路妈妈见他昏昏欲睡的模样，忙扶住他，骂女儿一句：“都是你，好好的倒这么เ多酒做什么เ？！”说罢便搀着丈夫回到炕上睡下，脱了外衣，拉过被子，又把炕洞烧旺些。
且不说崔家的曼姐终于得偿所愿，进了三少爷院中做事，留在家里的春瑛，眼下也不太好过。
路妈妈这才收了泪，命春瑛过来见礼，又抱儿子过来给旧时好友看，然后问：“你既回来了，自然是你领头了？”
虽然在老家时，也见过类似的，但那时候她还小呢，早早就被大人赶出门了，等到再大些，老家的灶台也换了煤气炉，她可不太记得这玩意儿怎么使。
“那是她，跟你有什么เ关系？！”路妈妈更生气了，“她家有钱，想走就走，干嘛还拉上你？！现在可好，她有门路进了大公司，怎么不见给你也找个活？你再找不到工作，家里都要揭不开锅了！”
路妈妈眼圈红红的，嘴里骂着“又喝醉了”，却十分仔细地给他盖上了被子，又把炕烧旺些。
春瑛手中紧紧ู攒着那块银角子，深呼吸一口气，觉得心里有什么东西在发芽。
就在这时，门外传来重重的敲门声，吓了路家母女一跳。春瑛忙跑到เ门边问：“是谁？”
“是春儿吗？我是你二叔，快开门！”
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十八、路家二叔
路家二叔看上去有三十多岁了，面皮倒比堂兄路有贵还要衰老些，黑黑瘦瘦的，穿的也是不起眼的布衣，不过他五官端正，又透着一股实诚人的气质，让人一见就倍感亲切。
他进门后先是摸了摸春瑛的头，问：“病都好了？想什么吃，就告诉二叔，二叔保管给你弄到。”春瑛傻笑两ä声，小心地退到一旁，生怕这位二叔发现侄女的壳里已๐经换了人。
路妈妈上来问好：“怎么这时候过来？吃过饭了吗？不巧ู，你大哥刚刚吃醉酒，已经睡下了。”
路二叔瞧了瞧炕上的兄长，跺脚道：“我一听说你家的事就赶过来了，哥哥怎么就睡下了呢？那我还是回去吧。”他将手里拿的布包放到桌上：“这是我从江南带回来的东西，里头有一包云苓，嫂子把它碾碎了，每日早起用滚水兑上一盅给春儿吃，身体弱的人最适合不过了。底下还有两ä块料子，不是什么好的，嫂子留着给孩子们做衣裳吧。”接着他顿了顿ู，又从怀中摸出几块银子来。
路妈妈看到布包里的东西，已๐经十分欢喜，见他还要给银子，脸上挣扎了一下，推道：“不用不用，有这些就够了，你大哥知道我收了你的银子，定要骂我的。”
路二叔便索性把银子放到เ桌上：“我给侄儿侄女们的银子，跟大哥不相干，嫂子只管收着就是。我也不是白给的，嫂子若有空闲，就给我多打几双鞋，去年中秋前给的几双，都已๐经穿坏了。”
路妈妈惊呼：“那ว可是千层底！足足有八双！都穿坏了？”她叹道：“你说你整日在外头跑，得的银子再多又有什么用？累得人瘦成这样，眼看都二十八岁了，还没娶媳妇。你这样混下去，叫你大哥和我怎么放心？”
路二叔笑了笑，也不应答，只说：“我走了，等大哥醒了，嫂子跟他说一声，叫他明儿来找我。”说罢又摸春瑛的头，便匆匆出门去了。
春瑛抓了抓被他弄得有些凌乱的头发，嘴里嘀咕着“怎么老是摸我的头”，见母亲小心地收起了银子，便有些好奇地问：“娘，二叔办的外差，到底是什么呀？怎么会半年功夫，就穿坏了八双鞋子？”
路妈妈翻看着布包里的料é子，随口答道：“不过是替上头的主子们跑腿办事罢了。他这回下江南，听说是到府里旧年置下的几个庄子上去了，又顺道采买了一些物品。这样的差事虽说好处不少，却也极辛苦的。你二叔一年三百六十日，就有两ä百多天是在外头，吃不好睡不好，连个缝补衣裳的人都没有，你看他身上穿那件袍子，还是前年我给他做的，袖子都快磨坏了。”
