上官兰儿望着公公的背影，心里有些兀突，心想天刚亮公公就被人叫走，是什么事情这么着急？
当她从一片温湿芳香的梦中醒来，发现新房里已经布满了阳光，她睁着幼鹿一般惊讶迷乱的眼睛，打量着眼前的一切……
这时就听见存璞的大妗姐说：“哎呀！睇睇新า娘的屁股，多宽敞肥大，好生仔呐……”
这一天清晨，接生婆王阿婆在上官家大姑的带领下，走进了上官家的院门，闻到เ香气扑鼻，猛然抬头，发现玉兰树上开满了玉兰花朵，她惊讶地嗅着鼻子，愣怔片刻，然后快步走进产婆的房间，不一会儿就传出婴儿的哭声来。
易天农点头与麦耕打着招呼，让他去屋里坐坐。
再说开香门的绝活又是易天农的爷爷易木鱼传下来的，易天农自然要把这种祖传的绝活传教给他唯一的儿子，教他怎样在一棵没有开过香门的莞香树上寻找最佳香口，因为找准了香口，凿开香源，来年就会有香脂从凿开的伤口溢出，伤口年代越久，溢出的香脂就越好，香气就越淳厚。
王先生的日子过得虽然清贫，可他却自得其乐่，看到有那么多投奔他来的学生，便打趣道：“孔子腊ຘ肉十条，也可有弟子三千，便可教书育人；写《聊斋》的蒲松龄，一辈子考不上举人，不也当了一辈子的私塾先生吗？我王清和虽无做官之命，却有教书育人之ใ才啊！”
阿枝的父母听了邓知恩殷殷恳求，却面面相觑。因为他们已经在半年前将阿枝许给了麦家贵的大儿子麦耕，年底两ä家就要为ฦ这两个ฐ年轻人办婚事。
有一种传说，邓老板莞香船只被截之后，他一时茫然失措，不知道症结出在哪里，可是当他听说清政府无端地将自己收购来的莞香，拱手转交给英国人时，他真是气不打一处来，悲愤之下，悄悄指使一名叫“鹰腿”的武林中人，趁船只还停靠在港口的这天深夜，将满载莞香的七条船放火烧了。
清朝初ม年，这里莞香买卖兴旺，整条街都是莞香铺面和临ภ时摊位。
阿枝知道邓知恩还不认识舅公，赶紧对邓ฑ知恩说：“这就是我们天天念叨的舅公……你看看，他一回来就只顾上唠叨你了。”
阿枝从愣怔中回过神来，她明白舅婆的意思，她摇摇头，说：“舅婆，他有救了……舅公知道了该有多高兴啊！”
刘郎中家的小院子里种满了中ณ草药，一年四季院子里都散发着草药的味道，特别ี是夜色降临的时候，经过一天太阳照晒的大通草、鬼箭羽、夏枯草、五指柑叶、石斛、白饭花、金银花、眼睛草、九节风、罗望子，争相发出浓烈的药气，酽酽地地笼罩着小院。
阿枝的父亲易天农自幼心灵手巧，会木雕，只要给他一根木棍，他就能够雕刻出栩栩如生的活物来。他用香片雕刻十二生肖、花鸟鱼虫什么的，雕刻好就让女儿挂在脖子上，女儿高兴得眼睛都笑眯了。父亲虽不说什么，只是默然地望着沉浸在幸福中的女儿。但心领ๆ神会的女儿知道父亲赠她香雕，除了疼爱，还有另一层意思，就是让她攒下这些珍贵香片，到出嫁时换嫁妆，换一些出嫁的饰物，比如雕花的木梳、铜镜、?簪花等等。
父亲看他读书痴迷，又不思考官，便劝他娶妻生子。
有史记载：“莞人多以香起家，当莞香盛时，发售逾数万金。”“香价与白金等”和“一片万钱”的历史。
仿佛这两个素未蒙面的女人，她们的出生，甚至她们的命运，都被冥冥之ใ中的一双手在掌控着，将她们在无形中捏在了一起。
首先，京城那个女人，与上官兰儿同年同月同日同时辰出生，她们的乳名都叫“兰儿”。前者叫叶赫拉那兰儿，后者叫上官兰儿。一个ฐ出生在京城的一条叫柴火胡同的深巷๕里的一个官宦家；一个ฐ出生在珠三角南粤海ร岸的一个农民家。
