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二人正说话间，忽听院门外人声喧哗，但闻刘财兴奋地高声道：“我就说卜元大哥是一诺千金的人，说今天来准来。”接着便听刘ถ禄道：“那是自然，卜大哥是远近闻名的人物，信义二字最是守得牢的。”刘氏兄弟把卜元让进屋内，便抱着一卷狼皮往后院去了。方国涣一见卜元，高兴地叫了声“卜大哥”，便迎了过去。卜元见了方国涣，立时喜道：“方老弟，你好吗？”恰似久ื逢故友一般。刘义山这时迎出道：“原来是救小儿性命的卜壮士到了，快快请坐！”卜元、刘义แ山二人互见了礼，随后入厅落了座。仆人端上茶来，刘ถ义山做了请的手势，随后起身道：“昨日若不是卜壮士相救，小儿必丧狼口，此等大恩，当受刘ถ某一谢。”说完，深施ๅ一礼ึ。卜元忙扶了道：“大家乡里乡亲，何必多礼！其实真正救了令公子性命的是这位方老弟。”刘ถ义山闻之ใ，愕然道：“这又是怎么回事？”卜元便把昨日山上的情形叙述了一遍。刘义山听罢，方知原委，不由对方国涣大为感激，起身欲谢，那ว边方แ国涣已经拜谢道：“落难之ใ人得以先生相救，残命得以苟全，朝夕思图回报，恨无机会。昨日所为，只尽心力而已๐，先生何要谢我？方แ国涣受不起的。”说完又拜。刘义แ山感动得双眼湿润，忙扶起方国涣，道：“公子是大义แ之人，你我之间勿要再言谢字，你师徒能走到เ我刘ถ家门前，也是缘分。”卜元在旁้边见二人说话蹊跷，忙问何故，方国涣便把刘ถ义แ山从雪中救起自己的事说了一遍。卜元闻之ใ，惊讶道：“原来方老弟是落难于此！”刘义แ山道：“方公子虽是落难之ใ人，也是读过诗书能ม作文章的。更令人想不到เ的是，他还是棋中ณ的高手，把南村的朱员外都给镇住了。”刘义แ山一提起此事，脸上便泛起高兴之色来。卜元听罢，又望了望桌上的棋盘，眼睛忽一亮，忙拉住方国涣兴奋地道：“方แ老弟可走得一手好棋？”方แ国涣应道：“小弟不才，倒也能担当得起平常之局。”卜元闻之ใ，大喜道：“好极！”说罢，起身拉了方国涣便走。刘ถ义แ山忙拦了道：“卜壮士何事这般急切？”卜元别有一种激动地说道：“老天赐给我一个方แ贤弟，我要带他去在棋上赢一物件回来。”刘ถ义แ山惊讶道：“什么东西能ม令卜壮士心动？刘ถ某备了酒菜，待用过后再去也不迟。”卜元摇头道：“刘老爷休怪，卜某性急，一时也等不得，去办了此事再说。”刘ถ义แ山不舍方国涣去，又欲阻拦。方国涣见卜元如此急切，似有大事情一般，便对刘ถ义แ山道：“刘先生，我还是随卜大哥走一趟吧，或许能ม帮上什么เ忙。”刘ถ义山见如此这般，只好应道：“也罢，方แ公子去去就回，勿让人挂念。”
卜元拱手相谢后，拉了方国涣转身就走。方แ国涣向刘义山挥手告别，刘ถ义แ山只得将二人送出。离了刘ถ家庄，卜元欢喜道：“贤弟今番๘随我一去，勿再回转了。”方国涣似有不解，摇头道：“刘先生对我有恩，怎能这般轻别去了，当是失礼ึ的。”卜元道：“贤弟乃ี是落难之人，岂能在刘家久ื住？那ว刘义山倒还仁厚，不过他的两个儿子却没什么เ德行，不便与他们长久相处的。”方แ国涣闻之ใ，黯然无语。卜元宽慰道：“贤弟既ຂ有胆气，又有棋上的本事，日后但随了我去，定短不了吃喝用度。昨日一见你，便觉得你我二人性子相投，只因老母在堂，卜某不敢擅自出走，否则约了贤弟到天下间走上一回，也不枉了人生一世。”接着，卜元又问及了方แ国涣的身世，听方国涣述说一番๘之后，感叹不已。方แ国涣得识卜元这般豪情之ใ人，心中ณ也自是喜欢。
