众姊妹吃了饭，便到เ宝钗房里，说：“今日便宜了鸾妹子。”
大娘若给侄儿点心，等侄儿拿回去慢慢吃罢。“林管家娘子同林管家都笑了，拿出两ä匣饽饽，两包果子，递与他。七十四连忙接了，说声：”多谢！“便就走去，回贾政的话。
再说贾琏，领ๆ了贵妃这项银子，预先备办。早ຉ有揽头来向来旺儿包揽此项ำ工程，稍图侵润。来旺儿得了成头，便向贾琏说了。
再说郝中堂致仕出缺，将及半载。圣上祭地坛后，忽问及吏部ຖ堂官：何不列ต衔请旨？吏部堂官奏说：“大学士缺，系奉特旨ຈ简用，例不列衔。臣等是以未敢冒昧陈奏。”圣上说：“你等可将应用的人开单来，听朕枚卜。”吏部ຖ堂官答应道：“是。”次日即将应用各大员，皆列名奏上。过了两日，谢中ณ堂传出旨ຈ来，正是早ຉ朝，百官咸集，凡资俸深而列名在前者，皆有奢望。那ว知谢中堂单传贾茂到เ前宣旨ຈ道：奉上谕：礼部ຖ尚书贾茂，学问渊涵，品行端悫，屡备顾ุ问，奏对无遗。既称职于抡才，复克娴ຒ于出使。观乾象而忠爱之ใ忱，先钦天而人告。旅๓西岳而奠安之略，通神鬼以效灵。鳌头独步，艺苑蜚声。允宜参弼纶扇，对扬启沃。
一同进公馆坐了，说会国是。董藩司便问贾政、王夫人近日起居，及京中亲友应问的事。贾茂皆逐一说了。就在公馆留下董藩司便饭。说起家事，得知喜姑添了两ä位表弟，大的名叫董春荟，次的名叫董春蔚，已๐皆上学了。心中甚喜。
圣上览毕，喜动龙颜。道：“曼倩多闻，茂先博物，不过如是。真所谓宰相须用读书人也！”从此便有大用之意了。
这年正值会试，二月初ม六日，贾茂点了会试正主考。罗廷伦回京，与贾茂走的甚近。前次所持水晶界方送还贾茂，辞之ใ再四，贾茂不肯收，仍送给罗廷伦，为出海护身之宝。这年也点了房官。蔡念典、周巧姑爷皆点同考，闻副宪点了副主考。至亲厚友，同集一堂，阅文取士，甚是欢喜。等到เ揭晓，会元是江西人，拆号填榜ึ，却是马云龙。把贾茂心中ณ喜而诧异，便将在江西做学政时，马云龙曾经亲试其才，并随幕看卷子的事说了。“谁知今又在这回中了会元。这也有个天意么เ？”众人道：“真才必邀孤赏，非逢伯乐，谁空冀北之群，恐骥过太行，亦不过自吁长嘶耳。”贾茂道：“诸先生过誉了，然云龙之ใ材，却是真的。只怕鼎甲还有分哩。”
合了圣意。升授礼部尚书。不过数月，令祖已年逾九十，累็疏请退，俱各未准。
风波灏淼，烟雾苍茫，飘然只身寄于海表。贾茂是过来人，生死梦幻，等视齐观。
那贾茂又将玉看一会，便提笔写道：“圆者，此龙玉也。生于水中ณ，为龙所宝。若投之水，必虹霓出焉；置之盆内，鱼必避而伏游。此玉当自海上渔人得之ใ。
周侯在书房中久候，贾政轿到，林之孝先即禀知。贾政便进书房来。周侯一见，连称“大喜！吾兄大人如此举动，全始全终，求之ใ古人，亦不多得。小弟一早ຉ闻此信，心中ณ替兄松快。专此候驾一谈。弟亦早晚陈情，与吾兄结一香山会，以继乐่天之步。未知兄翁大人可容此俗客否？”贾政道：“弟因年逾大耋，恐误国是，遂有此举。兄齿尚健，且居散职，未兼部ຖ务，以见为藏，何所不可？”周侯爷道：“兄论甚是。但人各有志，也难执一耳。”贾政便叫摆酒，与周侯爷吃了饭，才辞去。