春瑛听着，觉得有些不对劲，既然好处不少，二叔怎么会穿得那ว么……普通？难道说……他是故意的？
她留แ了个心眼，也许路家这位二叔，不象他的外貌那ว么老实呢。
“发什么呆？菜都冷了，快吃！”路妈妈将烛台移近了些，好看清楚料é子的质地，啧啧两声：“这可是上好的松江棉布呢，瞧这个，是三梭布，留着给你弟弟做两ä件衣裳，若有剩的，就做件小衣给你，好不好？”
春瑛探头去看，只知道是两块白布，看不出有什么不同，胡乱应了，又埋头吃饭。
路妈妈收拾好料é子和药材，又叹了口气：“这些东西可不便宜，虽然你二叔月钱加赏钱也有不少，可如今不同往日，跟在大少爷身边做事，只怕日子不好过呢，偏还为我们花那ว么多钱。”
春瑛眨眨眼：“娘，我总听你们说起大少爷，可他的事我不太记得了，他……是姨娘生的对不对？所以在府里不好过？”她没有问出口的是，二少爷也是庶出，为什么就能得宠呢？
路妈妈道：“若是姨娘生的也就罢了，偏偏他……”顿了顿ู，才道：“反正你只要记着，大少爷在老太太和太太跟前都不得脸，迟早要分家出去的，你进了府里，少跟他屋里的人来往，大少奶奶面前，也不要太殷勤了。”
春瑛若有所思。
一晚无事，次日早上，路有贵从妻子处得知堂弟的口信，虽然心存疑惑，也还是寻了个ฐ空找他说话去了，待晚上回到家，妻子问起是什么事，他便道：“二弟这回下江南，收了些土产在手，没来得及出脱，过几天他又要出门了，怕东西坏在手里，让我帮他打听呢，只要下家可靠，便宜些也无妨。待事成了，他便分我一份银子。”
路妈妈喜道：“这可是大好事！既然是二叔相求，你应下了吧？”春瑛也立刻๑丢开通胜书，盯着父亲看。
路有贵点点头，却又板着脸道：“他的货物，卖得的银子自然是他的，分给我做什么？闲时请我喝盅酒就算了。”
春瑛闭了闭眼，又捡起书继续翻着，路妈妈便骂说：“你怎么犯傻了？！那ว是你本家兄弟！拿几个辛苦钱算什么？！”
“你也知道那是辛苦钱，他一个ฐ人没家没业的，日子过得容易么เ？何必占他便宜？”
路妈妈一跺脚：“谁占他便宜了？不过是点车马费，你跑腿难道就不费力？家里又不宽裕，你看二叔穿得寒酸，却不知道他是个财主ว呢！”
路有贵扫了她一眼：“行了，有那ว几块银子，你还在乎ๆ这些小钱？消เ停吧。那是我兄弟！”又转头对支起耳朵偷听的春瑛道：“整日捧着那书做什么เ？你又认不得字，还不如多做点活。”
春瑛忙笑道：“这上头的画儿有趣，我看着好玩。”眼珠子一转，又问：“爹，你识字不？能不能教教我？”她怀疑ທ小时候富贵过的老爹不是文盲。
“你爹我自然是识字的，不然怎么看帖子？可你一个ฐ女孩儿，要认什么เ字？你又不是府里的小姐。”路有贵十分不以为然。
“认字总是比不认字好，我要是识字，也能看帖ຆ子，看账本，出去买菜也不会被人骗了秤。”春瑛小心地偷换了概念，希望老爹不要发现。她只需要一个幌子，好掩盖她实际上“认字”的事实。
可惜路家老爹不太配合：“要学算数找你娘就行了，她也认得数字。别的就算了。啊，爹的帽子坏了，你给整整。”
春瑛看着那帽子，泄气地接了，随手拉过针线篮子缝起来。路妈妈见状，便有些不好意思地道：“我虽学过些，多年不用，早ຉ忘光了，如今只记得十个数字长什么样儿。你卢婶子才学得多呢，她足足认得几百个字，都是姑太太在家时教的。不过最聪明的要数陪嫁过去的青鲛，不但背得一肚子的诗，还跟姑太太学了弹琴下棋呢。”
春瑛大感兴趣：“都是姑太太教的吗？姑太太一定是位才女吧？”
