爱之祸
作者：玛西亚·缪勒
第部旧金山八月
1
“这是要把存在银行里的钱全部ຖ领光，是吗？”众生法律事务所办公室主ว任特德问我。他拿起我放在他桌上的支票，眯眼瞧着。
我抱着双臂，神态严肃。
这幢维多利亚式大楼ä的二楼发出了沉重的响声。我皱了下眉头。
特德把目光抬向天花板。
在上面隔壁那间闲置很久的小屋里，位电å话公司女职员正在为我安装新的电话线传真机和计算机调节器。事务所的刑法专家杰克和我的前任老板汉克刚到楼ä上去搬动我的睡椅和电å脑。个多月前，和海诺起在怀德山脉草原上，我就决定要建立自己的事务所。向众生法律事务所租套办公室，这样，我既可以拒绝当他们新成立的研究部门头头，又可以与这些朋友保持联系。经过几周的谈判，以及办理法律文件许可证和担保申请等等，我终于要独立支撑起这个ฐ麦科恩侦探事务所了。
我看了下表，快到11点了。特德见我心情沉重，就说：“看来你已๐经有客户了，有人在会客室等你。”他翻看了下桌上的记事本。“戈ຖ登，他说你认识他。”
这名字我不熟ງ。我疑惑地走过去，向会客室看了眼，个ฐ穿深蓝色衣服的男人站在窗前，正注视着街道。
我眨眨眼睛，吸了口气，轻轻地说了声：“休特凯斯休特凯斯意即“手提箱”。”
戈ຖ登——特尔福德·尤内斯·戈登，这是他驾驶执照上的名字。但打我认识他起，他的名字就叫休特凯斯。那是1้5年前的事了。这些年来他没多大改变，身材仍然很瘦，窄窄的肩膀仍然向下垂着，深棕色头发夹杂着些灰发。他穿着昂贵的西装ณ；不耐烦地看表，那ว表可能是劳莱士。
我走进会客室，他闻声转过身来，冲我点头，似乎我的外表跟他预ไ料的样。他笑的时候，使我回想起从前那个友好而其貌不扬的人。从前，他总是拎着只手提箱东游西荡。那只棕色条纹手提箱里塞满了他正在兜售的东西：大麻，各种题材的论文，苯丙胺，假身分证，偷来的即将举ะ行的考试试卷，空白机票，等等。这只手提箱里塞着他为ฦ别ี人准备的东西，也塞着他莫可名状的梦想。因而他得了个“休特凯斯ั”的绰号。
我们叫他休特。那时他常常光顾加利福尼亚大学伯克利分校我们住的破房子。汉克和他妻子安妮·玛丽也住在那里。他会突然出现在门口的台阶上，刚从东海岸或中西部来，我们收留款待他。作为交换，休特送些小玩艺给我们，同时讲些发生在波斯顿奥斯汀等校园里的事情。然后，他就拎着他的手提箱，在伯克利校园里转来转去，兜售他的货。旦ຆ要走了，他就不辞而别。
现在，我不知道他的公文包里装的是什么。估计马上就会见分晓的。
“你看起来不错嘛。”他说道。他把个漂亮的皮革公文包放在咖啡桌上，伸出双臂来拥抱我。
我微微笑，让他拥抱，不过很快就挣脱开。
他说：“观察者报道说，你要开办自己的事务所，真不错。”
“谢谢，”我说，“请坐。”
休特撩起袖口，又看了看表。果真是劳莱士。“24๒分钟后，我要去市中心见个人。我就直话告诉你，我来是要委托你办个案子。”
“什么案子？”
“我们只好以后再谈了。我等了你几乎有该死的半小时。”
他还是老脾气：不耐烦。我开玩笑说：“你说你有个约会。”
“嗯，忘掉我们的事情，那会使人难堪。”
“我们的事情？”
他警觉地向周围瞥了眼，似乎担心有人偷听。“你还记得那个诸圣日前夕晚会吗？第二天早上我不声不响地溜走了。几年来我直感到เ内疚。但事情只能这样。当时我不想把我们的关系定下来。”
“诸圣日前夕晚会？噢”现在我记起来了，多年前的那个ฐ晚上，我喝了酒，用了毒品，失去了理智，居然让休特爬上了我的床。第二天早上醒来，我为自己做的事感到เ震惊。幸好他已走了。半年后我坠入情网，和我的男友起搬走了。从此同休特那段不光彩的插曲就被抛在了脑แ后。
他焦急地注视着我，希望知道我对那事的态度。
我装着进行了番๘认真思考，说：“你不声不响地离开，也许避免了我们许多痛苦。那时我也不想定下来。后来也从没记起这事。”
他点点头，如释重负。“那么，你该答应啰，你能把我作为ฦ个老朋友当委托人吗？”
“休特，那要看案子的情况。”
他又瞥了眼手表。“以后再谈，好吗？”
“什么时候？”
“下午2点。”他掏出张名片交给我：“背面是我现在的住址。你定要准时。”他向门口走去，往两边瞅瞅，又耸了耸肩膀，匆匆走出去。
他的名片上面印着：调停管理公司，戈ຖ登董事。地址为贝弗利山区的威尔夏勃莱瓦特。另面是他潦草的字迹，写着本地地址，是在南海滩内河码头幢崭新昂贵的公寓楼ä里。
这么เ说，他成了个ฐ合法商人？还是不守法的？
