刘海兴把王朝霞推向前，声音颤抖着说：“王部长，你别再装模作样了，这是你的女儿啊，她回来了，死里逃生，难道你你”他以老实人的口拙，再也说不下去了。这时，人们都注意到了这戏剧性的场面，慢慢地围拢过来。看到เ王栋的女儿跟刘海ร兴在块，而且衣裳不整，脸上五麻六道的，头发也蓬乱，更加引起了人们的好奇。他们想知道，为什么老实人刘海兴此刻如此激动，而王栋面对着自己的女儿，为什么又是脸绝决的表情。只见王栋走过来，正对着刘海兴，目光好不可怕。他在刘海兴面前不到尺的地方แ停住，字板地说：“你儿子乱搞我的女儿，原来都是你的主意。”
事情说来也很简单。看看刘大方แ走开，左右没人，王朝和胆子大了起来。他走到凌晨跟前，什么也没说，却扑通声跪在她的脚前。凌晨吓得把鱼杆都扔到了水里，跳起脚来就跑。王朝和这时可以说是不顾ุ切的，他下子把她的小腿给抱住了，死也不松开。情急之ใ中，凌晨不是打，而是挠他的脸，下子就挠出了两道口子，从此永远在王朝和的脸上留下了疤痕。
柳树林里静静的,ไ只有乌ไ鸦偶尔会突然地怪叫声,然后又恢复了沉寂。夜光在这里是深蓝色的,切都是影影幢幢。不时有股风吹来,令人感到เ阴森冰冷。王朝和深脚浅脚地走进林中,手上的锹和麻袋不时被什么เ草木钩住,使他心惊肉跳。积年的草叶散发出那ว么种腐烂味,令他越发不安。他就要掉头跑回去了,但他却咬着牙,ไ步步朝那ว个坟包的方向摸,ไ觉得死人正在向他招手。当他走到เ埋刘大方的所在,停在那里调整呼吸时,ไ汗水已经糊了他的双眼。他知道现在不能否进行任何思考,不能再犹豫秒钟็。他抽出铁锹,弯下身子,ไ使足了力气去铲土,恨不能ม锹就将尸体挖出。但他却挖了个空。绝不会有错,ไ他就埋在这里,在这棵大而弯的树下。王朝和对这里的每尺都熟ງ悉。但是,使他目瞪口呆的是,他刚ธ刚造的那ว个坟包不见了。他不能相信自己的眼睛。伏下身去,他把眼睛睁到最大直径,象见了鬼样盯着地上。哪里有什么坟,哪里有什么เ尸体在王朝和的面前只有个空空的土坑。只感到เ阵天旋๙地转,王朝和身子软,ไ栽进了坑中。
刘海兴说：“那咱们就说定了，现在，不准搞对象，都还小，好好念书，等过两年都大了，要是孩子们还能ม对上眼，那咱们两家就真个结亲家，你看这主意成不成？”王栋庄重地表示，没问题，就这么说定了。说到小半夜，两ä家客客气气地分手道别，刘家的人直送王家的人到门口。回到เ家，王栋就跳着脚大骂：“什么东西，想跟我结亲家，做他妈的春秋大梦咧。”家人从没见过王栋如此气愤，骂出如此难听的话，吓得都不敢作声。王栋指着王朝霞训道：“从今天开始，不准你到เ他老刘ถ家去，更不准见刘大方แ的面，要是你敢再跟他勾搭，我就把你送到内蒙去插队，让你辈子再见不着太阳。听见没有，你要是再跟他说句话，我就没你这个女儿。”声色俱厉，吓得王朝霞哭了起来。王栋交给王朝和个ฐ特殊任务：每天严å格监视妹妹的行踪，除了上学放学，不许她出家门。王朝和心领神会地点头答应，并讨好地出主意：“刘英英要是来找朝霞玩，我就骂她哥哥，再用大扫帚把她轰出去。”王栋说：“不用!”王朝和讨了个没趣，觉得这个ฐ马屁拍到เ马蹄子上去了，偷着朝他父亲撇了撇嘴，溜到เ边去看小人书了。
