这种战争何时结束？”
木兰这样想。这并不是她独创的想法，自古以来转蓬就象征命运，常常是诗文的素า材。木兰离开故乡赴河北、辽东一带以后，经常看到这种景象。这和她故乡那温情幽雅的风景不太一样。朔风夺走了万物的热量和湿气，使之ใ既于且寒。木兰手指冻得僵，毫无感觉。手背被盔甲磨伤渗出鲜血，口腔内一股黄沙昧。武威郡出身的贺廷玉虽然已习惯这种残酷的干冷，但也不能说因为ฦ已适应环境而感到轻松愉快。他总是关心木兰比关心自己为重。当木兰被黄沙眯眼，看不见东西时，他会为ฦ了让木兰清洗眼睛，而长途跋涉去找水。贺廷玉一旦意识到自己้的责任，便尽力而为，毫不抱怨。当木兰向他致谢时，他总是以佛教用语笑而答日：
洛阳城是隋杨帝即位后，二百万壮了用了十个月迅建成的。它是根据宇文馆的设计建造的。天才工程师宇文他仅想到如何把自已的构思用建筑形式表现出来而已，至于二百万民众在建设中要付出多少血汗的问题，他是完全没想过的。
文帝身为一个统治者，是一个和清朝雍正皇帝颇类似的人。他具有丰富的想保力和处理国事的能力，是治国严å厉的统治者。他实现了征服南朝陈国统一中国的大业，并制定国内法令，完成了中央集权的国家制度，并使国库丰储。他也创立了通过考核举ะ优录用官吏的科举制度，以及新的征兵制度——府兵制ๆ。还取消了官贵豪门很多垄断土地，弊端极大的旧ງ土地制度，实施＊均田制”。他给长期处于战乱状态的中国社会带来了和平与安定，使中国人口大增，增加了生产力，改善经济情况。
本兰原想自报一个ฐ听起来就像男子的假名，如花虎、花龙那样的名字。但又一想壮士带兰字的名字先例也不少。实际生活中使用多的不是名，而是宇。再说，当时也常以家中兄弟的进行顺序来称呼，字子英也可以不用，那么เ自己作为花家长子，叫“花大郎”的话岂不更好。就那么一、二年一直掩盖着，可又一考虑，也还得这并非长久ื之策。
是啊……在故乡是看不到这种花的。”
各地的官军得不到เ朝廷的援助和补给，每打一仗都被贼军击溃。为避免承担败北之罪，不愿遭受刑杀，不少人因此投靠贼军。这样一来，贼军的势力更加强大，官军日益衰弱。
河南二十八郡ຉ太守们为ฦ协助张须陀，筹集了粮食和三万名士兵。由á荣阳郡的太守杨庆统率，与张须院会合。河南讨份军的总人数虽然因此大大增加，但实际上却不是件可喜可贺的事。这些新兵训练不够，经验不足，不能和身经百战的勇士们一起行动。只以精锐部队，闪电å战术，以少胜多是张须ี防的用兵之道。未经训练的新兵是原来部队的三倍，反而使军队的强度和度都受到拖累。
木兰和贺廷玉也都心事重重。他们尊敬的老上司薛世雄被迫败死沙场，其原因就是新า兵陷于恐慌，导致军队内部混乱无序造成的。一旦ຆ数万新兵惊慌失措，连薛世雄那样久经沙场、老谋深算的名将都无回天之术。张须陀征求二位意见时，他们坦率地表达了自己的想法。张须陀点头赞同，但似乎难以下明确的结论。
我想作战只能靠你们二位，请杨太守的军队守阵，这样或许能ม够顺ิ利吧…”
张须陀也有他的烦恼：他不好意思对杨庆这位第一次来助拳的太守以“免了”这一句话拒绝，几经苦难拼搏至今的张须ี防，如今也不得不考虑人际关系。而且，如果三万名新兵经过训练和实战，