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第二回枫林草堂
卜元引着方แ国涣翻过了两座山，然后向一处山坡上的两间木屋走去。离木屋还有十几米远，卜元便喊道：“朱七哥在家吗？”话音刚落，便迎出一个ฐ猎户打扮的中年人来。那ว人见了卜元，不由喜道：“原来是卜元兄弟。”见了一旁้的方แ国涣，那人问道：“这位小兄弟是谁？”卜元道：“这是我新结识的一个朋友，方แ国涣贤弟。”那人笑道：“失敬！失敬！在下朱七。”方国涣忙上前道：“原来是朱七哥。”
朱七把卜元、方แ国涣二人让进了木屋。这是一处典型的山中猎户人家，四壁挂满了兽皮，墙边用木桩支了一张大床，足可睡五六个人。门后挂着弓箭和一柄旧腰刀，一支精亮的钢๐叉立在旁边。屋当中ณ有一张大木桌，四下摆了几只简易的木凳。旁้置一火炉，炉内炭火正炽，室内十分暖和。朱七招呼卜元、方国涣二人坐下，倒了两碗炒米水，然后对卜元道：“你不来，我还要去找你呢。”卜元问道：“可有什么事？”朱七道：“最近大雪封山，山中ณ饿出来一头豹子。”卜元闻之ใ，精神一振，道：“可有踪迹？”朱七道：“这只畜ไ生多在北山出没，已伤了好几个ฐ村民，还咬死了两ä头牛。这些日子，兄弟们正在追寻，估计这两ä天就能有消息。”卜元有些为难道：“可惜我有事在身，暂时去不得。不过若有消เ息，可到เ枫林草堂寻我。”朱七一怔道：“怎么？你还去找那和尚？不知这次你又请了哪家好手来？”卜元笑道：“就是这位方แ老弟。”朱七闻之ใ，又是一怔，望了方国涣一眼，诧异道：“是这位兄弟？真看不出来。”
卜元笑道：“别看方贤弟年纪虽小，却有些胆量，敢与饿狼搏斗ç救人，棋上也是很有见解的。”朱七闻之ใ，面呈惊讶之ใ色。
说话间，天色将晚，朱七道：“稍候，我到村中ณ沽些酒来。”说完，提了一只大葫芦就出去了。卜元随后对方国涣道：“今晚且睡在这里吧，明天再去办我们的事。”方แ国涣茫然道：“恕小弟冒昧，不知卜大哥叫小弟做什么เ？”卜元道：“贤弟可是走得一手好棋？”方แ国涣正色道：“实不瞒卜大哥，我的棋艺是先师所授，至今还未曾输过他人。”卜元大喜道：“这就是了，只要贤弟明日在棋盘上胜了那ว和尚，我便可以得到一样宝贝。”说完，卜元脸上泛起兴奋之色。方国涣讶道：“可是件值钱的东西？”卜元道：“对我来说是件无价之ใ宝，是一张罕见的弹弓。”方国涣摇头道：“一张弹弓有什么好的，竟叫卜大哥喜成这样。”卜元道：“贤弟有所不知，这是一张宝弓，名为‘霸王弓’，威力无比，以射铁ກ丸为妙。两年前，我在枫林草堂认识了一名叫智善的和尚，就是他藏有此弓。那和尚示与我看，其弹丸之力可断树碎石，我自是喜欢，要知道山中ณ猎户有一样好弓刀，就如多了条性命一般。我便向和尚讨要此弓，愿以它物换来，或者重金相购。