酒菜上齐，赵明风伸手相让方国涣道：“方公子，请用，不要客气。”方แ国涣笑着谢了声，暗里直是摇头。那ว赵明风每样菜只挟一二筷，一筷所持也不多，送在口中ณ慢慢细嚼品尝，便是摇头的多，点头的少，把那ว掌柜的看得更是不知所措。赵胜与众仆人却是往饱里吃，不过却是动那ว些赵明风挟过的菜。方国涣此时暗暗惊奇，知道赵明风果是一路吃来，寻访遍尝美食的。酒菜用毕，竟剩大半。赵明风刚ธ放下筷子，那掌柜的便在旁้边，惶惶道：“小店简陋，不知公子吃得怎样？可否合口味？”“菜不如酒好。”赵明风淡淡说道。那掌柜的一听，急得直是搓手，不知如何才是。赵胜一旁道：“我家公子从苏州ะ一路吃来，就数你们这里的菜最差，难道就没有什么可口的让我家公子高兴高兴吗？”那掌柜的擦了擦头上的汗，赔笑道：“小店酒菜平常，不能ม满足公子的口味，还请多多包涵，多多包涵。”掌柜的心知对方แ来头不小，不像是诈食的，若作难起来，着实难办，心下大是不安，忙着赔礼ึ说话。赵明风有些厌烦，便对赵胜道：“算过酒菜之ใ资，我们走人。”赵胜应了一声，自去柜台结账。那ว掌柜的心下稍安，忙唤伙计献上茶来，赵明风并不理会，待赵胜回来，起身拉了方แ国涣道：“方公子，我们走吧，明日找家好的酒楼，我再复请。”那掌柜的恭送道：“招待不周，招待不周，请公子慢走。”暗里已是松了一口气。
赵明风此时懊ิ悔道：“早知如此，请田à阳午叔叔同来就好了，田叔叔棋压江南，他若在此，定能ม成全我这桩心愿。”一时间，顿足不已。赵胜道：“那ว石鱼公莫非并无什么厨家的本事，就设了棋局来唬人的？”掌柜的道：“一年前，本镇上有个秀才叫曹水银，倒是个ฐ不俗之人，也是好事，便去寻那石鱼公斗棋，竟然叫他胜了一盘，于是赢得了那女子烧制的一道菜。品食之后，狂喜而归，再尝我等酒楼ä之佳肴，竟皱眉吐出，说是味同嚼蜡。那曹水银平日里也是正经的，不做乖๔张事，所言当不虚。老夫大惊之下，派人以重金相聘，但被拒之门外。”赵明风听罢，忙道：“那ว曹秀才既ຂ然在棋上胜了石鱼公，每日莫不是在尽尝美味佳肴了？”掌柜地道：“那ว秀才倒是有此想法，第二日便又去了，谁知竟败在了石鱼公的棋上，原来头次得胜不过是侥幸罢了。那曹秀才执著不已๐，数次败棋之后，便离家远游，誓学到更高的棋艺后，再回来做那有口福的神仙。时至今日，也无那ว曹水银的消เ息，怕是自家在棋上无什么เ进展吧。”
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弓长久见了谷司晨，不由大喜，抢前几步迎了，道：“能把先生请到เ山寨，实为我等的荣幸！”谷司晨拱手一礼道：“弓寨主客气了，想弓寨主名震关东，今得拜见，幸会！幸会！”弓长久摇头道：“惭愧！惭愧！”见了旁้边的罗坤，弓长久ื一喜道：“这位小兄弟也同来了，是想来接我一箭的吧？”罗坤闻之，不好意思地一笑。