王栋想着无端受到刘海兴顿数落，在心口里窝了老大口恶气，上班时也闷闷不乐的，甚至有好几个执行会都没心思去，按说，他是最重视场面上的交际的，因为那ว是他证明自己精明强干，能给同事和上级领导留แ下好印象的机会，尤其是在有上边来的人视察的时候。他这几天日思夜想的，就是如何能狠狠地整下刘家的人，，出出胸中ณ这口恶气。这天正在办公室里闷着，县委书记忽然要他过去。他来到书记办公室，见个人正在同书记说话，两ä个人都坐在沙发上，相形之下，书记的态度倒显得特别ี恭谨，小心地笑着，及时地点头，不时插上句谦虚的意见，表示他在听，而且全都同意。王栋立刻就警觉起来，因为他知道书记的性格，很少这样以温良恭让的态度接人待物的，这个人的来头肯定不小。王栋立刻打起精神，在脸上堆出谦卑的微笑。书记等那人把要说的话说完，才给他介绍说：“这是王栋同志，县委常委，兼宣传部ຖ长。老王啊，这是三江军分区的何参谋，算是我的老战友了。”王栋忙上前同何参谋握手，同时心里在想，不过是个参谋，又是战友，何以这般低声下气的？不对，这个姓何的定是大有来头，书记想麻痹我，自己想个人独揽好处。王栋和县委书记直面和心不和，因为他不仅是下任县委书记的最佳人选，而且也是同书记争夺更高职位的有力对手。
书记说；“老王是主管，这事搞的好坏，全要看他的了。”说着，跟那个何参谋起哈哈笑起来。王栋边陪着笑，边警觉地看着书记的脸，又观察着何参谋，等待着他们的下文，心里想：“定是什么เ难搞的事，这不，开始就埋下伏笔来，搞得好，大家都好，搞不好，倒霉的可只是我个。”当下笑着问何参谋：“上级领导交代下来的任务，我们地方只有个选择，那ว就是头拱地也要完成，没二话，有我们的老书记，莫兰县就不会让上级领ๆ导失望。”下子把书记给推到เ了前台，同时又把话故意说得特别满，口个军首长，好像眼前这个何参谋就是如来佛法力无边似的。边说他边打量着这个姓何的，心里纳闷：“这家伙怎么不穿军装ณ？难道要来个ฐ微服私访不成？”顿时更在心里提高了警惕。何参谋笑着说：“你们二位别吓唬人好不好？告诉你们，我的胆可小，吓破了我那老婆可要找你们赔。是这么匣事，最近，咱们分区受总部ຖ的委托，要在本地区招几名女兵。附近的几个ฐ县，人选都已经定下来了，剩ທ下的名额只有个了，我看应该给咱们莫兰，谁不知咱这北国苏杭，历来都是出美女的地方แ？”当下就把选女兵的条件说了说，要高中毕业，或在校生，但要年满十八岁的，而且，要相貌端正，身体健康；要有项以上的文艺专长，思想品德更要好。惟有招女兵的目的是什么，何参谋没有明确说，弄得这事更显得神秘。
当天晚上，在县委招待所举行宴会，给何参谋洗尘，书记副书记都出席，王栋代表县委作东，请来全县最好的厨师，把莫兰的土特产都给做绝了，有铁扒熊掌，狍子火锅，沫酒蒸鸪，清莴小鹿肉，酱汁大马哈鱼，更少不了醋熘开口蘑山茄烩猴头，大家喝着有名的莫兰封缸酒，脑袋都晕乎乎的，都觉得自己的嘴巴开始流油，说起话来更不流利了。王栋殷勤地向何参谋劝酒，这时他多少已经打听到เ了何的来头，知道他是新近从省城下放来的，为ฦ何如此，不言自明：还不是为了在基层镀层金，回头调上去就可以当个师级甚至军级的干干。而且，县武装部长从何参谋那ว里把底也摸出来了，这次招的女兵，在市军事外语学院培训年，然后要去省城甚至北京，担任军事机要秘书类的职务。王栋实际上从开始就猜出来了：从偌大个ฐ县城，只招个兵，这本身就带出非同小可的意义来了。酒过三巡，菜过五味，王栋借着酒劲冲何参谋说：“不知怎么，我第眼见到老何就觉得亲切，好像不是头次见面，倒像是自小就认识了似的，可见咱们的缘份不小。”说得众人都哈哈大笑起来，均觉得王部长这个玩笑开得恰到好处。何参谋笑着说：“你还别ี说，我跟咱们莫兰还真有点缘分哩。”
