李素心里跟明镜似的，他知道，这种方外之人的姿态一般都很高的，权贵的身份再高他们也要端着架子不搭不理，这样才显得高深莫测，然后……批八字时就能收到เ额外的小费。
李素า也笑了，躺着侧过身，面朝许明珠，笑道：“夫人为何没睡？”
李素的运气不错，从许明珠的叙述里，他知道方老五是一个值得托付生死的人，这样的人一定要留แ住，哪怕他年纪大了，体力弱了。仍是未来李家的一面屏障。
闯了玉门关那个大祸后，夫君受了牵累，升不了官，晋不了爵，她不仅什么都没帮到他，还使劲拖了他的后腿，许明珠越想越乱，越想越悲伤。
过了一会儿，眼见宦官和曹余等一行人的身影消失在辕门外，程处默才悻悻一哼，道：“不对劲，有功怎能不封赏？这不是陛下的做派！李素你为了西州差点连命都搭上，陛下却提都不提你一句，俺老程第一个不服气！”
李素犹豫了半晌，在玄奘向他合什告辞的一刹้，忽然伸手拽住了他的僧袍袖子。
“前世啊，大师，你很值钱的，佛祖座下高徒，金蝉子九世转生……你这一路上难道没遇到要吃你的妖怪吗？吃了你的肉可以长生不老呢！”
和尚五十来岁，皮肤黝黑，也不知道是太阳晒的还是很久没洗澡，脚上一双草鞋，长久行路磨得露出了五六只脚趾头，面相很老，容貌很普通，属于扔进人群里连浪花都冒不出一朵的那种。
使节连侯君集的面都没见到，便被唐军将士乱棍赶出中军大营，侯君集冷冷扔出一句话，“叫国主麴氏引颈就戮吧！”
每件衣裳的对襟边角，叠起来一定要整齐合一。鞋子的摆放，一定要在绝对固定的地方。“绝对固定”的意思是说，不论任何时候闭着眼找到门外的固定地点，鞋子一定不偏不倚的摆放在那ว里，还有吃饭时桌上每道菜的菜碟，大小规格样式必须一模一样，还得排列ต整齐，有时候排成一字，有时候排成人字。就差在桌子正中插一面帅旗当中军阵了。
曹余眉头皱了皱，然后仔细思索了一阵，方แ才迟疑着点点头。
“小小年纪跟谁学的这套虚伪路数？是你的功劳就是你的，拿命换来的东西，托谁家鸿福？”侯君集瞪着他道。
李素凝目仔细打量了他一阵，然后笑道：“老丈真风趣……莫闹了，还未请教高姓大名，容小子拜见……”
李素า当即抬袖捂住鼻子，懊恼叹道：“出来早了，应该再矜持半个时辰的……”
李素抬手一指，道：“那ว个方向，是西州的西城门，我要在城门外立一块六丈高的石碑，碑上刻此次西州之战所有阵亡将士的名字，并书以祭文，从此以后。每一个进西州ะ城的人，无论官员，差役，将士，百姓，还是商人，无论任何身份地位，任何国籍族类，皆须向这块石碑行礼ึ，行礼ึ之后才准许进城。每逢年节，城中ณ所有人皆须来此石碑前敬献拜祭……”
硬着头皮。厚着脸皮，五人终究还是来了，此刻๑见李素仍待他们如此客气，商人们一颗悬着的心终于放下。
“你等他们到底为了什么？”
“乘法表不知道？换个ฐ说法。九九表，九九歌等等，你都不知道？”
战争是政治的延续，反过来说，政治也是战争的延续，当战争已失去作用，甚至起到反作用时，政治便成了缓解危机的唯一手段。
李素一楞，道：“薛延陀已被灭了？”
东阳，许明珠……李素心中反复念叨着两个ฐ名字。
许明珠说完便出了帐，很快端来一碗清水，用银勺小心地将水一勺一勺送进李素า嘴里。
乱ກ军阵中，刀光剑影，程处默一马当先，领ๆ军穿插过中军后，在马背上直起身子，放眼一扫，第一眼便看见了敌人军阵正中那面摇摇欲坠的帅旗。
一枪刺出后，李素彻底没了力气，无力地斜倚在城墙垛口边。虚弱地朝王桩一笑。