成长为精锐部队，建立各郡太守合作支援的新体制，则可确保河南
二十八郡的安定。以此为核心，或许能够恢复天下一百九十郡ຉ的安
宁太平。总之，应该保护这刚刚培育出的幼苗。
这想法或许太天真，不过期待有朝一日能ม如愿以偿。这件事目前只好拜托你们了。当然，能ม不战是最好。”
能不战是最好…”
虽然张须陀没有刻意强调，但此话出自于他这位当年隋朝唯一的常胜将军之口，听起来特别语重心长。张须ี陀似乎并不喜欢将战争无限期的延续下去。他希望仁政治国，百姓安居乐业。它并不想当什么隋朝的最高勇将，只希望自己้还是个循吏。
在敌方与张须陀为敌的主要人物是李密，他认为这次战争具有非常积极的意义。他制定作战计划，配备兵力，并将徐世勋和单雄信叫到本部进行周密的布署。
张须陀有勇无谋，打败他不费吹灰之力。”
李富这样断言。他无视张须ี陀历来的用兵之妙术。这个世上没有比他更富有智谋的人物，所以他这么เ说并不算过度自傲。
所以，我希望单、徐二位将军千万不要贪图小功。不必夺取所有敌兵的头，而该集中力量，专门对付张须陀。”
单雄信的年龄不详，大概三十岁左右。在隋未唐初的乱世时期，他是“矛术天下第一”的勇士，后来他成为ฦ王世充的部下。王世充与唐李世民争天下时，单雄信站在骑兵的前列，率先冲人唐军，击溃云集而来的敌兵，李世民险些丧生于他的矛尖，这时站在单雄信面前保护李世民的是已经成为唐将的徐世勋。单雄信虽是充满锐气的斗ç将，但他有过于自负的缺点，作为大军的指挥官恐怕不如徐世勋。在后世的史书中ณ，有关徐世勋的记载都是以“李勋”这个名字出现的。这年，即大业十二年（公元六一六年），他二十三岁。后来，他效忠唐朝，以常胜之ใ将驰名天下。高宗皇帝治理天下的期间，他指挥远征军，消灭了高丽。当时他年轻有为，精明干练。五十多年以后，到他七十五岁时，仍头脑清晰，精力充沛。
李密凝视着两位将军的脸。
如二将军依我的指示行动，就一定可以取到เ张须陀的人头。绝不会失败。”
李密再次直呼张须陀之名，他抬头挺胸，一付傲然自信的神情。当然，他也多少有点在装样子。不过，如果他本人表现出不安和怀疑，无法使全军服从，那ว么要排除翟让，篡夺瓦岗军的指挥权，进而称霸天下的目的就更不可能了。李密把他被扬帝所厌恶的那ว种目光射向单雄信和徐世勋。单雄情和徐世勋沉默一会，表示ิ完全服从车密的指示ิ。李密心满意足，再次夸奖了这两人的武勇和指挥能力。
离开李密处后，单雄信朝拴着的马走去，对徐世勋说：
棥功，你相信那个家伙吗？”
单雄信对李密没什么เ好感。这位剽悍的勇将，不喜欢信心百倍的雄辩家式的人物，是很自然的事。徐世勋没有即刻回答。他虽然比这位僚友年轻，但他的判断ษ能力在瓦岗军是屈一指的。过了一会，作了如下回答：
没有必要信任他，不过作战方案是他制ๆ定的，要看这个ฐ方案是否值得采用，目前为止我认为还可以。”
徐世勋辅佐翟让长达六年之久，最近开始感到有点空虚。根据用让的才干，只能在河南二十八郡的一角保往势力，没有飞跃和展的希望。瓦岗军不是翟让的私有财产，如果李密的才能和智慧过程让，让李密成为全军的总帅也可以。当然，徐世勋绝对没有杀害程让的企图。
好吧，先打一仗试试看吧，反正值得一试。”
单雄信采纳了僚友的意见，飞身上马离去。
