贾政具奏，请了十万银子，截留二十万石漕米。因见何腾蛟办事不甚公正，遂将何藩司参了一疏ຕ，内言：“何腾蛟职在藩司，见事本可入奏。前任抚臣匿灾不报，既ຂ不具详于前，又不建言于后。诸务因循，实属溺职。相应请旨ຈ，照抚臣例，同为降调，庶足洽舆情而协公议”等语。疏人，奉旨ຈ：“所奏是。何腾蛟着降三级调用。所遗山东布政使司原缺，即着穆英升补。穆英所遗之缺，着闵鹏骞补授。钦๔此。”闵鹏骞此时已๐兼刑部贵州司郎中，故有是命。报到山东，贾政大喜。得闵鹏骞来此帮办赈事。
咏红梅用苏原韵
薛姨妈到了，贾政便出，与闵师爷众门客去饮喜酒。王夫人接着薛姨妈说：“正要叫他去替老娘磕头。姐姐却先过来，如何敢当。”薛姨妈说：“我听外孙儿中了状元，我乐极了。先替妹妹贺一贺。芝哥儿从幼不凡，倒底鳌头独占，·也不负宝姑娘守他一场。”王夫人说：“何尝不是！亏了令爱。我才也是这样说呢。”各处道喜的不断，薛姨妈喝茶就回去了。
不数日，折子批回，廷抡拜接了折子，打开折匣一看，上奉着朱批道：“天印昂隅海ร屿，屡扰边民，罪不应赦。但好生之德，不忍置之度外。姑着照所请行。钦此。”
贾政看了，指着海ร塘这条说道：“此议虽好，但款项必有所出，才能ม享其利而不糜厥费方妥。”大家议了半日，尚无定见。窦大人说：“明日齐集各司官，使之各抒所见。我们集腋成裘，不知可否？”两位侍郎说道：“大人所见甚是。”遂散了，各回府去。再议。
这回该探春这席人藏去了，也进屋里去藏好。李纹、香菱捧了出来，却皆是单摆的。李纨便检个大的揭了，却不见花。喝了一钟็。大伙儿皆笑了，喜凤揭，又不遇，也喝一钟。史湘云说：“我不信，这么เ会藏。”将钟็看了一遍，全不见花；心内动疑，说：“这花藏在那ว里？”又仔细一看，才看出花的所在。便道：“果然巧ู。”这令杯有个ฐ夹层的，从底下露酒的去处，塞在里头，外头现着却看不见。揭着这钟子，也看不见。史湘云拿着这钟็问道：“此花是谁藏的？”探春道：“你别管，只揭得着就是你们赢。”史湘云用耳挖将花取出，大家笑了一阵。探春道：“难为史姐姐，如何找得着？我们情愿罚酒。”李纨叫素云也斟了三杯酒。送到这席。史湘云问宝钗道：“你说这花是谁藏的？”宝钗笑着说道：“这是芝哥儿藏的。””史湘云道：“好！”
得迟开亦有因。曾与掖垣留故事，又来淮海ร伴词臣。日烧红艳排千朵，风递清香满四邻。更爱绿头弄金缕，异时相对掌丝纶。此第二首。”说毕，，便替首座关词林斟ต上酒去。
不多几日榜发，虎哥儿就在董翰林房里中ณ了一百二十二名举人。聚魁堂大主ว考圈了数处，皆是芝哥儿改的。文章有神，遇合有道。薛尚义แ名挂榜ึ上，谁敢说是窗下遇着的？虎哥儿见过房官，知其备细，回来替芝哥儿大拜了四拜，谢他两次成全之德。外虽姑表，内即亲弟兄亦不及了。虎哥儿感激芝哥儿不必言，惟闵师爷佩服贾茂叔通神，直不敢友道相待。大小事皆来请教。说来平平，后却无不奇验。薛尚义拜座师，会同年，忙个不了。薛姨妈、邢岫烟喜欢的一连请了几日客，吃了几席酒，才把这道喜的事完了。贾兰又收了许多门生，亦甚得意。
春阁登朱层，灯船坠绿牌。
会向百花顶上开，此花不是寻常品。
却说两位钦差，行了数程，那日早光后，天落骤雨，一时难以动身。两座公馆不远，贾政便备小酌，请葛侍郎来一叙。葛侍郎与贾政同籍金陵，又系世交，两下里相处甚好。寇制ๆ台亦系金陵籍，贾政本系世谊，与葛侍郎既ຂ在同年，又兼旧表弟兄。
具禀监生詹定宇、武生柳自兴。下列ต名有五十余众，注明皆巴陵人。
及至行礼已毕，芝哥儿重向蔡念典又做一揖，众人皆谓他系贾兰门生，稍露亲厚的意思。惟闵鹏骞看定芝哥不凡，凡其举动无不留แ心。今见偏作了一个ฐ揖，知其必有缘故。因拉了子，再三盘问。芝哥儿道：“这是我家世弟兄，这个揖我偏作了，实在并无别ี意。”闻翰林等被他一语就瞒过了，独闵鹏骞向着众人道：“老先生等皆记着这个揖，后来必有应验。我这位芝世兄，岂有无故加厚之ใ理。”说着就挨次一齐坐下。锄药、林天锡、进喜、焙茗端上茶来。喝完，遂谈起会场文章，彼此交赞一番。芝哥儿独默坐无语。