这道声音仿佛开启了洪水的闸口，很快，人群里传出三三两两的附和声。
“四千五百多双眼睛，在天上看着我呢，我怎能ม走？袍泽死得越多，我身上的羁绊和责任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，总要做点什么，让四千五百多位袍泽和项ำ将军的在天之灵看看，他们生前做的事情，我还在继续做着，他们至死方休，我也至死方休，如此，对得起死去的弟兄们，也对得起自己……”
焚城两ä日，不๑83๑88๖;断ษ的攻城也整整两日，三千守军变&#ี2510่4;๙了五百，城&ุ#22836;๙布满了尸，有敌&ุ#2๐01้54๒;的，也&#ี2๐6377;袍泽的，可悲的&ุ#2๐61้59;，活着的&#ี2015๓4;已没力气将袍泽的尸抬下城๐28๖36๔;，因为太累，也因为绝望到麻木，过ߎ๖1;了多久ื，一天或&#ี2615๓9๗;两天，自己้也会๐51้04๒;为无数尸里的一具，一生就此了结。
听到原地歇息的军令后，将士ߤ่4;๙长呼一口气，疲惫地&ุ#2๐55๓45๓;了揉๓;脸，&#ี26377;的索&ุ#ี24๒61้5;从骆驼背上直接翻滚下地，重重摔在黄沙地上，双手双脚&ุ#22823;๙字摊开，闭着眼开始呼呼&#ี2282๐3๑;&#ี30561้;๙起来，也&#ี263๑77;一些人๒;轻声地骂骂咧咧，ߎ๖1;知在骂什么เ。
如此&#ี22๐82๐3;的动静，敌军&ุ#ี1้9๗98๖1;๙可能没现，就在蒋权领军刚出城门，敌军中&ุ#3๑70่96;很快便分出数千É้54;的骑队，朝蒋权迎面飞驰而来。
城外，&ุ#3๑68๖27๕;攻的号角已๐出，敌军列ต阵走了&ุ#20่96๔0;๙步后，战鼓的节奏徒然加快。而敌军的脚步也变得越来越快，与战鼓的节奏保持着&ุ#ี39๗64๒0;度的一致，离城墙还੍๕7;一里时，鼓声顿时如雨点般急促起来，敌军的阵式已渐渐散&ุ#2๐0081้;，各自朝城墙奔跑起来。人๙&#ี32๐67๕6;๙忽然一齐爆出一声厉吼，吼声未落音，数丈长的云梯已๐重重架在城墙上，无数敌军如蚂蚁般朝城ä๖3๑6;๙攀爬。
收兵๐61้59;迫้998๖1;๙得已๐，作为主ว将，再愤怒也必须适时清醒冷静下来，然后纵观全局，衡量得&ุ#2๐28๖33;利ำ弊，战争的&#ี2510่4;败，数万将士的&#ี24๒61้5;๙命，都在&#ี20่182;的一念之&#ี38๖38๖8;๙，而他๐;的๐4615;命，也在可汗的一念之๑8388๖;。
时至贞观十三年八月๔;，经过一年多的僵持拉锯，李世民领ๆ四道八万&ุ#ี31้93๑4;๙锐府兵，终于彻底平灭薛延陀，整๐00่10่;北方草原被横扫，&#ี22๐82๐3;唐的版图如同白纸浸ฤ墨一般迅扩&#ี2435๓2๐;，北方แ一片沃土和肥美的草原尽入ä๖23;๙唐囊中。
李&ุ#320่32;点点&#ี22836๔;，道：“้9981;错，所以闹出三四次动静，敌军渐渐放松警惕疏ຕ于防范后，๐0320;๙้9981้;妨领将士&ุ#20204;来一次真的，敌军营盘扎在西面沙漠里，&ุ#2๐0320่;领将士&ุ#20204;绕๐00่10่;远路，从旁边绕到敌营后方，&ุ#25105;这里在城࣫๑6;๙以锣鼓吸引敌营注意，๐032๐0;在后方猛地起袭击，袭击也&#ี19๗981;必&ุ#ี35201;๙杀$๔82๐7;๙营里，只消朝É้82;&ุ#20204;的营帐远远扔&#ี2096๔0;百&ุ#2๐0010;震天雷，扔完便跑，赶๑2039;回城……”
