荷花听季均这一说，心里也有些明了，只怕他不知什么时候看上徐诗瑗了。
荷花自然无话可说，再打听一下徐家的动静，貌似他们对曾经请示县太爷插手此事也有些后悔，可能没想到堂堂县尊不但如此裸地以保护之名，行索ิ贿之实，而且还狮子大开口，盘剥得商贩们几乎ๆ没有了利润。
从今以后，她每天都辣椒，第一餐吃一个，第二餐吃两个ฐ，第三餐吃三个ฐ……总有一天，她会辣边天下无敌手！
却是旱灾的影响日趋扩大，好些地方的夏粮都已经完全收不上来了。而外面传着的消息是，北方有些地方如山东河南等地连喝的水都成问题，更有一些地方草根树皮都被搜刮干净，流民栽道，饿殍盈野。至于桑园的情况怎么样，她们都是异口同声说很好，很不错。
好在男人们都由季同和季均招待，荷花只管在后院陪一些妇女同志们并某些被父母亲带过来的姑娘们说说嘴唠嗑唠嗑就好了。
冯姨ถ娘那个ฐ当管事的亲戚使人把王婆子那个ฐ瘸腿的丈夫叫过来，又找了一个四十多岁打光棍、也在地里干活的长工ื，许他一些碎银。那ว长工就当着王婆子一家三口和众人的面，道是王婆子看上了他这个老光棍，听得他在这边桑园干活，千辛万苦求了姨娘跟着来。
“得！就你嘴皮子厉害！真有心的话，给我拿碗莲子羹来。”荷花作势推了她一把，门外就响起了小翠的声音：“姨奶奶给姐姐送莲子羹来了！”
“王掌柜，那福全酒楼的掌柜现在在哪里？”
“你个臭丫头！臭叫花子！我打死你们！”成子被称砣压在地上还硬着嘴使劲扭动着骂人。
季同急急忙忙又布置了一番，在那小孩一连声的感激中，荷花总算弄明白事情的来历。
“当然……不会，吃饭吧，吃饭。”季同端起碗，呼哧呼哧往嘴里扒饭。
荷花找了一处水深且清澈的地方แ，用脚๐试试下面的石头还算稳，就把木盆放下来，接了水，把草木灰裹在衣服上，拿木棒槌槌，再用手搓搓。
季均长长叹一气，闷声道：“昨天徐大少还说，若是短了银子可找他。但我们本就不是为了他家银子才做亲家的，自然不可能找他们家借银子。反倒是知道他们家准备的嫁妆单子以后，我才现……荷花，从小就是你在为ฦ我和爹爹操劳，哥哥什么เ也帮不了你。好不容易攒下一点银子，怎能全部花在我身上？那一千两银子置下的门面万万不能动用，哥哥也要找个营生的法子，给你多准备些嫁妆，让你以后风分光光嫁出去才行！”
这又是哪跟哪？
荷花见他钻入死胡同，也不费力气和他讲，心道等你出的时候再把银子搬车船上就是了。
不想还没等到他们约定出的日子，季均又一次飙了。这次却是为着流言，有人说荷花迟迟不肯定亲，是季均要留แ着他她去巴结权贵，好拿妹妹换前程。
荷花听说以后，不得不为广大人民群众丰富的想象力而惊叹，季均宁可不要前程也要留着银子给她办嫁妆，真不知道这些人怎么เ想得出来这么荒谬的八卦！
季均却是了狠，说干脆年后再去京师，这几个月他要在家好好给荷花寻门亲事。
荷花哭笑不得，虽说开春以后再去京师也来得及，但阿齐和徐大少已经说定了年前就要走，怎么能让季均一个人落单？走得晚了也不成，冬天赶路不方แ便。徐大少还担心运河结冰，不能通航。
生气归生气，荷花还是好好劝着季均，让他不要分心。至于她的亲事，想着季同前一天的话，她有些无语，同时也很好奇，小宝怎么还没有放弃？他到底什么时候看上自己้的？又是看上了自己้什么以至于这样“情深意重”？