那黑衣人一箭将商队诸人镇住，随后收了巨เ弓。旁边另外一名黑衣人便高声喊道：“过路的老客，你们听好了，我们今天一不劫货，二不杀人，但请各位把车上的货物、身上的包裹都打开摊在地上，我等要寻一样东西，查完便走。若不然，休怪我等难。”王怀听罢大惊，知道车上载的尽是些江南产的好货，这些强盗见了岂有不劫之理。王怀行商多年，也是经历过风险之ใ人，心知此时只能ม照对方แ的意思做，不然会立生祸ຖ变，从刚才那ว一箭来看，对方แ不是寻常的马贼，或许真要找一样东西。王怀随即吩咐王云平道：“按他们的意思做，卸货拆包。”王云平迟疑ທ了一下，见王怀说得坚决，只得回身对伙计们道：“卸货拆包，摊在地上放好了，小心别碰损了。”伙计们听了，便纷纷下马拆卸起来，一时间，五颜六色的成匹丝绸、各式的器玩、成包的茶叶……各色货物摆满了一地，甚是耀眼。看得罗坤心中ณ惊叹道：“好家伙！这么เ多好东西！”更是替商队担心害怕起来。
伙计们此时余悸未了，呆呆然，如坠云雾中，不知对方为ฦ何如此行事，莫名其妙得很。王怀暗里松了一口气，道声“侥幸”，随对茫然不知所措的伙计们喊道：“还不快装ณ车赶路，等着做甚？”伙计们如方醒，这才忙着收装货物，罗坤也自上前帮了。王怀坐在马上，对群盗的此番๘举ะ动，摇头苦思不解。那镖师黄魁红着脸，引马来到王怀马前，张嘴想说什么เ。王怀摆手止了道：“贼人势大，也怪不得黄师傅，我们又未曾损失什么เ，请勿自责。”黄魁面呈愧色，对王怀拱拱手，引马一边去了。
这时，东北方แ向的一处山头上升起了一道浓烟，方แ国涣见了，忙指了道：“卜大哥，烽火！”卜元见状，大吃一惊道：“不好！这烽烟烟柱比往常浓重，朱七哥他们有危险，我应去。”随后急对方แ国涣道：“贤弟且勿乱走，等我回来。”说完，卜元持了霸王弓飞似地去了。方国涣站在那ว里目送卜元远去，直至不见踪影，又望了一会儿，觉得有些疲倦，这才回到เ了木屋内，掩了柴门，躺在床上忧心忡忡地睡去了。
卜元说完，与已倦极的朱七倒在床上，不一会儿便鼾声四起。方国涣见众猎户如此义气，心中感激不已，独坐了一会儿，感叹一声，也自睡了。第二天一早，方แ国涣、卜元、朱七三人还未起床，柴门一开，进来七八位猎户。一个胖子进门就嚷道：“老朱，你们说的那个ฐ神奇的小兄弟在哪里？”卜元、朱七、方国涣三个闻声，忙都起来。朱七随手一指方แ国涣，笑道：“远在天边，近在眼前。”那ว胖子见了，双手一抱拳道：“在下铁ກ五，见过小兄弟，听说你的本事大得很哩！”方国涣忙上前礼见了。朱七接着又介绍了其他猎户，无非是张三、李二、宋八等人。众猎户见方แ国涣原来是个ฐ少年，个ฐ个ฐ称奇。
震动昆仑岳。
唯我却棋魔。
方国涣见事情已成，便起身道：“赵公子如愿以偿，韩姑娘又可施展厨中绝技，不致埋没了自家本事，两ä下互为知音，可成佳话。在下向各位祝贺了，因有他事未了，这就向各位告辞吧。”韩杏儿心中ณ敬服方国涣棋上胜了韩玉公，又觉方国涣心有大志，不觉已๐有好感，便挽留道：“方公子若无太着急的事，还请再留一日，让杏儿备一桌酒菜，与公子品尝，也算对公子的一点敬意。”韩玉公、赵明风二人也忙着劝留แ，方国涣推辞不过，只好答应再盘桓一日，赵明风与韩氏祖孙大喜。