李纨的丫ฑ环素云合平儿的小办，忽然说道：“这雪若堆个美人，比狮子更好看。”会哥儿叔侄俩听了这话，乐่的了不得，就逼着他俩立时在宝钗ู院内去堆。两丫环也要逞能，从午错堆到晚，才堆起就蛰卸了，再堆不起来。两个急的什么เ是的，使性子丢â下走了。两小人儿也跟着使性子回去。
盘桓五六日，吃了三日戏酒，便开船往杭州ะ去。未到境，浙闽制台周大人早差人请安，送了应用的干鲜物事，具说“巡边在外，不得到เ浙江来面会。”董巡ำ道升了广东臬司，金华端木公已๐得温州府知府，亦差ๆ人先请安，说在省相候。贾茂皆一一应覆。船便到เ了杭州，端木楷派办此差，相见甚是浃洽。留在西湖，同浙抚及各司道游赏，吃了一日酒。
这日天气晴和，春风习习，桃红吐艳，柳绿垂丝。乍在宫内，忽睹如此空阔境地，又值好鸟送声，有自然飞至的，也有人力伺候的。仲妃胸怀颇畅，不觉已到稻香村。此处傍水，多是种垦的田à家风味，更是繁华中一剂清凉散。游玩片时，并将旧时自己所寓及探春住的去处，顺路游览。房舍照ั常，而意境非昔。已๐由蘅芜院转入潇湘馆中ณ。此馆自芝哥儿移做书屋，迥非当日黛玉作寓的光景。仲妃到เ此想起黛玉，忽听窗外竹韵戛然，黯黯有触。本意在此稍歇，吃些点心再游。因有所感，便不肯久坐。即同众人到怡红院。仲妃进宫时在此演礼，王夫人叫人备了点心，送进房去。仲妃吃了好些，并吩咐手下人也吃茶点。请王夫人、湘云等进去，说了会话。歇息半晌，随身的表上已交午正二刻。
一席话，连莺儿、袭人皆同声说道：“邢ฦ姑娘这个ฐ话，一丝不错。”莺儿又道：“我从小伺候我姑娘，再没有给我们下人一点委曲。邢姑娘说好人天佑，我姑娘当此语真个不愧。”袭人道：“二奶奶待我恩典，我也不知从那头说起。古人说结草衔环，只可期之ใ来生罢了。”宝钗道：“你们没得说，拿我这番๘抬奖。真呀假呀，殊觉令人齿冷。”宝琴道：“这不是众人过誉姐姐，实在待人得体而多宽厚。人非草木，宁不知感。”
那知值年使者早已๐奏闻上帝ຓ，因查贾政齿数当八十六岁，终于巡抚任内。因其存活太多，特恩晋秩一品，延龄二纪，即着敷文真人传旨ຈ南斗注籍。在尘世中ณ贾政如何得知？将及岁底，赈已将完，又蒙展赈两月，这才完全了此番善政。
亦知世外悬清赏，不羡浓华着雨枝。
新进士按会试名次，由午门东边的门鱼贯而人。点了名，贾茂是会元，在丹墀下尽前，同诸进士跪了。鸿胪寺唱：第一甲第一名贾茂，有领ๆ班的司员，俟贾茂答应一声“有”，就扶着贾茂，在品级石前跪下。又唱第二名，第三名，皆是如此。传胪第二甲â第一名闵鹏骞，按次唱完。又唱第三甲第一名潘念祖，也挨次唱完。皆朝上行三跪礼，磕头谢恩。一甲â三名皆簪花。开午门，状元领众进士由御路中门而出。大象不牵自退，百官纷纷皆散。