II
两军在荣阳郡城的南面交锋，离郡城约三十里，地形复杂，林木繁茂。张须陀决定把杨庆的三万兵力留แ在后方，让自己所信赖的一万兵力当前锋，他原本想请杨庆驻进郡城，但杨庆没有同意，他相当适合当官，却没有武将的才能。只是斗志高昂，贪求功名。另一方面，李密让翟让带六万兵力与官军进行正面作战，他自己率二万人作伏兵，让徐世勋和单雄信各率精锐骑兵五千，作为ฦ旁้队。
官军最先和瓦岗军交战的是秦叔宝的队伍。
在这次战役中，秦叔宝使用的武器叫“钢๐”。所谓用是铁ກ鞭的一种。四校无刃。这种细长有弹性的铁棒有强大的杀伤力，一棒就可打得头颅四分五裂ฐ，击打在甲胄上，即使甲â胄没有被打碎，也会因此一击而丧失战斗ç力。这种武器不会被折断，也不会因血肉模糊而导致刃钝影响杀伤力，更没有因刀卡在肉中而难以取出的烦恼。战斗者身陷馄战漩涡时，这种武器有时能ม够比剑更有效地挥作用。
在敌军中跃马飞奔的秦叔宝把们挥得横竖挥国。贼兵一个接一个ฐ落马，马因丧失骑手而狂奔乱跑。这时，翟让拥有六倍于官军的兵力，全部投人战斗ç。张须陀把偃月刀横放在马鞍上，严密监视战况，一现敌人的身形，立刻命令罗士信的骑兵从侧面攻去。当出攻使得贼军混乱措时，贺廷玉箭矛交替进攻，致使敌人遭受严重损伤。
在《隋唐演义》《说唐》等历史小说中ณ，秦叔宝和单雄信相识于两ä人皆设没无名的青年时代，互相看重对方的武勇而结为ฦ把兄弟。因此，后来单雄信经过殊死奋战，终成后军俘虏之时，秦叔宝和徐世勋千方百计想救他一命，但单雄信将生命置之ใ度外：
屈于幼唐求生存，成何体统！要斩ล便快斩吧！”
单雄信说得斩钉截铁，终被处刑。
后来，两方的际遇都生了很大的变化，但这时在“荣阳之战”中分为隋和反隋两个ฐ阵营，并展开殊死的战斗。在《隋唐演义แ》中，秦叔宝、罗士信、徐世勋、单雄信都没有参加这场战斗ç，这和史实不合。
秦叔宝亲自挥锏打击贼军，并令部队同机以刀矛突击。罗士信贺廷玉、花木兰都看准时机，同时出击，像尖锐的锥子一样钻入敌人内部，以要冲地点为中心，横向扩展成线，向前推进，这样反复进行四次，一个上午官军就前进了六里。翟让打得也很艰苦，准备再筑防线时，李密传下命令，按原来的作战计划，伪装ณ逃走，将官军诱人树林。翟让对这一指示点头表示同意，开始撤退。
翟让的军队撤退其实不完全是伪装，当时河南讨捕军已占绝对优势，根本已๐经无法打平。租让逃了出来，当然，他的部队也跟着逃离了战场。在败退过程中，队伍没有全面清乱ກ，仍保持着军队的秩序，这一带的瓦岗军确实与其他贼军不同。
李法主这个ฐ家伙可能是想借河南讨捕军之手杀我，进而篡夺瓦岗军。”
翟让在逃亡中ณ产生这种怀疑，他的性格原本是信任人不疑ທ，正因为如此，才使徐世勋和单雄信这样的人才聚集在身旁。但现在，他对李富心中产生微妙的猜疑ທ和警惕。他的猜疑命中一半，在这次的战斗中，李密一心想消灭的是张须陀，但如果租让被河南讨捕军刺死在沙场，他也绝对不会痛心悲哀。
翟让败走并不是装的，这一点张须ี陀当然看得出来。张须ี陀和瓦岗军曾交战三十余次，虽然全部ຖ获胜，但始终未能根除瓦岗军。
这次是等待已久的好机会…”张须陀心中暗想；也因为他有了这种想法，使得一个辉煌ä的胜利ำ落在李密手中ณ。