我把休特的名片放入口袋，走上楼去。电话公司的女士仍在安装ณ，新家具还没送到。我外甥米克正趴在地板上装只电线插口。听到我进去的声音，他回过头，朝我扮了个鬼脸，抱怨说：“电线好像已经用了几个世纪。”
我紧张地看了他眼：“嗨，电源关掉了吗？小心触电å！”
“你把我当傻瓜？”
“差不多吧。”确实，我姐姐夏琳的这个ฐ大儿于有时显得呆头呆脑，这是17岁男孩常有的事。他的金发碧眼像他母亲，粗壮结实像他父亲。
米克从太平洋岸边来到旧金山，是因为我正需要有人教我使用电脑。在这方面，我的这个ฐ外甥是个天才。可他不服管教，喜欢东闯西闯。姐姐打电话来，要我说服他去考大学。但米克选定了我正在干的职业，当个私人侦探。我说他年纪太轻，他说愿意跟我当学徒；我又告诉他，我没钱付佣金，他说愿意吃住在我家以代替薪水；我坚持说自己喜欢个人住，他说我不会感觉到他的存在。我宣称他干这行不行，他噘起了嘴巴๒。自从我们为此不欢而散以来，他就私下里干。昨天，我在我家客房的床底下发现了几册书，其中两本是：赃物锁定法和逃脱：逃跑的驾驶技巧。我感到不安，因为米克感兴趣的东西不是法律所允许的。我去把在客房里发现的那两本书拿来。
装好电线插口，米克站了起来，拍掉身上的灰尘。他看到เ我手中的书，心虚地吓了跳。
“你还想买些什么书呢？”我边翻着书页，边问，“不劳而获：偷窃抢劫和诈骗？还是如何伪造身分证？”
“你偷看我的东西？”
“那是你放在我家里的东西。”我把书递给他。
他撅起双唇。“哈，你对我想当私人侦探如此大惊小怪，说不定你已在电å话机上装了窃听器呢。”
“我已告诉过你，这是份艰苦的职业，艰苦得叫你无法想象。”
“对你也许是的，因为你是个守旧的女人。”
守旧的女人！天哪，有好几次米克真使我感觉到自己้老了。而他的口气像个大男人。“听着，米克。你可以当个保安人员，就像我以前在大学时所干的样，或者坐在小房间里无止境地操作电脑——”
“是吗？你从前就是这样取得你的执照的？”
“那只是因为我获得社会学学士后找不到其他工作，后来很幸运地遇到了位好上司，他愿意训练和帮助我。”
“爸爸和妈妈把我送到这儿来帮助你，我也很幸运啊。”
“那ว是两回事，迈克尔。”
“叫我米克。”
“对不起。”。
“为什么是两回事？”
“因为”我找到了个解释，“因为你有我所没有的优势和前途。你有富有的父母亲，他们愿意供你上大学。”
米克转动了下眼珠。“别说了，莎姨ถ妈。”
“姨ถ妈”这称呼使我真感到老了。“莎伦或莎，”我坚定地说，“把‘姨妈’二字忘了。”
“呃，好吧。”
外边传来了卡车发动机的隆隆声。我向窗口走去，看见是辆布鲁纳尔家具店的货车。“家具运来了，”我告诉他，“想下去指挥他们吗？”
他向门口走去。“你要知道，”他说，“如果你不让我替你干活，我会自己去找工作的。我是有计划的。”
“什么计划？”
他摇摇头，恶意地对我咧嘴笑，便在门口消失了。
2
19世纪40่年代淘金热期间，旧金山的南海滩被称为ฦ幸福谷，这名字直被沿用到现在。现在，被遗弃的仓库和工厂为奢华的住宅建筑群所代替；破旧的凸式码头也被填没了，造起了个小艇船坞和家生意兴隆的高档餐馆。
休特在维斯塔湾的住所是幢用暗红色砖头砌成的八层楼ä公寓。这幢楼房有许多对着码头的独立式大阳台，还带着个健身俱乐部，两个游泳池两个网球场家熟食店家杂货店，并设有看守服务和避雨停车场，此外还有24小时值班的门卫。那ว儿的路基正在拓宽，我只得绕过条深沟把车子停在房屋后面，然后来到เ楼房门口。
个门卫正在值勤，样子十分傲慢。我说找戈登先生，他立即显出阿谀奉承的神态。高速电å梯把我送到了最高楼层，休特正不耐烦地等在门口。穿过个宽大的门厅，他把我推进个ฐ宽敞的大房间。房间的头是个大理石壁炉，另头是张装ณ有镜子的调酒柜，铺着印度地毯。中ณ间放着张牌桌和两ä张折叠椅。沿墙排列着三只钢๐制的文件柜和架放有电话机和传真机的工作台。
“陈设很漂亮。”我说。
休特皱了下眉头，耸了耸肩。“本来打算再买些家具，可直没时间去办。”
“你在这儿住多久了？”
“年吧？我很忙。”
“看得出来。不过，如果你只是在这儿过夜，那为什么เ选这个地方呢？”
“嘿，我喜欢干洗的衣服，喜欢有女佣服侍，还有屋顶上的直升飞机停机场。只是来，过来。”他伸出手臂搂住我的双肩，把我领到เ了阳台上。“这儿的景色才是真正吸引人的，可以大饱下眼福。”
这时楼下传来了阵巨เ大的隆隆声。那是装卸机在工作，排出难闻的黑色废气。