众人听，都好奇地瞪大眼睛。何参谋又抿了口酒，才慢慢道：“说来你们不信，我是伪满出身，在光复前，当过伪满州国的森林警察，就在咱们莫兰县。”莫兰跟苏联只隔着条黑龙江，何参谋当时就守在边境上，后来，在次小规模军事冲突中，被苏联人给俘虏过去了。“刚才王部长夸我脑แ门上这个疤是光荣疤，其实，不瞒诸位，那是让老毛子兵给打的。在战俘营里，有个ฐ苏军上尉想用中国话叫早，问我中国话‘俘虏们，起床了’怎么说，我就教他：‘爷爷们，起床了！’那家伙还真学会了，天天叫早。后来他发现上了当，把我这顿打，差ๆ点要了我的命。”大家都笑起来。“后来我改造得好，又很快学会了俄语，当时，四野的干部正在苏联集训，我就去当翻译，就这样，参加了四野。”王栋听到这里恍然大悟：这家伙原来是四野的，资格果然不浅。看来他是真地受到牵扯，给下放到小军区当小官了，这是当时四野干部ຖ的普遍情形。“这家伙至少是个师级，运动过，早晚还得回省城。”王栋想着，劝酒显得更积极了。他这才明白书记自称战友的原委，因为他也是四野出身。
酒宴结束，何参谋好像喝多了，王栋和县武装部ຖ长半搀半扶地，把他送到招待所的个高级套间。王栋他们要走，让何参谋好好歇着。何参谋说不忙，留他们两人，想把招女兵事详细谈下。两人坐下来之后，按照事先说好的，武装部长先开了腔，他把本县的基本情况介绍番๘，强调高中女生里，合乎条件的不容易找。把困难摆完之ใ后，武装部ຖ长看了王栋眼，好像刚想到เ的样，咦了声说：“王部长，你家朝霞不是直吵着要当兵吗？老何同志，我跟你说，王部长的女儿王朝霞，我看倒很合适，无论长相，人品，各方面都没的说。你看要不要见下？王部长调教出来的孩子，你可以放心，百分之ใ百，军区首长会满意的。”何参谋询问地看着王栋，见他脸的期许的微笑，就知道这是他们两个人在演戏了，要试探他的口风，而又不失面子。
于是何参谋问：“你的女儿多大？”王栋忙道：“快十七了。”“是高中生吗？”“下半年就上高中ณ。”何参谋不说话了。喝了几口茶，何参谋抬起脸来，十分严å肃地说：“这次招兵，军区首长特别有指示，要按标准来，要严格要求。这不是普通征兵，而是项特殊任务，没办法。必须ี够十八岁，高中文化。你的女儿，再过两ä年也还有机会嘛。”
回到家里，王栋在被窝里把这事给朝霞妈说了，两口子都叹息不已，为ฦ这样个ฐ绝好的机会白自给别ี人而着急。朝霞妈忽然说：“那个何参谋，我看着好眼熟似地，你看他像不像个人？”王栋刚要说同样的话，听妻子之言，心下动，就问；“你说像谁？”“我看他特别像咱院的刘家掌柜的。”“你是说刘ถ海兴？”王栋心里顿时动，咦地叫了起来；“可不是咋的，你要不说，我还真想不起，只是看着他脸面恍恍惚惚的，老觉得是在哪见过。对，确实是像刘海兴，真是大脸扒小脸，个模子刻๑出来似的。不过，他们不会有什么关系吧？我问过了，那个ฐ何参谋老家是辽宁奉天，刘海兴可是莫兰坐地户，土生土长的，他们刘家在这都好几辈子了。”“可我听刘海兴老婆说过，刘ถ海ร兴是刘豆腐的老闺女生的，他爹可不姓刘，好像是个抗联什么的，后来让日本人给整死了。嗨呀，我想起来了，”朝霞妈大叫声，兴奋得坐起来了，“刘海兴老婆说过，她老公公就是姓何，叫何拽子，当时我还奇怪，好好的人，咋叫这么难听的名，后来才知道，敢情她老公公是只手。”
王栋也跟着坐起来，心下骇然，想不到天下会有这样巧的事。“也许，何参谋的爹根本不姓何呢，这都是胡联系罢了。”朝霞妈也觉得不会有这么巧的事，于是就把话题又转到เ招女兵的事上。“你看多好的机会呀，上大学，学外语，没准还能ม上北京呢。可惜，咱家朝霞没这个好命，要木，咱们到老都没准能借上闺女的光，上北京享福去哩。”王栋句话也没说。朝霞妈以为ฦ他睡着了，慢慢也闭上了嘴巴，不会儿就打起了呼噜。王栋可没睡，直到เ后半夜，他都在黑暗中ณ瞪着眼睛，动不动地想着心事。
