万宝宝瑟缩了一下，心不甘情不愿地嘟嚷着解释，“我辛苦熬的鸡汤，爷爷才喝了一口就说咸了，那个女人还煽风点火，拿茶给他漱口，好像我的汤咸得不能入口似的。以前我一直是放这么多盐的，从来没听爷爷说咸了的话！都是她给改的！”
冬至第二天就是赴宴的日子，包寄桃提前打了招呼，问顾念今年要腌什么腊货，要不要跟她一块做，反正操劳的是她家大厨。顾念毫不犹豫地凑了一份钱。这得省她多少事啊。
顾ุ念受宠若惊地收下，连声道谢。
旁人听得有趣，笑个不停，顾念稳占上风，也不死缠烂打，反正教他们知道自己้不是那么好欺负的就成。
“只干大车行也不是那么保险无忧的，城里有足够人手车辆做送达全郡买卖的大车行，不会比捎带做私驿的那三家多多少，嫌疑对象的数量还是大为减少了。而且，本地人去外地，车夫有休息吃饭的固定地方แ。经常走的路线肯定早就麻木不仁了，到了一地之后通常忙于休息，懒得四处闲逛。打听这个打听那个。邮差ๆ的可能性还是很大。”
“顾念！”
“所以你就跑了。”
杨益怀有些忧心地微皱眉，“你这怎么弄的？怎么一晚上就变这样了？有人帮你？还有人知道你的身份？”
“哎哟，我的好弟弟，你是装傻还是真傻啊？你上午在医学堂的那ว番壮举，街坊上都已经听说了。”
恰在这时，偏院里又抬进来一位重伤病人，没有穿棉袄的上半身，左臂被划ฐ了一道血口子，鲜ຒ血不断外涌，压在伤口上的纱布已经湿透了。
宋亦柏得意地冷笑，“不然你以为，我们和安医学堂的弟子，十几岁进来，二十几岁才能出师，这么多年的医药课程。都学的什么？那ว么เ多医术卓越经验丰ถ富的老师，都是摆在学堂里好看的？”
两ä人还没说上话，另三位师兄弟们又前后脚地陆续进来。杨益怀问了他们今天的功课，分别指点了几句，打他们回去休息。临走前，那三位少年都好奇又疑惑地看看任焱焱又瞅瞅顾ุ念，不知他俩还坐在这里干什么เ。
顾念再次咯咯地笑了。
“啊。是啊，人在哪？”顾念颓丧ç无力地趴在了桌上，“雇主和中间人接头的方แ式也许很简单，可能ม在哪留个记号，可能ม在哪说句暗语，可能ม是在特定的店子里买件什么特定的商品。各种可能性。可捅不破那ว层窗户纸，再简单的法子，我们也无从知晓。”
“看，可不就承认是贵人了。”
万宝宝一个ฐ普通人家的女孩儿，哪里受得了包寄桃长年习武练就的眼神所带来的精神上的压力，被她一瞪眼泪哗啦啦地就下来了。边哭边抽泣着说了全部ຖ过程。包括她上午负气离家在外面闲逛买醉被诱拐在前及时获救的经过。
包寄桃听完，恨不得给万宝宝两ä巴掌，这小姑奶奶平日作风她自有耳闻。又几次三番跟顾念生不快，本就对她不喜，这下更是气不打一处来。
幸好大厨带着几个人手从后面出来，间接地让万宝宝躲过了一顿ู教训。
身后的伙计们一溜烟地出了大门，拐个ฐ弯消失了身影，不知去向。
大厨手里提着个瓦罐汤。随手放在柜台上，扭头看着万宝宝。“顾大夫刚才交待了，时间不早，万姑娘还是回家去吧，到家对谁也别ี说这事，对姑娘名誉不好。别担心善后的事，顾大夫认识衙门里说得上话的人，那些家伙一个ฐ都逃不掉。”
万宝宝抽抽噎噎地，“要不我回家拿些跌打药来吧，顾念好像伤得很重，她被人打了好几拳，还重重地掼在墙上。”
“暂时不用万姑娘费心，该用的药我们都有，后面还有和安堂，也能及时买来。从即刻๑起，姑娘最好忘了这事，不要总是打听，因为街面上不会有人知道这件事。”
“可是顾念伤成那ว样，街坊上一定会有议论的。”
“人们只会知道他英雄救美，却不会知道他救了谁，万姑娘务必镇定自若，千万别露出马脚๐。顾ุ大夫一介男儿，让人知道了真相只会让世人更加崇拜尊敬，而对姑娘来说就是全然的负面影响。念及万大夫最近身体和精神都不太好，万姑娘也不想老人家一把年纪却没法安度晚年，再为你操心吧？”
万宝宝又要哭了，她使劲地深呼吸忍着，“那ว我去跟哑姑说一声，她一定担心了。”
“不用了，已经有人去通知她了，你赶紧回家去吧，我们还有正事要做。”大厨把瓦罐汤推向万宝宝，“这汤你带回去，街坊们只会以为你买了好吃的孝敬爷爷，不会有人多想。你今天也够累了，就当给你压惊送你的，回去后切记不要再提此事。我们顾ุ不上你，你自己保重。”
