中大多是不尽不实之ใ辞！”
一句话说得殿内的空气又是一滞，四周的宫女太监全都吓得大气不敢出，就连张年也在那ว里替崔夙捏了一把汗。须知这不是寻常小事，往日太后就算再宠爱崔夙，遇到เ这样的大事哪里会轻易罢休？再说，陈芜舟不管怎么เ说都是陈家的人，太后只要稍有回护之心，只怕崔夙不仅不能ม为李明泽脱罪，自己้反倒会因此而受累。
太后却没有大脾ຆ气，眼睛反倒眯缝了起来，然而，落在崔夙的眼中，却明白这是暴怒前的预ไ兆。若是自己้拿不出像样的理由，只怕是难以应付过去。
她深深吸了一口气，然后便坦然跪了下来：“太后，陈芜舟在奏折上说，七哥在岳州ะ交结武人，并且和贩夫走卒过往甚密，倘若真是如此，他为ฦ何一开始并未呈报？七哥是编管岳州ะ，而不是去那ว里游山玩水的，倘若真的有这么เ多过失，陈芜舟知情不报，又究竟是何居心？”
见太后面色微微一动，眼神中ณ少了几分冷然，崔夙稍稍松了一口气，但口气丝毫不肯放松：“欲加之罪，何患无词，陈芜舟身为岳州ะ太守，这一次无缘无故让七哥失踪，先便是失责，他之ใ所以在奏折中ณ加重了七哥的罪名，还不是为ฦ了自己开脱？只可惜他却忘了一条，七哥若是在他眼皮底下胡作非为ฦ，朝廷还要他这个ฐ身负监管责任的太守干什么เ？”
大殿中一片寂静，在沉默良久之ใ后，太后的口中突然吐出了一句话：“夙儿，你果然还是一如既ຂ往的胆大！”
崔夙没有回答，她很清楚，这个时候与其继续往陈芜舟身上泼脏ู水，还不如让太后自己进行判断ษ。尽管太后对于江东王这个ฐ次子不满，连带着连几个孙子都恨上了，但是，毕竟是自己的血脉，怎么也应该比陈芜舟这种外人更亲近吧？退一万步说，即使没有亲情这一条，以太后出色的判断ษ力，也绝对不会猜不到เ别人的用意。
果然，在静静思考了一会之后，太后微微点了点头：“若非你的提醒，哀家险些就被人糊弄了过去。看来，哀家这些年实在太放纵了这些娘家人，居然算计到เ哀家头上！夙儿，你起来吧，此事和你没有关系。”
话说到เ这个ฐ份上，崔夙自然知道太后已๐经恢复了常态，整个ฐ人立刻๑轻松了下来。只是，刚刚的神经绷得太紧ู，一下子松弛下来时，她登时感到เ双腿麻，还是旁边的张年知机得快，上来搀扶了她一把。
这一丁点小动作哪里瞒得过太后的眼睛，她盯着崔夙看了许久ื，最后深深叹了一口气：“若是别ี人都像夙儿你这样有情有义แ，哀家也不至于那么เ狠心。江东王出京的时候，那些嫔妃宁可去静月庵出家为尼，也没有几个肯随行去岭南的，最后跟去的除了阿吴，只有区区三人。可以共富贵却不能共贫贱的，他日即便江东王获准回京，哀家也绝不容许她们踏出静月庵半步！”
对于有情有义这种评价，崔夙只能ม在心底苦笑了一下。昔日废帝ຓ的那ว些嫔妃，不过因为废帝ຓ当年是天子，所以才会被自家人送入宫中ณ，而一旦天子沦落微尘，别ี说她们自己้不愿意，那些权贵之ใ家又何尝愿意和一个ฐ已๐经不是天子的人沾上关系？这么เ一来，这些女人自然是纷纷避往静月庵，谁知竟触怒了太后。可恨之ใ人必有可怜之ใ处，真真是一点不假。
第十八章?顺ิ手人情