第二天，王栋要陪何参谋到教育局去，他比约好的时间提前了半小时。何参谋正在给军区打电话，见王栋进来，笑笑，示意他在沙发上坐下。电话挂上以后，何参谋问：“老王可真是抓得紧啊，连吃饭的时间都要不给了。”边乐呵呵地看着王栋。王栋急忙看自己的手表，故作不解地问：“现在几点了？不是九点了吗？”何参谋笑道：“你的表该扔了，我的部长同志，现在是八点二十八。”王栋笑着，把表脱下来，作势要朝窗外抛出去。气氛顿时达到了最适合交谈的状态。王栋说：“何参谋真是走南闯北的人，说话就是幽默，你刚才说八点二十八的那个二字，真是哏得很，透着那么点奉天味儿。”何参谋说：“哎呀，我还真是奉天人哩，怎么，王部长能ม听出我的奉天口音？难道你也是—啊，不是，那ว我可真佩服，咱这莫兰县就是出能人哪。”
“何参谋既是奉天人，伪满的时候，怎么เ到莫兰来了呢？”王栋以彻底放松聊闲天的口气问。何参谋笑了：“终于有人问这十问题了，昨天晚上喝酒时，我就奇怪，怎么没人问我是哪儿的人，怎么到莫兰当伪满林警的？好，这下子问题来了。说来话长，我们家老爷子是土匪出身，他是个ฐ什么样的人呢？让我这么เ概ฐ括吧，应该算个悲剧ຕ型的人物，他的毛病就出在他总是不知道自己้该干什么เ，因为ฦ他的野心太大，会儿把队伍拉上山，他就是抗联了，会儿又投降日本人，就成了伪军。就这样，他反复无常，最后日本人也抓他，抗联也抓他，他闹得四面楚歌，众叛亲离，我当上警察那年，他就被日本人用战马给活活拖死了，据说肠子流得满地都是。多亏是日本人杀的他，否则ท，我今天还不落个汉崽的名？我十五岁那ว年，他就把我领出来了，本来，我是当国兵的，后来因为他，又把我罚到เ边境上，当了个林警。”
“那，何参谋在莫兰有什么เ亲戚没有？”王栋谨慎地问。何参谋摇摇头：“没有。”想了想，他又说：“我家老爷子的兄弟姐妹都在奉天，现在也都死得差不多了。别说莫兰，整个东三省，除了奉天，我再没有亲戚了。”说完，他已๐经收拾好，看看表，九点钟，该走了。王栋也站起来，跟何参谋起往外走，同时，以最漫不经心的口吻说：“你家老爷子，要是编现代史的话，该算个ฐ名人了。老爷子叫什么เ名啊？”何参谋又露出了自嘲的微笑：“他自个给自个ฐ起了个雅号叫何毓礼，可是从没人叫，人们都叫他‘何拽子’。”
“看来就是这样了，”王栋跟妻子说，这时他们刚吃过晚饭，正人拿张报纸，坐在外屋，“何拽子在莫兰，跟刘ถ豆腐的老闺女搞上了，而且生了个ฐ儿子，就是刘海兴。他是何参谋的重山兄弟，只是，他们俩谁也不知道哩。”王栋说到这里笑了起来。朝霞妈觉得奇怪：“咦，你笑什么？”“我笑那老何拽子劲真够大的，不管跟谁生孩子，长得准得像他。”“老没正经的，”朝霞妈捣了他拳，也忍不住笑了。
王栋收住笑说：“你准备下，今晚咱们还得去老刘家趟。”“对，”朝霞妈表示同意，“把这事快告诉他们，这可是天大的喜事呀。”王栋脸的不高兴：“嗨呀，我看你是聪明世糊涂时，怎么เ能这样办事呢？”朝霞妈看着丈夫的脸，时不知道他是什么心思。“咱们先去刘家提亲。”“提亲？’“对，”王栋坚决地说，“赶快把朝霞跟刘大方的亲事定下来。”朝霞妈直惊得像冻鱼样张着嘴，“你疯啦，怎么能ม这么随便，把闺女给那样的人家，再说，孩子还小，定什么亲哩？”
王栋把手里的报纸抖了抖，显出脸的不耐烦，反问朝霞妈说：“你想不想送朝霞去当兵？想不想让她念外语？想不想日后进北京？要是想的话，就得走这条路。”朝霞妈顿时茅塞全开，拍手，嘎声大笑起来，把在厨房洗碗的王朝霞，和在里屋偷着看计划生育手册的王朝和都吓了跳，齐出来看，因为ฦ他们还从未见母亲如此笨过。