“谢谢。”万宝宝不再多说，提了瓦罐匆匆走了。
打了万宝宝，包寄桃想到后面看看顾念的情况，被大厨拦下，“让顾念自己้休息一会儿，她有点头晕。”
“不严重吧？！”
“不，没事，头上没有包，但肯定撞了一下，有人照ั看她，你继续做生意。”
“可得看好了她，要是有呕吐什么的，一定要去请大夫，大不了砸钱让大夫闭嘴。”
“你别太紧张了，要真如此，就给她换了衣服，用车子载到别处去看大夫。我心里有数，到不了那个ฐ地步，就她那身板跟流氓打架，还能ม清醒地走到这里，就足以证明她的伤不重。”
“呼，也是，那我就放心了。对了，刚刚ธ那三个小子去哪里了？”
“一个ฐ去给哑姑报信了，对外就说顾念在我们这里试新菜，晚点回去。另两ä个去现场了，顾念用猪油罐子敲晕了一个ฐ，一时半会儿清醒不了，捡回来问口供。这事没那么容易放过他们。”
“快过年了，这街上是该清理一下了。”
正说着，给哑姑报信的伙计回来，那边都交待清楚了，哑姑闩了街门在家里等着，一切照ั旧。
伙计报告完毕，回后院干活，包寄桃和大厨又说了几句话，跑堂的伙计陆续到位，晚间营业即将正式开始。当中还有人过来报告，已经把人捡了回来，从后门直接抬进了酒窖。
这会儿没空搭理那个ฐ家伙，就让他关在里面好了，等营业结束再问口供。
“包老板！”
一声称呼。秦如栩喜笑颜开地踏进店来，他身后还跟着两ä个年纪相仿。穿着短褐ຈ的江湖人。
包寄桃赶忙摆起一张生意脸，笑着迎上去，“哟，是秦壮士啊，真是好久没看到你了，这二位都是你的朋友吧，三位里面坐，喜欢清静点的位子吗，墙边清静。”
“包老板。我这次可是特意带兄弟来光顾ุ你的店子，叫你的大厨有什么拿手的，上几样让我兄弟尝尝鲜，要是他们喜欢。日后一定常来。”三人走到桌前坐下。秦如栩说道。
“哎呦，秦壮士，你可真是来得早不如来得巧。今天正好得了几尾活鱼，特意留到晚上用，来一条怎么样？红烧还是打汤，都随你。”包寄桃双手亲昵地搭在秦如栩肩上，惹得那二人吃笑。
秦如栩征求了同伴的意见，他们无所谓。秦如栩就点了一条鱼，包寄桃又推荐了今晚的几道菜。点菜就结束了。
“秦壮士是熟客了，小店对熟客向来有优待，不如二位吃盏茶稍坐片刻，秦壮士劳动一下双腿，到后面挑个ฐ中意的食材，让大厨给你处理干净？”
那二位客人高兴起来，催促秦如栩赶紧ู去后头挑一尾大鱼，看着下锅了再回来。
秦如栩起身，却见大厨还站在柜台那ว边，当下心中了然，知是找他有事，脸上神情不改，只当大厨是跑堂的店小二，让他领自己去后厨。
二人来到后院，大厨带秦如栩直奔位于地下的酒窖。厨房里自有人帮忙料理食材，等待下锅。
“出什么事了？”秦如栩边走边问道。
“顾念英雄救美，挨顿揍，跑了两个，我们捡回来一个，剩下的交给你了。”
“顾念？就他那身板？他英雄救美？救的谁？”秦如栩很诧异。
“姑娘早走了，顾念现在躺在房里，我们有人照应他。”
“他不要紧吧？伤得重不重？有没有找大夫？”
“还在观察，没什么เ严å重外伤，估计身上淤青几块，过几天就好。让他先自己躺会儿，有任何不舒服，我们就送他去医馆。”大厨把秦如栩领到เ酒窖口，示意他自己下去。
“他家里呢？交待过了？”
“都安排好了，消息封锁，我们这边不会有人走漏消息，尽快抓住剩下的两个，别ี让他们有时间在外面乱说害了人家姑娘的清誉。”
“知道了，你去忙吧，剩下的交给我了。”秦如栩抬腿下了酒窖。
大厨回厨房烧菜。
酒窖的门被从里面关上了，地下的任何声音都传不到เ地面上，没人知道秦如栩在下面怎么逼问口供，反正等他再上来时，他点的那条鱼也正好出锅，顺手带回前面跟同伴一起分享。
当晚包记酒馆的生意一如既往的好，顾念的情况也让人比较安心，她一直在床上安睡，照应她的小伙计隔一会儿就看看她的呼吸脉搏什么的是否还正常，就这么เ熬到了今晚营业结束。
送走了最后一桌客人，立刻๑上门板打烊，包寄桃等人匆匆到后面查看顾念的情况，顾念从睡梦中ณ缓缓醒转，张开眼看到เ的就是床边的一群人。
“感觉怎么样？还头晕吗？”包寄桃坐在床沿，轻抚顾ุ念额头。