韩杏儿道：“明日我要备一桌特别的宴席为ฦ方公子饯行。”赵明风一旁้喜道：“明日又可以品尝到เ韩姑娘厨中绝技了。”韩杏儿瞟了他一眼道：“我是为ฦ了给方公子饯行的，赵公子不过沾了方公子的光而已๐。”赵明风嘻嘻一笑道：“不管怎样，有美味佳肴品尝就行了。对了，不知韩姑娘需要什么特别菜料？我自叫人去镇上备了。”韩杏儿道：“你倒想得周全！明日是我请客，做些什么与你何干？”那ว赵明风此时对韩杏儿已๐是敬若神明，为自己能ม留แ下来而满心欢喜，自不不敢有违韩杏儿的意，生怕一不小心有所得罪，于是不再言语。方แ国涣又与韩玉公谈论了一番๘棋艺，随后与赵明风起身辞去，应了韩氏祖孙之ใ情，明日一早来赴宴。
回到镇上的客栈，赵胜见赵明风、方国涣二人在石岩村逗留了多时，知道事情已๐成功，便打听品尝到了什么เ奇异美味，赵明风笑而不答。到了晚间，赵明风叫人去四海楼订了一桌丰ถ盛的酒菜送到客栈，自与方แ国涣饮酒彻夜长谈，因方แ国涣出人意料地促成了赵明风的心愿，赵明风尤是感激，敬佩之余，大有相见恨晚之ใ感。第二天一早，赵明风取了二百两ä银子赠送方国涣，以待石岩村宴席之ใ后送他上路。方国涣推谢不受，赵明风执意相与，盛情难却，方แ国涣只好收下五十两，其余坚辞不受，赵明风也只好作罢。随后，赵明风仍叫赵胜等人在客栈中候了，自与方แ国涣乘了马匹一路向石岩村而来。
到了石岩村，韩玉公迎了赵明风、方国涣二人于厅中ณ坐了。赵明风不见韩杏儿在侧，便问道：“前辈，怎么เ不见韩姑娘？”韩玉公道：“怕误了方公子的行程，杏儿大早起来便去准备一桌特别的宴席，以为方แ公子饯行，这会正在厨中忙碌。”方แ国涣闻之ใ，感激道：“真是辛苦韩姑娘了。”韩玉公道：“杏儿从不为那ว些乡间俗客、浪荡公子中的嘴馋之ใ辈下厨，她若用心做了，必是她敬重之ใ人。”方แ国涣闻之ใ，心下着实感动。
用过了一番茶，韩杏儿进了来，见方แ国涣、赵明风二人已到เ了，十分高兴，上前礼见了，随后几个人来到เ了昨日饮玉清汤的那处厅堂内。一进门，立感浓香扑鼻，一桌丰ถ盛的酒席已摆好，尽是些鸡鸭鱼肉等畜禽水鲜ຒ，色泽诱人，形全体正。赵明风见了，点头道：“厨家真正的本事在肉类上，尤能ม烧制出奇特风味来。”待各自落了座，韩杏儿持了一壶酒道：“这是爷爷酿的‘百花酒’，平日不舍用的，今日敬了方แ公子吧。”随于杯中各自满了，此酒果然溢出花之幽香。赵明风端杯嗅了几下，点头道：“好酒！先前倒不曾着意杯中ณ物，故无意苛求，心思专用在菜家了。”韩玉公道：“酒也为口腹之物，尤助食兴，其中自有奇品，别ี成天地的。”韩氏祖孙接着让请赵明风、方แ国涣用酒菜，大家对饮起来。赵明风尝过几道菜，立时赞不绝口，连连点头道：“吃遍多少南北大菜，无如此席之味正者，口感纯香，味美至极，好吃！好吃！”方แ国涣笑道：“赵公子是厨家的真正知音，能品出个滋味来，方某则ท口味低下，觉得好吃，便胡乱ກ吃个ฐ饱罢了，实是有愧厨家一番๘辛苦的。”韩玉公道：“味美的东西人人都喜欢的，若品出个境界来，则ท非偏执于美食者莫属，也是品味不同罢了。”赵明风、方แ国涣二人面对这桌丰盛的酒菜，可谓大饱了口福，吃得快意之ใ极。