芝哥儿三场已๐毕，房考阅了首荐，大主考亦击案相赏。其诗有两联更警：“兼旬擎易举，一篑力难亏。层累็功由渐，纷营念不移。”纯用虚描，尤为ฦ超脱，拟以为元。因是南皿卷子，不便作解，遂中了第二名南元。
过了两日，周廷抡到เ京面圣后亲来拜了，席酒，就把行李搬到侯府，等候择日起身不题。
不多时，半
休论花亦同而异，且咏诗人乐且许。贾兰不等吟完，就赞道：“好警句！”蔡ກ念典遂又吟道：
贾政次日上衙门，就听说派了甄嘉ล言安抚海ร疆，已有旨了。
芝哥儿听了，大笑。备酒款洽，深破岑寂。
廿四香风花信好，空阶柏叶呼童扫。
这日寇制台单拜两位钦差，因谈起此案，说：“梅巡道坚僻任性，不顾大体，擅动揭帖。若不严办，此风一长，则大员为所挟制ๆ，如何办公？二位大人必有高见。”葛侍郎道：“这个自然。属员遇事，辄敢自为ฦ，成何政体！”贾副宪道；“老世谊大人只管放心+我就心感了。”葛侍郎道：“天补沙这淤地，既在巴陵地方แ，如何江有龙隔江去认？我总不明这个情节。”寇制ๆ台道：“缘他滩尾接淤，小弟才准他认的。”贾副宪道：“此事难以悬揣。明日到沙自见，再作商量罢。”寇制ๆ台别丁出来。
为朋恶肆横，攒殴垂毙？恳恩锄暴，呈中备叙：
咏风筝
锣鼓未响，周瑞家里、吴新า登家里各执笏板二块，上开戏目，就拿到席前点戏。让了一会，郁夫人点了《一门五福》，潘夫人说：“唱的花鼓很好。”又点一出花鼓。杨夫人不肯点，叶夫人、顾夫人同点了《劝农》，邹夫人点出《宫花捷报》后，便再三推让。因公议了整本《金印入周、吴二位家的将戏目发下，戏场便即参台。周瑞家的说：“免了！”锣鼓一响，便跳加官。接着扮出《一门五福》。上面吩咐：“随便坐了唱。”即有贴旦上场谢坐。又说“免。”王夫人吩咐斟酒，琥珀、鹦鹉等每席二人，连同喜、同贵、小螺、翠墨皆来伺候。彼时觥筹交错，箫管谐声。尤氏、李纨、宝钗、平儿皆到席前谢子。又各席斟了一巡酒。不一时散了群赏，撤去酒碟，端上菜来。邢王二夫人上席献菜，李纨、宝钗ู等各席分布。
王仁见了票子，魂都走了，倒是贾蔷有些识见，说：“王大哥不用忙。官府既已๐出票，差来的皆是好相与。快去备饭，我们这里人被他打伤，他倒先发制ๆ人，咱们有官司只管打，断ษ乎不可轻待了持票的朋友。”二位差人听了，说：“我们老爷法度利害，倒是快些投到，我们不敢领ๆ饭。”贾蔷见差人是要钱口气，即向王仁耳边说了几句，王仁就要进去。差人说：“你去不得，倘走了，我们何处奉请呢？有什么เ事，倒是这位贾爷不算正身，我们或可从权些。”王仁无奈坐下，贾蔷遂起身到后边，称出三十两银子，，又是四两给随差的，拿进书房来。说：“些微薄仪，聊当一饭。所有差敬，后再补送。”
梅翰林叫了新到เ的小班儿昆、弋两ä腔，就在大厅院内打了座地平戏台，厅上挂了竹帘，在内摆了两席酒，就着仆妇来请。邹้夫人说：“且慢些！”向薛姨妈说：“可叫二奶奶领月娥出来上拜才是哩。”薛姨ถ妈说：“很使得。”话才说完，早ຉ见四个丫ฑ鬟，跟着月娥小相，随宝琴走进门来。宝琴请了王夫人安，就说：“甥女给姨ถ太太磕头道喜。”王夫人连忙拉住，说是“同喜呀！”两ä个ฐ丫鬟在地毡上又铺了红毡，-娥遂站在红毡中ณ间，拜了拜，就行下礼ึ去。