见太后又拿起了陈芜舟的奏折仔细查看，崔夙便镇定自若地站在那ว里，眼睛却往四下众人脸上扫去。只见一个个ฐ宫女太监全都回避了她的目光，眼观鼻鼻观心地站在那ว里一动不动，左右看不出一个所以然来。
李明嘉曾经说过，太后身边他也已经安排了人。虽然她决计不信李明嘉ล有如此手段，但是，宁可信其有不可信其无，与其她怂恿太后派人去岳州彻查此事，不如静观其变更好。
因此，等太后一放下奏折，她又不慌不忙地说道：“太后，今日孙儿前来，还有另一件事要禀奏。那日徐婕妤被废之ใ后，荣国公便派人给我送来了一份厚礼。让人清点之后，孙儿现价值大约在十万两ä上下。来人匆匆撂下东西就走了，只是留แ了荣国公的口信，意思是让孙儿出面，设法帮他说话……”
“养出了这么一个女儿，他还好意思让你求情？”太后愈恼火，不耐烦地冷哼了一声，“这些人都是富贵享惯了，要不是哀家没工夫理会他们，否则ท便命京兆尹一个ฐ个把这些人家子弟的罪名通通罗列出来，估计十个有八个都是夺爵削职的料！”
对于那些空有尊荣的国公，崔夙原本就没有多少忌惮。但是，她却不介意在这种节骨眼上当一次好人，因此根本没有把荣国公的另一层意思转达出来。要是让盛怒之下的太后知道荣国公还指望再送一个ฐ女儿入宫，只怕除了徐婕妤难保性命，还要牵累็家人吃挂落。
因此，崔夙等太后那一瞬间的怒火过后，立刻๑劝谏道：“太后，这些昔日的皇亲国戚自然不是治国的材料é，但是，朝廷既然优容士大夫，却也不能ม冷落了他们。”
见太后露出了若有所思的神情，她便趁热打铁道：“太后如今主理朝政，那ว些有见识的人知道太后是为ฦ国为民，可那ว些没见识的何尝不在外面胡说八道？看到เ宗室一个ฐ个凋零，他们就已๐经坐不住了，若是苛待这些昔日有功的国公，还不知他们要如何编排太后的不是。徐婕妤离间皇亲，其罪虽不容恕，但若是让荣国公惶惶难安，恐怕也是不妥的。荣国公在几家国公之中ณ，算得上是一心求富贵，从不问国事的那ว种人，但是其姻ี亲遍布朝野，不可轻视。如今他虽然不是贵戚，太后也应该稍稍表示ิ荣宠才是。”
话说到เ这个份上，太后的脸上顿时露出了无比的惊讶。定睛看了崔夙许久，她终于忍不住叹道：“夙儿，倘若你并非女流，哀家定然把千里驹三个ฐ字送给你！能ม够看得如此长远，又想得如此周到，便是朝中ณ那些自诩聪明的大臣，又哪里能及得上你？好，好！”
一连被太后赞了两ä个好字，即便不是头一次，崔夙也感到เ心中异常振奋。她不是不知道藏拙的道理，但问题是，眼下已๐经是步步危机，与其再去想怎样用别ี的法子讨取太后欢心，不如干脆ะ把表面的伪装ณ撕了。如此一来，李明嘉不敢轻举ะ妄动，而自己้在他和皇帝的眼中，也就不再是可以轻易触动的角色。
太后扬手止住了崔夙的谦逊，伫立片刻๑，突然笑道：“那ว些宗室都是哀家的晚辈，无论如何处置，那都是哀家自己的事，别人纵使说三道四也不打紧ู，倒是那些贵戚国公不一样。唔，夙儿，你可知道，倘若你不说这一句，哀家准备怎么เ做？”
对于这突然急转直下的谈话，崔夙先是大吃一惊，禁不住细细品味了起来。联想到往日太后对于那ว些尸位素า餐的王公贵族不咸不淡的态度，再联想到เ太后对于寒门人才不遗余力的提拔，还有那些在前方แ战功赫赫的将领ๆ，朝廷从来都是恩赏有加，她立刻明白了其中ณ的关键。