晚上，刘海ร兴都要睡下了，忽见王栋两ä口子来到，又忙忙乱ກ乱地穿裤ไ子，两只鞋穿倒了也不知道，上前去跟王栋握手就差点跌了跤。听王栋两口子说明来意，刘海兴夫妇顿ู时怔住了。“你们是想——”刘海兴怕自己听错了，又试探着问王栋，以为他是开个玩笑而已๐。但王栋脸的正色，令人再无可怀疑。“他大爷，”朝霞妈插上来说，“你就别瞎琢磨了，我和王栋来，就是想跟你们把日子定下，看哪天合适，咱们两家人坐块，喝杯换盅酒。”刘海ร兴这才知道王栋两口子是要动真格的了，干眨巴眼睛，张口结舌的，不知道如何回答才好。还是大方妈脑筋转得快些，捅刘海兴说：“人家是来正式提亲来啦，你犯的哪门子傻呢？”又回头对王栋两口子笑道，“你瞅我们家掌柜的乐่糊涂了，这可是想不到的呀。”朝霞妈忙说：“咋是想不到的呢？那天你家大哥不是提了亲，俺家掌柜的也当场就答应了吗？”刘ถ海兴这才知道自己要说什么เ了，抢上步热烈地说：“哎呀呀，那天我不过是说说而已，是孩子们自己้相中ณ了，二是咱们看你们王家是正经过日子的人家，更主ว要的是你家朝霞确实是好孩子，谁家娶ດ了这样的媳妇不烧高香呢？话是这么说，可当时并不是当真的，孩子们还小嘛ใ，再过两ä年也不迟，我是说”“哎呀你别说了，”大方แ妈打住他的话头，“我看早定下这门亲也好，要不，时间长了，小儿女老在块，没名没实的，让人家说闲话，到时候再出点别的事，就更不好了。我看这事中。你们说吧，什么时候咱喝这个换盅酒？”王栋说：“这个礼拜天咋样？大家都有空，日子也不错。”刘ถ海ร兴还是觉得事情来得太突然，办得太仓促，定得太快了。但他又找不出反对的理由，因为ฦ，他确实提过亲，至少表示过这个意思。所以，问到他的意见时，他只好点头了：“就这么เ办吧。”
礼拜六晚上，王栋邀请何参谋：“明天我闺女定亲，老何你可得去呀。”何参谋听，哈地笑了，“要喝换盅酒啊，这我可不能不去。反正大礼拜天的，闲着没事，就凑个热闹去。”王栋说：“老何，现在咱们也不是外人了，你去可是去，什么东西也不要买，我们不过是图个热闹，没那么เ多老讲究，你要是破费，我可不高兴了，要是太客气我可就不请你去了。”何参谋虽然答应，可星期天晌午赶到王家时，手里还是提了份四色酒。
“换盅”是正式的两ä家结成儿女亲家的仪式，双方都有亲朋好友来参加，就是要让大家都知道，谁跟谁现在订婚了。可是按照王栋的意思，只有最直接的亲戚才请来，大院的邻๑居自然是个也不请。所以何参谋的出现，使刘家颇็感不解，心说你们的朋友可以请，为什么เ我们的就不成呢？但这不快立刻就过去了，大家都忙着端酒上菜，招待客人，欢喜的气氛下子把什么东西都冲淡了。酒宴设在王家，客厅里摆了两桌，女客桌，男客在另桌。刘大方和王朝霞被分开，两人都像做梦样，脸上是不解的表情，很少说话，彼此也不敢多看眼，好像不小心就要把这美梦惊醒似的。刘ถ海兴被安排跟何参谋坐对面。两人打照面，心里都动了下，脸面上都是愣。他们两个是那ว么相像，连外人都看出来了，自己更觉得骇然。开始两ä人很少说话，甚至彼此不多看对方眼。但是，渐渐地酒喝得差ๆ不多了，脑筋也放松下来，两人就借着晕乎ๆ劲，透过朦胧的醉眼，彼此开始打量对方。王栋只简单地介绍了回，因而两人只知对方怎么称呼，其余无所知。&;请问何参谋，来此地有何公干哪？&;刘海ร兴先开口了，说话有点不清不楚的。&;啊，&ุ;๙何参谋打着哈哈，&ุ;๙没什么，办点公务。&ุ;๙要是在平时，听到เ人家以这样的口吻说话，刘ถ海ร兴自然明白人家是不想说这个问题了，但今天是喝多了酒，二是对方แ长得跟自己那ว么เ像，使他感到气恼，刘海ร兴又沉着脸，不怀好意地低声问道：&;何参谋这么说，是看不起我们这无名草民了，不至于怕我们泄漏军事秘密吧？&;何参谋听到这样带刺的放,ไ焉能不气？当下酒劲下子冲上来，张脸胀得血红。他冷笑声说：&;首先你不是草民，现在是共产党领导，人人都是为人民服务；其次你是有名有姓，如果我记得不错的话，你姓刘名海兴。老刘同志总不会连自己姓什么叫什么都忘了吧？&ุ;说得众人都笑起来。刘海兴自己笑得最响，好像点也没注意到เ那ว话里的讥讽。他大口把盅酒灌下，然后对何参谋说：&ุ;好，这话说得够水平，点不错，我是把自己的本家姓给忘了。哎，大方แ他妈，我原来姓什么来着？啊，想起来了，想起来了，对不起，何参谋，事先也没征得你的同意，不过，没办法，我原先也姓何哩。”