酒已饮了数巡，张越存忽提起芝哥儿所问的“维岳降神，生甫及申”这个理来，梅翰林亦不能实有所指。因向着贾政道：“令孙几岁了？”贾政道：“八岁。”梅翰林听了吃惊，暗暗想道：“何物老妪，生此宁馨！”笑着道：“老大人有此玉树，何不令我学生…“会？”贾政即叫人吩咐焙茗：“快带芝哥儿出来。”焙茗应了进去。
惟这伴读的岐鸣老官，他见虎哥去了，就拿了《千字文》，到先生桌上，倒放着，请先生上书。张先生见了，也不言语，将《千字文》点了八句，教给他读。只开首二句不用教，他就念下去。到“日月盈昃”。这个“昃”字。教了三十余遍，总不认得。费了先生多少气力，才学会了四句。指了字认，仍旧不识。张先生无奈何，说：“你且拿四句书先念着去。”他归到位上，念了上句，忘了下句。到เ放学吃午饭时，他顺口儿也念得来了，字却不能认得。
三月天气，最是温和易于倦人。史湘云自孀居后，一心无碍。回来便移在栊翠庵，与惜春同住。朝夕讲论，渐渐调气用坐功，想着超凡人圣。
荣府一连三件议婚喜事，众人忙忙的。倏忽间已到เ年底；贾琏外边支持，宝钗ู等内里筹画，从从容容过了年。拜简请席，俱照旧例。
不一日，前次报捷折子批了回来，周琼接旨ຈ，行了跪拜仪注，遂即开读。甄士隐亦杂在众偏将同着听宣。只见折子御笔批道：“海ร寇首犯被获，功出甄土隐手。看其屡破妖术，似有仙意，令其驰驿来京见朕，再降谕旨。周琼经略๓有方，海疆宁谧，着赏给三等侯，并令承袭八世，以昭懋眷。其余出力偏将，即着周琼查明，咨部升用。钦此。”
吃了一回，众家人即把烧割桌子搭去，跟薛姨妈、李纹、李绮、喜鸾、喜凤的老妈妈们，即将各行赏封呈上，王夫人起身谢了。重斟ต暖酝，另端碗菜，上到เ一碗火腿青笋蘑菇杂素，薛姨妈尝着很好。恰又上一道福寿双全松仁果馅洋糖定粉蒸糕，亦甚可口。薛姨ถ妈大喜，另封银子二两赏厨子的。柳家当即上来磕头谢赏。大家吃的着实欢畅。
正吵嚷间，忽见贾政车到เ，遂皆垂手伺候。那和尚一见贾政下车，便即走一步，向贾政打一稽手。贾政举ะ目，吃一大惊。原来这和尚即向日在书房点化宝玉还玉的那位头陀。贾政当即作揖，连忙请人奉茶。和尚见贾政为礼ึ，遂笑吟吟的说道：“居士既认得老僧，可谓有缘。我有红药一丸，最救产难，送予居士，不可轻看。后若得了宝玉，老僧再来索ิ礼便了。”遂在布袋内取出纸包丹药一丸ฤ，递给贾政。贾政才接到手，打开纸包，尚未看清是何丸药，和尚早已忽然不见。
便叫爱儿到厢房去，叫那两个ฐ女说书的。二人进来，请了安，湘云便问：“这《锦笺传》是何典故？”那ว女说书的笑着说道：“是王沂公曾与舜英刘小姐的事。”王夫人道：“你说个大概ฐ我听。”