大吴虽然不如之ใ前历朝历代那样看重世家，但是，世家同样有着不可忽视的地位。这些世家的子弟一落地就有爵位有家产，可以比平民子弟更容易出仕为官，可以轻而易举ะ地占据禁军军官这样的要职。若是大吴就这么一代皇帝ຓ接一代皇帝地传下去，那么เ，这些都没有关系。然而，当文安太后权握天下的时候，这些人便成了最大的不安定因素า。
寒门士子要出人头地，只能ม依靠上位者的提拔，所以便会因此感恩戴德。只要掌握朝堂的人能够有清明宽容的驭下手腕，能ม够让天下百姓生活富足，他们绝对不会有什么异心。而世代享有特权的人却不然，他们往日都在特权下生活，一点风吹草动都会引起一连串ธ反应。倘若有人串ธ连或是煽๓动，其结果更是不堪设想。
想到这里，她几乎本能ม地脱口而出道：“太后可是曾经命人收集他们的证据，准备在他们激起民愤的时候一网打尽？”
“哀家原本确实是这么เ想的。”太后淡然笑了笑，仿佛没看到เ四周宫女太监全然变色的样子，“哀家只是倦了，不想成日里听说某某国公送礼物给临江王，某某侯爵派人给江东王送去京城的讯息，抑或是说，哀家的娘家人还在打某个ฐ宗室的主ว意……所以，哀家曾经想要一劳永逸地解决这些祸国殃民的货色！”
崔夙仿佛觉得四周的烛火都在太后这句杀气腾腾的话语中黯淡了些许，脸色更是变得一片煞ย白。她当然不会以为这只是玩笑话，以太后的心性来看，此时既然说出来了，只怕完全都是真的。那ว岂不是说，自己原本以为的顺水人情，竟然是救了这些人的性命？
“太后……”
“好了，看夙儿你吓的，哀家不过是说说罢了。”太后自失地摇了摇头，突然用凌厉的目光在四周众人的脸上扫视了一阵，“今日哀家说的话，不想有一丝一毫流传到เ外边。倘若日后有一丁点传闻，张年，你就替哀家处死今天在这里伺候的所有人！”
尽管不是第一次听见太后下这样的旨意，但张年还是忍不住汗湿重衣，躬身应诺之后再看其它人时，更觉得那些太监宫女血色全无。
“夙儿，你准备一下，三日后你跟哀家一起去荣国公府！”
对于这种一锤定音不容置疑的命令，崔夙根本没有反驳的余地，连忙弯下腰应了。然而，紧ู接着传来的话却让她浑身的血液在一瞬间凝固了起来。
“你已经不小了，哀家已经命徐莹收集京城各适龄子弟的信息，就等着你自己้挑选了！”太后唏嘘เ不已地叹了一口气，“你的大婚，哀家一定会办得热热闹闹，让你风风光光地嫁出去！”
第十九章?间亦有道
尽管三月就要及笄，但是，崔夙几乎从未考虑过出嫁。昔日废帝江东王的长女荣秀公主ว出嫁的时候，她曾经跟在太后悄悄偷窥过那些候选的驸马，结果这些人的丑态令人作呕。大吴的驸马在仕途之ใ路上并没有太大限制ๆ，但是，有志上进的人依然不会走和皇室结亲这条路，因此历来入选的多半是勋贵子弟，而这些人之中ณ恰恰又是纨绔占了多数。
荣秀公主出嫁半年之后，便生了太后废帝的惊天大事，听说这位失去了公主ว封号，被降封为郡ຉ主的金枝玉叶在夫家举ะ步维艰，丈夫更是宠妾灭妻，几乎成了下堂妻。而比荣秀公主更凄惨的是临江王的两个ฐ公主，二十出头的年纪，嫁人不到เ四五年居然已๐经去世了。虽然死后哀荣不减，可是，那ว又有什么用？