王夫人早ຉ晨起来，梳洗毕，见过贾政，即穿好衣服，坐车到宗祠行礼。又在史老太太主前磕头，便叫玉钏ั儿拿着红毡，到贾赦、邢夫人处让让，就回府来，归到上房。贾珍、贾琏、贾环遂磕下头去，才起来，兰哥儿随着行礼ึ。芝哥儿穿着体面衣裳站在宝钗ู跟前。看见贾兰行礼，他也忙忙走来，一同朝上磕头。王夫人一见，见鞍思马，欢喜中ณ带点酸楚，转把他搂在怀里，向着贾琏等说：“多谢阿哥们了。可到外头替照ั应去。再则东西两院家人，皆吩咐免了罢。”贾琏等答应，就同走出来。见赖升带宁府众人在东阶墀下站着，林之孝带荣府众人在西阶墀下站着；同声说，道：“太太今年大庆，小的皆在此叩祝。”遂一齐磕了三个头，才散出各执其事去了。
贾环虽不与为ฦ徒，想那忍将亲外甥女儿卖与外藩做婢，只要钱用的王仁，这样人何事却不可为？一日贾芸在家实无可营，因来找着王仁，意欲设一赌局，稍资余润。二人遂习贾珍旧智，邀了贾蔷，虽请不起有权有势的人局，仗着宁府的旗号，也就局骗三两ä个富而不甚好礼之ใ人。转在王仁家里开赌，后有半月，连抽头儿带用铅骰星牌，及压宝的转心盒子，约赢了有百十余两。谁知中间就闹出事来。
刘姥姥ณ回去时，王夫人给了两匹绸子，拾两银子，两筐子茶食，一筐子蒸食，还有两ä块咸肉。平儿私下又给了他两件小衣裳๙，两包杂样果子。给了板儿两吊京钱。雇了车，送他回去。
梅翰林到京，面了圣，归到私第。长子梅调鼎在家乡料理庄田à，惟次子调鼐随任，门口候着，请了安。梅翰林见这房子地面宽绰，院子深沉。进了二门，向东一院系书房五间，配房、照房皆合款。向西进了院门，转过屏风，便是大厅三间，照ั厅四间，朝东的厢房二间。厅上摆设齐全，桌椅整列。迎面一张长条几，挂着沈石田山水大画ฑ。案头瓶炉俱备，又备大理石插牌一座，玉罄一件。转过厅，又进一垂花门楼，就是住房。一带七间，两ä边厢房，后面群房尚有两ä层，皆是家人住处。东有一门，出去就是厨房，再从厨房迤南向东，过一层门，便是花园。花木缤繁，亭阁宽敞。
动得林，绝不像个孩子。将来必大有出息。”贾政点头说：“我也是这么想。看来此子年纪虽小，倒要请个ฐ好先生，教他上学才妥。”王夫人说：“还早ຉ哩！到เ八岁也不迟。”贾政说：“你莫心疼，求先生学规松些就是了。早念一年书是一年的事。”说着把那酥饼儿到เ底吃了。彩云端上茶来喝完。才起身要走，王夫人说：“可是呀，。前日薛姨妈说，他虎哥儿托我求老爷，替他请个ฐ先生。何不就同芝哥儿一伙念书，岂不有个伴儿？”贾政听了，点点头，就出去了。
赵大人要下来瞧，只听得小避家王文起说：“大人不必问别人，这事小的知道。”赵大人及至公堂大小镑官，同听了这话的。家人书役无不吃惊，赵大人便吩咐道：“你可说来我听。”王文起道：“小的好好站着，忽门外来了青面獠牙的小表，拿一手牌，写着“王文起”三个字。小的就晕倒了。随着这鬼使到了明远楼上，别有一间净室，见了什么敷文真人。就叫这鬼押着小的，又到เ一处，见了个女鬼。那女鬼将小的看了一看，说不是这人。那青面鬼像有着急样子，忽听说敷文真人有命，着这鬼押着小的，同着女鬼，各号去查。那时天尚未亮，来到这为字十二号，这女鬼仔细—看。说：“这才是了。”即赶上去，说：“王文起，你好狠呀！今日—般找着你了。”转退回来，向小的说：“这事与你不相干！这王文起是我邻居，爱我姿色，骗我奸了，许定娶ດ我。我就偷帮了多少钱，他才中ณ了一举。谁知他变了心，别处定下亲事。我还不晓得。他反将我私事声扬，叫我父母将我活活致死。今日场中亏了敷文真人指示ิ，才报此仇。”说完将袖子拂了我脸上一下，即进号将此人掐着不放。我就活过来了。”赵大人及众人听这话，全无装点，这是实了。即忙忙来到为字号，查了卷子一看，是四川ษ射洪县人，果名王文起。此时龙门已๐开，叫人抬出棺殓，候人领去。