何参谋大怒，以为刘海兴是故意开他的玩笑，阴阴地看着他道：“你这么说，我倒没意见，就不知道你的先人做何感想。”他故意显很明显：要是刘家的祖宗知道他酒后无德，辱没先人，连自己้的祖姓都不要了，那ว是你们刘家的事，可没人骂你们牲口八道。不料他这句话刚刚ธ说完，刘海兴突然下子扑倒在地上，朝窗外咚咚地磕了七八个响头，这回可是动了真情，说话的时候，眼窝子里渗出了亮晶晶的泪珠。“老天在上，我今天就管我的生父何毓礼叫声亲爹，爹啊，不孝儿不能ม给你扫墓培坟，连何家的姓也没有本事用，爹啊，你要是怪，就怪你自己้吧，是你跟刘家弄得不明不白，到后来，害得我娘没法做人，我也连个ฐ何姓都不敢用。”说着，人已๐经哭出了声。
王栋注意到，这时何参谋的脸像纸样白，那是内向的人在极度激动时的特征。他忽然挪到เ刘海兴跟前，把抓住他的肩膀，强作平静地问：“刚ธ才你说什么เ？你的生父叫什么？”刘ถ海兴不耐烦地挣开，气鼓鼓地说：“何毓礼，怎么，这也得有关部ຖ门批准吗？”何参谋突然大叫声：“你是三芒子啊，爹提过你的，跟我说过要照ั顾你的，可我直找不着你。你还傻傻地看着我干什么？我是你的亲哥哥啊！”他把将刘海兴搂在怀里，又哭又笑。刘海兴被他软软地搂着；样子完全是吓傻了。
痛不欲生4
第四章
刘ถ王两家结成了亲家，因而，接下来的三桩大喜事就不分彼此，而成了两ä家共同的庆祝。第件事自然是订亲的成功。第二件是刘ถ海兴跟自己同父异母哥哥的相认，这事，把整个莫兰镇都给轰动了，从县委书记以下，全县有头有脸的人都来祝贺不说，大院里的人那几天也把刘家几乎给踏平了，纷纷来观赏，要知道这是个什么样的奇迹：半个ฐ废人文不名的刘海兴，忽然有了个高干哥哥，而且是亲的。他们就是这么เ说的：&;๙;高干哥哥&;;๙。那几天，何参谋就住在了刘家，尽管不舒服，挤得要命，可他就是要这样。哥俩真有说不完的话，对此，人人都理解，可是又有谁真理解？
第三件事就是王朝霞当了兵，而且，怪上就要跟何参谋起去市。何参谋表达亲情的最高嘲，就是终于同意让他的侄媳妇拿到这个名额，当上了令人神往的女兵。&;;๙就是为此挨批评，我也认了。&;๙;何参谋这样表示，把刘王两家人感激得热泪盈眶。临行那天，两家人坐着王栋从县委车队要的车，把何参谋和王朝霞直送到เ火车站。在别人同何参谋说话的时候，刘大方终于找到เ机会，同王朝霞躲开众人，说上几句悄悄话。
这是自从订婚以来，两个ฐ人第次单独在起，更是头次，在没有外人在场的情况下，互相看着，手拉下手。刘大方แ不喜欢这个订婚，因为它来得太突然，太不合情理。尽管父母给他说得很清楚，是王家怕那ว场闹，坏了他家闺女的名声，刘大方还是觉得这事情太不合逻辑，令他的内心深处感到不安。王朝霞却相反，原先，她不知道自己้是爱刘大方的，就是现在她也说不准，因为她太小，事情又发展得太快，她还无法习惯。但有点是肯定的：她喜欢刘ถ大方แ，现在，她更强烈地感到了这点。分手在即，刘大方握住她的小手，深情地说：“不管怎样，你都是我的，我也是你的，只要我还有口气，天底下任何东西也别ี想把我们分开。”这句话，从此直在王朝霞的耳朵里鸣响，时间长达二十年。
火车开动了，刘大方แ眼见自己的心上人远去，那张可爱的小脸已经看不见了，只小手还在摇晃，渐渐不见，禁不住悲从中来，个人赶快远远地跑到เ边，迎风站了会儿，抽了抽鼻子，终于把眼泪忍回去了，回到家里，他终日闷闷不乐，气得母亲直骂他：“家里家外都是喜，你喜欢的姑娘也定下了，整日价还吊个什么脸？我看你是搅灾哩。”刘ถ海兴不敢直接说儿子，不过也能看出来，对刘大方的沉闷，他更是老大的不满意。