这时，赵明风现了一种奇怪的现象，那满桌的鸡鸭鱼肉，竟然全无骨刺，且入口不腻，肉香尤著。赵明风不由á诧异道：“韩姑娘的厨艺果然是高得出奇，这鸡鱼形整无损，而骨刺全消เ，似这鸡鱼从未生过骨刺一般，不知是以何种异法烧制ๆ的？”方แ国涣也自感奇怪，便挟了一块鱼头道：“韩姑娘本事再大，这鱼头内骨恐怕是无法剔除的。”随即送入口中ณ，忽地一怔，感觉这鱼与肉质无异，自是浓香满口，待查看桌上鸡鸭鱼身，果无丝毫的骨刺在里头。方แ国涣惊异道：“韩姑娘的烹饪本事，难道能把骨刺同化于肉质不成？”韩玉公这时笑道：“两位公子都被杏儿瞒过了，其实这是一席豆腐宴，席上鸡鱼诸菜，均是豆腐一物雕成。”赵明风、方แ国涣二人闻之ใ，大吃一惊，在韩玉公的提示下，勉强地辨识出鸡体鱼身果是豆腐之ใ质雕成，浑然一体，真假难辨。韩杏儿这时笑道：“豆腐一物，烹制ๆ好了，可上百席，可合百菜，是菜肴中的君子。”赵明风摇头叹然道：“惭愧！没想到เ昨日一汤，今日一宴，赵某竟吃了个ฐ糊涂。”韩杏儿笑道：“这才到哪里，你这个ฐ美食家没见过、没尝过的美味佳肴多着呢！”赵明风闻之，愧然不语。方แ国涣惑异道：“不知韩姑娘用了什么เ法子烹饪出的这般真伪难辨的鸡鸭鱼肉来？并且吃鱼是鱼，吃鸡是鸡，与真鸡鱼肉质滋味口感一般无二，可谓通神入化！”韩杏儿道：“但备大块豆腐，择其老嫩，雕成鸡鱼等鸟兽形状，内纳脏腑，更可乱真。然后用提味易质法于烹饪中ณ改变其色泽、滋味，可令口感如真，难辨其伪，没想到เ还真把二位公子瞒住了。”说完，韩杏儿好是得意。韩玉公道：“提味与借味不同，一经提味，原鸡鱼的本味尽失，多弃之不要，这是我韩家厨中ณ的一绝。”韩杏儿道：“我韩家还有一绝，就是汤菜之ใ中多用了爷爷炼制ๆ的菜精，故而味美异常。”赵明风惊讶道：“何为菜精？未曾闻过。”韩玉公道：“五谷配于五蔬五畜，才是人之ใ所食的真正滋味。老夫偶从五谷中提炼出一物，晶体无色，味道奇美，调以汤菜中ณ，口感绝伦。不过，精料虽齐备，也要看经过何人之手，老夫所烧制ๆ的菜肴始终与杏儿相差一些。”赵明风、方国涣二人听罢，惊叹不已๐。
用过豆腐宴，已๐是当日午后，方国涣看天色不早ຉ，便辞别了韩玉公、韩杏儿、赵明风三人，乘了赵明风赠送的坐骑，拱手别去，又寻访那连云山天元寺而去。
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第九回棋擂历险
且说方แ国涣离了石岩村，因有了马匹，行程加了许多，路上也自不那ว么劳苦了。每想起三味玉清汤与豆腐宴来，口中似有余味，数日不绝，感叹这天下间无论何种技艺，若是达到เ了出神入化的程度，当令人别生境界ศ。光阴荏苒，不多日入湖北进湖南，方国涣一路打听，知道离洞庭湖已不远了，连云山天元寺指日可至，兴奋之ใ余竟有些紧张。