和尚不与，只要我寻棋上的好手来与他斗棋，若胜了他，此弓自当奉送。那ว和尚还教我打弹弓之法，越引得我兴起，先后用兽皮请了四位棋上的高手，谁知和尚好本事，那四人无不败在了他的手下。贤弟若能ม在棋上为卜某赢得霸王弓，将感激你一辈子。”方แ国涣闻之ใ笑道：“原为如此，卜大哥既然喜欢此弹弓，明日小弟了你的心愿便是。那和尚虽是棋上的高手，也不足为ฦ惧。先前小弟随师父行走江湖时，也多与高手斗ç棋，都能ม应付来的，小弟也希望遇上一个真正的棋界高手。”卜元喜道：“好极！看来贤弟是遇上了一个好师父。”方แ国涣闻之ใ，心下感伤，叹然道：“先师时运不济，以至飘泊江湖间。小弟自幼时不慎从家中ณ走失随了师父后，他老人家除了教我读书识字外，便是日夜教我习棋，说日后可在这棋上讨口饭吃。先前因无钱置棋具，便拣了那些两色石子来用，师父也是用石子教我习练棋艺的。”方国涣接着又道：“这半年来，我的棋艺已๐与师父不差上下，闲时对弈，互有胜负。师父很高兴，说现在难逢对手，再过几年，当可天下无敌。师父还说，帝ຓ尧置棋，乃是为我而设，因为ฦ我是有棋根之人。”卜元这时已然听得呆了。方แ国涣见他这般，笑道：“卜大哥不必尽信，师父时常说些大话来戏人，这也是有的。”卜元高兴地站起身来，笑道：“你那师父，必是有见识的，在棋上调教出贤弟这么เ一位高手来，定是为我卜元讨那ว霸王弓的。贤弟所言，哥哥确信无疑ທ，明日大事可成！”
这时，柴门一开，朱七回来了，把一葫芦酒放于桌上后，又从怀中ณ掏出几包豆腐干、油花生之ใ类的食物，又去另一间木屋取了些腊ຘ肉、鹿脯，胡乱地摆了一桌子。朱七随后对方แ国涣道：“山野人家，没有什么เ好东西招待小兄弟，这些管饱便是。”卜元笑道：“朱七哥，我明日必会取了那张霸王弓来。”朱七闻之ใ，大喜道：“如此一来，你老弟便是如虎添翼了。”接着惊异地望了望方แ国涣，道：“看来小兄弟真是一个有大本事的人，那就拜托了。”朱七随后又对卜元道：“适才在村中遇见铁ກ五，他们已现了那ว只豹子的踪迹，正在追寻。稍后我便赶去与兄弟们会合，若有消เ息，来不及寻你，烽火为号。”卜元点头道：“如此也好，你们先去追踪豹子，待我拿到弹弓之ใ后，随后就赶来。”朱七又道：“从这只豹子的足迹来看，当是一只母豹，块头不小，若非霸王弓，倒也难制ๆ服它。”说完，朱七另取了一只葫芦，怀中揣了几块肉脯，然后对卜元道：“我这就去了，锅中ณ有炖的鹿肉，你与方兄弟随意用了。”言罢，挎了弓刀，持了钢๐叉，道声“告辞”，便匆匆去了。
方แ国涣这时有些担心道：“听说母豹赛虎，朱七哥他们会很危险的。”卜元道：“放心吧，朱七哥他们都是有经验的猎户，若无把握，会等我去的。”此时，室内已暗了下来，卜元便点燃了油灯，随后用大碗盛了炖得稀烂的鹿肉，倒了两碗酒，便与方国涣吃喝起来。方แ国涣酒量不济，卜元却也不管他，自个ฐ豪饮。用毕酒肉，卜元在床上铺了层兽皮，又与方国涣讲了些山中狩猎的闲话，直到夜半，二人才睡去。