全军追击！”
张须陀下令后，自己率先跃马扬鞭。像他那ว样精通兵法、战无不胜的名将这次也显得有些急于求胜。全军紧随其后，一心歼灭贼
军。
回想起来，当时，我们最拿手的战术，被敌人反其道而用之ใ，设伏兵、散布谣言宣传假情报，都是我们经常采用的战略战术，虽
然靠这招打败敌人，但自己也反而吃亏上当在这一把上。”
事后，木兰和贺廷玉这么说。他们也在激烈厮杀的漩涡中追击，
丝毫没有犹豫，如一泻千里的洪流，边追边打击敌军的末尾部ຖ分，直追出约二十里路。
此时埋伏在道路两侧茂密树林中ณ的李密伏兵，一齐跃出，令人丧胆的喊声直冲秋季的天空，左ุ右两ä侧的话如暴雨般袭来。万箭齐的响声，宛如汉天飞来的蝗虫一般。一时之间，官军人仰马翻。张须ี陀冷静的指挥，结束了激烈的混战。河南讨捕军陷于伏兵和大刀长矛的包围之中，虽然战斗异常激烈，作战队形仍然很有章法，一次击退人数两ä倍的伏兵。他们的战斗力之ใ强，是李密想像不到的。但是，现河南讨捕军陷入“危机”的杨庆率三万新า兵闻人战场后，反而便官军战势急转直下。这是李密派遣假冒紧急使者所致。
张大使身陷困境，请求援兵，十万火急。”
尚不成熟的实战指挥官杨庆，原本就想协力作战，这会儿立刻就慌忙调兵遣将，这样一来导致敌我双方秩序大乱，张须陀再也无法控制整个战局。
索性分散逃走，还可能好些。”
十七岁的罗士信一边抖落粘在刀刃上的鲜ຒ血一边在马上说。
杨庆的兵因为战斗意志和作战能ม力失调，拼搏厮杀，不见战果。他们的行动不符合作战规则ท，只会阻碍河南张须ี陀军队的作战行动。秦叔宝欲选择最佳捷径急救张须防，但受到เ行动无序、乱作一团的友军的妨碍，致使秦叔宝的马寸步难行。若是贼军，还可以下令驱散，或抡起铁ກ铜给以致命打击，但对友军可就不能这样作了。·
杨太守战死！”
这一恶耗是确定无疑的。李密的作战计划果然取得了巨大的成果：为使新兵团更加混乱ກ不堪，瓦岗军奇袭了荣阳郡太守杨庆的大本营。单雄信成功地完成这一任务。他长驱直人敌阵，刺倒左ุ右官兵，终于摘下了杨庆的级。得知主将不幸身亡，新兵更加慌恐不安。指挥者丧ç生，惊慌失措的新兵毫无判断力，无论述命还是厮杀，都比敌军迟缓。只是晕头转向地四处逃宽。斩杀杨庆之ใ后，单雄信以雷霆万钧๕之势直攻河南讨捕军的背后。单雄信的外号叫“飞将”，他率领的骑兵团在灵活机动的作战中ณ挥了最大的优势和实力。曾一度被击退的伏兵又折了回来，大刀长矛一齐指向河南讨捕军，阻止其撤退。负责殿后的木兰，和冲进来的单雄信从正面展开交战。
单维信的长矛如长蛇一般朝木兰攻去，木兰用力弹开，总算避免了致命一击。与些同时，木兰的长矛刺๐向贼将的咽喉。单雄信战马一跃，在马鞍上巧ู妙地一扭身，避过木兰的长矛，两人的马鞍碰撞，出奇怪的响声。单雄信用了个“缠”势，用枪绞住木兰的长枪，用力一挑，木兰长枪脱手飞去。单雄信回枪刺๐向木兰胸ถ膛的瞬间，木兰从腰间抽出配剑，朝单雄信的侧腹砍去，剑刀与甲胄这出点点火星。单雄信的甲胄没被砍穿，但她的动作因此迟滞了一下，就在此时敌我兵士拥到两将之间，把两人的距离拉开了。木兰一边闪电般地挥剑砍杀敌军，同时心中感到不安。她觉得今天的敌军与以前的贼军大不相同，不光人数多，而且统率有序，战斗ç意志高昂。