她们出生后，都被叫着“兰儿”。
京城的那ว个兰儿16岁那一年，被选为“秀女”进宫，而南粤海ร岸边的那个兰儿，16岁那ว一年嫁到了大岭山易屋。嫁到大岭山易屋的兰儿，出嫁是尊父母之命、媒妁之ใ言，出嫁那天乘坐的是四人抬的花轿，从长安的上官村抬到了大岭山的易屋，婚礼古朴而讲究，简单而热闹，然而，正是这种古老的仪式，便决定了一个女孩儿将来一生的命运。
可是，同样1้6岁就出阁的京城柴火胡同里的那个兰儿，她的情境就完全不同了。这个从一个懵懂ฦ无知的女孩儿，演变为宫中秀女，这种转变过程，就费了很大的周折。因为从历史以来，皇宫中的后宫，上至皇后，下至宫女，都是从各旗的旗人女子中ณ挑选出来的，这就是宫廷三年一选的“秀女”。这些参选的女孩儿，第一年选不上，就得待三年之后再选，如果再选不上，就得立马匆匆嫁人了，因为岁月不饶人。参选的秀女们，都是由á各旗选送，选中的秀女一般都是坐各家的骡车或马车进京，因为ฦ秀女们各自的家境不同，坐的车辆就有区别ี，出生于官宦之家的叶赫拉那ว兰儿，自然就是乘๖坐自家的马车去皇宫了。应选的第一天，秀女们从各地赶到京城，由各旗的参领带领着，鱼贯衔尾而行，不管是骡车还是马车，车上都都挂着双灯，灯上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。日落西山时发车，入夜时分地安门，到达神武门外等待宫门开启后下车，这一路上的颠簸和热闹，使第一次出远门的兰儿又惊又怕又喜，她心里明白，如果此行被选中，她的命运将彻底改变，她的一生便会在那个神秘的让她续的皇宫里度过，在她16岁的人生经验中，想象那个深严å壁垒的皇宫里，一定是金玉铺地，珠宝筑墙……想想人这一辈子如果生活在那样一种金碧辉煌的世界里，该是一种什么样的滋味啊？她在车上憧憬着未来，好奇地将头伸出窗外，东张西望之后，她把头缩了回去，因为她只看到了一张张灰头土脸的参领们疲惫的脸，没有表情，只有僵硬的沉默，这给兰儿的想象差距太远了。这时天已经炓尽了，窗外灯光闪烁，各个选送秀女的车辆前的双灯都亮着，接着就听见一个ฐ干哑的声音叫道：“进宫！”于是，这些选送的秀女纷纷下车来，排成长队，在宫中ณ太监的引导下，按顺序顺真门，再由太监引入宫中，在御花园里，选送的秀女们五六人一排，供皇上和太后选阅，被看中ณ的秀女，就留下她的名牌，这叫“留แ牌子”，没有被选中的就叫“撂牌子”。经复选后，再度被选中的秀女，有两ä种命运，一是赐予皇室王公或宗室之家，一是留于宫中，随侍皇帝左ุ右，成为后妃的候选人。然而，叶赫拉那兰儿是幸运的，她被一选和再选都选中ณ，被留แ在皇宫里侍候皇上。这不知道对一个才16岁的女孩儿一生的命运，是福还是灾难。但是这个懵懂无知的女孩儿当跨进皇宫的第一步，就在冥冥之中，奠定了一个女人的命运和一段中国历史永远难以抹去的伤痕。这个进宫后的女孩儿，在后来的时光里，如果不是因宫中的日子闲极无聊，一个人跑到静怡轩去唱一曲“艳阳天”招来咸帝的话，便不会有后来晚清那段不堪回首的历史和那段历史中，这个女人那庞杂而繁复的人生经历，也更不会有那个女人痴醉于莞香，并把对莞香蛋婪，演绎到เ了那般疯狂的地步，易家也不至于遭受如此大的灾祸，也不会让易屋里的那ว个女人，心藏郁结而永远不解。
