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时光流逝，日月穿梭，转眼间已到เ年关。上品香酒楼，能干的莫敏已๐经成了伙计们的领头，麾下掌管着梅兰竹菊春夏秋冬八个女传侍，东西南北中ณ五个男伙计。莫敏每天像大将军一样指挥着他们跑上跑下，忙东忙西，端的是气定神闲、威风凛凛。她的工钱也由á一个月二百文涨到เ了每个月二两银子，直追上品香酒楼那ว几个ฐ大厨。莫笑的工ื钱也涨到了每个ฐ月二两银子，不过后厨的那帮大厨二厨们纷纷猜测莫笑之所以得到老板娘的青睐，完全是沾了他妹妹莫敏的光，否则就凭他那ว副迷迷瞪瞪一声不吭的样子，猴年马月才能ม轮到他涨工ื钱。带着这份猜测，一帮厨子纷纷变本加厉地使唤莫笑，打杂是他，洗盘子洗碗是他，外出担菜还是他。莫笑对这些使唤一概来者不拒，一天就是打杂呆找老头。莫敏说了莫笑几次，让他不要任由那帮人使唤过来使唤过去，把自己弄得真像个下人一样，莫笑每次都是一笑了之。三个月来，不变的事情倒是也有两件。一是老板娘墨玉每天还是早晚三炷香，在观音菩萨的神像面前为某人祈福保平安。二就是老头的下落，还是那ว样杳无音信。莫笑利用每天外出挑菜的机会在市井坊间探听各种小道消息，莫敏每天都在三教九流的食客当中收集各类天下奇闻。两人探听到的各种消息倒是东零西碎，可惜总是串不出个线索。两ä人还乘着夜色到เ京城各地以及皇宫里查找了很多遍，也没有现什么有用的痕迹。莫聪那边也传回来了陈若平那个朋友带来的消息，说是查无此人。短短四个ฐ字犹如雪上加霜，给本来就不明朗的线索又蒙上了一层迷雾……年关将近，上品香酒楼的生意很是火爆了几天，紧接着就转为寂寥。本地的居民们纷纷在家里置办年货准备好好过个ฐ年，外来的人们则是纷纷带着一年赚来的辛苦钱赶回老家过年。客源一下子变得极其稀少，不光上品香酒楼ä，上都各大酒楼ä的生意也都受到了影响。旧历腊月三十，一年一度的除夕。老板娘墨玉一大早就让伙计们挂出关门打烊的告示，让上品香酒楼这一大家子人也好好休息休息，安安生生过个年。伙计们把酒楼和后院打扫得干干净净，挂上灯笼，贴上春联，司空见惯的空间只因这两样物事一下子变得年味十足。鸡鸭鱼肉和各种蔬ຒ菜对于一个ฐ酒楼来说那都是现成的，厨子们在后厨各种忙活，正在为ฦ大家准备丰盛的年夜饭。老板娘墨玉也安排了几个菜谱让厨子们配置料材，准备亲自炒几道私房菜犒劳一下大家。空气中洋溢着节日的气氛，莫笑和莫敏却一点都高兴不起来。一年前的今天，他们兄妹三人跟老头一起欢度了新年。而一年后的现在，老头至今杳无音讯就不用说了，就连莫聪也不在他们身边了。于是，节日的气氛有多喜庆，两ä人的心情就有多沉重。“莫笑、莫敏，你们两愣着干什么呢？赶紧帮忙啊！”墨玉从后厨出来，见这两人有点闷闷不乐，便找个由头让两ä人动起来，加入到เ大家欢度新年的氛围当中。时近傍晚，大街上传来一阵阵燃放鞭炮的声音，噼里啪啦不绝于耳。酒楼里张灯结彩热闹喧哗，众人在一楼的大厅摆好桌椅板凳，一道道香气扑鼻的菜肴也流水般端到เ了桌子上，马上就要开饭。“二小姐，我们的炮呢？”听到别人在放鞭炮，伙计小中子心都痒了，老鼠一样四处找他们的爆竹，边找边问墨玉。“就在放米的那ว个柜子下面，你可小心点啊，别ี嘣了眼睛。小东子，你跟他一块去吧。”墨玉一边指挥众人摆放碗筷一边叮嘱了一句。“好嘞！”小东子答应一声，跟小中子一起拉开门出去。工夫不大，噼里啪啦的爆竹声便在门口响起来。“哈哈，真好玩。”小中子跟着小东子从门外进来，回头恋恋不舍地看了一眼地上火红火红的鞭炮纸屑，随手把门一关。一声轻响，一只手掌飞快地卡在两扇门之ใ间，刚好阻住小中ณ子关门的动作。“客…哦军爷，小店打烊了，今天不接待客人，麻烦您到别ี家去吧。”小中子一愣，隔着门缝看了一眼外面，不卑不亢地说道。“知道你们打烊了，我是来找人的。”门外的人轻轻说了一句，手掌固执地抻着门板。莫笑和莫敏同时转头，莫敏噌的一声站起来，三步两步走到เ门口。“真的是二哥唉。你…你怎么来了？”莫敏隔着门缝看了一眼，打开门惊喜地叫道。“过年了，来看看你跟大哥呗！”莫聪一身戎装，微笑着站在门口，看到莫敏过来开门便伸手摸摸她的头。“别愣着了，快让二哥进去吧，被巡街的宪兵看见可就麻烦了。”莫敏听莫聪说得这么严å重，赶紧ู一把将他拉进来，飞快地把门关上，又将门闩插好。“你是偷跑出来的？”她回身悄悄问莫聪。“也不算偷跑出来。”莫聪摇摇头，“是我们领ๆ头特批的，但被宪兵看见了总归不太好。”“哦，那我就放心了。”莫敏松了口气，笑道：“来，我给你介绍一下。这是我们老板娘，墨玉墨姐姐。姐姐，这是我二哥，莫聪。”“姐姐你好，承蒙你照顾我大哥和三妹，小弟在此谢过。祝贵店生意兴隆、财运亨通。”莫聪看看墨玉，也不知道对方แ到底是比自己大还是比自己小，就随着莫敏胡乱叫了声姐姐。“你好！”墨玉看着莫聪一身戎装的样子，愣了几秒，目光直勾勾地停在莫聪脸上，看得莫聪有点不好意思。怎么回事，我脸上长着花吗？莫聪心想。他从小到大没被年轻漂亮的陌生女子这样盯过，很有些不习惯。