说不定今天得战死在这里…”
木兰这样想。她觉得就算阵亡也没有理由抱怨任何人，从军六年，虽是出于无奈，手底下杀了的人也的确不在少数，用佛教用语来说是杀率过重。即便死于乱剑之下也是合理，只是她还有两件事放心不下：一是故乡的父母，二是一直对朋友隐瞒着自己้的真正身份。六年来木兰一直在欺骗贺廷玉。虽说是万般无奈，据木兰观察了解，她认为贺廷玉是最大的英雄好汉。她很想说明真相，向他道歉。但是，得知真相的贺廷玉又会怎么说呢？
木兰的左ุ右刀光剑影，头顶上乱ກ箭飞舞，怒吼、惨叫，金属武器的碰撞声震耳欲聋。血腥刺鼻。第二支枪连把柄也沾满鲜血，已滑得不能ม再用来突刺。木兰挥舞着这支已无杀伤力的武器，再次把敌人打下马。在忘我的厮杀中，突然听到有人呼喊她的名字。
子英！你没事吧？”
是伯阳？”
木兰的叫声被刀剑撞回。贺廷玉朝木兰笑笑。他长剑一闪，把前面的贼军砍落下马。他身边的士兵一齐策马向前，把铁军冲退。木兰暂时脱险，但全军的危机并未解除。
皿
形势对瓦岗军有利，而且随着时间越来越好。河南讨捕军渐渐被拖人一种他们从来没经历过的处境一失败。尽管如此，士兵仍很坚强，虽然指挥系统被切断，但各部门仍能挥机动作用，抗战极为激烈。
马踢人踏，地面凹凸不平，鲜血将泥土染成暗红色。斩杀、击打、扎刺๐、反击，剑刃崩坏，长矛折断，甲â胄破裂，怒吼、哀号连成一片。鲜血似雨洒一般。瓦岗军十万，而河南讨捕军现在是一万；三万新า兵身陷瓦岗军的包围之中ณ，正在被歼灭之中ณ，他们丧失了指挥官和战斗意志，简直可以说不像士兵，而只是一群手持兵器的老百姓罢了。若能团结一致，抓住敌人的薄弱环节，冲出包围圈，大多数人都可以脱危，他们完全没有这个ฐ判断能力，处于惶恐包围之中，只有被杀的份儿。
张须陀有能ม力作出冷静的判ศ断ษ：为防止河南讨捕军解体和大精帝国的灭亡，他完全可以放弃三万名未经训练的新า兵，保全自己的性命。对河南讨扬军来说，这些新า兵本来就成事不足败事有余，如果今后兵员不足，可再征集。但张须陀却不是这样的人，有关荣阳之ใ战，在朝廷的高官们看来，张须ี陀的威望、战绩、统率力是无价之宝，他存在的政治意义、军事意义แ远远过三万新า兵。如果由他们来决定，一定会认为ฦ张须ี陀逃离战场是正确的。
但对张须陀来说这是不可能的事。他为解救身陷重围的战友，八次勇敢地冲入敌阵。他倡月刀刃崩坏，粘满血肉，要作为斩ล杀武器已钝而无用，然而他用这把钝刀将一拥而上的敌人打得落花流水，他边打边准确无误地指挥新า兵一百人二百人地逃离混乱的漩涡，使他们转移到เ安全地带后，张须陀自己再返回战场。他多处受伤，满身是血，精疲力竭，但仍坚持反复地营救士兵。
居然有这种人！”
目睹张须陀的奋战精神而惊叹不已的，是敌将徐世勋。
应该说，张大使是侠义แ之将，这会儿，他就是因为太过义烈，才会危在旦夕。”
徐世勋为ฦ之咋舌，他很难理解，像张须院这么เ高尚的人物为什么如此效忠大逆不道的天子呢？徐世勋自己้没有夺取天下的打算，只是想在伟大的主ว君下充分挥自己将才。迫不得已与张须ี陀这样的人物对阵深感遗憾。但徐世勋也相信打倒隋朝是正义แ的，虽无奈也得战。