可是，一个ฐ在大岭山的女人，怎么知道京城里的那个女人，由á兰儿到秀女再成为ฦ懿缤，再由懿ງ缤升为懿妃这种复杂的过程，将是怎样在改变着一个女孩儿的内心世界，是怎样在改变着一个女孩儿的人生，然而就是这种复杂多变的经历，使她一踏进宫廷就领略๓到了莞香这种神秘而高贵、却又消魂蚀骨的迷人香味，能ม够使皇权在握的男人神魂颠倒。她常常在烟雾缭绕的香浴中，感受到了一个从秀女到贵妃整个ฐ过程，那讳莫若深的玄机与奥秘——那就是咸丰皇帝对于她身体中所散发出来的那ว种隐秘的、无形无影的、却又无不入骨入魂的神秘香味痴迷，而使他沉迷香欲不能ม自拔。因为京城里的那个兰儿自幼就从在宫廷当官的祖父那ว里得知，广东地区产有人世间最好的香品，而且这些香品都出于东莞大岭山年近300年以上的莞香树。
皇宫中的那个女人，自然是不失时机地把握自己受宠的机会，首先是命广州巡ำ抚张大人亲自派香吏去东莞地区收集香王树，大岭山森林中的莞香王几乎被砍伐一空。这些香王树运回京城后，做成了皇宫中那张“天下第一床”。这张床是在几十吨的香木中，精挑细凿出最好的沉香木做成。后来，这个叫兰儿的女人成了慈禧太后，而且在这张莞香弥漫的皇床上，度过了她48年垂帘听政的政治生涯。
两个同样经历过莞香焚香沐浴一生的女人，虽然生命的开端有着惊人的相同，但在悠悠莞香的熏染中，各自的命运却是那般地不同。
上官兰儿哪里会知道，他们易家的老香树，运到京城之ใ后，那个与她一样被叫着兰儿的女人，已是皇帝ຓ的宠妃，当她看到这么เ多的香气撩人的树木，源源不断地从广东运到京城，满心欢喜的她自然要在咸帝耳边进言，祈求皇上赐予那些从上到下，为ฦ莞香效力的官吏们的升官和嘉奖。接着，上至广州巡抚、下至东莞县令，大大小小的官吏们，都得到了皇上的嘉奖和提升。一时间，莞香就成了各级官员进贡皇妃皇太后而升官发财的法宝。
接下来，这个痴爱莞香的女人，首先让宫中太监在全国寻找一流的雕刻๑艺人和一流的木匠，于是，一百多名工匠用了三年时间，用了十五吨香木，做成了一张“凤床”。咸丰皇帝在看了这张举世无双的床之后，顿时惊讶得瞠目结舌，他万万没有想到，人世间还有如此珍奇之木，有如此能工巧匠，将一张床做到了如此出神入化的地步。
咸丰皇帝当即就将这张床命名为“天下第一床”。
这张用了十五吨莞香木，整个床身雕刻了59只凤凰，11条青龙。6根床柱都雕刻着栩栩如生的凤凰，床顶有只只凤凰飞翔于云彩之中ณ，而床腿、护手、床裙却雕刻着五爪青龙，这都是用整块莞香木板雕刻๑而成。不管是5๓9只凤凰还是1้1条青龙，都是利用了莞香天然的木纹雕刻出花纹，木纹中蕴含着丰富的香脂，香脂浸透于木纹之间，经日月精华的渗透，如云、如烟，飘然似仙，不同年龄的香树，呈现出不同的花纹，各形状的花纹，都显示出高贵悠远的神韵，既有袤远天界的幽深，又有凡俗人间的温馨和亲近。59只凤凰各姿各态，宛如穿行于神渺云端，或伫立于浩瀚烟海，片片羽毛顺其木纹奠然，出脱于鲜ຒ活的质感，仿佛缕缕香气从羽毛里溢出来。11条青龙虽然匍匐于凤凰之下，可因雕刻技艺的精湛，使条条青龙都活灵活现，就连根根龙须的轻轻眨动，也是那么气息可感。