私相授受
时间匆匆，很快，徐大少新婚一个月了，这一天正好是黄道吉日，宜出行、迁徙。吃过早ຉ点，荷花与季同一起送季均。
季家村老宅的旺财叔也来了，这次他要跟着季均去京师，另外还有两ä个小厮随同。一老两少，旺财叔是个稳重而老练的，那ว小厮也是季均用习惯了，有这三个ฐ人随行，倒也放心。
其实荷花自己也有点想去京师见识一下，但她一个ฐ女子跟着这么多男人出行，实在不便，而冯姨娘要照看良哥，要管着桑园，本来就已๐经很忙了，这段时间看她样子，竟像是又有了喜脉ำ，她也放心不下，只好留แ在家里。
虽是出远门，带的东西却不多。衣服、书、二百两银子并一些杂物，只塞了四个小箱子。脚夫车夫早早ຉ地就侯在门口了，在门口和冯姨娘道过别，一家三口就坐上了马车。
季均笑道：“其实送到เ门口就可以了。不过，想着你难得有出门的机会，就借这个ฐ由头让你送到เ码头，然后顺道散散心。”
离别苦，离别愁。
要嘱咐的话很早以前就反反复复说过，其实，想到自己当初差不多这个年纪就在外地上大学，从一个闭塞的小山村懵懂走向繁华的大城市，有害拍、有担忧、更有期待，最后也还是应付过来了。而季均，说起来已๐经比一般两ä耳不闻窗外事、一心只读圣贤书的书呆子要好上许多，何况，更早以前他还单独在邻县处理过买门面的事，荷花也没怎么忧心。至于会试的结果，能考上当然好，考不上，其实也不坏。
存着这些心思，荷花很轻松和季均一路说笑，倒是季同，想着儿子长这么大还从来没有去过京师，也没有一个人离家这么长时间，心里不免有些慌。即便季均与荷花一再开导他，他的神色也有些紧ู张焦虑。
临到码头，阿齐也差不多同时到เ了。
小宝貌似是要跟着阿齐一起去，看见荷花的时候，眼睛亮了一亮，与阿齐一道上前打招呼。季均一边回应一边用眼角余光看着荷花笑。荷花只当没看见他的神色，落落大方与阿齐小宝回了礼，捡着季同说过的让他们一路小心，然后一路顺风、考场高中ณ之ใ类的话换个词说了一遍，然后道：“荷花只恨自己不是男儿身，不然此番๘定要随哥哥一起去京师开开眼界ศ，也顺道照顾哥哥。如今只能在这里送别，还请阿齐哥哥小宝哥哥在京师的时候多多关照我哥哥一些。记得你们哥仨可是从小一起玩到大的。”
说完，还特地盯着小宝看了两眼，想看出些名堂来。
阿齐自然是连声答应，然后也看着自己้弟弟。小宝脸上先是有几分不自然，然后红了一红，小声道：“荷花妹妹这话却是见外了。我们从小一块长大，虽说后来你家搬到县城，两ä家来往少了些，但在我心里……均哥儿一直就跟我是自己兄弟一样的。荷花妹妹既然提起小时情谊，就不该这么生分……地说话。”
这倒成了她的不是了！没想到小宝竟然这然大胆，一边说季均是他兄弟，一边还有几分埋怨她生分的意思。眼看阿齐的眼光也热切起来，荷花无语，只当做不知道小宝那几次上门送东西，道：“荷花心里也是惦记阿齐哥哥、小宝哥哥的。只不过这些年小宝哥哥经常在外跑船，阿齐哥哥先是一心读书，后来又成家立室，荷花虽然不能建功立业，却也不好像小时候一样没大没小的了。”
又说了一会儿闲话，徐大少那边就浩浩é荡荡来了一大队人马。且不说那ว些拍马屁的无关人马，徐家全家都出动了。徐二爷、徐二奶奶、徐大少的新婚妻子、徐诗瑗都到齐了。