一个姓俞的说道：刘ถ小姐是刘ถ太守的次女儿，在洛阳花园中怎样无意写锦笺，怎样王沂公游春拾着，那知是什么เ红叶良媒的诗，刘ถ小姐如何湘江遭风，到京中怎样考中ณ女学士，又被丁谓陷害，怎样到外国避难，怎样王丞相提兵救回，怎样执着锦笺，王老太夫人请旨，怎样成了姻眷团圆，备细说了一遍。王夫人叫他弹着，唱了两回，就吃饭了。湘云的素菜也在一堆儿吃。
贾政是十锦杂耍，在稻香书屋，同钟็离老者、褚ຘ小松直乐了一日。
大观园的戏唱到卸甲封王后，来七子八婿庆贺生辰，床上摆满牙笏。席间有叹羡汾阳富贵的，有推赞子仪功勋的，也有说李白能ม识英雄的，还有笑那ว跪门许多口实的。菜完，吃了饭，撤去家伙，重又摆上酒碟。临安伯乐极，找点了一出《思凡》，一出《山门》，直至三更后才起席作谢。台上吹打着，门外奏着乐่，众宾皆欢欢喜喜而去。里边众位姑娘送了闵夫人等位去后，湘云告诉女说书的书好，又叫他把《锦笺传》说了几回，才各自安歇了。
次日，贾琏爷儿四位商量：贾政、王夫人昨日皆未听戏，要今日请二位老人家补祝一天。第三日再请各部院及都中ณ各衙门寅好来酬谢。议定了，就请褚小松二位陪着，连自家叔侄，并贾藻、贾艺、贾濂皆叫来，家宴一晌。里头王夫人在自己房里摆席，不请外客，就是湘云、探春诸位姑娘，李纨等妯娌๒婆媳同着取乐，饮酒看戏。也顽到二更以后才散。贾政王夫人这日甚乐，吃的酒也不少。贾琏等无不快畅，重赏戏子，及办事家人皆有赏赐。下人等俱各欢悦感激。
此夜，史湘云人定后，见上元夫人降庭，说他功程已满，三月三后白日飞升。奉了圣旨，须当慎秘，不可泄漏。湘云谢了。
次日见人，一字不提。
这日五鼓，贾茂上朝，面谢圣恩。同贾环、贾兰联名递了折子，奉旨：“知道了。”直到午后才回来待客。到เ上房，值贾政与王夫人坐着说话，宝钗在旁边伺候，贾茂将谢恩的事说了一遍。
见贾政二位老人家康强孔固，心中甚喜，便到外边接待诸寅友，大观园就开了戏，甚是热闹。
宝钗ู心喜，御赐的匾句挂在东墙迎面。从上房回来，一时困倦，就在炕上躺一躺。才睡下，便像仍在园子住的时，同林黛玉说那ว年不宜看小说的话，又像
替邢ฦ岫烟办螃蟹，管待众人做诗的光景。慢慢觉来满窗日色，春意倦人。小倩倒钟็茶喝了，躺下仍人梦境。
忽见宝玉从外边进来，说道：“通灵玉我找着了，如今还送他归青埂峰下去。”宝钗ู觉着贾茂到外国封王，心里惦记，便问：“你可知芝哥儿在外，身上可好吗？”宝玉道：“五德之运，成功者退。
别的事我不知道。“说着，就走出去了。便像有人说道：”
史姑娘白日飞升了。“宝钗才问：”是谁说话？“又觉得莺儿跑进来说：”奶奶大喜，少二奶奶添了哥儿了。“宝钗一喜，蓦然惊醒，却是一梦。睁开眼，忽瞧东壁上挂着御赐的匾，上写着“积庆之家必有余庆”。这便是《红楼ä梦》后集收元妙谛。正是：
勋业文章重鼎台，簪缨累叶五云开。
若非积善占余庆，那得朱轮十乘回。
大荒山顶ะ雾苍黄，青埂峰头路渺茫。
能向此中ณ参宝玉，通灵何虑觅亡羊。