第二天，天刚见亮，卜元叫声“起床喽”，从床上一跃而起，方แ国涣也被他这一叫惊醒了。二人简单地吃了些东西，收拾停当后，离了木屋，关了柴门，卜元引方国涣下了山路，顺一条大道而去。路上，方国涣问道：“卜大哥，枫林草堂可远？”卜元道：“也不算太远，过晌午就到เ了。”走了多时，二人来到เ一座小镇上，镇子不大，街上的行人也不多。卜元、方แ国涣二人寻了家茶肆，吃了些东西，接着来到เ一家店铺前。卜元道：“贤弟且候我片刻，店中ณ有些毛皮账，我先去收了。”说完，转身进了店铺，方แ国涣便站在路旁้等候着。
这时候，从镇外飞奔而来十余骑，驰到街口，马上之ใ人便收住缰绳，缓缓而行。这十余人皆着劲装，各带刀剑，似江湖中的人物。为ฦ的是一名披着氅风的年轻女子，虽有二十多岁，却英姿ู勃，给人一种威严å之感。其余人等都是些强壮彪悍的大汉。这队人马缓缓行来，那ว年轻的女子一眼瞧见了站在路边的方แ国涣，见他衣衫粗旧ງ，身体单薄，冷风一吹，有弱不禁风之感。那女子以为ฦ方แ国涣是个街边讨饭的乞儿，心中ณ恻然道：“这小乞丐生得倒也清秀，却委实可怜！”便从马背上的布袋中ณ取出两张白面饼来，递于方แ国涣，道：“喂！小兄弟，这个ฐ给你。”方国涣忽见那ว女子在马上唤他，不知怎么เ，竟伸出双手把两ä张饼接了，同时心中赞叹道：“好漂亮的姐姐！”那女子见方国涣一双眼睛天真地望着自己้，不由对他微微一笑，拍马而去。方แ国涣见那ว女子一笑尤显得好看，更感到亲切，竟望着那ว队人马去远了。
卜元这时从店铺中出来，见方国涣拿着两ä张面饼向远处呆看，便上前拍了拍他的肩头道：“贤弟，什么เ怔？怎么？刚ธ才没吃饱？”方国涣见是卜元，托起两张饼道：“这是一位姐姐给的。”“姐姐？”卜元诧异道，“哪来的姐姐？”方แ国涣道：“一位骑马的姐姐。”卜元向那队人马远去的背影望了望，又看了看方แ国涣，忽然哈哈笑道：“原来如此，贤弟是被人家当成乞丐了，在施舍你呢。”卜元接着一捶自己的头道：“真该死！忘了给贤弟换身像样的衣服了。”说完，拉了方แ国涣就走。进了一家衣布店内，卜元选了一套衣衫，方แ国涣却不肯穿。卜元急道：“你我兄弟，还差ๆ一身衣服不成？”便付账买了下来。方国涣盛情难却，只得谢过穿了。卜元这才笑道：“这就对了，贤弟穿了新衣服果然精神了不少。”
二人随后出了小镇，又走了约一个时辰，转下大路，穿过一片枫树林，来到了几间整齐雅致的稻草屋前。正中一间较大的草舍木门上方横着一块白木牌，上书“枫林草堂”四个字。方国涣见了，心中道：“就是这里了。”卜元往前走了几步，大声喊道：“和尚在家没有？卜元来取霸王弓了。”话音刚落，草堂内便有人应道：“卜施ๅ主，又请了什么人来？这回可不要令你我再失望了。”卜元笑道：“和尚放心，这回只叫你一个人失望。”草堂内传出一声冷笑：“如此最好不过，贫僧求之不得，请进吧。”
卜元推开木门，引了方国涣进入了草堂之内。方แ国涣一进来，心下不由á微微吃了一惊。但见草堂内宽敞明亮，地面皆用木板铺成，正中铺了一块毛毯，上置一张矮脚的方桌，桌上摆放了一张湘妃竹棋枰、两竹篓云南窑棋子、一套茶具。桌旁้还支有一架精巧ู的红泥小火炉，炉上一只白锡壶，正冒着热气。一位身着黄袍的中ณ年僧人，手持一卷经书端坐桌旁，除此外，室内别ี无它物，显得清静安和。方แ国涣心中惊讶道：“好一个ฐ雅致的和尚！”