三家少不得又互相问候问候，说说天气之类的。徐诗瑗脸红红的，完全没了平时活泼灵动的样子，在轿子上露了个脸就闷着不肯出来了。季均拉了荷花塞给她一个ฐ香囊，眼神切切。荷花抿了嘴拿着香囊去轿子旁见了徐诗瑗，悄悄把香囊塞了进去，片刻功夫，徐诗瑗掀开轿子侧面的布帘，用细不可闻的声音道：“荷花……你，你帮我转告他，让他珍重。还有，这个ฐ，是给他的……不许笑！”
荷花捂着嘴：“不笑，不笑，我没笑！”
待到把徐诗瑗的东西悄悄又塞到季均手里，见他一副想看又不好意思的样子，荷花在心里几乎ๆ笑翻了——这算不算私相授受？原来这么เ狗血的段子在古代也会生在自己眼前！而且自己还充当了红娘的角色！
忍不住要笑出声来的时候，忽然又觉得小宝在盯着她，只得用帕子捂着忍得几乎要酸了的嘴边肌肉，掉过头去。徐大少却在另一旁和自己的新婚妻子依依不舍，那位徐少奶奶看起来倒是长得很娇艳，真正的貌美如花，也亏了徐大少能舍得就这样和她分开。
船要起航了，徐大少那一行居然有个婆子和一个丫ฑ鬟跟上去。这时候带过去的人，应该都是能担大任的，但荷花以前却没有在徐府见过，看她们的样子，似乎是徐少奶奶陪嫁过来的人。
这位徐少奶奶，看起来也不简单呢。荷花微微一笑，旋即叹息。
徐大少之ใ前一心想要包两个红粉佳人一路随行到京师，荷花原本想着，季均一向是个老实的，这次又是在未来的大舅子跟前，怎么着也不会惹出风流事来，反倒有些担心荒唐的徐大少会给自己的准妹夫牵桥搭线，毕竟男ç人，有钱一起花，有酒一起喝不算什么，一起嫖过妓才算真正建立了“革命情谊”。
如今见徐少奶奶长得这般美貌，随行有安排了心腹的老妈子丫ฑ鬟一道去，想必是宁愿便宜了自己的丫鬟也不肯让他在外面花天酒地的。而阿齐，他在京师的住处就是泰山老人家安排的，想必也不敢乱来的。季均和他们一道，倒真可以放心了。
船终于开走了，徐家的人也已经离开，荷花看着对面也渐渐恢复平静的鱼市，转头对称砣道：“小巧已经足月，应该就是这一两天要生了。哥哥既然走了，你这几天就歇着，好好去照看小巧吧。务必要母子平安，有消息了立即告诉我们。”
称砣连忙道谢，转身就走了。他原本是很想这一次跟着去京师的，但碰上小巧这个样子，他们兄妹相依为命，自然得留下来。荷花也想着明年春天再派个人带银子去京师，倒是解了他的难。
跨过桥，码头另一边就是鱼市了。再不远的街上，有一个专门卖鱼干、腊鱼、咸鱼的店铺就是王掌柜打理的。自从季均中ณ举后，他们家三个店铺和鱼市两个档口的买卖都好了不少，荷花可不管那些人只仅仅是为了沾一点“举人老爷“的好运气和好才学，还是有求于他们、故意示好或变相贿赂，只管交代王掌柜不许缺斤ภ短两、以次充好、也不胡乱提价，正当做生意就是。
这一次既然来了码头，自然要去咸鱼店看一下。
走进了荷花才现，咸鱼铺子旁边居然收拾了一个小摊位，刘寡妇就在一旁卖豆腐，成子还在旁边进进出出的忙乎。
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如副标题，大家都拉出来遛一遛……
老调重弹
见季同与荷花到来，成子、刘寡妇和咸鱼店里的人忙迎上来行礼。
刘寡妇之前大病了一场，在床上躺了好几个月。荷花细细瞅着她，看起来老了些，很是清减，但神色间依稀可见精明，心里也舒坦。