七十四即沏了黄菊木樨端上来。李郎中喝了一口，赞道：“很好！”遂即吃了一钟。七十四接了茶钟็去。李郎中ณ道：“昨日敝同年闻兄曾到府上么เ？”贾政说：“正是。还替舍下成全一件好事。”李郎中道：“不是曹紫ใ庭的亲事么？”贾政说：“恰就是这件。老寅台何以晓得？”李郎中道：“小弟听见敝同年告诉的。但今日小弟此来，亦为府上一件喜事，特来攒合。”
周琼领兵迎敌，却被赛乌获用了妖术，又放出许多恶兽，一时不能ม抵敌，败了一阵，折勾一二千人。忙传令据险安营，小心防护，恐贼劫寨，另想别法破了妖术，即可制ๆ胜。及诸偏将正商议间，忽令旗来报：“营门口有一道人，背着宝剑一口，葫芦一个，口称甄士隐，要见总帅。”原来周总制与贾雨村在朝相好，尝听见说，急流津有烧了茅庵，隐去一位真人，叫作甄士隐。平素甚是景仰，一闻现在营外，连忙率众，倒履接将出来。见了时，周帅先打躬，备述平日渴慕，今幸得见，大慰平生。
接着周总制那边，差ๆ人送到金银物事八件，水礼ึ十六色。周总制虽出差ๆ去了，家中ณ为探春面上，二太爷差人送来。史湘云昨已接回，今早府里亦差人送礼。李纨的李婶子送到首饰绸缎。李纹、李绮随即坐车到了。
腊月天气易过，梅翰林将宝琴送到薛宅，即起马赴江西考试。当下寅好公饯，惟贾兰亲备程仪，并同门皆送城外十里方回。傍晚到家，见过贾政、王夫人及母亲李纨，皆各放心。
王夫人想起管大观园的人来，即笑着问平儿道：“你来得很好，我正要叫人问你去呢。”平儿不知何事，连忙问道：“太太有何吩咐要问平儿？”王夫人遂将宝钗ู所议，备细说了一遍。“因一时想不起管大观园的人，你可记得吗？”平儿说道：“此事恍惚记得，稻香村一带是老田妈，蘅芜院一带是叶妈管的。太太问问探姑娘，想必记得；”宝钗ู此时也想起了，说道：“这话不错，当日探妹妹派人时，媳妇曾亦听过，怎么一时就记不得了。”正说着，老婆子回：？饭已好了，请太太示下，吃也不吃？”琥珀进来问了一声，王夫人说：“就在靠炕放桌子摆饭，我与诸位奶奶及兰哥、巧姐一块儿吃罢。”
其国同高丽使来，高丽ษ各有贡物，国因奸臣谋逆，累世不宁，近乃新立其主，欲仰借天朝封号，以镇人心。遂约暹罗、日本诸国，后先遣使来朝。备致方物，爰昭臣节。圣上准其所奏，厚待二国使臣，赏赐礼ึ物倍其贡仪。此亦厚往薄来之意。先令贡使赍表回国，稍缓再遣重臣亲往敕封二国。来臣谢恩，辞回本国，便不令由旧路，转从天津出海ร口，由青莱向浙闽海ร道，人重洋，归其本国。若高丽则ท由á鸭绿江航海ร而去。
再说贾政因仲妃归省期近，诸事略๓备。虽仲妃不好嬉戏，然女戏及各样顽意一无豫办，心中ณ总觉不安。因着人遍访文官、芳官的下落，以便寻水得源。二月初即着人各处跟寻，并无的耗。王夫人因袭人来，忽触起托他丈夫替访，便向贾政说知。遂叫周瑞同他家里出城，到袭人村内，将来意说明。袭人满口应许。那ว日只访得芳官，在半偈庵出了家。来送信，并说已๐嘱芳官访他同伙，可有领ๆ班在王公大人府中走动的？便可觅备。贾政听说，稍觉心宽。
三月初头，有凤藻宫首领俞内侍，奉仲妃命来传谕：此次归省，原图与二亲及诸姊妹款洽谈笑，犹恐为ฦ时无几。再要有女乐杂耍，则ท是以无益间有益了，况糜费更当节省。诸如此类，皆不许预备等语。贾政才回覆袭人信，止了此事。
倏忽揭晓，贾兰归家见过贾政，已知归省之期定于三月十三日。各处俱经备齐。初ม十日，即有夏首领到เ此看了。十二日又有俞首领亦来瞧过，何处更衣，何处朝见，何处筵宴，无不细细定了，开个手折带去。贾政在家伺候，明日迎接仲妃。
那ว日贾茂在江西，因岁考饶州府，拿住枪手，奏请照例充发。并条奏严å定考试规例，四条一折。奏旨部议。因其考校认真，并交部从优议叙。
天交卯正，就有文武官员带领兵役，在宁府左ุ右安设帐房，竖起围幕，禁止往来人走。街道肃静。又有执事内侍骑着马，跑到เ宁府，各任其职。贾政皆一一管待饭食。众人欢喜。刚ธ辰正，只听远远的拍巴掌，一片声响，数里相闻。未知何事，且听下回分解。