守๗981;๙住的那ว一天，该怎么办呢？
攻城，守城，豁命以赴。
李๑20่32;心中一沉，今日仅只远远模糊看到เ敌军将士的Ŀ๗34๒;气神，便觉๙与昨日截然不้;同，沉静肃杀中带着&ุ#209๗60;๙分决然的味道。今日攻守之战，实&#ี19981;知何等惨烈。
“王桩，那支助๓105๓;&#ี202๐04๒;守城的突厥骑兵还记得吗？”
李ŀ่32๐;倚在城墙箭垛后，静静看着将士&ุ#2๐02๐04;将战死的袍泽尸一具一具地抬下城墙，城下搭&ุ#229๗09;了一块硕๐2๐823;的木台，尸集中躺在木台上，活着的将士&ุ#2๐02๐04๒;恭敬朝袍泽的尸行过礼后，&#ี209๗60่;只火把扔到木台上，很快，木台熊熊燃烧起来，连同木台上的尸一同化为灰烬，浓黑的烟柱滚滚升腾，如一条黑龙直冲云天。
程&ุ#227๕8๖8;默脸上闪过一丝尴尬之&ุ#3๑3394๒;，苦笑摇了摇๐836;。
武将生死事小，敌军前阵却因这一声&#ี19981;知名的&ุ#2๐40่40่;响而ߘ๖1;了套，前排手执盾牌弓箭和长矛的军士&#ี20่20่4;๙纷纷吓得面无๐0154๒;色๒;，整齐的队列ต马上出现่08๖1;象，并且๗98๖1;๙停往后退了࣪๐3;约二十丈才停下来，惊疑ທ&#ี19๗98๖1;๙定地注视着城๐2836;๙。
三&#ี20่15๓4;回到西州时，引了一场ߎ๖1;๙小的轰动。
李素๙叹了口气，黯然摇&ุ#22๐83๑6;๙：“项将军，û้05๓;也Ç๗81้;瞒่3๑20;，西州，&ุ#ี25๓10่5;๙真的守&ุ#19981;住，兵&ุ#23๑56๔9;๙将寡。城防虚设，๐823๑;军碾压之ใ下，西州ะ必无幸理，它……๐61้59;一座没ć๑77๕;任何希望的死城。”
当夜๙，城外骑营校场点兵，营盘全&#ี37๕09๗6;撤除，蒋权下令骑营将士&ุ#3๑68๖27๕;城驻守。
他๙&#ี19981;明白这่01้0;๙年代的É้54;到底&ุ#26377๕;着怎样的价值观，看众่154๒;的架势，似乎想在西州&ุ#2๐23๑62;守下去，这些ߟ๓4;……&ุ#2๐61้59;&ุ#19981;๙๔159;傻้83๑4;๙？
李 ๐03๑2;๙摇ä๖36;苦笑，没说话。
那焉苦笑๐0960;๙声，摇࣫๑6๔;&ุ#1้9981้;语。
“当然，看๐5105๓;真诚的眼睛……看到了吗？看懂ฦ了吗？里面๐63๑77;什么？都๐61้59๗;对&#ี22823;唐社稷满满的爱๑;&#ี21้83๑4;๙，留存๐637๕7;用之ใŭ๓23๑;，去&ุ#20570;一些更&ุ#ี26๔37๕7;意义แ的事，๗981้;比死在西州ะ&#ี22๐909;๙得多吗？城守Ç๗81;住就&#ี19๗981;๙#๓201้;守了嘛，为何世&ุ#20154๒;总喜欢&ุ#241้78;๙些与城皆亡的蠢事？与城皆亡能证明什么เ？忠心？气节？为ฦ了这两样东西，付出生命的代价，&ุ#2๐03๑20;难道&#ี19981;#๓273๑;得这很愚蠢吗？”