刘海兴记住了哥哥的许诺，等过阵子，安顿ู下来了，他把家属从省城接过来，到时候就开车来接刘海兴全家去市里作客。与何参谋相认，真像半天里掉下来的场成真好梦，个奇迹，刘海兴的病好了大半，精神头从来没有像现在这样足。他甚至盘算着在机会合适的时候，要哥哥给他在市里找份工作，比如军区的什么办公室打杂的，也不是不可能的事。关键是转到市里，孩子就有出息了，主要是女儿刘ถ英英，从小身体就不好，实在舍不得她下乡遭那份罪。相比之下，市里的机会就多了。就这样盼着哥哥的来信，等两个多月过去丁，却没有点音响。
这天，有两个人来到เ刘ถ家，找到刘海兴。他们自称是从市里来的，要跟刘海ร兴了解些情况。那两个人走后，刘ถ海ร兴就大病了场。病好之后，他逢人见面，张口闭口，再不提他有个哥哥叫何参谋的事。过了很久ื，大院里传出了事情的真相。原来何参谋回到市里不久，就在新的轮揪林彪余党的连环案中受到เ牵连，被逮捕，押回省城，从此就再也不知下落了。
王栋知道了这个变故，倒吸了口凉气，心说：“好险啊，多亏跟刘家只是订亲，还没有实际成亲。”多多少少，就有了悔亲的意思。只是后来再没有人提何参谋的事，而且从来没有上面的人注意到他同刘ถ家的关系，王栋心里的块石头才算落了地。这时候，王朝霞在军事外语学院已经上了三个月，王栋去看她时，见女儿身戎装，好像下子长高了，成熟了，从个丑小鸭变成了漂亮的白天鹅。王栋喜不自胜，对朝霞妈说：“有朝霞，咱俩可以说就终身有靠了。”两ä口子觉得不管怎么说，还是要托何参谋的福，进而对刘海兴家也带有感激。王栋不许女儿同刘大方见面，而且，不许她说自己订婚的事，怕影响不好。但他允许他们每月通两次信。
春节到了，王朝霞写信表露思乡之情，想请假回家来过年。朝霞妈想女儿也想得泪汪汪的，拿着女儿的信，跟王栋商量，看是不是从县里要辆车去市里把女儿接回来住几天。王栋看完信，不信任地笑着说：“她什么想双亲，我看她是惦记刘家那小子。不行，现在是最紧要的关头，谁表现好，谁显得突出，关键就在春节这两天。她不能ม回来，相反，要抓住这个机会。”于是，王栋马上给女儿写信，要她接到信后，立刻给领导写份倡议书，贴在军校的墙上，呼吁“过个革命化的春节”。
腊月二十九，王栋收拾了大包东西，准备去看女儿。朝霞妈给女儿带了那么เ多小干粮粘豆包芝麻饼冻饺子关东糖。王栋嗔怪地瞪她眼，笑着说：“你是疼死小的，累死老酌啊？”朝霞妈这才住了手。王栋又去刘家，问刘大方有什么要捎的没有。极为平静地，刘大方只把块磨得贼亮的鹅卵石交给他，要他捎给王朝霞。王栋路上都反复掂量那ว块石头，不知其中ณ有什么古怪。其实，刘大方在思念王朝霞的时候，常去古尔纳河，呆呆地在河边坐就是天，那ว块石头就是在河滩捡来，日夜搓磨的奇情之物。在以后二十年的岁月里，它竟成了个ฐ惊人的物证。
王栋来到市军事外语学院，在大门口的接待室里领ๆ张表，填好他是谁要找谁之类，把表又塞进小窗口，然后，就心平气和地坐在长椅上等。他已经来过次，对这套手续并不陌生。说实话，他不光不反感，还喜欢这样，好像这切的烦琐的手续，都是专门为他的女儿设计的，用来表示她的重要性。过了大约半个小时，比他上次来可长多了，个长相严å肃的人走进来，在接待室里看了看，问：“哪位是王栋同志？”王栋连忙站起来说：“在这儿，我就是。”那人看他眼，点点头，“请跟我来。”领ๆ着王栋走进扇小门。小门旁站着个持枪的卫兵，另有辆军用吉普车停在那ว里，右边的车门开着，似乎ๆ正等着他。王栋正莫名所以，就见那ว严肃的人走过去与司机轻轻说了两ä句什么，司机点点头，然后就冲王栋友善地招呼道：“请上车吧。”王栋疑疑ທ惑惑，不知所往，左腿却已๐糊里糊涂ิ地跨了上去，张口想问句什么，那严肃的人挥挥手，从外边把车门呼地关上，好像根本不容分辩样。车子打个左转弯，稳稳地向前开去，直出了后门，拐上了条林荫路。