那僧人垂着眼帘ຈ翻阅经书，并不理会卜元、方国涣二人，只说了声：“二位请坐。”卜元似早ຉ已习惯了一般，笑嘻嘻地拉了方แ国涣于桌旁坐下。那僧人又道：“炉上煮有热茶，二位施主请便。”卜元道声：“不客气。”然后介绍道：“这位是智善和尚，这位是我的朋友方แ国涣方แ贤弟。”那ว智善和尚抬头望了方国涣一眼，见是一位少年，眉头不禁皱了皱。方国涣这边忙起身施礼道：“见过大师。”智善和尚这才放下手中ณ的书卷，淡淡地说道：“礼ึ施于有能之人，你且暂坐了。”卜元这时兴奋地道：“和尚，可开始吗？”智善和尚道：“你倒心急。”接着便把那篓黑色棋子推至方国涣面前，道：“方小施ๅ主，请吧。”语气中似有不屑之ใ意。方国涣见这智善和尚清高孤傲，态度冷淡，心下道：“师父常说，非常之ใ人必有非常之处，这个和尚看来在棋上能有大本事，能ม是高手最好。”当时心中ณ一静，道声：“承让。”持了一枚黑棋，抬手落子天元。“咦？”智善和尚见之一怔。本来，智善和尚见卜元请来的是一位少年，便有先让对方แ三子之意，走一盘让子棋，不至失了自家身份。谁知未及开口，对方แ却一子直落天元先走上了，智善和尚立时面呈愠色。原来，棋盘上有九星之位，天元居中ณ，大凡棋家布子开局，多抢布边角而占实地，自有先手之ใ利。除非有高的棋力，或有羞辱对方แ的不敬之ใ意，并且有十分把握稳操胜券的高手，才有此开局天元一招的走法。先前方国涣与人对弈时，多以此招惊人，深得师父方兰赞许，认为开子天元可挫对手锐气，有先声夺人之ใ势。也是以前在棋上罕遇敌手，走得惯了，所以方国涣顺手而出，想都没想。
卜元在旁้边见方国涣仅一手棋竟令智善和尚动了声色，这是先前没有过的，卜元虽不懂ฦ棋，但也知智善和尚遇着了对手，不由暗自得意起来。智善和尚此时并没有持子应对，而是抬头对卜元正色道：“卜施主，你若有意让人戏弄贫僧，贫僧宁愿毁了霸王弓，也不愿此弓落入无礼ึ小人之手。”卜元闻之ใ大惊，急得起身道：“和尚，你这是说何话来？难道想玩赖不成？”方国涣见状，不解其故，睁大眼睛惑然地望着二人。卜元此时恼了道：“你这和尚莫不是怕了我这贤弟，舍不得好宝贝弹弓？我们可是有言在先的，若是反悔，把话说明白些，我卜某即刻๑离开，日后绝不再来就是。”智善和尚见卜元了怒，实出气愤，又见一脸茫然的方แ国涣，并无成心捉戏之ใ状，心下一怔，暗讶道：“难道这少年果真是一位棋中ณ的神童国手不成？我且试他一试。”想到เ这里，智善和尚便缓了缓语气道：“方小施ๅ主ว既是卜施ๅ主请来的高手，贫僧奉陪便是。”言罢，随手应了一子。方国涣也自持子应对。卜元见二人走上棋了，便嘟囔了几声，坐下观看。
双方十八手棋过后，智善和尚暗里吃了一惊，此时才知对面这位少年棋力高深，不是一般的对手。待五十余手棋之后，方แ国涣不由á有些后悔开子天元这一招了，觉对方แ的棋力竟与师父方แ兰不差上下，不敢大意，集中精力应对了。那ว边的智善和尚已是吃惊得非同小可，见方国涣小小年纪竟有如此棋力，实在出人意料，惊异之余，暗责自己对其轻视怠慢，落子应对更是谨慎，全力施棋。卜元见二人战得正酣，尤见智善和尚一扫轻慢之态，已๐然全身心投入了，心中大是喜欢，对方国涣自是敬服十分，暗里欣然道：“我这方แ贤弟果是有大本事的，能令这个清高怪僻的和尚如此模样，真是不简单！”