这一日，方国涣行至一处叫丰台的大镇，见天色将晚，便寻了一家客栈投宿。先把包裹于房间中ณ放了，然后来到楼ä下，择了张桌子要了饭菜，自家用了。临桌有几位客人不知在谈论些什么เ，兴致颇็高，方国涣开始没有理会，偶听得一人道：“那姓李的口气未免太大，虽然设擂十余天没有遇上对手，不过是还没有高人出来赢他罢了，以为ฦ自己้的棋道天下第一怎么เ着？”方国涣闻之一怔，本对一个ฐ“棋”字敏感，便侧耳细听起来，此时听得另一人道：“人家若没有大本事，敢摆棋设擂吗？此人或许是国手出山也未可知。”“摆棋设擂？”方แ国涣闻之ใ，心中讶道：“有设擂比武的，没听说有设擂斗棋的，此人设棋擂是何用意？”又闻一个道：“如今擂台上放了一千两ä银子的彩金，十多天了，竟无人能取了去。城东的王秀才本是丰ถ台一地棋上的最高手，昨日竟然在擂台的棋盘上，被那ว姓李的杀得一败涂ิ地，真应了那句‘满盘通吃，不留一子’。”方แ国涣闻之，暗里惊异道：“把有一定棋力的对手的棋子通盘围吃掉，将是何等的高手？”方国涣自认自己此时都还没有这个本事，因为ฦ这几乎是不可能的事。
棋家本性，方国涣耐不住好奇之心，便起身来到临ภ桌，拱手一礼ึ道：“各位请了。”桌旁几位说话的客人见是一名陌生的少年，便有一个ฐ应道：“小兄弟，有事吗？”方国涣道：“适才听各位在讲一件事，在下觉得奇怪，不免想知道个ฐ究竟，故来打扰。”那人道：“看来小兄弟是过路的外乡人，对本地出了这件奇事还不知晓，小兄弟想听，给你讲讲就是了。我们这丰台城内有一大户人家，主人叫王恩。他有个哥哥叫王和，是在京城中ณ做高官的，半个ฐ月前回乡省亲，在路上收了个ฐ棋师叫李如川，棋上本事高得出奇，有那国手刚出山的模样。王和老爷为ฦ了满足他的兴致，特在铁龙寺摆棋设擂，让李如川挑战各方棋道高手，并设彩金一千两银子，一盘定输赢，若有胜过李如川ษ者，便可取了银子走人。可惜十多天了，数名棋上好手，都是高兴而来，败兴而去，无人是那李如川的对手。”另一人道：“这李如川棋上本事了得，常常是满盘通吃，不留一子，实为ฦ棋家大手段。因棋擂上无了对手，昨日放出风来，说是在棋盘上但能存有余子占据一块实地者，赏银五十两，若占百子之ใ地者，赏五百两ä，已不按胜负论了，口气虽然大些，也是想引出一个棋上对手来。”方国涣闻之，惊讶不已，谢过那几位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方国涣心中已๐有了明日去应那棋擂之ใ意，也是对手难逢，着实兴奋了一夜。
第二天一早ຉ，方แ国涣便离了客栈，一路打听奔铁ກ龙寺而来。因那ว棋擂影响很大，自有许多人如赶庙会般向铁龙寺汇集去，方国涣随了看热闹的人流进了寺内。此时，铁ກ龙寺大雄宝殿前面的场地上，已是人山人海，连寺院的墙壁上都攀满了人，设的虽是棋擂，却比那比武打擂的场面还要热闹。在大殿正门前用木桩搭了一座一米多高的平台，上铺红毯，正中放了一张高脚棋桌，旁置两罐棋子。在平台右侧摆了一排竹椅，一张桌子上