“自然是才女。”路妈妈说得兴起，“长得也好，性情更是一等一的，待我们这些侍候的人好着呢，可惜她嫁得远，姑老爷家是南京的金山伯，姓霍，也是世代袭爵的人家，门当户对，感情也好，就是长年见不得亲人……”说到这里，她又有些难过了。
春瑛忙安慰几句，心思却转到了别处。既然上一代的小姐是才女，那么现在的小姐也应该不是文盲，等她进了府，还是有机会接触的，或许那二小姐也会学姑姑那样，教丫环识字呢？反正只剩下几个月了，她先忍耐一下吧。
接着，她留意到เ母亲的话里透露出一个讯息：姑老爷家在南京。她又想起了昨晚上的松江布，既然这个世界ศ有南京，有松江，看来这里真的是明朝了，不过似乎跟自己所知道的明朝有些不一样呀。
春瑛忍不住再看了那ว本通胜书一眼。她刚刚读到孝经故事，当中ณ有一个ฐ叫“将军侍母”的典故，是这么说的：本朝建文年间的一位将军，生母早逝，由á继母抚养长大。当了将军之后，他继母病了，他不嫌脏不嫌累，亲自服侍老人吃药、洗脚，即使被溅得一身药汁也毫不在意。有人劝他，那又不是亲母，不需要亲自服侍，交给丫环就可以了。他却说，继母对他有养育之恩，与亲母无异，服侍母亲，是为人子女的孝道，怎么能嫌弃母亲生病呢？皇帝知道后十分感动，特地命人将他的事迹加到孝经中去。
这是发生在建文二十三年的故事。于是春瑛就纠结了。她分明记得明朝的建文帝登基没多久就被叔叔朱棣抢了皇位，自个ฐ儿也失踪了，怎么เ会有个建文二十三年？原来还以为是巧合，只是恰巧用了同一个年号而已๐，可现在既然地名也能对上，那就是另一回事了。再看到建文年间那ว位皇帝的名号是太宗，她开始猜想，莫非历史发生了变化？
她忍不住丢下帽子再去翻书，翻到后来，无意中发现一幅简易地图，看不出有什么เ具体的地形变化，只认得那一弯曲线的位置大概是江南，突起的有点象山东，然后正中写着“大明”两个字，左上方小圈圈标的是亦力把里，正上方的歪梯形是瓦剌，右上方的花生是清国。
这都什么跟什么呀？她到เ底穿到เ了什么地方แ？！
纠结了一会儿，她便索性把书抛开不管了。不论她穿到เ了什么地方，日子还要过的不是吗？这些国家大事跟她一个家生子不相干！
春瑛拿起帽子赌气般拍了几下，才发觉老爹在看自己，忙补救：“帽子上有些灰……”
路有贵瞪她一眼，才说：“看这样的画儿也能看入迷？快把心思都放回到正道上来！”然后又瞪妻子：“都是你招的她！有功夫忆当年，还不如给我兄弟相个好媳妇！”
路妈妈赔笑着拿话混过去了，待吃完了晚饭，却悄悄走到厨房，对正在涮碗的女儿小声道：“等会儿帮我把那双鞋子纳好，咱们明天去找你二叔。别让你爹知道。”
春瑛眨眨眼：“找二叔？干什么？”
“傻丫ฑ头！”路妈妈敲了她一记，“你爹糊涂，白白放过了银子，咱们可不能辜负你二叔的一片好心。”
春瑛长长地“噢”了一声，心领神会地笑了。
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十九、二叔家的小院
路家二叔并不住在后街上，早几年前，他便在外头赁了房子自住，路有贵无数次劝他搬回后街来，兄弟亲戚间也好有个照应，他却坚拒了。
春瑛跟在母亲身后，穿过后街，直朝闹市方向走，待走过一个街区，又过了桥，才在一处胡同前停了脚。路妈妈回头叮嘱道：“记得来时的路了么เ？就怕你不记得了，我再说一遍，这里叫狗尾巴胡同，你二叔就住胡同内左边第二家。往后要送什么东西，娘还要叫你跑腿呢。”
春瑛应了，随她走到เ一扇一米来宽的木门前，见门上有两个门环，贴着门神画儿，已๐经有些褪色了。院墙后伸出来一支杏花，缀着几朵粉粉白白的含苞花蕾，惹来三两蜜蜂飞舞。路妈妈握着门环敲了几下，里头传来路二叔的声音，得知是嫂子和侄女，忙跑出来开了门。