卜元不懂棋，时间久ื了便有些不耐烦，想出去走走，又恐错过了机会，被和尚赖了，于是咬着牙，耐着性子，坐在旁้边呆看。过了许久ื，卜元见棋盘上布满了黑白棋子，看不出谁优谁劣，很是着急。这时，智善和尚轻叹一声，收手正坐了，却是面呈喜悦。方国涣随即摇了摇头，也收手坐了。卜元知棋局已终，急切而又担心地问道：“胜负如何？”方แ国涣叹然道：“可惜，小弟与大师走成了和棋，没有为ฦ卜大哥把那ว弹弓赢来。”卜元闻之，也自惊喜道：“你二人果是棋逢对手，既然如此，再战一盘，以决胜负。”智善和尚这时和颜悦色道：“不必再战了，棋上和局难遇，贫僧认输了，输得心悦诚服。”卜元听罢，欢呼一声，一个ฐ跟头向后翻了出去。
方แ国涣这时恭敬地道：“大师棋艺高，实为ฦ少见，应再对弈一局，以决胜负。”智善和尚摇了摇头，感慨道：“英雄出于少年，此语果然不差。贫僧是知深浅的人，小施主棋上天分奇高，远胜贫僧，胜负已决，若再牵强，实陷贫僧于不义แ，刚才失礼ึ之处，还望海ร涵。”言罢，竟起身向方国涣合掌躬身施ๅ了一礼。方国涣见状大惊，忙起身回拜。卜元在旁见了，哈哈大笑道：“你这和尚也有向人施礼ึ之ใ时，当真稀罕之极。”智善和尚正色道：“人无贵贱，只有高低，贫僧最敬的就是有本事的高人。何况方施ๅ主ว年少棋高，小小年纪竟有如此修为，实为贫僧平生遇，岂能让人不敬。”卜元笑道：“和尚说得极是，我这贤弟有着让人敬服的本事，连我都想不到เ哩！现在你自家已๐经认输了，是否……”说着，卜元做了一个拉弓的架势。
智善和尚这时微微一笑，俯身从地上移开一块木板，从里面提出一只宽扁的木匣来，于桌上放了。卜元此时眼睛一亮，忙至近前。智善和尚随手将木匣推至卜元面前，道：“贫僧有言在先，今日便宝弓赠英雄，多谢卜施主ว为贫僧寻了一位棋上的对手来。”卜元大喜，忙起身拜接了，打开来，里面呈现出了一张奇特的铁ກ弹弓。此弓比寻常弓架小一倍，然而弓身弓弦却比普通的弓粗了一倍，弓身似为ฦ乌ไ铁ກ所铸，隐隐亮透玄光。卜元这时兴奋地说道：“霸王弓终于归我卜元了！”随即双手开弓，拉了个满月，忽一松手，荡出“嗡嗡”的震耳之声。方แ国涣见了，暗暗称奇，见弓背上有三个凸出的小字——霸王弓，知为ฦ非常之物，自为卜元感到高兴。卜元惊喜之余，朝方国涣、智善和尚二人一抱拳道：“二位，卜元这里一并谢了。”智善和尚笑道：“就是没有方小施ๅ主在棋上令贫僧心服，此弓日后也会赠与你的，因为能ม拉开此弓者除了卜施主外，贫僧还没有遇见第二个人。”说完，智善和尚又从一旁้取出二十几枚鸽卵大的浑铁ກ丸来，递于卜元道：“这些弹丸也一并送与你吧，用尽时，照样子寻家铁ກ铺再打铸些就是了。”卜元大喜，谢过接了。
待重新า落座，智善和尚亲自斟茶给卜元、方国涣二人，然后说道：“贫僧今日得识方小施ๅ主ว，实为荣幸之ใ甚，还敢问小施主ว哪里人氏？”卜元一旁้接嘴道：“这个我来对和尚说。”接着便把方国涣的遭遇叙述了一遍。智善和尚听罢，惊讶不已๐，问方国涣：“方แ小施主既ຂ是落难之ใ人，不知日后有何打算？”方แ国涣叹然道：“晚辈身处如此境地，迷茫得很