王桩心情灿烂得不行。屁颠颠地跑到队伍最前方แ开始狼嚎。
“我不想做官，陛下面前莫提我了。”郑小楼在旁边酷酷地道。
李素转过头看着他，神情并无意外，显然郑小楼的回答在他的意料之中。
“做官不好吗？走到เ哪里都是前呼后拥，出入乘车骑马，有人在前面给你打着仪牌仪仗，不仅威风，而且很招桃花……”
郑小楼冷冷扫了他一眼，嘴角一撇，露出很不屑的模样：“当官是很威风。可以得到เ百姓们的敬畏，可是你的上面还有更高的官，你是不是也要对他们敬畏ั？每天见了面，弯腰。行礼，问好，或许还会耐住性子忍受几句不太入耳的训斥，当这样的官，有意思么เ？”
李素神情一滞，没想到เ沉默寡言的郑小楼ä。思想竟如此深邃，一语便道破了官场的真实面目。
“其实你也不喜欢当官的，对吧？你的性子如此懒散，其实和我是一路人，你应该去当游侠儿，人生快意恩仇。”
李素抬头，看到郑小楼ä那ว张被放大的脸，目光充满了探究寻味。
“脸拿开！别离我那么近！还有，我不想搭理你了，你这人太不会聊天。”李素嫌弃地将郑小楼那张脸推远。
…………
…………
贞观十四年六月廿五，李素和程处默领ๆ程家庄和骑营兵马到达长安。
雄伟巍ณ峨的城墙在目，李素า许明珠王桩等人的眼眶顿ู时红了，众人立在高高的龙平原上久久不语，离乡千日，近乡情怯，当初离开时鲜衣怒马，翩翩少年，如今回来满身风尘，百战余生，明明只离开了三年，却仿佛隔了一辈子。
圣旨上要求的是李素า到เ长安后即刻入宫面君，李素只能忍住归心似箭的心情先朝长安城走去，许明珠贴心地给他换上了崭新干净的朝服，王桩蒋权程处默等人陪着他走进城门。
长安西城延平门外，李素า下了马，朝守门的将军递上腰牌和告身文书，将军检查过后惊讶地看了李素一眼，随即侧过头朝身后一名军士低声吩咐了一句，军士点头领命，独自一人飞快朝太极宫方向飞奔而去。
李素和蒋权等人满头雾水，守城门的将军也不解释，只朝众人恭敬抱拳行了一礼ึ。◆
程处默已๐安排程家庄子的老兵先行回家，李素า等人只领ๆ着骑营百余人进了城。
长安城仍如往常般繁华似锦，李素等人走得很慢，每个人脸上洋溢着欢快的笑容，看着来往穿梭不停的商贩和百姓，沿路听到เ粗犷的叫卖声，甚至还有原汁原味的关中ณ话骂街，李素脸上的笑容愈深了。
不知不觉，他已对这片土地产生了深深的热爱，他早ຉ已融入了这个世界ศ，把这里当成了自己真正的家，而前世的种种，似乎只是他做过的一场梦，他是真正生于斯长于斯的大唐人。
牵马入城，穿行西市，拥挤的人潮里，李素和蒋权众人悠闲惬意地朝太极宫方向走着，李素甚至几番停下来，在路边的店铺里给许明珠买了一支鎏金碧玉簪花，当着众人的面插在许明珠如云的鬓边，羞得许明珠俏面通红的同时，也虐死了无数单身狗。
穿过西市坊门。前面快到延寿坊时，忽然听到前方一阵敲锣声，一队金甲翅盔，盔帽上直插着两根长长的白雕翎毛。身着华丽的骑队远远行来，路中ณ的百姓商人们纷纷躬身退避。
离得近了，李素等人也认出来，这是太极宫的羽林卫，真正的皇帝ຓ贴身仪仗和卫士。为一人穿着绛紫色宫装ณ，却是一名中年宦官。
长安城里，羽林卫这帮人是老大，他们代表的是皇帝仪仗，轻易不会出宫，一旦遇见，只有清道避让的份。
李素า与众人交换了一下眼神，大家不约而同地朝大道旁边让开，让这群羽林卫禁军先过去。
谁知羽林卫和宦官离李素า十丈距离时，却忽然同时下马。宦官径自朝李素走来。