想起以前，自己还不到十岁的时候，刘ถ寡妇就忙着给成子张罗娶媳妇，但一直到现在也没个结果。刘寡妇辛劳孤苦一辈子，如今却还要起早贪黑、抛头露面地做豆腐、卖豆腐，活生生从一个豆腐西施ๅ变成了老妪。
其实，成子现在也拿的是管事的工钱，而鱼市两个档口的买卖也是有油水可捞的，以他现在的状况，娶个媳妇也不算难事，刘寡妇根本就没有必要再这么辛苦。
但这是人家的家事，荷花也不好管。见她那ว摊子上除了新า鲜的嫩豆腐，还有各色香干和豆腐||乳|，心里一动，给两ä串钱让小书去告诉刘寡妇按她的说法做些豆腐||乳|，顺道把家里的辣椒粉也给放一点进去。
咸鱼店的味道极重，荷花见王掌柜安排的人打理得井井有条，是个可靠的，也没站多久就回去了。
过了二十多天，刘寡妇母子俩送了两ä个大坛子上门来，小碗叫人收下了，挑一碟子放到เ荷花跟前，将绿绿的青菜叶挑开，就露出了四四方แ方、沾着火红辣椒粉、还粘着生姜丝的豆腐||乳|来，同时还有一股香气传来。
荷花用筷子点了一下，放到舌尖上尝了，醇香、嫩滑、咸辣的滋味就和前世自己家里做的豆腐||乳|一个味。刘寡妇做豆腐几十年，这手艺没得说。
“刘婶子说不知道做得对不对，姐姐若是觉着有什么不好，她立即回去重新า做。”小碗仔细看着她的脸色，又拨开了一块豆腐||乳|。
荷花笑道：“她的手艺是没得说了，难为ฦ她做得这样精细，就是这菜叶，也都是时令新出的，还要贴两个大坛子，我们上次付的钱怕是不够了。你把家里还有的点心装些给她，再拿些两银子，叫她过一个月再按同样的办法多做些豆腐||乳|，装五十个小坛子吧。”
荷花比划了一下坛子的大小，想一想又道：“让她年前做好送过来，一半辣的一半不辣的。”
小碗迟疑ທ了一下道：“她……想拜见一下姐姐呢。”
见面？
荷花皱皱眉：“她儿子是我家长工，但她可不是。按理，我还得叫她一声婶子。可她现在这姿态，倒像是家里的粗使婆子一般，难道想投身到我家来？你有没有探过她的口风？”
小碗摇头：“应该不是这个意思。倒像是只为感谢老爹和姐姐照顾他们母子，她送来的，还不止两坛子豆腐||乳|。”
荷花放下筷子：“那就没必要了。照着市面上的价格付钱给她，她若不收钱，就还叫她挑回去。”
当年在季家村那些风波和流言她可没忘记，如今虽说形式大不一样了，但还是紧着些好。
小碗出去后回来说，刘寡妇和她拉扯了许久，她生气了说以后再不找她豆腐||乳|了，刘寡妇才失望地离去，但一直没说有什么เ其他事。
荷花点头，指着装豆腐||乳|的碟子道：“这东西开胃，味道也重，小桃一定喜欢，我却不过是尝点辣味。你先送点到姨娘那里，她若喜欢，就搬一坛子过去，若不喜，你就看着分一坛子下去。”
其实这豆腐||乳|很早就有的，她也不过是加了新鲜的调味粉进去，外面用青菜叶子包了而已。分下去以后，冯姨娘只留了一点点，剩下的，小桃果然要了一半去，其余都在厨房分了。
没几天王掌柜送账本过来，道：“这一个月咸鱼铺子的生意要差些，我只说天气冷了，新鲜鱼可以存放的时间要比夏天长，人们都去买新鲜鱼了。铺子里的伙计却没见识，胡说什么有人在旁边摆摊子，传了晦气。”
荷花听他意有所指，笑道：“王掌柜说话就喜欢遮三掩四的。直说吧，成子和咸鱼铺子的伙计有什么เ歪腻了？”