最让拥有这张床的女人感到舒心和满意的是，整个床的各个关键处，没有一钉一卯。她最忌讳坚硬丁卯的东西，因为ฦ她每天都要面对皇宫中辉煌之下的残酷，富贵背后的血腥，生存的空间里处处都布满了险钉危卯……她喜欢这种自然和谐的相依相生，她迷恋这来自自然的浑然天成。她的这种喜好，也是她作为一个女人，一生不为人知的秘密。然而，在宫廷中，她是没有秘密的，上有皇帝ຓ，下有太监，身边的事哪里还有一点隐私，惟有这内心的那点喜好，才是她在众目睽睽背后，将自己的身体藏在这张床里面的时候，才有感受自己隐私和秘密的自由á。在这张床上，她尽情地滋养和放纵着自己的秘密和被禁锢的心灵，阵阵的女儿香，使她触摸到身为女儿身的最真实的情感内核。
可就是这么เ一张床，竭尽了一个女人内心对权利的，对物质的强烈，也正是在这张床上，完成了身为女人、又为ฦ皇帝的一生的辉煌与悲哀。
拥有这张床的女人，仍然要应付皇宫中的勾心斗角，杀机四伏的皇权争纷，她得竭尽自己从一个从兰儿到เ秀女，由秀女到皇妃的全部ຖ经验和全部聪明和心机，才终达权力巅峰。作为人妻、人母，她权倾一时却年轻丧ç夫、中年丧子。作为大权在握的皇太后，她工以心计，在男人的权力世界里纵横捭阖，作为晚清王朝的最高统治者，她不仅要面对世界列ต强的欺凌，更要应付国内摇摇欲坠的破败局面，她心力交瘁，百般挣扎，终也难挽颓势。
然而，正是这张“天下第一床”，却给了她莫大的安抚，这种来自南海ร岸边的神奇香木，不但令她有了稍许的心定神安，也给于她体味一个ฐ女人的和无助。躺在这张床上，她才真正感受到了在皇权斗ç争中无法体味到的轻松。这些神秘的气息，贯穿了她的呼吸，遍布她的身体的每个感觉细胞，往往在这时，她才想起自己是一个女人，一个香魂飘逸的女人，她才触摸到自己้作为女儿身最真实的欲求。于是，多少的尖锐伤痛和多少梦幻，都在这幽幽香魂中ณ得到抚慰。
这个与东莞大岭山那个有着同样乳名的女人，在经历了人生78年之后去世，而东莞大岭山那ว个叫兰儿的女人，却活到了106岁才离开人世，不同时间的死亡，却把两个同样香薰一生的女人的命运截然区分开来。
京城皇宫中ณ的女人，在去世之前，做了一件令人泣嘘不已๐的事情，她把一直侍候在身边的老太监李莲英叫到เ身边，对老太监说了一些人间烟火、人之ใ常情的离别话。像慈禧这样一个一生都生活在权利争夺的刀锋险情中的女人，心里是最为的，特别是对生命渐渐的衰败，生命尽头那丝丝缕缕的陨落，她更是心知肚明，她知道自己已๐经到了命尽气断ษ的时光，所以，对这个陪伴了她几十年的老太监，说出了自己้贴心的话。
慈禧说：“我知道，人活一万年最终也是个ฐ死，这肉身埋在金子银子堆里，也是要腐烂发臭的……想一想这一生啊，遗憾ย啦！我身为女人却没有享受到作为一个女人，一生的庸常与俗安，什么相夫教子，老来子孙绕膝，这些都与我无关，我作为一个ฐ女人，却要为了什么社稷江山，耗尽一身女儿骨，费尽了一腔女儿情。我这是女儿身，男ç人魂啊……到死了，那也得把女儿魂还给我吧？我怎么也得做一回女人吧……我啊，总惦记着从广东东莞进贡的女儿香，我想把女儿香放进我的棺材里，作为我的陪葬，将女儿香放进我的衣袖里……那飘香，是我一生都想的俗念啊。让这种浸透了女儿体香、最有女儿情怀的俗物，伴我下世再做女儿时，不再受人间这番๘苦痛和折磨啦！”
慈禧太后的一席话，让老太监泣嘘悲泪。悲的是男人的泪。是男人对一个ฐ一生未了女儿情的女人而悲的怜惜之泪。
以女儿香陪葬慈禧的这件事，大概ฐ只有这个老太监知道，但是慈禧为什么最终要以女儿香陪伴自己，这个中奥秘，恐怕连这个跟了她一辈子但监，也未必知道的深刻。这自然就成了这个ฐ女人永远的秘密。