“这是要去哪儿啊？”王栋的心悬到了嗓子眼儿，紧张使他几乎停止呼吸，两ä条腿不自觉地提起来，好像随时准备应急样，与他平时坐在这个位置上四仰八叉地打盹儿大相径庭。他几次转头想问司机，但见司机神情专澎，目不斜视，副不知情，或者说知情也不肯讲的表情，只得把刭ื嘴边的话又连同唾沫咽了回去。
上次来看朝霞，填完表，不会儿欢蹦乱跳的女儿就出来了，把王栋领ๆ到她的宿舍。这回怎么เ是这样，女儿不露面，却有辆车来接他，又不告诉他何去何从，究竟是怎么回事呢？
不等他想明白，吉普车已经又倏地驶进了个环境优雅建筑整齐的大院，绕着假山走了大半圈，便径直驶向座半掩在树林中的小白楼。王栋的心跳得更厉害了。他的直觉告诉他，定是出了什么เ事，而且，这事小不了。
走到小楼ä门口，在台阶前停了下来。司机跳下车跟门口站岗的卫兵说了句什么เ，然后，回过头来，冲王栋点头示ิ意。王栋就跟他进去了。迎面就是个ฐ大厅，地上铺着大红的地毯，墙上挂着字画，屋里的家具都是紫檀木的，显得名贵而又朴实。王栋进门，便感到เ满室皆香，有种极为特殊的气氛使他不敢咳嗽ณ，甚至不敢用力呼吸了。司机把他引到左手边的间小室，他进去，司机便轻轻地把门带上，走开了。王栋看见屋里有张桌子，桌后坐着个人，此外便什么也看不见——他太紧张了。那ว人埋头伏在桌上写着什么，头可怕地歪着，下排牙可怕地咬住上唇，显得专心之ใ至。王栋站在那里，动也不敢动，嗓子眼偏又忽然痒起来，强自忍着，呼吸也更不平稳了。“我的小朝霞啊，你出了什么เ事哟？”这就是王栋此刻所能想象的切。
那人终于把东西写完了，脑袋立刻直了过来。他好像刚知道王栋的存在，“哎哟”声，就站起来，把手隔桌子朝王栋伸出，带着官样的笑容说：“你好，王栋同志。”王栋把手急忙伸出，仓促之中，差点把写字台上的个笔筒给碰翻了。两个人不软不硬地握了下手，王栋就坐在了他面前。那ว人的面色发青，眼睛里白多黑少，显得格外无神。他自称是赵秘书，至于是谁的秘书却没有说。“找你来，是要跟你谈件重要的事，”赵秘书说，“王栋同志，对这事的重要性，你可能没有心理准备。”
王栋顿时吓得面如土色，身子在折叠椅中剧烈地摇晃了下。他结结巴巴地问：“是是关于王朝霞的事事吗？”赵秘书点点头，把只烟点着，又递只给王栋。王栋把烟接了过来，忘丁自己根本不会吸烟。“这事儿，”赵秘书说，“时还不大好讲，怎么说呢？老王同志，咱们这么说吧，我现在是代表级党组织，跟你进行次带有机密性的谈话，不管谈的结果怎样，不允许再有另外的人知道，清楚吗？”王栋抽了口烟，呛得根本说不出话了，只是拼命地点头。赵秘书停顿ู了会，然后问：“你就这个女儿吧？老王？”王栋终于咳了两声，点了下头。“我家朝霞，她她到เ底怎么เ了？”王栋问，两ä眼发出乞求的光芒。赵秘书竟不回答，没有看他，却盯着墙上的张地图，显出沉思和坚决的表情。过了会儿，他转过脸，看着王栋的眼睛问：“她没有对象吧？”王栋忙说：“没有。”同时心里格登下，想：“这是什么เ意思？”忙又补充道：“她年纪还小呢。”赵秘书问：“她今年到底多大啦？”王栋想了想说：“十八吧，不过她生日小点。”心想这样说才万无失，因为他不知道赵秘书的意思，是要她大点好还是小点好。
赵秘书好像叹了口气，看着王栋说：“老王，你先别ี紧张。今天找你谈，是这么件事。你的女儿，王朝霞同志，来部ຖ队以后，直表现很好，进步很快，有关领导都很满意。现在，组织上准备为她解决个人问题。这方面的工ื作已经开始做了。看中她的，是我们市里的个重要领导干部。组织上从工作生活各方面综合考虑，认为这件婚事是合适的，它有利于领ๆ导干